唐羽嘟囔着：“偌大一个瑶池乐苑，花花世界，为何就不能任由我们逍遥快活？这不公平。”
林放鹤肚子咕噜一叫，说：“公平不公平先抛开不说，如今要紧的是赶紧找个地方，填饱咱们的肠胃。早上我可是只喝了一碗稀粥……”
唐羽扬了扬眉，大声道：“咱们两个去喝酒如何。”
“喝酒恐怕不能了。”林放鹤摸了摸衣袋，打趣说，“那两锭银子暂时不能动，还要留做路费。我这里还有点散碎零钱，数了数，吃炒菜、饮美酒不可以，每人一碗面条大概还够用。”
“吃面条？”唐羽一怔。
“你怎么了？”林放鹤笑问。
“我这没什么。你一个堂堂的刑部大人，下一次饭店居然只要一碗面条，传扬出去，给人笑死。”
“有什么可笑？”林放鹤大声说，“别说咱们，就算是皇帝、如果混到要饭的程度，也只能啃窝窝头——”
两个人一边说笑，一边一前一后，走进路旁一家小饭铺。
吃罢饭，二人回到县衙书斋。
林放鹤坐在椅上，展开信笺，又提起一只羊毫笔，在砚台上蘸了墨，挥笔疾书，刷刷点点写了起来。
一时写就，装入信封。
喊来一个仆役，让他送出去，转交给高放师爷。
接着起身，脱去官服、乌纱帽，换上临来的那身青袍，扎靠结束，自嘲地说：“罗应龙如今回来，主持衙务，一切都该物归原主了。”
唐羽蹙眉，提高嗓门问：“我们两个只在家巴巴地等那罗知县的信儿吗？要赴瑶池乐苑，怎么也得到晚上。”
“不，咱两个出去走一走。”林放鹤从容道，“这一阵子为了那桩案子，不是勘察现场、就是阅览公文，实在太过沉闷。我们现在去红泥巷见一见那个春云，酒保……”
“那好。”唐羽痛快答应。
二人走出去，牵了两匹快马，翻身骑上，随手一鞭子抽下，马儿一阵风似地驰出了县衙大门。直奔红泥巷。
到了春云酒店，两人甩蹬下马。
两扇木门关闭。
他们走上台阶，抬手轻轻地将门推开。
身强力壮的酒保迎出来，一揖到地：“小民迎接大人，听候差遣。”
林放鹤阔步走入，坐在椅上，一挥手，说：“壮士不要客气，今天我到此，是有事情求于你的……”
“此话怎讲？”酒保一愣。
“我要你摒弃前嫌，出任本地团头一职。尽心竭力，为维护当涂一方的治安出力。”林放鹤微微一笑。
酒保下去，舀了两碗好酒端上，放在桌上。
他摇了摇头，说：“秃子与独眼龙为了这个团头，你争我斗，已经闹了有半年。如今我贸然出面，挑起大梁，他们又怎肯心服。搞不好，还要火拼？”
林放鹤高声说：“这件事我已经知会罗知县，征得他同意，又命孟巡官带着捕役找到那两个人，警告他们，少找春云的麻烦，并晓以大义，要尊奉于你。本来你乃是沈八亲信属下，德隆望重，名气就在他们之上。此刻接过重任，理所应当……”
酒保咧开嘴，冷冷一笑：“本来讲到资格、威望，秃子和独眼龙两个均要靠后，但是我当年答应沈爷，有言在先，一个是要保护春云，一个是在江湖上混了半辈子，有些厌倦。加上最近看到沈万山沈大官人，方正巡官的下场，更加心灰意冷。”
听了他的话，林放鹤四下一望，问：“说的也是。唉，来了半天，怎么没见到春云姑娘？”
“她出去了。”酒保淡淡应道，“这两天那丫头心情不好，又是寻死觅活，又要闹着削发出家。我左劝右劝，终于劝得她心动，出去游玩散心……”
林放鹤听罢，劝慰道：“你和那些人不一样，心存正义，如今方四十出头，春秋鼎盛，正该干一番事业。报效国家，效力乡梓，才不负此有用之身！”
“难得大人抬举，本来我这样资质平庸的人，洵属尘世之辈。也并不奢望优游林下，洁身自好。”酒保叹息，“只是我所不放心的，还是春云那孩子。”
林放鹤点头称是。
忽而又说：“我有一个主意，不知你意下如何？”
酒保抱拳道：“大人请讲。”
林放鹤将酒店环视一遍，说：“春云姑娘人很聪明，心地善良，只是自幼生于江湖、长在草莽，身上野性之气太多。而久居这种闲汉泼皮出没之地，流氓无赖游荡之所，对于她也未必会有什么好处？”
酒保看着他，恭敬答道：“大人此话有理。”
林放鹤微微一笑，继续说：“所以本官意欲推举她去当涂县保育院做一名保育员，一来环境幽雅，书香浓郁，春云正可以学些礼数，二来整日面对那些天真烂漫的孩子，心无二用，也可以慢慢治愈她的创痛……”
酒保直起身子，点头道：“这个得春云回来之后，我再同她商量——你别看这姑娘牙尖嘴利，其实心眼很好。有一回，她从街上捡回一只生病、别人丢弃的猫，精心侍弄，喂养了几天，那只猫病情加重，终于还是死了。春云还为此哭了一鼻子。”
林放鹤首肯，道：“这样最好。尊兄，如果你能出任本地团头，必能主持大局，伸张正义。公平对待手下兄弟。那么我就是离开了，心里也能放下。”
酒保听了这话，瞪了瞪眼珠子，问：“林大人要离开当涂县？”
“我不过代罗知县摄管衙政，帮几天忙，一个过客而已。”林放鹤笑了笑，瞥了唐羽一眼，从容道，“如今罗应龙病愈回来。自当还了金印，退出衙堂，与我这位小兄弟打马上路！”
酒保面色犹有不舍，道：“大人说笑了。”
林放鹤站起身子，一手擎起酒碗，大声道：“为了尊兄重出江湖，壮年有为，也为了春云姑娘得其所哉，心情早日平复。来，干一杯！”
酒保笑着，忙不迭去酒缸舀了一碗。
又奔回来，与林放鹤、唐羽共同举起杯，一饮而尽。
彼此挥手告别。
林放鹤、唐羽一同出了酒店大门，走下台阶，解开马缰绳，踩镫跳上鞍座，扬鞭策马，一身轻松驰出红泥巷。(未完待续。)
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