韩灵符离世之后，在天子的坚持下，韩家依然保留着东阳郡王府的门楣。
当初韩忠杰受封勇毅侯、军务大臣，虽然比不上韩灵符的赫赫威名，但也不算辱没，可如今他从侯爵降为子爵，军职更是一无所有，让这座恢弘广阔的府邸蒙上了一层阴影。
“韩大人，陛下望你不要忧心，待时机再成熟一些，定会让你起复。”
前宅正堂，内侍省少监苑玉吉脸上堆着亲善的神情。
和曾经的意气风发相比，如今的韩忠杰看起来苍老了不少，虽然他才四十五岁，朝中重臣基本都比他年长，但是论精气神他显然要逊色不少。
这也很正常，之前韩忠杰沉寂近十年，好不容易抓住京城叛乱的机会出山，原本想用北伐一战彻底奠定威名，从而能和陆沉在军中的威望抗衡，不成想考城一败损失惨重，让他从云端跌落深渊。
人到中年遭逢这种沉重的打击，韩忠杰没有自暴自弃已经算心志坚韧。
望着苑玉吉一派小心翼翼的姿态，韩忠杰坦然道：“臣得陛下如此看重，已是人臣之荣宠，岂敢奢望更多？请内监转呈陛下，臣对陛下矢志不移，纵然白身于野，若有能为陛下效力之时，粉身碎骨亦不迟疑。”
“韩大人真乃忠臣也。”
苑玉吉被他带得之乎者也起来，然后微笑道：“若无其他吩咐，奴婢告退。”
“我送你。”
韩忠杰亲自将这位天子心腹送出去，然后缓步回到正堂。
坐下那一刻，他的脸色猛然沉肃，又带着几分难以遮掩的戾气。
“啪！”
一个白玉茶盏被韩忠杰砸在地上，顷刻间四分五裂。
“父亲息怒！”
一位年轻男子快步走进正堂，满面担忧之色，正是韩忠杰的长子韩毅。
韩忠杰兀自寒声道：“好一个大义凛然的陆沉！”
韩毅已经知晓昨天宫中大朝会的细节，当然明白父亲发怒的缘由，他心里也有几分恨意。
韩灵符还在世的时候，因为他的严格要求，韩家子弟尽皆无缘行伍，即便世人都知道韩老爷子是大齐京军的奠基人，他们这些后辈却享受不到半点荣光。直到先帝提拔韩忠杰为军务大臣、韩灵符无力理事，像韩毅这样的年轻一辈才相继进入军中。
只可惜好景不长，考城一败让韩忠杰彻底失势，刚入行伍还没有站稳脚跟的韩家子弟在江北战场阵亡五人，余者不得不被迫退出军中。
韩毅还能保持理智，先是劝慰一番，然后斟酌道：“父亲，昨日朝会之上，秦国公并未表态。”
“你连这个都想不明白？”
韩忠杰神色不善，沉声道：“当初薛南亭要对你父斩尽杀绝，是萧望之站出来说了一番公道话，如今他一改故辙，还不是因为要替陆沉说话！之前陛下在宫中设宴款待陆沉，这是何等重视的姿态，但陆沉依然敢当面顶撞陛下，不肯稍稍退让。如今陛下想委任我为兵部尚书，此子依然要从中作梗，连陛下都拿他没办法，可见其专横到何等地步。”
“父亲切莫动怒，陛下肯定不会坐视。”
韩毅在家中倒不担心隔墙有耳，只是连天子都必须暂时让步，更何况是如今没有实权的韩家？
韩忠杰缓缓道：“陛下恩重，你我皆需谨记。”
这是一句真心话。
虽然无法起复让韩忠杰满心郁卒，但他对年轻的天子没有丝毫怨望，只因天子已经尽力，先是私下同陆沉相商，然后又迂回而行，连续的官员调整只为空出兵部尚书一职，从而能让韩忠杰再度站在朝堂上。
韩毅连忙应下，然后欲言又止。
韩忠杰道：“有话便说。”
韩毅小心翼翼地问道：“父亲，儿心里一直有个疑惑，缘何陛下会对韩家如此器重？”
短暂的沉默过后，韩忠杰的目光里竟然多了几分欣赏，示意他在下首坐下，随即意味深长地说道：“你是我的长子，亦是韩家多年后的家主，有些事情是该让你知道了。”
韩毅微微垂首道：“父亲请说。”
“我和陛下第一次私下接触是在八年前。”
韩忠杰第一句话就让韩毅震惊不已。
“那时候他是纵情风花雪月的潇洒皇子，而我是郁郁不得志的赋闲武勋，看起来风马牛不相及的两个人，却因为我看出陛下心中深藏的不甘和欲望，让我们越走越近。”
韩忠杰饮了一口清茶，继续说道：“我帮陛下确立争储之策，继续维持先前的行事风格，但是坚决不与江南门阀靠近，因为先帝一生囿于门阀势力的制约，御宇十三年才能发起第一次北伐，他早就想铲除江南门阀，只是做不到而已。在这个基础上，李宗简那个蠢货根本就没有希望承继大宝，他和江南门阀走得越近，离那把龙椅就越远。”
韩毅听得心旌神摇，他完全没有想到父亲竟然能瞒着祖父做了这么多事情。
韩忠杰看着他的神色，脸上不由得泛起一抹笑意，道：“陛下最大的对手是大皇子，只有除掉大皇子才能让陛下顺理成章地登基。故此，我设法在大皇子府中安排耳目，逗弄大皇子酒后发作苛责仆人，以此给先帝留下不好的印象。大皇子性情太过刚直，受不得半点委屈，这样的人本就不适合坐上龙椅。”
韩毅点头附和道：“父亲所言极是。”
韩忠杰稍稍调整了一下坐姿，低声道：“但是先帝并未下定决心，虽然在京城叛乱之前，他更加欣赏当今天子，可谁也无法断定先帝不会改变主意，于是我劝陛下先下手为强。既然先帝逼得郭从义和王晏等人铤而走险，不如趁势利用这个机会，借这群乱臣贼子的手杀死大皇子！”
仿佛一道惊雷在韩毅脑海中炸响，震得他面色发白。
“现在你该知道，为何陛下如此器重韩家，百般筹谋只为让你父亲起复。”
韩忠杰看着自己的长子，眼神冷厉又沉肃。
韩毅下意识地点头。
韩忠杰缓缓道：“如果没有我从中遮掩，郭从义和王晏又怎能如此顺利地裹挟京军叛乱。他们不知道的是，挟持大皇子造反是我让人给他们提的建议，他们更想不到一点，最后是我安排的人在混乱之中给了大皇子致命一击。如此一来，先帝再无选择，只能立今上为太子，这一切都是我和陛下暗中商议过后的决断。”
韩毅细细一想，终于明白那场略显古怪的叛乱为何能发生。
先帝本身就有引蛇出洞的想法，否则不会让陆沉提前率领精兵在外等候。
韩忠杰则是推波助澜，一方面遵循先帝的心思让叛乱发生，另一方面悄悄在其中埋下伏手，只为了借反贼之手害死大皇子。
至于郭从义和王晏等人，他们当时已经被逼到墙角，再加上侯玉死于流放途中的消息传回京城，逼得他们只能铤而走险。
骤然听闻如此惊悚的隐秘，韩毅好不容易才稍微平静一些。
韩忠杰凝望着他的双眼，一字一句道：“之所以今日告诉你这些，因为你是韩家的长子，将来要继承全部的基业。你要记住，该心狠的时候绝对不能手软，否则一辈子都没有出头之日。”
韩毅起身道：“儿必定谨记于心。”
韩忠杰微微颔首，又道：“另外一点，因为我这些年暗中做的布置，韩家的命运早已和陛下的皇位紧密相连，故此你要像为父一样，对陛下和大齐忠心不移，如此才能维护韩家门楣不堕。”
“是，父亲。”
韩毅躬身一礼。
……
苑玉吉在安抚韩忠杰之后立刻返回皇宫。
来到御书房外，他渐渐放缓脚步，看着廊下那个太监，朝里面努了努嘴。
太监压低声音道：“苑内监，陛下现在正同吏部李尚书谈事，不允许任何人入内打扰。”
“知道了，你也下去吧。”
苑玉吉站在御书房大门外，宛如一尊门神。
即便此刻他听不到里面的任何动静，也知道氛围肯定不太好。
事实亦是如此，李宗本坐在御案后，眼神冷如寒冰。
李适之见状只能劝慰道：“陛下，荣国公和秦国公并未反对丁会赴任定州，由此可见他们顾全大局颇识大体。至于韩大人……陛下已经尽心尽力，既然事不可为，只能徐徐图之。”
“朕气得不是他们反对韩忠杰起复。”
李宗本语调阴沉，冷冷道：“朕只是想让韩忠杰为国效力，并且朕已经下了罪己诏，这些武人为何就不能稍稍体谅一下朕？更可气的是他们反对的手段，动辄就以辞官舍爵的手段逼宫，无非是吃准了朕不敢接受，可是他们怎么不想一想，用这种方式逼迫朕就范，长此以往岂是君臣之道！”
李适之默然。
天子和文臣打惯交道，确实无法适应像萧望之和陆沉这样动不动就掀桌子的习惯。
如果说那日在御花园内，陆沉的强硬态度让李宗本面上无光，昨日朝会上萧望之的举动则彻底激怒了这位年轻的天子。
“爱卿你说，朕该怎么做？”
听到李宗本这句话，李适之只觉心里那颗石头终于平稳落下。
因为他能从这短短一句话里，听出天子强行压制的杀意。
(本章完)
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