军历2552年9月13日0510时（修正后的日期）
跃迁断层空间中，组合舰葛底斯堡-无尚正义号上。
所有斯巴达战士以及部分地狱伞兵受命前往军官俱乐部报到——丽贝卡受到威特康将军的特别邀请，于是也欣然前往。正常情况下，那里是军士的禁区。当然，长久以来他们所处的环境就没有正常过。
葛底斯堡号的军官俱乐部里有一张巨大的橡树桌子，由于抽烟时烟被随意放在桌面上，那里留下了几百道烧焦的沟痕。有个柜台摆放了许多粘附着碎晶片的酒瓶，里面装着五颜六色的酒。房中镶嵌了胡桃木面板的墙壁被打磨得锃亮，沿墙挂着金边蓝旗，此外还挂有用以表彰骁勇善战的金色和银色勋章；
高级军官与葛底斯堡号历任舰长的相片也挂在那里。而最令丽贝卡感兴趣的是仿银版照相法制成的夺桥图，画面呈现的是：穿着土黄色补丁布衣的战士们正在夺取一座只剩铁索的桥梁，他们手上的驳壳枪冒着火焰，零星的木板被炙烤，战士们面容坚毅，一往直前。
威特康将军与约翰逊中士走进房间，丽贝卡跟在后面。等候多时的斯巴达战士们“啪”地立正站好。“长官到！”士官长大喊一声，他们同时举手敬礼。
丽贝卡得意地笑了一下，这感觉就像是在对她敬礼，所以她的背挺得更直了。
“稍息。”威特康将军说，“请坐。”
士官长跨前一步，“恕我直言，这些座椅承受不了我们装备的重量，将军。”
“当然。”将军说，“好吧，你们随意。这不是正式会议。”他哼了一声，“我只是想看看都有谁活着留在飞船上。”他朝军官俱乐部打开的大门望去，“普莱斯上校不久就到。他正在调查洛克里尔下士的.出事地点。”
丽贝卡的笑意沉了下去。她原以为那个白痴虽然有点莽撞，但脑子还是很清醒的——直到他忽然死了，毫无意义地死了。
柜台上的全息影像显示台在闪烁中启动，科塔娜纤细的身躯随之出现。显示台上几块破碎的晶片折射了部分光线，她的影像因此被扭曲，看起来有一半部位相互融合，折射后的光弧投到了墙壁上。
约翰逊中士走到柜台旁，“噼里啪啦”地把显示台清理干净。
“谢榭你，中士。”科塔娜说道，上下打量着自己重新恢复正常的体形。
“别客气。”他咧开嘴巴笑着回答。
科塔娜面对将军。“长官，”她说，“你会很高兴听到我没有检测到任何信号、残余辐射或飘忽不定的敌舰.这正是你所期望的正常跃迁断层空间飞行所应有的特征。”
威特康将军点点头，叹了口气，慢慢坐到桌子前头的一张皮背座椅里。“嗯，那算是一件幸事。”
<div class="contentadv"> “而且有证据表明哈尔西博士的水晶确实被毁了。”汤米走进来说道。他停下来随手关闭了大门。
汤米把一个小塑料袋平放在桌上，然后走进了斯巴达战士的队伍中，“我就在科塔娜所说的地方找到了洛克里尔下士： B层甲板，医疗用品储藏室。现场的电路过载显示出曾发生高能辐射下士尸体上的烧伤也是由此造成的。”
停了一下，他接着又说道：“如果这能说明什么，那就是他死得很突然。而这些，”他轻轻敲了敲桌上的塑料袋，“是我在现场找到的晶体碎片。乍一看它们的特征与在致远星上找到的那块水晶完全一样，”他摇摇头，“但是我找到的这些只是整块水晶的一部分。因此，除非它化成了齑粉没留下一丝痕迹——而这样一个事实又与现场这些较大的碎片不相符——不然这块水晶的其余部分一定还在另外某些地方。”
科塔娜的脚轻轻敲击着显示台，她挑起一道眉毛，“如果在我们跃迁前检测到的辐射尖峰与哈尔西博士的水晶被毁有关，”她说，“那么还有一种解释可供参考。因为那次爆炸与突发的辐射间隔只有47毫秒，而那块水晶具有扭曲时空的特性，所以丢失的碎片可能已被‘挤压’出飞船掉进了跃迁断层空间里。”
汤米有些不可置信地问道：“你是说，人类历史上最重大的科学发现有几片——”他朝葛底斯堡号的舱壁外点点头，“掉进跃迁断层空间不见了？”
“是的。”科塔娜回答。她耸耸肩，“我很抱歉，上校。”
“至少星盟再也不能得到它了。”威特康将军说。他用他的粗手指弹了弹塑料袋，“或者即使它们能得到，它们找到的也只是一堆用处不大的碎片。”
“我真希望我知道洛克里尔为什么这么干。”汤米说。
大家沉默了。约翰和其他的II期斯巴达战士在他们沉重的“雷神锤”盔甲里不自在地动了动身子。
约翰逊中士清了清嗓子，“这个家伙的情绪有些烦乱。他经历了那么多风浪，那种反应应该是预料中的事。但他是个地狱伞兵——如钢钉般坚强，锋利还胜过它两倍，遭受打击是家常便饭。他是垮不掉的。他这么做一定是有理由的。”
“毫无疑问，哈尔西博士，”汤米眯起眼睛说，“这一定是她安排好的。”
“附议。没人知道哈尔西博士为什么要让洛克里尔毁掉水晶。”贵族队长说，“这与她在致远星上的风格一致。”
约翰想为哈尔西博士辩护，但他强行忍住不去与汤米在公共场合发生争执。不错，她的行为的确让人莫名其妙：她带着凯丽偷偷溜走，在他们最需要她的时候离开了他们，而且把外星人造物品交给了洛克里尔。但是，约翰还是想让自己相信她。也许她所做的一切都是以大局为重。
“我们别为这个纠缠了。”将军说，“我不想任何人的看法因为我们对当前形势提出的众多‘为什么’和‘如果’而受到影响。等我们回去之后再讨论吧。”他用眼角的余光扫视了一下柜台，下意识地咂咂嘴唇，“从这里航行到地球应该会很平静，我们终于可以放松一下了。”
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