那网不偏不倚，将老太监与他身边的那几个宫装男女缚个正着。
老太监伏在地上，剧烈挣扎着。那一副表忠心的模样没了，只剩尖利的喊叫。
从房梁上跳下来的方砚山猛地踢了他一脚，道：“我最讨厌惺惺作态之人！”
周九胸口仍在淌着血。
方砚山青色的袍子从房梁降落的那一霎，我心里踏实起来。
“我恐防有诈，提前布了个陷阱。想不到，还是慢了一步。”
周九捂着伤口，眉心紧蹙，他一步一步走到那网边，俯下身来，看着老太监，一字一句道：“阿翁，你看着我长大，陪我玩泥人，抱我到御花园摘果子，这样的情意，还不抵旁人许你的荣华吗？”
目光所及，是一串绿意莹莹的碧玺珠串。那珠串通身幽翠，宛如圣湖之水。
那珠串他认得，是皇兄与李氏定亲时，父皇赏赐给李家的。
而眼下，这珠串却悬在一介阉人的腕上。意味着什么，不言而喻。
方才，他便是如此发现老太监有异的。
“殿下，老奴……”
老太监还想说什么。
周九却冷不防从怀中掏出一把匕首，刺在他心口上。
刀光锐利，一股令人作呕的甜腥味扑面而来。
老太监身旁那几个男女皆吓得面如土色。
我看着这一幕，猛然想起那一晚周九在芦塘边杀马的情景。他杀人与杀马，同样的迅疾而狠戾。
“这是背叛者的血。”周九冷冷说道。
方砚山扶着周九回到房内，并命人去唤了大夫为他疗伤。
不多时，大夫就急匆匆赶过来。
跟在大夫身后的，是红了眼眶的灵山。
周九伤势颇重。灵山守在周九榻前，不肯离去。烛光映着她俏丽的脸，满是担忧。
我悄悄拉着方砚山出了房门。
“接下来，咱们该有什么打算？”我问道。
“兵来将挡，水来土掩。我方砚山什么都不怕。”
我皱眉道：“连周九亲近的人都被收买了，你说，余下来，还会发生什么事？”
周九接到乔太妃的飞鸽传书，乔太妃为防混乱之中有人生变，故而派了三队人马前来。这老太监是这般情形，余下那两队人马，能确保安全吗？
我自知此去洛阳，路途艰险异常，却没想到诡谲至此。
背叛，杀戮，仿佛潜藏在黑暗中的野兽。谁也不知道它会在什么时候跳出来，将我们置于死地。
一夜无眠，第二日一早，我便被一阵急促的敲门声惊醒。
打开门来，发现敲门的是方砚山，他脸上似有笑意，边走，边将手中卷曲的图纸展开。
“若梨，你瞧这儿。”
我顺着目光看过去，他手指圈出了一个地方，是黑水镇。
黑水镇北接北凉，南及中原，四周不是山脉便是平川。
而在黑水镇的西北一角，一条细细的线条蜿蜒曲折，直通南方一处州镇。
“这是……河道？”
方砚山点了点头，手指在那处河道上重重点了点，“对，既然陆路不通，那便只能取水路而行了。”
我犹豫了一下，又将目光落在那条河道上。
陆路艰难，水路又何尝就能顺遂？
我曾听老一辈人提起过这条河道。此河名为黑水河，黑水镇之名正是由此而来。
多年前也曾有人想涉河经商，却屡屡受阻。
那河水深不见底，颜色漆黑如墨，河下又多暗礁，即便是有多年经验的艄公也不敢轻易涉足。
可眼下，却也没有更合适的法子。
黑水河再难，不如人心之险。
这条河道，不为外人知，周九若能出其不意出现在洛阳，便能避开一路的暗杀。
翌日，周九伤势稳了些，我和方砚山将计划告知。
周九凝神想了片刻，郑重地点了头，“也罢，即便此行，当真不顺，也是我命该如此。若叫我亡在小人手里，倒不如与你们一同搏上一回！”
方砚山听了这话，郑重道：“我必拼尽全力，保殿下南渡。”
大丈夫千金一诺。
我与砚山，身家性命，此生之志，已尽数托付于他。
事不宜迟，既拿定主意，那便得趁着另外两队人马未至，赶紧动身。
到了晚间，我收拾行囊，清点所带之物。
刚收拾妥当，灵山忽然推开门，握住我的手。
“若梨，我想同你们一起去。你劝劝哥哥，带我同去，可好？”
我劝了她一番。
此行太过艰险，方砚山不肯让灵山跟过来。
见灵山仍是执拗的模样，我抚了抚她的发，道：“灵山，这一次可不同以往。若有不慎，或许，命都会没了。”
她低头，许久，才涩涩开口：“若梨，我就是……我……我不想离开他，离开你们……”
自周九受伤，这两日，一直是灵山在照顾他。
灵山对周九的情意，众人皆看在眼里。
情动有如庭间花，不忍别离。
我背过头去，讲不出拒绝灵山的话。
隔了一日，一切安排妥当之后，我们便动身出发。
洛阳的那两队人马该是不远了，我们此行需得小心翼翼，掩人耳目。
周九又安排了一个身形同他相似的护卫，假扮成他的模样，坐镇白锦园中。
月色溶溶。
我跪在我娘房门前，磕了三个头。
走到门口，我扭头，看到我娘站在那棵梨树下目送我。
原来她没有睡着。
原来她什么都知道。
家仇与国仇，我娘心里明白。
周九的身份，砚山和我的希冀，我娘心里亦明白。
她看着我一步步离开白锦园，轻轻说了声：“若梨，让小风陪着你，那丫头是个机敏孩子，你要好好儿的……”
娘送我这一幕，跟她当年送我爹远行时一样。
我知道，她还有没出口的半句话：“你要好好儿的……记得回来。”
她怕，怕我与爹一般，一上远行道，天涯去不归。
此番乘船远渡，除却路上遇见了几回风浪，竟意外的顺畅。
历时数日光景，终于渡过了黑水河，进入宛平府的地界。
乔装打扮一番，踏进了宛平府。
刚一踏入城门，周九便发觉了不对。
宛平府虽不如洛阳繁华，但也是个商贸频频，人口众多的州镇。
这样一个地方，青天白日里，街道上竟没有一处人烟。
即便有一两个路过的，也是小心翼翼，大步疾行，气都不敢多喘。
正疑惑间，一位担着柴火的老者急匆匆路过。
方砚山一个闪身上前，拦住老者。
那老者吓得撒开了担子，全身哆哆嗦嗦，话都说不利索：“你……你想做甚？”
我赶忙上前，推开方砚山，笑道：“老丈，我们是外乡来投亲的。只是这处镇子十分怪异，全然不似往常。敢问老丈，这镇上可是发生了什么？”
那老者上下打量了我们一番，见并没有恶意，他才又将那担柴担在肩上，“唉，别去了，这镇上的人但凡能逃的都逃了，想来你们所投的亲，也不在这了。”
我愣了愣，心头觉出不祥，莫非……
“北凉那边打过来了！眼看着就要打过黑水镇，往中原来了！咱们镇子同那黑水镇离得不远，要是北凉当真打过来，这镇子也快要遭殃。听我老汉一句，逃吧，赶紧逃！迟了就来不及啦！”
兵戈之下，百姓流离失所。
周九打量着老者：“既然如此，老丈……为何还留在这，不去逃命？”
老者苦笑两声，树皮般的脸上立时交织出几道裂痕，“逃？我两个儿子都被拉去充了兵，死在战场上，儿媳妇又带着孙子跑了。全家人走的走，散的散，拢共就剩老汉我一个，还逃了作甚？将就活，能活一日是一日吧。”
方砚山双唇紧抿，额角紧绷，仿佛在竭力压制着什么。
洛阳城里，皇帝崩逝的消息传到北凉。鞑子们便想趁火打劫了。
片刻的挣扎之后，方砚山什么都没说，只是从怀中摸出几块散碎银两，悄悄放在了老者身上。
寻了户不打眼的农家住下，我们一行几人各怀心事，食之无味地吃了几口。
我忧心着远在黑水镇的娘亲。
我们出发未久，黑水镇便遭此劫难。
我知道，方砚山比我更加煎熬。
一旦黑水镇被破，那就意味着上到守城将士，下到无辜百姓，皆会沦为尘土。
我们所熟知的，所珍爱的一切，也都将被践踏。
这对于誓要守疆卫土的方砚山来说，无异于是锥心碎骨之痛。
垂下头，掩住眼中汹涌的愤恨和不安。
我想回去。
可是回去又有什么用呢？凭我们几人微薄之力，即便回去了，也无补于事。
天色，渐渐暗沉下来，黑压压的乌云遮天蔽日。
方砚山怔怔地看了远处许久，对周九道：“不管发生什么，我说了要护你回去，那便要护到底。”
只有周九回了洛阳，向鞑子发兵，黑水镇，乃至九州山河，才算是真正的有救。
睡了一夜，第二天醒来，早饭已经准备好了。
这户农家住了一对老夫妻，为我们准备早饭的就是老夫妻当中的那位阿婆。
我端着破了个口子的青花碗，用筷子搅了搅碗中清汤寡水的杂米粥。
阿婆不好意思地搓了搓手：“咱们穷人家，没什么好东西能招待的……”
我笑向阿婆道：“甚好。”
方砚山喝了一大碗，道：“咱们赶紧出发吧。”
正说话间，忽然瞥见院外，来了一群官兵。而领在官兵前头的，竟是阿婆的丈夫，那慈眉善目的老爷爷。
他一边走，一边问那官兵：“军爷，交出那榜文上的人，当真有一百两黄金么？”
我抽出一根银针。而方砚山和周九也将刀锋向外，全身戒备。
气氛胶着，一触即发。
那领头的官兵三步并作两步走了过来。
我手中银针一闪，将发未发之时，却见那官兵跪地顿首道，“恭迎殿下！”
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