幼天王名叫洪天贵福,金田起义前出生于广东花县。当时,洪秀全尚在广西传教,族中事务都由洪仁玕打理。
(洪仁玕未赶上金田起义,直至天京事变后才来到天京,是为太平天国历史上的干王,写下了赫赫有名的《资政新篇》。)
金田起义后,幼年的洪天贵福随太平军四处征战,见证了太平军打天下的艰难。定都天京后,洪秀全深居天王府,洪天贵福也长期深藏天王府。
去年,洪天贵福六周岁,洪秀全开始安排他读书。老师是大他十岁的同父异母姐姐洪天娇,教材是洪秀全亲自编写的《十全大吉诗》、《三字经》、《幼学诗》、《千字诏》、《醒世文》、《太平救世诏》、《太平救世诰》、《颁行诏书》等愚民教材。
洪秀全见不得别的男人出入自己的后宫,天王府中多女人,只有蒙得恩等少量男性近臣,再就是亲儿子洪天贵福。
洪天贵福在这种环境下长大,又没有好的基因,发育得十分愚蠢、迟钝。
(历史上,洪天贵福在1864年即位,不久天京城破。洪天贵福逃到江西,被左宗棠手下席宝田的湘军活捉。
(被俘后的洪天贵福,懦弱无知,卑躬屈膝,缺少基本常识,令清军瞠目结舌。洪天贵福对清军有问必答,甚至还写诗赞颂清军,表示愿意参加科举、做清朝的官。
(尽管如此,洪天贵福还是被清军凌迟处死。幼天王一死,散布各地的太平军没了主心骨,抵抗逐渐减弱,太平天国运动宣告失败。)
洪天贵福懵懂不知事理,只知事态严重,一脸茫然地看了下御座旁的洪仁发、洪仁达、蒙得恩。
洪仁发与洪仁达,这对洪家猪狗毫无见识,怯懦不敢言语。
蒙得恩见状,义不容辞地说道:“陛下,陈承瑢不可信。他这样做,纯粹是缓兵之计。我们应当趁革命军立足未稳,大加挞伐,夺回清凉门,确保天京安全。
“至于为东王平反,这是理所当然的。现在北奸已死,东殿勤王之说不能成立。因此,愚以为,我们要立即下诏,为东王平反,安慰军心。
“然后,请燕王向陈承瑢说明道理,要求他立即退兵,把清凉门拱手让出。若陈承瑢不同意,立即发兵进攻,不得耽误。”
一旁的朝臣李春发,是蒙得恩的得力干将,曾代表天王府出城拜访革命军。此刻,他越班陈奏,说道:
“陈承瑢自事变之后,一直明哲保身,现在也不掌兵权了。恐怕,清凉门那边归由革命军作主,陈承瑢说话不管用了。”
一语惊醒梦中人。
秦日纲也奏道:“臣已派兵包围佐天侯府,府内人去屋空。陈承瑢的至亲都已不知所踪,很可能已藏在了清凉门处。”
蒙得恩也受到触动,说道:“看来,陈承瑢已经破釜沉舟,铁了心要背叛天国。”
秦日纲同情陈承瑢,自觉失言,说道:“臣愿亲往清凉门,向陈承瑢晓以之情,动之以理。若他执迷不悟,臣即发动猛攻,夺下清凉门。”
一直默不作声的洪仁发,此刻插话道:“总得有个时限。譬方说,限他明天早上投降。若不投降,咱们就发动猛攻。”
洪仁发虽没什么见识,毕竟是洪秀全的亲哥哥。洪秀全死后,洪仁发就负责“摄政”,实际上大事小事都倚重蒙得恩。
洪仁发既有这种表示,幼天王便按寻常所教的那样,吐出两个字“准奏”,就算结束了这次议事。
秦日纲正要走,却被蒙得恩叫住,说道:“燕王,东王升天后,天王府就全靠您维持大局了。陈承瑢形同叛逆,你可要与他划清界限呀。事毕论功行赏,燕王您就是头功了!”
秦日纲苦笑一下,急匆匆地离开了天王府。
路过一处圣库,秦日纲才想起自己还饿着肚子。他进入圣库,让里面的“典圣粮”准备了一锅大杂烩,美餐一顿,方来到清凉门。
才半天功夫,清凉门处的防御又有加强。革命军已经公开在太平军眼皮底下活动,在交通要道上设置路障、拒马。
秦日纲还抱着一丝希望,派人找陈承瑢谈判,准备继续劝降陈承瑢。
等了半天,陈承瑢才肯露面。双方讨价还价,总归是谈不拢。陈承瑢借口要与革命军商量,一去不回。
秦日纲再三催促,摆出了进攻的架势,扬言要立即进攻清凉门。陈承瑢才出来答话,随即开出了新条件:要求天王公开下达“罪己诏”。
“罪己诏”是古代的帝王在朝廷出现问题、国家遭受天灾、政权处于安危时,自省或检讨自己过失、过错发生的一种口谕或文书。
洪秀全生前非常自负,坚信自己是上帝之子,自然不可能向臣民认错,更不曾下达过罪己诏。实际上,太平军虽然起于草莽,却其等级秩序看得特重,上官在下官面前,更是有着很高的权威。
若天王下达罪己诏,无异于自贬身价。天京军民刚刚经历过天京事变,人心浮动,对天王权威已有怀疑。因此,罪己诏之事,断不可行。
秦日纲对陈承瑢已经绝望,但此时天色已晚。此时若进攻清凉门,存在许多不便。秦日纲只得撂下狠话,要陈承瑢于次日天亮前投降。
双方不欢而散,曾经的挚友也反目成仇。双方都已知道,明天必有一场恶仗,都各自早早休息,养精蓄锐,准备明日会战。
这一天时间,对于太平军来说,是白白浪费了。对于革命军来说,却是非常关键的一天。
三百多名南洋舰队的水兵,加上陈承瑢的家丁,总人数约为四百左右,人数上完全处于劣势。利用这一天时间,他们修筑好了工事,守城信心大涨,又向附近的太平军散发传单,有效动摇了太平军的军心。
次日黎明,秦日纲再次派遣使者,要求陈承瑢明白回话。陈承瑢依然模棱两可,试图拖延时间。
上午八时,秦日纲忍耐不住,决定发起进攻。他亲自督师,指挥手下的亲军进攻清凉门。
燕殿亲军,骨干大多是煤矿矿工。秦日纲早年做煤矿矿头时,为人慷慨讲义气,很受矿工的拥护。这些矿工在井下劳作,纪律性很强,成为太平军后,战斗力也很强,是秦日纲麾下的得力部队。
秦日纲首先把自己的亲军派了上去,沿着城门下的交通干道,一窝蜂地往前冲,企图一鼓作气攻下清凉门。
革命军也不吝惜弹药,先用火炮对着敌军猛轰。火炮共有两种,一种是战船上拆下来的小口径火炮,一种是清凉门守军原配的火炮。
战船上的火炮杀伤力特强,架在城头往下轰,简直就是屠杀。太平军一波冲锋下来,还未到达城门下,就被火炮轰得七零八落。
有些胆怯的太平军,试图后撤。秦日纲早已备下了督战队,遇到临阵脱逃的,格杀勿论。太平军无奈,只得硬着头皮往前冲。
秦日纲见亲军死伤惨重,只得暂停从正面进攻,改从城墙两翼合攻清凉门。
革命军早已料到这一着,使用沙包封死了城墙上的过道。只需在沙包后配置少量革命军,再配以少量枪炮,就能挡住太平军的偷袭。
一计不成,太平军只得继续从正面进攻。秦日纲为人勇猛,亲率一支精兵,带头向前冲锋。燕殿亲军大受鼓舞,跟着秦日纲不要命地往前冲。
革命军以南洋舰队水兵为主,习惯在船上作战,很少下陆地与敌人交锋。看到太平军如潮水般涌来,革命军都惊呆了:
太平军是真的不怕死,顶着炮火猛打猛冲。有的士兵已经受伤,仍然爬起来向前冲锋。这种精神,在绿营、八旗等清军上绝对是看不到的。
革命军官兵不由自主地加快了射击频率,全然忘记了节省弹药的命令。因为射击速度太快,有的炮管、枪管都被打红,甚至折弯。
弹药消耗得很快。到中午时,革命军的弹药已经用去了一半。王树仁派人传令各处守军,要求他们务必节省弹药,不能再浪费一发子弹。
清凉门下渐渐堆满了太平军的尸体,尸山血海反倒成了太平军的掩体。有些矿工出身的老兵,便以尸体为掩护,辗转前进,竟然突入到了城门下。
正在城头督战的王树仁见状大惊,当即指挥预备队下城迎击,务必要把太平军阻截在城门之外。
八个情报局特工,带着五十个敢死队员,出门迎战太平军。特工用的是左轮手枪,敢死队员用的是步枪。
太平军燕殿亲军火器装备率很高,还有不少洋人的来复枪。但和革命军相比,太平军的火器还很落后。
革命军占据着地利,士气正高,顺利击退太平军。
秦日纲见亲军死伤惨重,进展不大,只得下令退兵,休整以后明日再战。
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