湘军大员们看过信，并未言语，似乎在等着曾国藩作决断。
曾国藩也耻于启口，拐弯抹角地问黄冕：“听说刘松山投降中华帝国后，一直郁郁不得志。不知可有此事？”
刘松山是湖南湘乡人，和曾国藩是纯老乡，原是老湘营统领王錱麾下的营官。王錱与曾国藩交恶，受到曾国藩的排挤，便带兵来到湖南南部，不时侵扰广西。
杨烜东征福建、台湾前，先调集重兵，深入湖南南部，全歼王錱的老湘营。彼时，刘松山亦被革命军围困，顺势归降杨烜。
因为这个缘故，刘松山也是第一个投降革命军的湘军营官。
（从历史表现上看，刘松山也是个不折不扣的将才，曾追随左宗棠平定西捻、回变。他侄子刘锦棠，在历史上更为有名，是清朝第一任新疆巡抚，在西北立下了赫赫战功。）
几年下来，刘松山已成长为革命军步兵师里的主力团长。军官到了团长这一级，军衔就能升到上校，再努把力，就能升作准将，跻身高级军官之列了。
黄冕见曾国藩上路子了，微微一笑，说道：“没有什么不得志的。我也是不久前投降帝国的，现在已成为帝国六级文官。皇上有意让我主持帝国水利，就连前任江西巡抚文俊都作了江西咨议局的议员。
“至于刘寿卿，一直在革命军中带兵，混得好得很呢。我与他见过一面，他现在是革命军陆军第四师第三团团长，算是主力团长。
“前不久，寿卿随军进攻九帅吉字营，带领部下追击吉字营，攻克金牛镇以东要隘郑家堰。我听说，上面认为刘寿卿是将帅之才，有意提拔他为副师长。要是他不得志，还能干主力团长，还能主攻郑家堰吗？”
这番话把曾国藩说得脸面无光。曾国藩之前与王錱本来亦师亦友，后来反目成仇。连带着，曾国藩对刘松山也不甚待见，百般排挤老湘营。
没想到，人家归顺了革命军，反而混得更好了。今后若有机会见面，曾国藩真不知该如何面对他。
一旁的唐训方犹豫片刻，问道：“黄老夫子，团长在革命军里，统领多少人？是个多大的官？”
唐训方是湖南常宁人，也是曾国藩的亲信。当年，曾国藩在湖南衡州创建湘军水师，委任唐训方为水师营官。但他自知不是水师之才，不久就改统陆师。
唐训方也是个快意豪爽之人，张扬跋扈，不知禁忌，不像曾国藩那样瞻前顾后。（历史上，唐训方曾任湖北巡抚、安徽巡抚，但因为执政太严，做官雷厉风行而不知通融，与同僚满人多有不和，不久即被满人参倒。）
曾国藩深知唐训方的为人，知道他决不会投降革命军。不过，唐训方发出此等疑问，固然坦率真诚，却颇为不合时宜。
黄冕已经看出来，湘军内部分歧很大。他正要回答，却被曾国荃抢了个先，只听他说道：
“革命军里也有营，一营人数与湘军类似，约有五百人。只不过，湘军在战兵之外，另有三分之一的军夫。革命军则没有军夫，全靠老百姓支援前线。
“陆军方面，一团一般有三个主力步兵营、一个骑兵营、一个炮兵营，加上侦察连、工兵连等直属分队，大概有三干人。”
曾国藩瞪了曾国荃一眼，对他颇为痛心。看九弟的样子，他不仅不以投降为耻，反而有些沾沾自喜，为捷足先登而荣幸。
曾国荃见哥哥这样，也就不再说话了。
黄冕接着说：“至于官职大小嘛，可以这样比喻。一个师的防区大概覆盖一个省，一个团的防区大概包括几个府。刘寿卿这个团长，大概相当于清朝的道台。
“中华帝国与清国不同，并不歧视武官。因帝国不断扩张，连年对外用兵，武官的地位很高，很多情况下高于文官。遇有战事，文官常要听武官的调遣。”
杨载福一直默然不语，冷眼旁观。他在武穴水战中受伤，一个小腿被革命军燃烧弹烧伤。革命军的强大武力深深地震撼了杨载福，中国帝国为百姓谋福利的主张也令杨载福心向往之。
在他眼里，黄冕虽已六十二岁，却神采奕奕，像是五十出头。曾国藩虽才四十六岁，却神情委顿，垂垂老矣，像个六十多岁的小老头。
两相比较，似乎预示着中华帝国的崛起、满清的没落。国家的灭亡，往往牵动着亿万人的命运。对于湘军来说，如果曾国藩执迷不悟，一味顽抗到底，数万官兵都将成为他的陪葬品。
他与同僚彭玉麟同为湘军水师统帅，同样律己甚严，关心百姓福祉，关爱黎民苍生，很受曾国藩的倚重。
久不言语的杨载福，忍不住问黄冕道：“老前辈，老百姓到前线支援革命军，是自愿的，还是被迫的？若是自愿的，动机在哪里？”
黄冕答道：“百姓踊跃支援前线，完全是自愿的。帝国每占领一地，就在占领区内平分地主土地给农民，地主则获得工厂股份等有价证券，以资补偿。他们摇身一变成为工厂股东，甚至成为中小企业主。
“农民无偿获得土地，没过两年就实现了温饱，对帝国感恩戴德。另外，帝国对于参与拥军支前的百姓亦有税收、用工、参军、上学等方面的优待，故百姓支前十分踊跃。”
杨载福对复兴会深感兴趣，可当着曾氏兄弟的面，他也不好表现得过于热忱。
倒是曾国藩的心腹幕僚赵烈文，年轻有为，思想活跃，问黄冕道：
“老前辈，我国地主虽然多为知识分子，却并未接触过工厂企业，更不懂经营之道。帝国剥夺地主土地，却让地主经营企业，这能奏效吗？”
黄冕环顾中军帐，发现诸位湘军大员都聚精会神地盯着自己。他不禁感到一丝好笑，自己此番前来湘军大营，是为了劝降湘军的。
看大家的意思，似乎已有投降之意，却迟迟进入不了正题。大家避而不谈投降条件，却对帝国深感好奇。
黄冕对道：“地主亦分配一部分土地，人均占用土地略高于普通农民。土地一经分配，禁止买卖，所有权在村集体，不在国家，亦不在个人。
“地主被没收大部分的土地、房产，以此折算成有价证券，作为地主投身工商业的资本。我国地主大部分都是读书人，具备相当的知识储备和视野。只要引导得当，办理工商业并不存在太大困难。
“与满清重农抑商不同，帝国大力鼓励工商业发展，企业主、商人在帝国治下地位很高。他们不仅名利双收，也促进了地方经济发展，带动大量农民就业成为工人，真正是功在当代，利在干秋。
“譬如我胸口这支自来水笔，产自杭州自来水笔厂。这个工厂由杭州商人胡雪岩筹建，浙江省委参股，股东大多是杭州士绅地主
“所用机器、技术都来自广州怡和集团，工人多聘用当地农民。自来水笔厂虽才成立一年，却已经产生了良好的效益，给股东们带来了初步的收益。
“这种笔方便携带，易于书写，对于文化传播意义重大，大家都是读书人，想必能够预见到这一点。
“在满清治下，不管是做官也好，还是经商也好，人们有了钱只会购买更多的土地，只会压榨更多的农民。在中华帝国，大家挤破头也要投资工商企业，普通人家有点闲钱也会购买公司股票。
“中华帝国不只会喊口号，也会脚踏实地兴办实业，取洋人之长，补中国之短。帝国不只会没收地主土地，也会给地主以活路，引导地主投身工商业，为复兴中华点燃希望。”
在座的湘军大员，颇受震动。他们对帝国产生了深厚的兴趣，由此不难看出，大家已无战心，都盼着曾国藩下令投降。
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