带领自己的“红手套”小队押送两位嫌疑人回到圣赛缪尔教堂，目送他们进入“查尼斯门”后，伦纳德才夹着刚买的那份报纸回到自己的办公室，脱掉用于伪装身份的警服、警帽，松开衬衣扣子，警惕地反锁好房门。
“老头，你说这个时候，国王把大王子派到战场前线，代表着什么？”
他压低声音问道。
“你怎么开始关心这些事了？”他脑海里，帕列斯·索罗亚斯德那苍老、缥缈的声音反问，“报纸上不是都写了吗？目前鲁恩和弗萨克双方僵持不下，一位王子能亲临前线，对士气的提升是巨大的。”
“我想听听你的意见，而不是报纸上这些没用的话。”
伦纳德说着，瞥了一眼刚买的报纸，上面印刷着哥温顿·奥古斯都带领一支新军团搭上蒸汽列车开赴前线时的照片，那位年过三十，略显发福，和身上笔挺军服不太搭的王子强挤出来的笑容十分难看。
“我的意见……正常而言，把可能继承王位的大王子派上战场，意味着对王室自身的削弱，无论是他不慎死在战场上，还是因为某些原因不得不晋升，失去在三大教会的监督下继承王位的机会，对奥古斯都们来说都不是一件好事，还容易引起军方的不满……他们很有可能是在刻意向教会示好。”
帕列斯用带着笑意的语调回答道。
“如果不正常呢？”伦纳德追问。
“那意味着你们的国王，那个乔治三世，认为自己在这场战争之后，就不需要那么多继承人了……”
耳畔传来的话语让伦纳德正要搭上桌子的脚僵在了空中。
————
看着桌上被自己风卷残云一般扫去大半的丰盛美食，安吉尔满意地舒了一口气，看向身旁服侍自己用餐的船员，下意识想要掏出1苏勒纸币作为小费，突然想起这是在“黑皇帝”号的餐厅内，这才没有做出奇怪的动作。
“替我转达给这里的厨师，他做的因蒂斯大餐我很喜欢。”
用餐巾擦了擦嘴，安吉尔转而对这位一直恭敬得像个真正的餐厅侍者的年轻船员说道。
能在海上享用到不亚于专门的因蒂斯餐厅的菜式，而且食材非常新鲜，让安吉尔有些喜出望外，也对这艘船上的伙食有了更大的兴趣。
“你们平时吃的怎么样？也是因蒂斯风格的菜，还是和大部分海盗船一样，主要依靠捕鱼和一些耐储存的食物？”
她瞥了一眼桌上明显不属于“黑皇帝”号日常饮食的晚餐，好奇地问道。
“刚离港时会吃新鲜但不易存储的肉类，然后是蔬菜、水果，最后才到各种鱼，如果有新的收获，伯爵大人不会藏私，我们每人都能加餐。”
这位兼职侍者，实则是海盗的年轻人回答道。
新的收获，说的是劫掠别的船只吧……“五海之王”纳斯特虽然以罗塞尔大帝为偶像，制定了很多规矩，比如只劫财不绑人，尽量不杀乘客，但他毕竟还是个海盗，别说我吃的这些食物，说不定连那位做因蒂斯菜的厨师都是从别的船上抢来的……安吉尔顿时感觉有些尴尬，不再与对方交谈，结束晚餐离开餐厅，回到自己的房间，看向舷窗外的夕阳。
“等确认纳斯特推算出的‘幽灵帝国’行进路线准确后，我就可以和克莱恩、安妮配合，独力打开通往那艘幽灵船的通道，而不需要与纳斯特真正合作了……”
她无声嘀咕着，脑中回想起昨天看到的那些绘制在海图上的点位，总觉得呈不规则分布的位置连接成的圈有一种诡异的不协调感，如同所罗门时期的风格。
但特伦索斯特帝国以秩序顶点的“夜皇”为尊，应该没有遗留所罗门帝国的陋习，而“幽灵帝国”也是通过“秩序之手”的特性建造的，如果真的有固定的行进路线，应该是一个正圆才对……安吉尔越想越觉得奇怪，干脆利用空气中的水汽凝结成一个脑袋大的冰球，让它漂浮在自己身前，一朵朵细微如同针尖的黑焰在球体表面溅落，如同画笔在绘制图案。
片刻后，拥有南北大陆、狂暴海和苏尼亚海的“地球”就出现在她眼前。
随后，安吉尔根据自己的记忆，把“幽灵帝国”可能出没的位置一一点在了苏尼亚海深处，这次，那个南边较小，北边凸出的近圆形在球体表面形成了一个完美的，让她感觉极为舒适的正圆。
原来之前的标记在平面地图上有变形，实际上“幽灵帝国”的路线西边临近白鲸之海的殖民地，东边紧贴神战废墟，确实是一个正圆……安吉尔恍然大悟之下，又觉得纳斯特身为“五海之王”，父亲也是资深的海盗和探险家，不可能不知道这个世界流行的地图绘制方式在远离赤道的地方会有失真。
那么唯一的可能性，就是纳斯特并没有打算把“幽灵帝国”的真正路线告诉安吉尔，透露几个最近的位置只是为了暂时取信于她而已。
还好，我一开始就没打算和他真正合作……弄清对方的企图，安吉尔反倒安下心来，至少在开启“幽灵帝国”，进入其中之前，纳斯特不太可能翻脸。
看着昏黄的阳光逐渐从海平面消失，安吉尔闭上双眼，静静等待夜幕降临。
————
深夜，一直待在客房中的安吉尔突然感应到一阵扭曲、邪异的力量自甲板涌起。
是纳斯特·所罗门……她随手抚向舷窗被擦得锃亮的玻璃，身影在有因蒂斯装饰风格的房间中消失，下一秒就于甲板上勾勒而出。
和她昨天来到这里时相比，甲板上的海盗数量少了许多，“黑皇帝”号也降下了风帆，随着海浪自由漂浮，似乎并没打算“追逐”某些目标。
这代表“幽灵帝国”每次在夜间接近现实世界的地点都是固定的，而非像别的幽灵船一样高速行驶……安吉尔有所猜测，看向身高接近两米，仿佛镶嵌在脑袋上的皇冠直指天空，双眼冒出深红色光芒的纳斯特，并未出声打扰他。
少数仍在甲板上的海盗要么畏惧地躲在角落，要么痴痴望向身穿淡雅长裙，侧影在月光下有着致命吸引力的“金色女王”，没有一人敢于直视那位浑身散发出邪异气息的白枫伯爵。
时间就这么一秒秒过去，直到半盈的绯红之月升向天空，逐渐来到“黑皇帝”号头顶，将诡异的月光洒向海面，让静谧的黑沾染了一丝妖冶的红。
突然，平静的海面上似有什么飞速飘过，安吉尔猛地转头望去，以她出众的视觉却没有任何发现。
瞬间以眼为镜做了一次简易的占卜，一无所获的安吉尔看向纳斯特，发现后者也紧盯着那个方向，双眼中的暗红越发明显。
“你也看到了？”
他低沉的声音自皇冠下的阴影中发出。
未等安吉尔回答，他就伸出拢在长袍内的双手，左手在胸前虚握，右手前伸，仿佛要抓住什么一般指向刚才有虚影飞过的海面。
狂乱法师的“扭曲”！
那道刚才飞速穿过“黑皇帝”号船舷的虚影，又以同样的速度飞了回来，直到临近船舷，才放慢了速度。
这次安吉尔看清了那个物体，它比黑皇帝稍小一些，在月光下呈诡异的暗红色，外观难以辨别，轮廓模糊不清，紧贴海面，如同在水下不远处飘过。
那就是“幽灵帝国”？
安吉尔下意识觉得不会这么简单，但随即想到那可能只是隐藏在另一个世界的幽灵船在现实海面的投影，否则以纳斯特序列3的“扭曲”，不可能改变它的前进方向，让其原路返回。
这么说来，“幽灵帝国”现在很可能就在镜中世界的相应位置……她有所明悟，见纳斯特只是沉默地维持着“扭曲”，让暗红色虚影一直在不远处飘荡，干脆从船舷这侧跳下，身体尚未落到海面时，就利用寒冰之力凝聚出一面晶莹剔透，映出她倒影的冰镜，整个人掉入其中，瞬间来到了与现实重叠，却各自独立的镜中世界。
她身旁的海面瞬间变得虚幻、黯淡，一道道灰色的镜中通道以她为中心延伸向不同的方向，其余位置则幽邃得如同无光的森林，只有星星点点光芒闪烁，代表着附近能够用于进出的“镜面”。
在这其中，并没有“幽灵帝国”那巨大的身影，甚至倒映在海面上的暗红色虚影也消失得无影无踪。
它已经趁刚才我进入镜中世界的瞬间离开了？
安吉尔环视四周，仔细分辨着一条条镜中通道的指向，并未在其中发现任何异常。
但她隐隐能感觉到一股微弱的引力在吸引着漂浮在镜中世界的自己，那力量仿佛就来自身旁，来自不远处。
或许“幽灵帝国”只是借助镜中世界的“规则”，隐藏在现实与虚幻之间，但并未完全进入这个世界，因此我只能对它其中的“灾难”魔女特性有一定感应，却无法看到这艘幽灵船的本体……下次可以把“魔女”牌带来，应该能更好地利用非凡特性聚合的力量……唔，这么看来，“黑皇帝”牌和“审判”牌也有一定作用，但纳斯特肯定会觊觎对他有用的这两张“亵渎之牌”……
安吉尔皱着眉头思索片刻，重新利用冰面回到现实，踏上了“黑皇帝”号的甲板。
纳斯特的目光立即看向了她，其中带着不加掩饰的希冀。
“发现了什么吗？”
安吉尔点了点头，没有隐瞒地把进入“镜中世界”后感应到的一切告诉了对方，当然，她猜测的利用“亵渎之牌”加强感应的事并没有说。
对于这个算不上结果的结果，这位“五海之王”却表现得十分满意：
“看来我的推测完全正确，‘幽灵帝国’借助组成它的这些非凡特性，扭曲了空间，在现实、灵界与镜中世界之间达成了某种平衡，隐藏在夹缝之中，单纯依靠我们其中任何一方的力量都不足以找到它……”
“这就是你需要安妮的力量的原因？”
安吉尔反问道。
纳斯特轻笑一声，没有直接回答，而是说道：
“……五天之后，‘幽灵帝国’将出现在下一个地点，再之后，它会进入东面那片混乱、危险的海域，直到十一月初从更北面离开。”
意思是五天后不尝试进入“幽灵帝国”，就要等一个月之后了……安吉尔默默点了点头，拿出一面小巧精致的镜子，交给对方，道：
“那天晚上，通过它联系我。”
涌动着暗红光芒的黑色眼眸定定看了安吉尔几秒，纳斯特接过梳妆镜，塞进自己长袍内的口袋中，用低沉的语调说道：
“这件事，我不希望有更多的人知道。”
“当然，我也不希望有谁来分走战利品。”
安吉尔笑了笑回答，一脸诚恳。
————
灰雾笼罩的宫殿内，两道深红色光芒涌现，“皇后”安吉尔和“世界”克莱恩的身影出现在各自的座位上。
这是安吉尔请求的一次临时会议，参加者只有自己和克莱恩两人，这一方面为了避开查拉图对两人的追踪，另一方面也是接下来要谈论的事十分重要。
瞄了一眼长桌上首，见“愚者”先生并未旁听，安吉尔转而看向克莱恩，兴奋地说道：
“‘五海之王’纳斯特已经找到‘幽灵帝国’的线索了。”
(本章完)
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