但凡事情有了定期，日子就过得飞快。明蓁本来就觉得芳菲自从爱上曾老四以后，大约是魔怔了：曲儿不唱了，琴也不弹了，整日里一半时间在看报读书，另一半时间在替明蓁绣嫁妆。
芳菲拿了明蓁从前的画，照着样子要给她绣上一整套的被面、枕套、喜帐。这工程不小，她又精益求精，更是费力。每回都见她都眼下青青，可又乐此不疲。明蓁不缺那个，但这是芳菲的一片心意，也就由着她去了。
可这样一来，明蓁就失了玩伴。沈彻立刻就觉察到了她的百无聊赖，竟然能一边伺候舒服了明老爷，还能挤出时间带着她到处玩：去沪上看电影、逛百货商店，去洋人餐厅里吃牛排，看洋人歌剧，有时候还教她几句学洋文。
明蓁的生活在不知不觉间丰富多彩起来，才知天大地大，她从前所见，无异于坐井观天。烟花柳巷里能唱会跳的姑娘也没了趣味。所以说塞翁失马，焉知非福，虽然没了曾少铭，沈彻好像也不错，起码往后的日子不会无聊了。
虽然沈彻总带她去“见世面”，但不管看见了什么，她也只是不动声色地看看，绝不会让自己在他面前显得像个没见识的小姑娘。
有一回，去一间才开业的咖啡馆，遇到了曾家的四小姐曾楉芝。明蓁认得她的。曾楉芝比她小一岁，从小就在洋学堂里。以前听曾少铭说过，等她高中毕业，曾家人是打算送她出洋的。自然不是为了做什么女博士，好像是说想要送到宫里去做太后的御前女官……
曾楉芝一身淡鸭黄色洋装，对面是两个金发碧眼的洋人，三人正谈笑风生。曾楉芝抬眼间也看到了他们，冲他们挥挥手打招呼。虽然明蓁挂着曾家准四奶奶的名衔很久，可曾家人一向对她也不甚喜欢。明蓁想着，既然她都主动招呼了，那她就应酬应酬算了。
谁想到曾楉芝对她不过颔首一笑，继而同沈彻交谈起来，又跟那两个洋人说了几句，四个人竟然热络地聊起来了。从头至尾几人都以洋文交流，明蓁站在一旁完全不知道他们在说什么。那瞬间，明蓁忽对自己的无知感到羞愧，继而又恨起来，由着性子一拉脸，转身就走。
沈彻过了半晌才追上她，怎么说话她都不理。最后他一把握住她的手腕，“你生什么气，说清楚不好吗？”
明蓁最恼被人碰，要抽手抽不出来，下意识就要扇他耳光。沈彻却是一躲，将她一推压在树身上，含笑道：“喂，总要讲些道理吧？”
明蓁发火从来不需要任何道理。她横眉冷目，“你松开！”
沈彻眯着眼打量了她一会儿，忽然唇角一牵，颇有意味地笑起来，“我知道了。”
“知道什么？”
“是吃醋了。”
明蓁恨极了，他总是对她像对寻常不堪调戏的女子，抬脚就踢过去。沈彻本可双腿夹住她的脚，或者躲开，但最终还是什么都没做，受了她一踢，让她出完这口气。
这一脚明蓁着实下了力气，只见他疼得一皱眉，长长吸了口凉气。
“你不是很会躲吗？”
沈彻松开她，弯腰揉腿，淡淡道：“我欠你的。”
明蓁没听清，“你说什么？”
沈彻摇头一笑，然后直起身，忽然拉住了明蓁的手。
明蓁不是没碰过男子的手，却是第一回被男子握住。心一下就慌了，脸因羞愤而发烫，“你放开！”
她抽了几回，可手却牢牢被他握在手里。沈彻不松手，先是轻轻叹了口气，然后垂下头，轻声道：“我和曾小姐不过普通朋友，那两个洋人是来中国的工程师，介绍我们认识而已。”
明蓁并不想听他的解释，他们两个不过是作假的夫妻，实不需要怎样的解释。她一门心思只想把自己的手抽出来，指甲都抠进他的肉里了，满脸怒容，“沈彻我告诉你，你再没事动手动脚的，我对你不客气了！”
这话很凶悍，但她那样子，完全就是个惊慌失措的寻常女孩子模样。沈彻笑笑，终于松开了手，低头看了看手背被她抓出的几道深深的血痕，也把心底那丝不忍给压了回去。虽是语带轻笑，看向她的目光里却有一丝无奈的哀怜，“你下次确实不用对我客气。”
明蓁也不知道是怎么回去的。心有些乱，不想对着叽叽喳喳的小梅，又不想一个人待着，那孟小棠便成了绝佳的人选。她自己的心事自己都看不清，自是不会说那些。只滔滔不绝所见所闻，仿佛只有这样，那些莫名的情绪才能有个出口，才能让心静下来。
孟小棠默默地听着，明蓁也并不需要他明白，或者给出什么回应。说到后来，明蓁说无可说了，但又不想离开。她忽然想起什么，上去拿了一个直径不过三英寸大小的小圆球下来。那球像怀表一样能掀开盖子，里头也是一个球，但是能转动。
“你知道这是什么？”
孟小棠摇摇头。
明蓁笑得有几分得意，“这个东西叫地球仪，你看，我们就住在这上头。”
孟小棠看着那蓝绿相间花花绿绿的圆球，实不能理解。明蓁拿近了，指给他，“蓝色的是都海，这些是西人说的‘大陆’。”
“洛州也在这上头？”
“当然了！”明蓁转动着地球仪，“瞧，洛州大概在这里，这是京城，这是东洋、这是俄罗斯……”
孟小棠心有所动，忽然脱口而出：“东洋这样小的国家，是怎么敢对那样的大国动手的？”但他立刻又闭上了嘴，生怕明蓁寻着味儿想到他身上去。
这地球仪是沈彻带着明蓁在一间洋人古董店里淘来的，当时她也问了这么个问题。
沈彻那时候略一思忖道：“这样说吧，沈某以为，兵强则国强。国人不敬重军人，世人总说‘好男不当兵’，对那些当兵的，称呼起来就是丘八。但我在东洋时，整个国家经过新政，一派欣欣向荣。国民十分崇敬军人，那时候在士官学校，虽我等并非本国人，但路遇民众，没有不尊重的。”沈彻一向不在她前头谈论国事，明蓁也没多大兴趣。他说了几句后便不再言语了。
沈彻，沈彻……她为什么总是会想起他？为什么他说过的话，她都记得那么清楚？明蓁忽然有些恐惧。
孟小棠没有从明蓁那里听到答案，但连着几日他都在想这个问题。自然不是家国天下的大事，而是想到了他自己——原来弱者并非不能战胜强者。
被囚禁的时间难熬，难分昼夜。孟小棠以为拿到了领带夹就能打开锁，但试了几次，根本没有用，甚至连锁眼都塞不进去，他又坠入绝望的深渊。
那支撑着他的信念虽坚却脆，他的斗志忽而高昂忽而低落。有时候恨得想要把这个恶毒的女人碎尸万段；有时候却又惊恐地发现，他竟然盼望着听见那床板掀动的声音。
虽然从小被母亲照顾着，可这世界却是充满了恶意的，孟春娥一双瘦弱的臂膀又能阻挡多少？他从前吃过那样多的苦，在他成名之前，打骂对他来说不算得什么，是家常便饭。只是受得多了，就习以为常了。明蓁总让他说小时候的事情，那些往事他几乎不会去回忆的，但都被她一点一点抽丝剥茧地挖出来。他才恍然发现，自己行走于人间，从前也未曾受过旁人的一点甜。
而曾受过的那些苦，和她给予的苦比起来，似乎没有什么两样。但她又是不一样的，有时候她对他会那样好。她会对着他笑，爱怜地抚摸着他的头。似乎只要他乖顺，那个强大的女人就可以给他保护、让他依赖。她给他的伤害，好像也没有那样疼，只要没有惹怒她，她就很爱他。
她的手很软也很暖，和这冰凉的四壁不一样，和这荒凉的人世间的所有人都不一样。她不会放任他死去，她会照料他每一处伤口。她那样傲慢的一个人，只会对他这样好吧？她为他刮脸，为他修指甲，为他颈子间铁圈磨破的地方涂药。
她问他，“我对你好吧？”
他只能说“好”。
说得多了，甚至自己也分不清了。在极度的孤独与绝望里，本能地渴望来自另一个人的关爱与心疼。期待着被她折磨后的温柔爱抚，在那些强烈起伏的情绪里，他也逐渐迷惑了。
开始觉得明蓁是个疯子，现在有时候快要分不清，自己是不是也疯了……
不！不！他怎么可以有这样的想法，这是多么可怕的想法！他知道自己必不能这样下去，他必须给自己找一些事情做，才不至于精神错乱。
密室的那架子上有几摞书，孟小棠不过识得几个字，并没有正紧读过书。但在无望得快要疯癫的时候，他强迫自己去读书上的字。虽然那些东西，他看得似懂非懂。但有一句，“割而舍之，镆邪不断肉；执而不释，马牦截玉。”他倒是看懂了。
割东西，割了一下就停下来，就算镆邪这样的神兵利器也不能把肉割断；而持之以恒不放弃，那么马尾巴上的毛也可以切断玉石！再想起那地球仪上，小小弹丸之地，竟然也可以打败那样大的国家。既然君子报仇十年不晚，那么他也终有一日可以手刃仇敌！
架子上的书很多很杂，有洋文的，大部分是中文的，什么《八十日环游记》《炼才炉》《黑奴吁天录》《绝岛漂流记》……林林总总，一遍一遍读过去，“尔愿举动自由乎？尔愿奔走自效乎？必曰愿自由。而知天地之大，学力各有所精。”……
孟小棠在其中看到了前所未有的世界，这世间，世路崎岖，人情险诈，不独苦他一人，不独难他一人。有的书，甚至是英人狱中所做，译者以药国民。他在那些文字里，不断寻找着支持着他活下去的力量。
他重新研究起那领带夹来，苦心寻找开锁的方法。他从未做过这些，完全只能靠自己摸索。那领带夹太粗，他一边读书，一边用床下的石砖打磨。有时候累了，藏好东西便开始锻炼身体。一副虚弱的身体是跑不远的。
久不练功，身体僵硬，再从头来过，拉筋深蹲，在能活动的范围内跑跳。他虽唱青衣，基本功却是扎扎实实练过，便靠着记忆里学武生的师兄弟们日常所练，慢慢将功夫拾起来。又将被褥卷起，对着练拳……
年后沈彻告假回了麟县，云待到那边一应事项安排妥当，就打电报来定下婚期。等到那只领带夹终于磨到了孟小棠满意的粗细时，明蓁的婚期也要到了。
孟小棠不知自己在这里到底已经待了多久。这一日明蓁忽然往下头送了许多东西。水、食物，换洗的干净衣服，说自己大概要离开几日，还特意恩准他多泡一次澡。
孟小棠想，看来她有几日不会来了，联系起这些日子听来的只言片语，他忽然佯作怯怯地问：“主子，你是不是要成亲了？”
明蓁本在啃一个苹果，闻言停下来，“你怎么知道的？”
“上回，有人来，听见的。”
明蓁眯着眼把他盯得垂下了头，脸和耳廓都红了，是一副少不经事的少年模样。她靠近了些，摸摸他的头，觉得他怎么越长越好看了。
“放心吧，爷就是成了亲，也会带着你的。”
孟小棠一直垂着头，使劲搓着自己的胳膊。明蓁看不清他神色，歪着头去寻他的眼睛。水汽氤氲里，他的双眼潮湿一片。可怜巴巴的样子，像被人丢掉的还没断奶的小动物。
明蓁挑起他的下巴，阴恻恻地笑，“小戏子，爷怎么觉得你越来越会演戏了呢？”
孟小棠把头一偏，赌气般抱住了自己。她看到他颈子爆出了青筋，一时真有些分不出是真是假……明蓁对于美人的撒娇是没有抵抗力的，她又凑近了些，“生什么气啊？”
“主子，你以后不来了吗？”
“谁说的？你看，成亲很麻烦嘛。过两日人家来迎亲，我明天要回府老老实实待两日，又不能乱跑。反正往后爷就在这边长住了，你还愁见不着爷吗？”
“真的？”孟小棠抬起眸子，不信任地看了她一眼。
“真的。爷能骗你吗？”
“那，我还能洗澡吗？”
“能啊。这房间没人知道，那人也不住这里，你想泡澡的时候还上来。”
孟小棠抿了抿唇，终于不情不愿地点点头。
明蓁想起了什么，跑去拿了个信封，然后又趴到浴桶边上，抽了一张相片出来，“知道这是什么吗？”
孟小棠点点头，“是相片。”相片里的明蓁，穿西服、戴礼帽，一派风流。不仔细看，真看不出来是男是女。
“哈！还有点见识嘛。”
这是明蓁第一次照相，沈彻带着她去的。当时她还有些紧张，对着那个大家伙有些无所适从。但她不肯在沈彻面前露了怯，神情严肃地照完了。照完后又有些后悔，当时表情应该更松弛一些。
“回头爷也买个照相机，给你照相好不好？”
婚礼前夕，沈家从麟县来了一位族叔，另外七七八八跟了二三十号亲戚和仆从，都住进了城里。那族叔道沈氏夫妻身体不佳，行不得远路，他代为前来。路上不好走，人先到了，聘礼稍候就押到。
明老爷开始不过是想请些故交亲友，后来不知道怎么的，又改了主意，大操大办起来。沈彻在本地没有房产，广宁街的宅子住倒是可以，但摆酒就不够宽敞了。碗筷桌椅什么的也一时不便张罗，摆不下这许多酒席。两家人商议后，还是决定沈彻把新娘迎过去，然后酒席在明府办。
沈家的聘礼当日中午才押到。上百口大箱子，绑了红喜绸，从城门放进来，十分引人注目。
明蓁在明府待嫁，说是待嫁，也就是在家里百无聊赖地待两日。她又没有一颗待嫁新娘的心，既不忐忑，也不迫切，任由梳头娘、喜娘、全福太太好一顿折腾。
满城名流、官绅军界有些名头的都聚到了明府赴宴，总督衙门也摆了酒。粗算下来，差不多统共摆了上百桌。
除了拜堂，上轿下轿，其他的事情都用不上明蓁，她也乐得做个木偶由人摆布。好不容易繁文缛节走完了一遍过场，明蓁终于能在新房的床上坐下歇一歇了。
隔着喜帕，那喜婆含着笑道：“新娘子略等一等。等那边酒席差不多了，新郎就回来和你喝交杯酒。喝完了酒啊，你们的这婚事啊，才算定下来。”
明蓁才懒得理沈彻什么时候过来，她只觉得累得要命。从昨天晚上开始，就没正经吃过东西，肚子饿得不行。头上的凤冠也重，压得她脖子酸痛。
明蓁勉强在床上坐了半个时辰，实在受不了了，一把扯了喜帕，吓得小梅和喜娘大叫：“小姐，使不得，这可坏了规矩啊！”
明蓁才不理她们，把喜娘赶出去，连凤冠一起摘了，人才算缓过一口气。又叫小梅给她准备饭菜，卷了袖子就吃起来。
小梅急得一直在边上唠叨：“小姐，您这样不行，叫姑爷看见了不好！”
“小姐别吃了，吃多了要跑茅房，多不方便啊！”
明蓁用完了饭，小梅重新给她上了妆，这一等直等到入了夜都不见人来。
明蓁真是累惨了，眼睛发涩，眼皮重得抬不起来。“行了，我先睡会儿，等沈彻来了再叫我吧。”说完自顾自躺在床上呼呼大睡。
大约是喝了点酒，明蓁这一觉睡得很沉。等睁开眼时喜烛都燃尽了，房内亮堂堂的。她看看时辰钟，都快到中午了。
明蓁坐起身，看到身下红被，身上红衣，想起来昨夜是她的婚礼。再一抬头，桌上合卺酒仍摆在原地，看来沈彻还没回来。自己竟然睡到了这会儿了？她喊了一声，“小梅？”
小梅应声进来了，“小姐您起啦？”
明蓁被身上喜服裹得难受，抬手要解扣子，小梅忙拦着，“姑爷还没回呢，小姐，不能脱。”
“沈彻还没来？”喝了一宿的酒？
“是啊，不晓得怎么喝到现在。下半夜我就让东旺过去看了，可东旺哥也没回来。我又让茂叔去瞧瞧，可茂叔也没回来……小姐，不会出什么事吧？”
“别瞎想，能出什么事？”
最大不了的事，也不过就是沈彻逃了婚。但她知道这不可能。“好像他们武正军也来了不少人吧？那些当兵的，沾了酒就没个完的，怕是被拉着喝酒了喝倒了。行了，不说他，你去打盆水，我洗洗，脸上腻歪死了。”
小梅端了水来，心中还是感到惴惴不安。哪有新郎官彻夜不进洞房的？她越想越忐忑，最后还是忍不住道：“小姐，昨天夜里那边动静还挺大的，爆竹放了好久……”
明蓁把脸上的胭脂水粉一并洗掉了，一盆清水顿时就浑浊了。她这边正擦着脸，那边门忽然被撞开，一个人连滚带爬地冲了进来，把屋子里的明蓁和小梅都吓了一跳。
那人浑身是血，跌跌撞撞跑到明蓁面前，腿一软瘫跪下去，“小姐，不、不好了，出大事了！乱党占了总督府，老爷他……老爷他死了！”
明蓁透过那满脸血污，看了半晌才将那人的面孔看清楚，是东旺。
“什么？你说什么？”
“乱党在城里到处都埋了炸弹，昨天晚上一起引爆了，然后就占了总督府……”
“怎么会？怎么会……朝廷的兵呢？那么多炸弹，乱党哪来的那么多炸弹？”
东旺紧紧抓着明蓁的手腕，不知道该怎样说。
“你说啊，怎么回事！总督衙门那么多兵，我爹怎么会死！”
“是姑爷……”东旺终于下定了决心，也哭嚎起来，“是沈彻，那箱子不是聘礼，是藏的乱党和炸弹。他们把明府给围住了，里头的人谁都出不来。有人送酒去总督衙门，酒里是炸弹……”
东旺说得颠三倒四，但明蓁听明白了，沈彻把她卖了！
一瞬间明蓁仿佛被定住了，呆立在原地，眼睛木木地看着东旺，仿佛不认识他，也没明白他刚才说的话是什么意思。她的唇几回动了动，几回都没法发出声音。
小梅吓哭了，摇着明蓁，“小姐、小姐，怎么办，怎么办……”
明蓁被她摇得头晕目眩，好半天才找回一丝意识，“爹……爹……我得去找我爹……”说着就往外跑去。东旺爬起来也追着出去，“小姐，外头太乱了，小姐！”
外头已经乱得不成样子，路上架了铁栅栏，好多路都过不去。忽而见朝廷的兵士，忽而见武正军的人，忽而一队身份不明的人马过去。寻常百姓都闭门不出，他们两个人，一人浑身是血、一人身穿大红嫁衣，十分显眼。
东旺带着明蓁只敢绕着路往明府去，可明蓁什么都顾不上，慌不择路间，差点和那些人撞上。还是东旺死死拉住她，“小姐，你冷静一下！你这样子，还没到家就被抓住了！”
明蓁终于不再挣扎，落下泪来，“是谁，是谁杀了我爹。是不是沈彻？”
东旺也抹了一把眼泪，“不是……”
事发之时，大家都被困在明府，因被炸弹威胁，谁也不敢轻举妄动。明老爷当时就已经察觉到事态严重，和护卫一起想办法突围了出去。东旺就是在路上遇到的明老爷，他正匆匆往总督衙门去。可衙门也被炸了，兵器库五千支德国造的新枪也尽数丢失。
“老爷说，军火丢失、兵士枉死，他身为总督，被奸人蒙蔽，但失察之罪无以塞责，难辞其咎。倘若有人在此事上大做文章，那明家难逃满门抄斩。老爷他，他被流弹所伤，最后自尽的……老爷说，谁都不要报仇。时局如此，非人力所能左右。老爷让我跟小姐说，以后好好过日子，就当什么都没有发生……”
爹……明蓁赫然醒悟过来，难道她错了？父亲对她，并非虚情假意，并非只是顾及她的八字？而是真心顾念着她的。可她都干了些什么？让她好好过日子，当作什么都没有发生？怎么会什么都没有发生呢？她是最不相信男人的，怎么会还是折在了男人手里？！不，她折在了自己的自大里。
过了大半日，两人才回到明府。偌大的宅子被毁去了一半，人们匆匆忙忙来来往往，抱东西的抱东西，提水救火的在忙着提水。人人都面带惊恐，看到了她，又都好像没看见她。
明蓁失魂落魄地往里走，正遇到明大奶奶。她一见明蓁，抬手就是一巴掌，“明蓁，你找的好男人！”
明大奶奶一向是个弱身子，这一巴掌却打得明蓁眼前一黑。她被那巴掌打得偏过脸去，好半天才转过脸，“大嫂，爹在哪里，让我看看爹。”
“我们明家没你这个女儿！”明太太听到动静被人搀着出来，见到明蓁像发了疯，对着她又打又抓。东旺想拦着，被明蓁推开了。
“你这个娼妇生的小娼妇！你这个扫把星！克死那个娼妇娘不够，又来害你爹！你害得我明家家破人亡！你怎么不去死？你去死、你去死！”说着就掐住明蓁的脖子。
东旺哭着在一旁求，“太太不要，小姐什么都不知道啊。”
明蓁任她掐着脖子，想着掐死她也好，她这样的蠢货，实在没有面目活在世上……
明太太本就又惊又悲，手上也没多少力气，反而把自己累得昏了过去，明蓁也被带倒在了地上。
旁边的婆子手忙脚乱地背起明太太往房里送，明蓁慢慢爬起来，跪在地上，“太太，让我看看爹，让我看一眼……”反反复复就这句话，可没人理会她。那一张张面孔，从前有多谄媚，现在就有多嫌恶。
明蓁一直跪到了深夜。还有些春寒，她浑身冻得没了知觉。没人管她，偶有路过的，泄愤似的上去打她几拳、踢她几脚，她都没有反应，连头都没回，甚至都不想去看是谁。
东旺觉得再这样下去，明蓁怕是要跪死在这里了。他哭着道：“小姐，先起来吧。回头咱们再想想办法，你这样跪坏了身子怎么办？”
东旺扶着明蓁离开明府，可到了广宁街，大门却是紧闭着。东旺上去拍门，开门的却是二爷明文翰的长随贾贵。贾贵将他们一拦，凶神恶煞道：“二爷说了，这宅子是明家的。五小姐已经出嫁，不再是明家的人了。”
东旺要去理论，但明蓁却什么都没有说，转身走了。东旺只得跟上去，劝着道：“小姐，你别急。我想想办法……”
明蓁耳廓里一直嗡嗡作响，什么都听不见，游魂野鬼一般失神地走着。一个声音从那混沌中渐渐清晰起来，讥笑着，“啧啧啧，还不如我呢！你瞧，你被男人骗得有多惨……”
明蓁忽然哈哈大笑起来，笑声凄惶，她笑得不能自已，最后眼前一黑栽倒下去。
(https://www.duoduoxs.cc/biquge/125_125589/c40075091.html)
1秒记住笔趣阁网：www.duoduoxs.cc。手机版阅读网址：wap.duoduoxs.cc