刘红兵回到西京，独自一人，更是如鱼得水，玩得几天都不落屋。那真叫个昏天黑地，醉生梦死。可就在他玩得正得意的时候，有一天，他妈来电话说，他爸年龄到了，从副专员的位置上退下来了。他妈的意思是，让他今年无论如何给忆秦娥做做工作，让带着孙子，回北山陪他爸过个年。说他爸心情不好得很。刘红兵这几年在西京浪荡得，都忘了他爸已是要退休的人了。怎么还有这一说，不是级别高的干部都不退吗？
即将到过年的时候了，忆秦娥才带团演出回来。刘红兵提前一天，也从九岩沟接回了孩子。他就跟忆秦娥商量着，想回北山过年。开始忆秦娥坚决不答应。当他说出他爸已经退休，最近心情特别不好的话来，忆秦娥才同意回去的。
自结婚后，忆秦娥只回去过一次，那是过中秋节。她能感觉到，刘红兵他妈心中只有她的宝贝儿子。而他爸心中，只有官场、官话、官腔。整个中秋节，基本都在家里接待人，跟走马灯似的停不下。只有晚上很晚了，才跟她拉过几句话。先问她为啥不演些鼓励发家致富的戏。又说现在通商贸、修公路、开矿山、搞城建，热火朝天的场面多了去了，为啥不演、不宣传？整天就演个白娘子、杨排风，还有女鬼怨啥的，跟时代有什么关系？她也回答不上来。反正从他的话里，压根儿就听不出对她事业的尊重。这让她很不舒服。只勉强待了两天，她就闹着回西京了。她本来是不打算再回北山去的，可刘红兵既然把话说到这份上，说他爸可能连年都过不好，她也就答应回去了。
回到家的那天，已经是腊月二十九了。他爸正在发脾气，也不知说谁，反正气得手都有些发抖：“人走茶凉，人走茶凉啊！连这样的老实人，都耍起花子来了，拜年还绕着咱家走呢。你看看他，猫着熊腰，张着河马一样的大嘴，朝人家新贵院子钻的那贼式子。看来在位时，这些人表现出的贴心可靠、忠诚老实，都是假的，统统都他妈是假的。”刘红兵他妈见他们回来，急忙把他爸的话阻挡了。他爸虽然不骂了，可心思好像还在别处，就连逗孙子，也显得有点魂不守舍。逗着逗着，他爸又扯到了忆秦娥完全不知道的事上：“哎，你看看这些人，行署幼儿园，不也是在我手上拨钱翻建的么。他们的娃娃都舒舒服服地进去了，我孙子又不上它。那个园长叫什么梅来着？拜年都不来了。这快的，吃水把打井人就忘了。”
就在这时，忆秦娥身后的半空中，突然发出了同样的声音：“吃水把打井人忘啦！”吓了忆秦娥一跳。她急忙扭头一看，是一只鹦鹉。
“天哪，它咋学得这神的？”忆秦娥有些震惊。她听说过鹦鹉能学人说话，可还从来没见过，把话学得这真这像的鹦鹉呢。
“这算啥，你爸还有一只鹦鹉，才厉害呢。还能唱歌。那阵儿放《渴望》，电视机一打开，它就先唱上‘悠悠岁月，欲说当年好困惑’了。”
“那只鹦鹉呢？”忆秦娥急忙问。
他爸就一屁股瘫在沙发上，唉声叹气的，直冲他妈摆手说：“还说啥，还说啥。你咋是哪壶不开提哪壶呢？”
大家就都不说话了。
事后，忆秦娥还在操心着那只鹦鹉。她是想尽快找到，好给儿子唱歌玩呢。他妈才悄悄告诉她和刘红兵说：“跑了。你说怪不怪，就在你爸退休的那天下午，那只鹦鹉给跑了。两只都是别人送的，人家调养得可好了，名字也起得合你爸的心意：一只叫‘两袖’，一只叫‘清风’。在家都养好久了。你爸每天下班回来，鹦鹉老远就喊叫：‘两袖清风回来啦！’‘两袖清风回来啦！’你爸听着可高兴了，直撩拨它们说：大声些，再大声些。可就在你爸退休的当天，那只叫‘两袖’的家伙，竟然跑得无影无踪了。你说是不是出了奇事？把你爸气得呀，天天都在嘟哝，让我把‘清风’也送人算了。说‘两袖’都没了，还留着‘清风’干什么呢？他嫌吵得烦。”
这个年，在家里过得一点都不愉快。先是他爸消沉得饭都吃不下，老喜欢弄一堆文件在那儿看，还要给上面批些字什么的。嘴里一个劲地嘟哝说：好多文件都看不上了。刘红兵就给他弄了些小说、故事报回来，让“岔心慌”。在刘红兵看来，那些故事可提神了。但他爸看几行就瞌睡了。有时也能勉强看那么一两篇，看完就骂：日他妈，这要是我的秘书写的，我把他狗手爪子都能剁了。
后来又因孩子的事，闹得忆秦娥心里特别不舒服。
就在他们回去的当天晚上，他妈就一惊一乍地说：“秦娥呀，你们发现没有，你们这个孩子有问题呀！”
“什么问题？”刘红兵问。
“智力不对呀！”他妈说。
“什么智力不对？”
忆秦娥就有些不高兴。当奶奶的，怎么能说孙子这话呢？
“孩子已经满一岁了，按说应该能说话了。就是说话晚，也不应该是这个神气呀！刚回来，我以为是坐车晕，反应迟钝了呢。这都过去好几个小时了，觉也睡够了，怎么还是这没精打采的神气呢？”他妈边说，还边挠着孙子的手心、脚心。孙子只是微微抽了抽，反应不大。他妈就说：“你们要引起重视呢。得尽快检查，看到底是什么问题。”
“没啥问题，能有啥问题。前一阵我要外出演出，把孩子送到我妈家放了几个月。我妈忙，可能也没时间调教孩子说话。接回来又不适应，就有点蔫儿吧。”忆秦娥没好气地说。
“把孩子放在乡下养，可能会反应迟钝些。但也不至于反应这么迟钝呀？孩子好像是这儿有问题。”他妈说着，还指了指孩子的脑袋。
忆秦娥就越发地不高兴了。在九岩沟，还有两三岁才学着说话的，后来不也都种地养家，活得好好的吗？怎么她的孩子，就脑子出了问题呢？你儿子脑子都灵醒得跟啥一样，孙子的脑瓜怎么就能蠢了呢？他妈不仅自己一惊一乍的，而且还神秘兮兮地，让刘红兵他爸也来看。爷爷奶奶，就像看一个怪物一样，看着他们的孙子。见她不高兴，就又偷着不停地用各种方式，测试着孙子的智力反应。有一次，甚至在她蹲厕所的时候，把孙子的下身脱得光溜溜的，还翻出家里备用的医药钳子，冷冰冰地捣鼓起孙子的脚心、脚丫、大腿、鸡鸡来。是她及时出来，他们才停止了进一步实验的。她实在待不下去了。本来还说，初二要去看看秦八娃老师的，也没去，就急着抱孩子回西京了。
正月初六就要出门演出，并且定了三个多月的戏。想来想去，还是得把孩子送回九岩沟。只有把刘忆放到自己亲娘的怀里，她才是放心的。她坚信孩子是不会有啥问题的，只是跟妈妈在一起太少了，一副可怜委屈相而已。每每想到这里，她的泪水就濡湿了孩子的肩头。她觉得，她已经很是对不起这个孩子了，可没办法，还得把孩子寄养在娘家。她把刘红兵他妈的担心，说给娘听了。娘一下气得火冒三丈的：“他奶是放狗屁呢，这灵光的孩子，咋能智力有问题呢？这不是咒我外孙子吗？我外孙说话、走路是有点迟，但啥藤藤牵啥蔓蔓么，老子不傻娘不瓜的，儿子还能痴聋瓜呆了？再说，说话走路迟，也有迟的好处。你姐说了，有个啥子‘死坦’，四岁才开口说话呢，最后还成了不得了的大人物了。说是脑子世上第一好使呢。”娘为这事，还专门把她姐叫回来，问那个人叫啥子“死坦”，四岁才说话的？她姐说：“爱因斯坦。啥子‘死坦’。”把她惹得一阵好笑。
她本来就是相信娘的话的。娘生了三个孩子，还在村里帮人接过生，见得多，也不会哄她的。不过她也要求娘，要腾出时间，好好教娃走路说话，不敢再惯着了。一家人都满口答应了。
忆秦娥回到西京，正月初六一早，就带团出门了。
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