一个喝醉了的英国商人，跌跌撞撞地出去上厕所，无意中看到椿十二娘，正在西乡从道那里投怀送抱。
日本艺伎这一行，有许多禁忌。最忌讳的，莫过于拿这个客人的钱，偷偷侍奉另一客人。椿十二娘虽是居酒屋里的头牌，毕竟只是个艺伎，在客人眼里并无体面、尊严可言。
英国人勃然大怒，借着酒意，用英语骂道：“臭婊子，你拿了老子的钱，却偷偷侍奉这几个穷小子，真是该死。”
椿十二娘只会少量英语，听得懂“whore”（妓女）这个单词。她大为受窘，离席也不是，留下也不是，两行泪又留了下来。
众武士听不懂英语，但可以猜出英国人在骂人。他们年轻气盛，憎恶外国人。但萨摩藩正由开国派当政，开国派主张积极学习西方，对外国人颇为礼遇。武士以服从命令为天职，不得轻易挑衅洋人。
倒是有一个年轻的武士，性格急躁，不愿在英国人面前失了面子，用日语骂道：“你这头白猪，以为自己有点洋钱，就能玷污萨摩女子吗？”
争吵声引来了隔壁的商人，里面有法国人，也有中国人，纷纷走出来瞧热闹。
椿十二娘见状，生怕事态惹大，连忙跑到英国人面前，想拉他回去。英国人却不嫌事大，见状更加起劲，一把推开了椿十二娘，对同伴说道：
“诸位，你们看，咱们花钱雇的婊子，中途跑出来侍候这帮穷武士。你们说，这婊子贱不贱？可恨不可恨？”
大家都喊了酒，又在公共场合上，都想争个面子，纷纷骂起椿十二娘，又嘲笑起日本武士。有个法国人话说得最难听：
“诸位大人都是萨摩藩里有头有脸的武士，想不到竟然叫不起椿姑娘。不仅叫不起，还让椿姑娘中途离席，在我们隔壁偷偷约会，想想真令人不耻。椿姑娘有心上人，咱们以后再也不要叫她了。”
头牌要有人捧，才能成为头牌，才能赚到大笔的银钱。论起来，商人虽然年龄大相貌丑陋，却非常有钱，他们才是椿十二娘的恩客。离开了商人，椿十二娘啥也不是。
西乡从道这些武士虽然风流倜傥，却个个穷得丁当响，根本就捧不起头牌。武士的规矩极严，西乡从道等人贪恋椿的美色，却根本不可能娶她。
这天这么一闹，肯定不会有商人再叫椿十二娘了。她这个头牌，在长崎就混不下去了。去其他藩，椿十二娘又举目无亲，弄不好，就真的要去萨摩藩的乡下居酒屋混饭吃了。
椿十二娘越想越害怕，赶紧站出来，跪到了两波人中间，一会儿向商人解释，一向恳求日本武士原谅。
商人见多识广，年纪又大，涵养较深，逢场作戏惯了，对此无所谓。倒是西乡从道颇为恼怒，感觉在公众场合下丢了面子，一脚踢开了椿十二娘，骂道：
“八嘎，婊子，你去陪这些夷人吧！”
此举大损武士风度，在场的外国商人为之侧目。有位华商是此次酒会的召集者，他扔下五十元法币，对老板说道：
“这是今晚的费用，多出来的钱，就当我们请这些武士了。椿十二娘的出台费也在里面，请转告武士大人，不要浪费了椿姑娘。”
随着中华帝国的振兴，汉学在日本再次流行起来。萨摩藩本以兰学著称，是兰学在日本的大本营。现在，萨摩武士亦争相学习汉学，希望从中领会自强之道。
华商的汉语，好几个武士都听懂了。这话没有一个脏字，可在日本武士听来，却比西洋人的话更为羞辱。他们横眉冷对，右手放在了刀鞘上，随时准备出刀杀人。
几个外国商人也不相让，把手放在了腰间的手枪上。他们颇有钱财，华商还有保镖做跟班，真要打起来，并不会落下风。
西乡从道跟着哥哥西乡隆盛，增长了不少见识。他深知外国人不好惹，而当今的藩主岛津齐彬，又在竭力结好外国人，希望得到外国人的帮助。
今日之事，只能忍辱负重，不得逞一时之快，更不得妄生事端。可在场的都是些年轻的武士，脾气火暴，不想在椿十二娘面前受辱。
正在西乡从道骑虎难下之际，居酒屋老板叫来了捕吏。捕吏是藩里负责治安的武士，听说武士与外国商人起了争执，不敢怠慢，赶紧带人赶到了居酒屋。
见到西乡从道，捕吏大为意外，说道：“西乡君，外国人是萨摩藩的朋友，你哥哥又是藩里的大人物。你可不要得罪了外国人，误了你哥哥的前程，赶紧带着你的人走吧。”
西乡隆盛是萨摩藩的大人物，也是藩主面前的红人。西乡从道得到西乡隆盛的庇护，才能在萨摩水师中扶摇直上。但也正因为这样，世人皆把从道看作是隆盛的附庸。
日本武士需要严守儒家礼制，无条件地服从藩主、父亲、长兄。捕吏一提西乡隆盛的名字，西乡从道立即蔫了。他就坡下驴，黑着脸，带着友人离开了居酒屋。
长崎对外通商，得风气之先，亦有庆祝元旦之举。今晚，城内各处居酒屋，大多人满为患。西乡从道与外国商人争春的事，很快就传遍了长崎。
传言越来越离谱。
有人说，西乡从道等人争春，卖掉了全部武士刀，还是比不过外国商人。但椿十二娘有情有义，拒绝了外国商人，投身西乡从道。
有人说，外国商人之所以有钱，主要靠剥削日本人，特别是剥削萨摩藩。他们用这些不义之财糟蹋萨摩艺伎，实在是可杀。
又有人说，中国法币流通日本，造成日本黄金、白银外流。外国货物倾销日本，日本各藩日益弊端。幕府明知其弊，却不思改正，是因为外国商人已经贿赂了幕府大佬。
……
这几年来，萨摩失去琉球，每况愈下，萨摩武士不满已久。他们不敢反对藩主，便把矛头对准了外国人，对外国人极为不满。
西乡从道争春失败，与外国人爆发冲突，无疑引爆了舆论，也在萨摩武士阶层中激起了不平之气。武士们情绪激昂，整个长崎就像一座火药筒，随时都能爆发。
长崎的外国商人亦深感不安，行为举止收敛了许多，生怕惹怒那些无法无天的武士。
如果两边各自退让，事情很快就会过去，就像没发生过的一样。偏偏有人存心捣乱，唯恐天下不乱。
1月3日，萨摩藩“攘夷派”领袖岛津忠教带着亲信武士来到长崎，试图借机争取民心。
此时的日本，幕府权威尚在。西南强藩自德川幕府初期，就与幕府离心离德，此时仍对幕府敬畏三分，并不敢公然挑战幕府的权威。
譬如，八年前，萨摩藩爆发“由罗”之乱。前任藩主宠幸姬妾由罗，打算立由罗之子岛津忠教为继任藩主。此举违反日本武士传嫡长子的传统，遭到萨摩武士的反对。
贤明的嫡长子岛津齐彬，深得下级武士拥护，在大阪幕府中亦混得很开，已经威胁到了藩主父亲的地位。由罗母子在前任藩主的支持下，兴兵讨伐岛津齐彬。
这个狗血剧情，在中国传统历史上屡见不鲜。三国袁绍传位幼子，唐朝玄武门之变，与之颇为神似。
岛津齐彬作为嫡长子，在由罗之乱中落败，被迫出藩流亡。但是，幕府为维护武士传统，干预萨摩内政，逼迫前任藩主隐居，扶持岛津齐彬做了萨摩藩新任藩主。
岛津齐彬为人贤明，有“贤侯”之称。他在大阪做人质时，就与幕府关系良好。幕府扶持齐彬做藩主，对他有再造之恩。
更妙的是，岛津齐彬与当今的幕府大佬政治观点相近，都是坚定的“开国派”。这使得萨摩藩与德川幕府关系日趋紧密，也使得萨摩藩内的“攘夷派”武士大为不满。
此时的日本，政治派系繁多，主要分为“攘夷派”和“开国派”。攘夷派主张不分青红皂白，与外国人决战，把外国人赶出日本。开国派则从满清身上汲取了教训，主张积极学习西方，主动开放通商。
西乡从道根本想不到，自己在居酒屋内与外国商人争春，竟然引发了蝴蝶反应，先是藩民与洋人对立，继而又诱成“开国派”与“攘夷派”的争斗。
一场腥风血雨即将到来，不知将有多少是非，又不知将有多少人头落地。
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