林放鹤笑了，蹲下身，凝视着陆爽那一双黑幽幽的眼睛，道：“你说得对。别去听他们的，事情不是那样子。”
陆爽破涕为笑：“我就说嘛，那些人只会撒谎！”
林放鹤牵着她的小手，叹息频频，心中又无限感慨，说：“只是现在，你暂时还不能回家，要在这里多住一些日子。要听嬷嬷的话，不能动不动就和院里的小伙伴们吵架，要做一个乖孩子，你明白我说的话吗？”
陆爽眨眨眼：“明白。”
林放鹤一笑，探手袖中，又取出一个纸盒，交到她手中：“这里面是水晶酥，又香又脆，比你爸爸买的甜饼还要好吃。你在这用功上进，好好读书，只要取得了好成绩，我还会回来看你。”
“真的吗，你不骗人。”陆爽两手握着纸盒，眉开眼笑。
“我说过的话一定算数。”
林放鹤用力点了点头，刚要起身，陆爽忽然张开双臂，一把抱住他的头，将嘴唇凑近耳边，轻声说：“我相信你了……”
一股淡淡的奶香味送入鼻孔。
几天来的事，蓦然在眼前一幕幕飞闪而过。
既有惊心动魄，又有迷惘眩晕。
林放鹤抬起头，默默地看着陆爽天真无邪的小脸，伸出手搂住她幼弱的身子，心中一阵惭愧。不由得苦笑了一声：“我也相信你……”
“要记得来看我。”
“你也要乖乖听话……”
林放鹤再三叮嘱，松开了陆爽，站起身来，回头揖手，向文院长和保育院的嬷嬷告别。而后与唐羽一起，出了堂屋，走下台阶，回到大门楼外，解了坐骑缰绳，翻身跳上。
那马也知两人的意思，扬开四蹄，向县城方向飞驰而去。
两骑进入南门时，已接近中午。
大街之上行人往来，市肆喧哗，正是热闹之时。
两人回到当涂县衙，刚刚下马，忽听得大门外响动锣声，只见一队轿马仪仗正迎面而来。
到得跟前，官轿停下。
罗应龙掀帘下轿，一手执着林放鹤衣袍，问道：“林年兄，怎么回事？我在乡间诊所闻报，县衙巡官方正，其身不正，知法犯法，不胜讶异。是以匆匆赶了回来。莫非真是这回事吗？”
“此案书办已草具文本，呈报州衙。”林放鹤淡然一笑，说，“贤弟回到衙署，一阅便知——这方正以身试法，咎由自取，前因后果已在官署呈文上面写明无误，罗知县不必张皇。”
罗应龙听得明白，乃松了一口气，点头不迭。
又笑道：“方正自杀，真凶伏法。哈哈，我早说过，年兄侦缉勘破、问理刑名的手段自是非同凡响——只是想不到，这桩案子看似简单，却这般复杂、曲折多变，想必劳动了年兄的许多精神！”
林放鹤微微一笑，从衣襟内取出那颗金印交还罗应龙。
罗应龙收了，啧啧赞叹：“年兄洞烛其奸，方正也好，沈万山也罢，这一干跳梁小丑休想逃出你的巨眼。此一奇案的勘破，将使你刑部左侍郎的大名永载当涂史册。”
林放鹤推脱道：“我不过乃一过路客人，偶尔为之，不足称奇。这其中的微妙、起承转合，自有罗贤弟与府衙周旋，我可不愿意再为此耗费气力。这件事今后不要提了……”
又长揖道：“罗贤弟来得正好，也省了我闷坐衙堂、竟日长候。印信交回，此案的大致眉目也已清楚完毕。愚兄腆住当涂数日，也该向东道主告辞了。”
罗应龙听说，忙扯住他的袖子，道：“林年兄说的这是哪里话？我生病期间，你统摄衙务，代为执掌，劳心费力，小弟岂能让你匆匆告别。我告诉你，当涂官商两界经过商议，决定今夜在城南‘瑶池乐苑’举行盛大宴会，年兄勘破奇案一件，劳苦功高，岂可不去……”
林放鹤一愣：“瑶池乐苑？”
“正是。”罗应龙脸上泛过一抹微红，情趣盎然道，“别看当涂地处偏僻，但说起这乐苑大有声名，花街柳巷，处处调脂弄粉，户户品竹弹丝。连‘**桥’下的水中，都荡漾着胭脂金粉。公子王孙、官绅富贾，无不趋之若鹜。真乃是纸醉金迷地，温柔富贵乡。”
林放鹤笑道：“原来此等气候。”
罗应龙说：“可不，小弟听说，这乐苑里昨日又来了两位窈窕小娘子，一个名唤红杏，一个却叫作雨琦，真正色艺双冠、春驻枝头！”
林放鹤推让：“难于消受美人恩。”
罗应龙诚意挽留，将一张乐苑的大红帖子塞入他手中，说：“年兄请到县衙书斋歇息，略略用些午餐。小弟这就前去城南乐苑布置、安排，掌灯时分，大宴准时开席……”
林放鹤转念一想，说：“还有一事，没有来得及跟你细讲。罗贤弟，只因此地丐户团头沈八去年病死，群龙无首，那些泼皮无赖、地痞流氓一时半会儿又没有选出一位镇得住的龙头大哥。这件事搞不好，可能会影响本地的治安？”
罗应龙眼睛一瞪，皱起了眉头：“竟有此事？那么年兄你对处理这一类江湖纠葛，有什么好的意见？”
林放鹤道：“城中红泥巷春云酒店有一个绰号‘酒保’的壮汉，原本沈八属下，为人持重，颇重义气，又有一身好本领。堪当此任……”
“那就是他了。横竖有个头领管着，这帮人懂些规矩、不要胡乱闹事就行。”罗应龙打着哈哈，一面拱手施礼，一面回身上了大轿。
临行又抛下一句：“林年兄且回县衙，稳稳睡上一觉。只管静候佳音！”
林放鹤望着官轿仪仗渐行渐远的背影，嘘了一口气。
唐羽不觉咂舌，说：“在县城之内，还有这样的一处风光之地？大人，我们今夜乐苑一游，也算不枉此生。”
“你要酒色逍遥，皮肉之乐，那可要花大钱的。”林放鹤拍了拍他身上的荷包，取笑道：“咱们身上还有两锭银子，如果不珍惜，省着点花，恐怕再上路时连宿费吃喝都没有了。”
唐羽撇撇嘴，说：“你没听见方才罗知县讲吗，今晚花销，统归官署，我们只管前去享受就行？”
林放鹤鼻孔里哼了一声：“才说过没有免费的午餐，你这又惦心上人家的晚餐。还要充当什么护花使者。得陇望蜀，贪心不足……”(未完待续。)
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