叶青枝的船队顺水行到集家咀码头，人们上街买了纤绳、一人一件救生衣和其它生活日用品，每一条船上特地买了两根撑船篙子，这种篙子是柏树木料，直径约12厘米，长6米，篙尖上安有特制的铁头，即长约18厘米的尖头，在撑船时，篙子不论拄在什么地方，它不会滑动，另外在尖头的铁箍处打有一只弯钩，这向旁边伸的弯钩有两个作用，一是遇到沙土或淤泥时，它增加了受力面积，使篙子不下陷，二是可以勾物体，尤其是在激流中行船遇到危险时，可以互相救助。船队过了汉水，进入长江，逆流向簰洲湾划去。夏雨晴、叶青枝、陈新民、陶小娟四个人一条船，陶小娟不会划船，本是不应该来的，但是她不来也不行，因为她是酿酒发酵的专家，千里迢迢去买土，买一堆什么样的土？得由她说了算。再说，叶青枝一个女孩子，在船上有一个伴也方便些。她们俩个姑娘住在中舱，夏雨晴、陈新民住在船尾，就是每天把船抛锚以后，烧晚饭吃了、烧热水洗了，然后在脚舱、火舱铺上船板，开铺睡觉，船棚是木匠造船时就设计好了的，只需把专用木料插上去搭上弓棚就成了。浩瀚长江，滚滚东流水，看前方水天一色，看后面洪水滔滔，一望无涯，四十条船在小河里行驶，很有气势，到了长江，就渺小得如同一片片竹叶了。现在的年轻人，在读书时，老师经常告诫说：“学如逆水行舟，不进则退。”夏雨晴现在是逆水行舟，拉开弓箭步，双臂用力向前划着，额上的汗水往下只淌，流到眼睛角里咸得眼睛疼，他反咬嘴唇，不停地向上吹，吹飞了一粒，又流下来一串，还得一桨赶一桨地拼命向前划，稍一马虎，船就向后退，一路划船的年轻人开玩笑说：“夏组长，用力啊，不要打了回头货啊！”陶小娟望着夏组长，想帮忙，她帮不上，干着急，脸庞都急红了。钟德权驾着船来了，他的船贴着岸边在划行，有时船头在岸边擦一把，他要紧不慢，一桨接一桨地划，真正是常言所说的，一桨当三步，他见夏雨晴划得那样吃力，便说道：“夏组长，划船要借力的哟！”“什么？借力，怎么样借力？”夏雨晴一边听钟德权讲话，一边不停地划桨。钟德权说：“这长江的水有无数几股在流动：江心是激流，靠岸边是回流，您看前面的水，浮在上面的泡沫是不是在往回流？您的船走在激流的边缘，顶着下流水，该有多么大的阻力？要贴着岸边走，走回流水，人要舒服一些！”夏雨晴点着头，把船贴着岸边划，回流水把船推着前进，也是一桨当三步了……
人们换班划船，晓行夜宿，船到江边市，叶青枝和家里的钟鸣主任通了电话，得知何满香她们的板车队出发了，还揽了一批货物，顺带送到襄樊，可以赚一万一千五百多元；还介绍了她们沿途在集贸市场上捡别人丢弃的菜叶、在街上捡别人丢弃的木柴烧、节省开支的经验，听得叶青枝心里暖烘烘的，是啊，是应该向何主任她们学习啊！四十条船，三千多里的水路，放空行走，是多大的损失！如果揽一批货物顺带上去，是一笔不小的收入，能够弄一点钱，该是几好！捡菜叶吃、捡树棍当烧柴，这有什么不好？我们本来是下级人，捡破烂怕什么丑？接了电话，和几个干部商量了，决定先不要急于赶路，得要揽一批货物顺带到宜宾去，弄几个钱是大事，现钱不抓，不是行家。
四月艳阳天，风和日丽，叶青枝穿着蓝色春装、草绿色裤子、白色丝袜在街上找货运信息，见别人重新装修门面拆下的杉木料丢在街边，她问了东家，东家说“不要了，如果你想要，就拿去。”她找了一根绳子，把杉木捆起来，街对面一个油头粉面的约摸40岁的妇女盯着叶青枝，眼睛一亮，“好漂亮的女孩子，真正一棵摇钱树啊，为什么在捡木柴呢？”她走近叶青枝，问道：“姑娘，你是哪里人？”叶青枝一笑，回答说：“农村人。”“啊！农村的女孩子，好苦啊！姑娘，我给你介绍一个工作，包你吃，包你住，包你快活，一个月3000元，另外加提成，一个月不会少于3万元，你干不干？”叶青枝哈哈一笑，说道：“这么好的工作，还是介绍给你的妹子去干好了，我有事，正忙着呢！”那位油头粉面的妇女还是不肯放松，跟着叶青枝讲解，看那架式，不把叶青枝说动心是不会放手的，叶青枝背着一捆木柴，来到船码头，只见黑压压一片人头攒动，骂声震天，爬桥村的人们正挥舞着撑船篙和另外一群人打起来了，那一群人看来是码头上的人，一个个拿着扁担、抬杠，爬桥村的人拿着撑船篙，还有的拿着桨，打得水泄不通，有几个已经打得头破血流，陈新民双手握住撑船篙的中部，可抵、可杀、还可以横着扫，正在力战一个黑大个，那黑大个一杠子扫来，陈新民用丫篙一按，借助篙子点地之力，腾地飞出双脚，蹬在黑大个的脸上，一下把他蹬了个仰面朝天，黑大个操起一条扁担劈来，叶青枝双手举起木柴一架，扁担劈进了木柴中，吼道：“不能打！”黑大个怒吼道：“你是什么人？”“支部书记——叶青枝！”叶青枝顺势把他的扁担夹在怀里，两眼火辣辣地盯着他，爬桥村的人一眼看见叶青枝处在危险关头，都住了手，齐声吼道：“不能打！”；码头上的人见黑大个被围在了核心，也不敢轻举妄动。叶青枝大声说：“同志们，不能打了！有什么话可以说，千万不能打！打死了人是要偿命的！”水上派出所的干警赶来了，110的警察赶来了，武警中队的指战员赶来了，政法办主任赶来了，他们是当地干部，都认识黑大个，冲着他说：“五经理，你在这里发什么飙？”黑大个扭头望着派出所所长一笑，说：“王所长，我哪里发什么飙！是她们，一来就抢我们的生意，把我们的货物搬到他们的船上，说了几句，他们还不服，竞敢动手打我们的人了。您看，我们的人都伤了好几个！”王所长问叶青枝：“你是什么人？”叶青枝回答：“爬桥村党支部书记——叶青枝。”“啊，既然是这样，我就自我介绍一下，我是水上派出所的所长，姓王；五经理是码头装卸运输公司的经理；女同志是党支部书记，这么一说，我们都是党的人，说话办事都应该站在党和人民的立场上。我提三点意见：第一，各方把各自的伤员送到就近的医院包扎治疗。第二，各方制止各自的人不再打架，装卸运输公司的人归队；爬桥村的人归船，如果再发生打架，责任由五经理和叶书记负。第三，五经理和叶书记随我们一路去派出所，把情况进一步调查清楚。”陈新民说：“我随叶书记一路去，所有的情况我最清楚。”大家没有新的意见，五经理把手一挥，说：“我们的人，都回去；张队长，你把受伤的人送到城关医院去治疗。”叶青枝说：“陈经理，你把受伤的人送到就近的医院去治疗；其余的人，回船上去。”王所长说：“爬桥村的同志们，你们才来不熟悉的，请伤员上我们的车，送你们去医院。”陈五毛领着三名伤员上车走了，叶青枝、陈新民同王所长去了派出所。那位跟随叶青枝的油头粉面的妇女这一次看走了眼，*1她原本十拿九稳可以做通叶青枝的工作跟随她进发廊的，因为第一眼睛看见叶青枝，就知道她是一位万里挑一的绝色美女，是一棵摇钱树；但是她不知道，叶青枝的内心是看不起所有靠姿色换钱的女人的，包括老鸨在内；她更加不知道的是，叶青枝是领导一个村的党支部书记！叶青枝的灵魂、人生目标以及还有很多方面，这一位油头粉面的老鸨怎么可能知道呢？人与人之间，隔行如隔山啊！她怀着一颗失落的心情回到她的发廊去了。
不一会，叶青枝、陈新民回了，派出所的干警取了材料，作出了调解协议：医药费各自负责；保证不再打架；爬桥村不能在这里揽货物搞运输，因为经营运输业务，要有营业执照，要有税务登记证，无证经营是非法的。如果是上法庭打官司，爬桥村输定了，说一句不好听的话，叫做输得裤子垮齐了脚后跟，只有躬着屁股挨打了，好在是人多，别人把他们留下处理也不好办，120多人，惹事生非，派出所里还没有那么多的手铐！惹不起这个麻烦，况且他们也没有犯法，也没有什么严重的后果，便要他们一走了之。夏雨晴、陶小娟到城里转了一圈回到码头，听了人们的讲述，一个个惊呆了，想不到这些老实的农民，一出门就闹出这么大的事，磁碗片揩屁股——今（尖）后啊！陈五毛领着三位负伤的同志回来了，医生说：“没有伤着骨头，是轻伤，不要紧，”包扎了一下，打了一针消炎药水，给了几包药丸，要他们回来了。派出所的王所长来了，他对叶青枝说：“叶书记哟，你的人真狠哟，狠到这里来了！这里是什么地方？是历代兵家的必争之地，大大小小的战争几百次，祖祖辈辈是从刀枪矛子中拨出来的！俗话说，好汉打不过码头。你们打到码头上来了；五经理他们是靠码头吃饭的，你们来抢运他们的货物，无异于夺他们的饭碗，也无异于别人抢割你们田里的谷！人到了这个时候，都是会拼老命的！叶书记，你做一下工作，劝你的人辛苦一点，离开这个是非之地，要知道，他们有五个人还在医院里！你们的人多，最多也只一百二十多；他们只要一个电话，来个三五百人也不成问题，强龙也斗不过地头蛇啊！叶书记，你三思而行啊！”在王所长的劝说下，叶青枝的船队离开了码头，大家齐声说：“此地不留人，自有留人处！”
注：*1，走眼，方言，指没有看准确。
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