1855式机枪虽名为自动机枪，其实并不完全自动，需要两名射手紧密配合。
主射手负责瞄准并摇动曲柄。一组齿轮绕主轴旋转，主轴带动枪管、枪机等零部件随枪管旋转，子弹一发一发的从装弹器上掉落在抽弹槽中，由枪机推枪弹入膛。
主射手摇动曲轴，枪机跟着不断向前运动，弹簧被击针的待击凸起压缩。一旦击针被解脱，弹簧驱动击针向前，打击底火，子弹击发。
不难看出来，主射手的心理素质、战斗经验至关重要。一名合格的主射手，应当在面对敌军时保持沉着冷静，认真瞄准敌军，匀速转动曲柄，从而最大限度地发挥出自动机枪的杀伤力。
理论上，1855式多管自动机枪射速可达到每分钟三百发子弹。一挺机枪的火力，至少相当于三十支步枪。这种令人恐惧的射速，可以形成较为密集的火力，对敌军密集队形展开有效杀伤。
副射手主要负责供弹，具体来说，就是安装装弹器。该机枪使用帆布弹带供弹，每条供弹袋容弹量为300发子弹，长度为5米。为方便供弹，帆布弹带可以接续，以实现长时间的连续发射。
一个机枪班，除了主副手和副射手，还需要六名运弹手、两名枪管维护员、一名枪械员。机枪射速过高，子弹消耗量大，枪管磨损快。战场上需要大量携带枪管备件，以方便更换枪管。
为适应中国地理特点和国情，军工厂采用中国独轮手推车式设计，把机枪安装在了独轮车上，以提高机枪的便携性，降低其价格。
战场上，炮班可使用人力推动独轮车，也可以反过来，使用骡马牵引独轮车。
却说田兴恕的虎威常胜军，尽管残余惨重，仍然奋勇向前。
王玉宝看着望远镜里的刻度，估计着距离。等敌军前锋距机枪阵地只剩三百米时，王玉宝放下了望远镜。
他注意到，两挺机枪主射手正全神贯注地瞄准着湘军。其余副射手、运弹手，包括机管维护员，有的盯着湘军，有的盯着机枪，还有的正目不转睛地盯着王玉宝，等着王玉宝下令。
一百至三百米的距离，确实是革命军一个火力盲区。但有了机枪，就能消除这个盲区。
王玉宝下达了一个沉着而清晰的口令：“一号机枪瞄准湘军帅旗所在的位置，二号机枪瞄准左翼队形密集的位置，稳住，匀速，瞄准，开始射击！”
“哒哒哒哒”，主射手摇动曲柄，带动枪管匀速转动。六个枪管轮番射击，枪口处火星四射。机枪弹子弹密集，犹如一道弹雨，所到之处，湘军非死即伤。
田兴恕犹不死心，伏在马背上向前冲锋。他也察觉到了异样，发现革命军的出乎意外的密集，湘军伤亡太大。但湘军马上就要冲到革命军阵前，如果湘军此时撤退，就前功尽弃了。
主帅不怕死，背后的竿兵也都死战不退。冲在最前面的是骑兵，或伏在马背上躲避子弹，或在马上举枪射击。
这种勇往直前、慷慨赴死的精神，令王玉宝也敬佩不已。但对付敌人，王玉宝绝不留情。一营机枪排的两挺机枪，很快就各自打完了两条弹袋，向竿兵倾泻出1200发子弹。
湘军骑兵在最前锋，死伤惨重，艰难推进到距离革命军阵地一百米的地方。
在这种距离上，步兵使用步枪可以有效瞄准射击。湘军已经没有多少骑兵了，步兵也已经损失了至少一半。
王玉宝不依不饶，下令步枪手开枪射击。机枪、步枪交织在一起，火力更加凶猛。
湘军不敌，只能伏在地上，使用洋枪、土枪还击。与急雨般的革命军火力相比，湘军的子弹稀稀拉拉，构不成实质性的威胁。
田兴恕肩膀上也中了一枪，血流不止。亲兵为他简单包扎一下，劝他撤回营垒。
田兴恕何尝不想撤退，可革命军的火力太猛烈，湘军简直没有还手之力。湘军步兵的装备，最具杀伤力的是洋枪，还从其他途径高价弄到了不少1852式步枪。
中华帝国实施军事封锁，湘军无法再采购1852式步枪的子弹。这种子弹为8mm金属定装弹，加工精度很高，湘军无法仿制。而湘军仿制的洋枪子弹，质量不如进口子弹，射击效果大打折扣。
湘军都伏在地上，有效减少了伤亡。王玉宝见状，下令机枪排停止射击，以节省子弹。敌军败局已定，他干脆下令司号员吹响冲锋号。
令敌人闻风丧胆的“冲锋号”，原是一种西洋乐器，声音宏亮，穿透力强，适合用来军队指挥。特别是山地作战，山高林密，声音不易传达，冲锋号用处更广。
革命军也选用冲锋号传递信息，发布警报，成为连一级部队的标配。每当冲锋时，司号员就会用这种小小的铜制乐器，发出尖锐的、刺耳的、嘹亮的声音。
冲锋号一响起，就意味着革命军要发起决死的攻击。哪怕革命军战至一兵一卒，哪怕前面的敌人有干军万马，都必须义无反顾地向前冲锋。
敌军在战场上听到革命军的冲锋号，往往会心惊胆战，士气崩沮。虎威常胜军虽是湘军中的精锐，却经历了前面的大败，锐气已失，听到冲锋后，顿感末日临头。
田兴恕却精神一振。他率队冲锋，就是要与革命军接触，好与革命军展开白刃战。前面，虎威常胜军损失惨重，却没能与革命军短兵相接，窝在革命军阵前一百米的地方，进退失据。
革命军主动冲锋，田兴恕求之不得。这样一来，虎威常胜军好歹能与他们交手一番，就算全军覆没，也算没有辱没虎威常胜军的名声。
田兴恕不顾肩膀上的枪伤，说道：“兄弟们，大丈夫战死沙场，乃死得其所。如今，只有与粤匪拼死一战，方有一线生机。愿意战者，跟我来！”
他撩起左臂上的衣袖，露出了“虎威常胜军”的刺青，一手持枪，一手持刀，准备与革命军战斗到底。手下与他都是同乡，也是出生入死多年的兄弟，纷纷效仿田兴恕，坦露左臂，准备赴死。
步一营官兵在步枪上装上了刺刀，伴随着冲锋号嘹亮的声音，勇猛地向湘军冲去。他们先用步枪射击湘军，接近后再拼刺刀。
两军混战在一起。虎威常胜军多苗人，自幼习武。步三师多为广西兵，很多出身于客家人、土司兵、苗瑶少数民族，同样骁勇善战。
田兴恕一向认为，革命军与洋人一样，只在火器上有优势。没想到，革命军同样重视白刃战，组织过严苛的刺杀训练。
革命军的刺杀操，只有刺、挑、格、挡等几个简单的动作，却很有实效。而革命军伙食较好，官兵体格健壮，非清军这种营养不良的军队所能比。
田兴恕在亲兵的护卫下，拼死抵抗。他回头一望，发现自己带过来一干人马，如今只剩下两小撮，大概不到两百人。而革命军越围越紧，必欲置湘军于死地。
湘军则拼命靠拢，试图作垂死的挣扎。
关键时刻，兴安县的湘军及时来援。主帅田兴恕被围，附近的湘军都会拼死来救。因为按照湘军的规矩，一旦主帅战死，所部所有湘军都要解散。曾国藩利用这个制度，解决了清军败不相救的顽疾。
王玉宝回头一望，发现后援的步兵二营、步兵三营正在登陆。步一营战斗已久，弹药消耗太大。官兵与湘军纠缠在一起，也不利于发扬火力。
他决定先补充过弹药，等到步二营、步三营到达之后，再向渌埠镇发起总攻。
于是，王玉宝下令鸣金收兵，休整后再战。.
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