刘彻紧紧捏着那短剑，脸色逐渐郑重。子夫也不言，看着他。良久，刘彻抬眼，将那短剑小心的放回匣内，只是轻轻摸着剑穗上的玉佩，“皇姐这番心意……当年我把父皇钦赐的玉佩送给她，她今日却给了我两样好东西！”子夫不甚明白，刘彻轻轻一笑，“皇姐答应给我把世上最好的剑作为我登基的礼物，她也是用这把剑告诉我，大汉朝应该给予匈奴的态度！”子夫猛吸一口气，刘彻续道，“这样锋利的宝剑，不能只有匈奴有，我大汉朝同样也应该有，既从匈奴来，有朝一日便要送它回匈奴去！还有这马……”刘彻将那马尾绕在掌上，“皇姐定是提醒我，要到那匈奴去，除了宝剑还要有好马。要有会打仗的人，更要有会打仗的马，武器、军士、马匹一样也不能少！”
子夫看着刘彻，心中震撼，竟没想到小小一样礼物，一把短剑，竟能让刘彻看出这许多的东西来，这个皇帝……
“唉，”却听他又叹道，“可惜我大汉朝，眼下却是什么都没有……”重重阖上了那匣子，刘彻摸着匣身，“皇姐，我们的心愿，什么时候才能完成呢？”突然又抬起头来，他高声喊，“小唐、小唐……”
“陛下，什么事？”小唐从外头跑进来。“去，给朕把丞相叫来，把御史大夫也叫来，让他们即刻到宣室来。”“奴才遵旨。”小唐急匆匆地又跑了出去。
子夫不解，疑惑的看向刘彻，刘彻只是一笑，将那匣子收起，小心放入后面的柜中，“我想告诉庄青翟他们，匈奴这次要的东西，我全给，不但如数满足，还要追加一倍给他们！女人、牛羊、钱粮、铁器，要什么给什么，只要我大汉朝给得出，就不小气。”“为什么？”子夫开口问。
“不为什么。”刘彻道，“因为我们没本事跟他们宣战，只能委曲求全。”他眼神凌厉，“可是这日子决不会长，有我刘彻在，决不会长！”
十日后，刘彻在宣室接见太后身边的侍女燕儿——此时已然一身盛装，手捧受封公主的诏书。子夫站在刘彻身后，默默看着这个同自己差不多年龄的女孩，脸上满是温顺和谦恭，她是不知道自己所要面临的险恶和困苦，还是根本视那凶险为无物？
“燕儿，此次和亲，朕知道委屈了你，大汉的百姓和朝廷都知道你的功劳……”刘彻神色凝重，说得轻松却其实艰难，五指始终紧紧握成拳，松不开。“奴婢……”燕儿屈身欲跪，却被刘彻阻止，“从今天开始，你就是大汉朝的玉成公主，不要再自称奴婢，你便是朕的皇妹……”“陛下……”燕儿跪地，语焉梗塞。
“燕儿，朕不知道可以说什么，”刘彻道，“朕……欠了你。”他低下头去。燕儿却在此时抬起了头，看向刘彻，“承君命，为国家，即便万死，也再所不悔！”子夫震动，看着那柔弱的燕儿，却是闪耀着光。刘彻同样撼然，握紧拳头摁上书案，“燕儿，朕答应你，不会让你在匈奴呆很久，朕一定会接你回来。到时候，朕摆着家宴迎接你，朕……”刘彻深吸一口气，“朕给你真正汉家公主的礼遇……”“臣女谢陛下隆恩。”燕儿伏拜在地，“臣女绝不会给大汉丢脸。”
“好，好。”刘彻点头。子夫走上前去，将手里一直捧着的锦盒递给了燕儿，燕儿接过，带着不解看着子夫。刘彻道，“这是朕给南宫皇姐的东西，你收好了，到了匈奴交给她。”“可是陛下，如果那匈奴……”燕儿面露担忧。刘彻摇头，“不用担心，这锁扣机巧，除了南宫皇姐，别人打不开，即使让匈奴人夺去了，也不打紧，他们不会明白其中的道理。”燕儿虽然不甚理解，但是面色已缓，同那封诏书一起，紧紧地攥在了手里。
“皇上，车驾已经全部准备妥当，在宫门外候着公主。”小唐匆匆进来。刘彻点头，“行了，朕知道了。”燕儿又伏地，“臣女拜别陛下。”刘彻过去，弯腰扶起了她，“燕儿，朕替大汉所有的百姓，谢谢你。相信朕，朕会接你回来，一定会的。”“臣女相信。”燕儿低头，作揖后转身而去。
刘彻目送着燕儿的身影，越走越远，直到看不见。那拳头越攥越紧，直到指甲深深嵌入掌中，仍浑不自觉。子夫走到他身边，看着他紧锁的双眉，他的眼神始终跟着那已看不到人影的燕儿，还有燕儿带走的——锦盒，那是刘彻回复南宫公主的信物，一把谷种——一把撒播于当下、萌发于明日的希望之种。
燕儿的离开将长安的一丝暖意都带去了大漠，无为的汉廷始终固守着窦太后的政策，看似温缓却稳稳的行进着。在瑟瑟的寒风中，刘彻并不似老太后那样安于室内，却是常常跑去上林苑练习骑射，带着他的建章军卫。
子夫因为身上的伤势不得痊愈，便总是闷在宫中。偶尔在子儿的陪伴下，到寝宫之外的地方走走，却总是因为寒风和低温的侵袭抵受不住躲回室内。想到以前自己还是学校里有名的运动健将，跑跳蹦打十项全能，如今到了汉代，竟成了不折不扣的病号，不由暗暗苦笑，人生际遇之奇怪，用一个“莫名其妙”是断断解释不过来的。
开了春，气温渐高，子夫尚来不及享受春暖花开的好景色，却被刘彻案上的一封奏折毁了所有好心情。那是平原郡守所上的折子，报奏朝廷，“黄河水决，溢于平原。因灾情泛滥严重，无法及时封堵决口，导致山东一带大饥，人相食。”子夫看着“人相食”三个字，是说不出的震惊和慌乱，何谓人相食？黄河水患引起的灾难竟引发如此惨绝人寰的情境，怎不让人痛心？
刘彻自折子到达当晚便从上林苑赶回宫里，连夜召了丞相、御史大夫等诸多重臣在宣室讨论对策，翌日一早便颁旨从国库中拨粮拨钱发放受灾难民，要求丞相亲自督导，务求将朝廷钱粮发放至所有灾民手中，并要求平原郡集结所有可以动用的军力和民力修缮黄河堤坝，堵住决口，重建家园。
窦太后对于此次事件的处理意见和刘彻高度一致，自始至终全部由刘彻一人担当，没有说过一句阻拦或是否决的话，反而要求朝廷所有官员必须听从刘彻的意见，旨到即做，不能有丝毫的懈怠。
刘彻因全身忙于黄河水务，根本无暇分心关注窦太后的态度和转变，可是子夫却很是明显的感觉到了窦太后对于刘彻的改变，她似乎是有心以黄河之灾在锻炼刘彻应变朝廷的处事能力。否则，没有她的点头和首肯，朝中那些窦姓侯爷和老臣老子，是绝不可能这样乖乖听从刘彻的号令的。
只是有一样，很令子夫担心。便是从定期给自己号脉看诊的太医口中，得知窦太后的身体情况却不太理想，可能是因为年岁已高、加上对国事的操劳和担忧，一个寒冬却把原本看似不错的身子骨给打磨出了许多症状。虽然太医都说那是上了年纪惯有的毛病，只要注意调养和休憩，自然会减轻，要想彻底根除却是不可能。
子夫心底总隐隐觉得不该如此轻描淡写，毕竟许多老年病诸如心血管、糖尿病之类的症状，都是由浅入深，稍加不注意便会引起很多难以想象的后果。而以目前窦太后在朝廷的影响力和刘彻的尚欠火候，他们两个谁都不能少了谁。
黄河的水患大概持续了两个多月，直到快入夏的时候，才算告一段落。平原郡上的折子说大多数的灾民均已得到了朝廷的抚恤，重回家园落户耕种。子夫在陪着刘彻紧绷了几个月的神经后，头一次见到刘彻舒心的笑容，心中大石落地。
“好极了，这可真是好消息！”刘彻握着手中的折子，笑得舒畅，“子夫，朕这就把好消息告诉皇祖母去！”他说着，便起身往室外疾步而去。子夫微笑，为他的愉悦而欣喜，更为黄河水灾一事拉进了他和窦太后不少的距离而感到宽慰。他和窦太后之间，毕竟流着一脉的血液，不是么？
可是突然，笑容凝在了嘴边。从什么时候开始，自己竟如此上心于刘彻的喜怒哀乐？从什么时候开始，他竟已主宰起自己的情绪和心思？这……绝不是什么好征兆。子夫按着自己的胸口，却见到门外的刘彻，早已远远的走的没了踪影。
（卷一 毕）
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