这波人马究竟是敌是友。
周九不动声色道：“何人所迎？”
那官兵朗声道：“小人奉宛平府宋知州之命，迎殿下入府。”
宋知州……
周九想了想，问道：“可是宋誉铭宋大人？”
那官兵连连点头。
周九在洛阳时，曾偶然同宋誉铭有过交集。两人相识于酒肆，皆喜欢道玄的画、岑嘉州的诗，在一处把酒言欢，高谈阔论。
后来宋誉铭被派遣到地方为官，两人便没有了联系。
他乡遇故知，本该欣喜。可如今的局势之下，却多了几分难言的滋味。
一行数人，来到知州府。
刚踏入府门，便见府中诸人皆俯身跪地，口中高呼：“恭迎殿下！”
人群中，一名身着青色白鹇官袍的中年男子躬身上前寒暄。
他便是宋誉铭。
他笑着先向周九行礼，起身后，又似老友般拍了拍周九的肩膀。
恭敬中带着几许热络。
我看着这人，只感觉他好生油滑。举手投足间，既向周九表明了忠心，又向众人展现，他与周九关系非同一般。
从龙之功，一旦成了，就是泼天的富贵荣华。这样的机会，现时，便落在宋誉铭眼前。
到了晚间，宋誉铭大摆宴席。
除却珍馐美酒，更有歌舞美人相伴。推杯换盏间，言笑晏晏，与太平年间无异。
方砚山低头饮酒，不发一言。
我知他的想法。
如今北凉压境，黑水镇正处于水深火热之中，怎么有心思歌舞欢宴？
宴席毕，宋誉铭请周九去内厅议事，将我与方砚山这一行人安排在外厅。
灵山有些不悦。
她看着周九的背影，同我说道：“你们瞧见没？方才宴席间，那位宋大人总将他妹妹推到近前，给周九斟茶倒酒。也不知打的什么主意。”
呵。
能是什么主意。
不过是想攀慕上这一份裙带之亲。
暮色四合。
我拉着方砚山，想在宛平府转一转。
小风默不作声地跟在我们身后。
出了知州府的大门，刚拐了个弯，黑暗中突然窜出数道人影！
小风连忙挡在我身前，同人影隔开。
方砚山则将手按在腰间佩刀上，大喝了一声，“什么人？”
小风擦亮火镰，我才发现那是几个衣衫褴褛的乞丐。
他们聚集在侧门外的两只木桶旁，争先恐后地抢夺着桶中的食物，吃得津津有味。
那是刚刚宴席中余下的残羹剩饭。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
乱世之中，多的是逃难的黎民。同样的，乱世之中，也多的是彻夜狂欢的官僚富户。
方砚山缓缓放下按在腰间的手，神色哀恸，目光落在高高的院墙之内。
不消一会，乞丐中走出来个瘦弱的年轻人。
他将额间散乱的头发，捋到两边，又在衣摆上擦了擦手，拱手道：“失礼了。”
他言语气度间倒不似寻常乞丐。
方砚山回了一礼，同他攀谈起来。
这乞丐原是临县逃难来的一个读书人，家中有两亩薄田，日子原本勉强能过得下去。
谁知道战事一起，田地便被都尉府的人以养兵为由给抢了。
“我本就不善农耕，家中也无有存粮。自打战事一起，城里米价是一日贵似一日。刚开始的几日尚能买些白米果腹，后来渐渐的只能换些糙米，杂米，最后，银钱用尽，便只靠挖些野菜过活。可饿肚子的人太多了，没多久野菜也没了。听闻宛平府城内，光景要好些。我们只能背井离乡，来此逃难了。”
说着，那乞丐落下泪来。
方砚山攥紧了手掌。
每逢战乱，便会有一批发国难财的人出现。
这些人往往会趁乱哄抬米价，大食百姓之血肉，以肥自身。
被害得家破人亡，卖儿鬻女的人数不胜数。
“若梨，你说这些事，宋知州知情吗？”
我沉默地看着四散在周围、不肯离去的乞丐，回视着方砚山，没有说话。
其实我们心里都明白，他怎么可能不知情？
知州一职，权知军州事。无论是护卫州城的厢军，还是民政要事，都在其管辖之内。
宛平府周边发生了强抢民田，哄抬粮价这样的事，他必然是知道的。
他知道，却并不作为，其中的缘由不言自明。
方砚山抬脚就要往回走，我忙追上去。
他气冲冲地走了几步，却在踏入府门之后，又放缓了步伐。
眼下，宋誉铭我们轻易得罪不了。
“若梨，你说，这世道什么时候能好起来？”
我握住方砚山冰凉的手，道：“快了，快了。”
明面上，不能得罪宋誉铭，但不代表不作为。
回到内宅后，我便唤个随从，令他悄悄去各家粮铺查探。
次日午饭，周九姗姗来迟。
甫一坐下，他便将宋誉铭的计划告知我与砚山。
“宋知州的意思是，抽调一部分宛平府的护城兵力，护卫我回到洛阳。”
护城兵力……
若是在太平时节，尚可。
可如今，北凉入侵，边陲遭难，宛平府亦摇摇欲坠。
这样的局面下，若是我们将宛平府的护城兵力带走，那么一旦黑水镇破，整个宛平府便顷刻任人宰割。
方砚山头一个不同意，他高声道：“不行！不行！外侮不抵，何平内寇？这个宋誉铭，亏他想得出来。”
周九看了方砚山一眼，喝了口茶，才不疾不徐道：“我，拒绝他了。”
周九决定仍然按照原计划走。
只是，宋誉铭那边，也需小心应对。
若宋誉铭反水，我们这一行人，便有如瓮中鱼鳖。
到了晚间，灵山笑着开始收拾东西。
在她的眼里，周九拒绝了宋誉铭的帮助，就等同于拒绝接受宋誉铭的妹妹。
她这两日的闷气一扫而空。
小风倒是不急，昨日宴席上，她见着了一味新奇的菜式。
今日天将放光，她就去了厨房，跟在一个川北的老厨子身后不肯走。
屋内，我将一件葱白的对襟复儒仔细折好，放进行囊中。
这件儒衣是娘亲给我做的，儒衣里纳了一层细棉。
北凉入侵，也不知道她怎么样了。
第二日一早，便同宋誉铭拜别。
我原以为宋誉铭会阻挠我们的行程，没想到他非但没有阻挠，反而大力的协助。
从行囊到车马，甚至是伤药，都一一为我们安排得细致妥当。
临行之际，宋誉铭直送出了数里地，方单膝跪地，哽咽道：“殿下此行，甚为凶险。臣，只恨不能卸下官身，陪殿下走上这一遭！然，殿下前日训诫的极是。臣身为宛平府知州，当担起守疆卫土的职责。殿下此去，臣必将日夜遥祝殿下平安顺遂。”
周九忙将他扶起，两人又道别几句，才上路。
我冷眼瞧着眼前这一幕。
往南行了约二三十里地，一行人进了一处林子。
林间只有一条可供两人并行的窄路，路两旁皆是高耸入云的大树。
偶有树叶，被风吹落，飘飘摇摇，落在马背上。
忽而，数只寒鸦由枝头略过，发出嘶哑的鸣叫声。
天地间顿时掀起一股肃杀之气。
我忙从袖间抽出一根银针。
还未及反应，一支箭羽已然穿过树梢，“噌”地一下，直直射向周九。
趁方砚山抽刀之际，一个身着铠甲的人影由左侧窜入，只见寒光一闪，方砚山的胸口处已多了一道血痕。
紧接着，第二个，第三个……直到我们被团团围住。
周九凝神看向那群人，目光在他们铠甲上流连了片刻。
“是陇原李氏的人！”
右侧的一名铠甲人眸光一闪，足间点地，起身跃起，欲将一把长剑直插周九胸口！
周九且退且挡，眼见就要不敌。
正同人缠斗的方砚山慌忙回身相救，却不妨被前后两个铠甲人同时夹攻，分身不得。
当此之际，灵山奋力一扑，将周九推到一旁，她自己生生受了一剑！
刀光剑影。
不断有人受伤。
我们竭力拼杀着。
可对方的人数不断地增多。
我按住渗血的臂膀，摸向袖间，那里已经只余下数根银针。
我仰头看了看天。
这一战，怕是到了尽头。
今若身死知无恨，愿取丹心托梦回。
抬头看向方砚山，恰好与他目光相撞，他眼中似有千言万语，却无从诉说。
我回之一笑。
他内心所想，我都懂。
正当我们准备鱼死网破之际，突听身后传来一阵急促的马蹄声，紧接便是一声呼喊。
“殿下，臣救驾来迟，罪该万死！”
那宋誉铭策马率部赶来。
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