赵怀洲心里苦。
费了好大气力，才抓了真凶，破了通匪案。
这本来是件好事，于天子朝堂，都是大功一件。
却不想，独独得罪了郑太后。
如今自己一笔带过，不想再就这话题分说下去，免得惹她怨愤。
却不想，她倒不依不饶了。
叶猛有没有通匪嫌疑……
这问题，该如何作答呢？
“禀太后，只看那临泽县的情况，奴才难有论断。”
赵怀洲思量片刻，再打了个太极，将这问题推脱开。
“他手下出了内奸，难道他自己就全无问题？”
郑太后仍逮着这话题不放，似是非得给叶猛定个罪不可。
“这……叶将军御下不严，自也是有过错的。”
赵怀洲仍不愿将通匪的嫌疑，安插到叶猛头上。
倒并非是他心向叶猛，实在是这话题接不下去。
真说叶猛有罪，后面该怎么办？
万一说到太后心坎里，她又生出深究追罪之心，又该如何？
这案子，是我赵怀洲主理的。
真要往下深究，还得我赵怀洲去查。
可若要顺着郑太后的意思往下查，那就要凭空给叶猛安插罪名了。
这事，赵怀洲自认做不到。
赵怀洲的话，显然不是郑太后预想的答案。
她略略扬眉，显出些微惊诧。
也不知这惊讶之余，究竟是喜是怒。
但赵怀洲猜量，她该是不满的吧！
但好在，郑太后的涵养是足够的。
她没再就这个问题深挖下去。
幽幽叹了口气，郑太后摆了摆手：
“也好，你只须尽心为皇帝办差，倒也足够了。”
听了这话，赵怀洲长舒口气。
这寿宁宫的气氛，着实压抑，还是早些离开的好。
“不过，你身为内宦，平日还是要亲近天子，少与外臣们往来。”
这话像是在敲打提点，警告赵怀洲认清身份。
但赵怀洲心里冤得很。
女帝倒是肯站出来，说出公道话：
“禀母后，小怀子平素甚少与外臣交往。”
“此前朕封他锦衣卫指挥使之职，还曾受百官弹劾，那叶大将军和魏相，都曾出面阻挠。”
寻常人受朝臣厌弃，似乎不是好事。
但对赵怀洲这样一个太监而言，这倒不算坏事。
郑太后点了点头，不置可否。
她似很是疲倦，不停揉额耷目，像在思索什么，又像是体力不济，暂作歇顿。
赵怀洲暗自感叹，这寿宁宫的气氛，着实压抑得可怕。
也不知今日这般会面，给她郑太后留下何等印象。
殿内莫名安静下来，众人似都在沉思，各自打着思量。
倒是殿外忽然传来尖声呼唤，一个蹦蹦跳跳的身影，窜了进来。
“姑母，乔儿来看您了！”
来人竟是那后宫霸主乔儿。
一看到乔儿，赵怀洲忽地心头一亮。
蒙在心头的一大迷惑，终于有了答案。
我说这郑太后似曾相识呢！
原来她的五官脸形，与这乔儿格外相像。
原来这乔儿与郑太后之间，竟有亲缘关系。
难怪她一个异姓女子，竟在这后宫里称王称霸，横行无忌。
“嗯？姑母？”
听得这称谓，赵怀洲又是一凛。
郑太后只有一个兄长，那她这小侄女，当然就是那兄长的遗孤。
也即是说，乔儿是那郑业将军的女儿。
难怪了，以前总感觉乔儿对那叶皇后不大对付。
敢情这两人间，也有些龃龉纠纷呢！
这后宫中的糊涂账，着实是不少。
“咦，皇帝哥哥，小怀子，你们怎么也在这里？”
乔儿一进殿，这寿宁宫的压抑气氛，立时被冲淡。
她蹦蹦跳跳窜进来，先是拉着女帝一番亲昵，又凑到赵怀洲身前，仔细耳语了几句。
“我那月事带可是断货了，你得赶紧送些进来！”
“靠这宝贝，咱可挣了不少银钱哩！”
应付了赵怀洲二人，乔儿又凑到郑太后身边，卖力讨起好来。
“姑母，好些日子不见了。前几日登门，都说姑母又在上香祭拜。”
这乔儿平日里，活脱脱女霸王姿态，娇蛮得很，但在郑太后身边，倒格外乖巧可人。
郑太后虽已露疲态，但对乔儿却格外温慈，不时笑着回应。
“姑母的脸色怎么这般难看？走，乔儿带您出去转转！”
乔儿一凑上去，便惊疑叫了起来。
郑太后今日的病态，任谁都能瞧得出来。
被乔儿一拉扯，她又立时摇起头来。
“你与皇帝几人出去转转便是，姑母就不陪你出去赏风了。”
“今日姑母倦了，得先歇息了。”
乔儿却是不依：“姑母想是整日闷在屋中，天天焚香礼拜，这才养出这般气色。”
“依乔儿看，您才最该出去透透气儿！”
说着，她又强行拉扯，硬要扯着郑太后起身出门。
乔儿的霸蛮做派，在场诸位都是见识过的。
被她拉得挣脱不开，郑太后苦着脸直摇头：
“罢了罢了，便依了你了！”
她在乔儿的拉扯之下，微微抬了身子，站直起来。
女帝候在一旁，眼瞧太后气色愈差，心中已在记挂。
她正思虑着，该不该传唤御医来，替太后好生看病。
却在这时，那乔儿忽地惊叫一声。
“姑母，您怎么了？”
女帝心头一凛，扭头望时，就见郑太后似是萎靡昏顿，正侧着头朝地上摔去。
好在有乔儿相倚，她倒未完全摔落在地。
郑太后似已失了意识，整个人都瘫在乔儿身上。
可乔儿那瘦弱身板，自是支撑不住多久。
女帝惊慌失措，赶忙要唤人来救。
却在此时，身旁的赵怀洲已冲了过去，扶住了郑太后。
女帝这才赶了过去，与赵怀洲一起，将太后放倒在坐榻之上。
“呀，怎么回事？姑母她……她没气了……”
那乔儿尖声一叫，叫女帝差点失了魂。
她探手一把脉门，再探了探鼻息，更是吓得肝胆俱裂。
郑太后脉息全无，竟像是没了性命。
“怎么会这样？”
“方才不还好好的吗？”
“传御医，快！”
女帝方寸大乱，高声疾呼起来。
却在这时，赵怀洲凑到郑太后身旁，探手在其脖领前扒拉起来。
他这动作实在粗蛮，女帝一瞧，立时大为光火：
“赵怀洲，你在做什么呢？”
说话间，赵怀洲竟已解开太后衣领的系扣，将其外衫拉开个口子。
他的手竟一路下探，正探在郑太后那胸口位置。
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