京城虽也入了冬，可到底没有边疆苦寒。冷风萧瑟，卷起阵阵尘土，带着一丝干燥的凉意。
吕公公掀开轿帘，深深地吸了一口气，满意地点了点头，对王宝权说道：“王爷一路辛苦了。咱家现在就进宫，在皇上面前替王爷美言几句。”
王宝权连忙拱手道：“哪里哪里，公公为国事操劳，才真是辛苦。”他顿了顿，状似关切地说道：“只是这一路奔波，公公也累了。不如先去醉仙楼，酒足饭饱之后，再去面圣也不迟。”他说罢，又偷偷观察着他的反应。醉仙楼是他暗中经营的产业，在那里，他可以更容易掌控局面。
吕公公似乎有些犹豫，浑浊的眼睛里，眸光晦暗不明，他轻轻地抚摸着手中的玉扳指，慢条斯理地说道：“这……也好。咱家也有些饿了。”他顿了顿，又补充了一句，“那就有劳王爷安排了。”
王宝权心头一喜，连忙吩咐下去，备好马车，前往醉仙楼。
寒风吹动着他的衣袍，猎猎作响。他看着吕公公的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。老阉狗，你既然敢来，就别想活着回去了。
京城，往日繁华似锦的街道，如今萧条冷清。空气中弥漫着尘土和腐败的气息，偶尔夹杂着几丝残羹冷炙的馊味。
路边的店铺大多关门闭户，门板上贴着褪色的招贴，无声地诉说着昔日的荣光。乞丐们衣衫褴褛，骨瘦如柴，拿着破碗，眼神空洞地望着来往的行人，偶尔发出几声微弱的呻吟。干裂的嘴唇翕动着，无声地乞求着施舍。
王宝权的醉仙楼，在一片萧瑟中，显得格外扎眼。朱红色的门楼，雕梁画栋，香气四溢，与周围的景象格格不入。楼下聚集着一群衣衫褴褛的百姓，他们眼巴巴地望着酒楼，期盼着能从里面捡到一些残羹剩饭，填饱肚子。
“滚！滚！都给我滚远点！”店小二挥舞着扫帚，凶神恶煞地驱赶着这些可怜的人，“别脏了我们醉仙楼的地！来我们这里的都是皇亲国戚，冲撞了贵客，你们担待得起吗？”
一个老妇人颤巍巍地伸出手，试图捡起地上的一块碎馒头，却被店小二一脚踢开。“老不死的！也不看看这是什么地方，也敢来这里讨吃的！”
吕公公的马车缓缓驶来，停在了醉仙楼前。他掀开轿帘，看着眼前这一幕，皱了皱眉头。
王宝权早已在门口等候，见吕公公下轿，连忙上前躬身行礼：“公公一路辛苦，里面请。”
吕公公微微颔首，迈步走进醉仙楼。他环顾四周，金碧辉煌，奢靡至极。
“公公，请上座。”王宝权殷勤地引着吕公公来到二楼雅间。
吕公公落座后，目光落在窗外那些依旧徘徊不去的乞丐身上，心中思绪万千。他轻轻抚摸着手中的玉扳指，眼神晦暗不明。
一旁的店小二的眼睛滴溜溜地在吕公公脸上转，这脂粉涂得，比怡红院的头牌还厚，看得他心里直犯嘀咕。王爷今儿请的这是哪路神仙？莫不是唱戏的？
正琢磨着，胳膊肘被旁边的人轻轻一撞：“愣着作甚？还不快给吕公公上好茶！”
店小二这才回过神，瞧见王爷脸上似有薄怒，赶紧赔笑，“小的眼拙，小的眼拙！这就去，这就去！”
酒菜一道道摆上桌，鸡鸭鱼肉，看着倒是齐全，可那鸡瘦得像麻杆，鱼也只有巴掌大，盘子倒是比鱼大了一圈。吕公公不动声色地扫了一眼，心里明白，看来城中缺的粮也越来越多，就连醉仙楼都开始捉襟见肘。
王宝权殷勤地给吕公公斟酒，“公公，这可是醉仙楼珍藏多年的佳酿，您尝尝。”那酒色泽清亮，香气扑鼻，可吕公公却只是浅浅抿了一口，便放下酒杯，从袖子里掏出一面小铜镜，对着仔细端详起来。
“哎，这胭脂都花了，还得再补补。”他细细地描着眉，涂着唇。王宝权在一旁看着，心里暗自冷笑，老东西，死到临头了，还顾着这张脸。
之后，吕公公一杯接一杯，那酒像是水一样往肚子里灌。不过因为脸上涂抹得脂粉厚重，看不出些什么醉容。可人已经眼神迷离，说话也开始颠三倒四起来，一会儿哼着小曲儿，一会儿又念叨着什么“娘娘”。王宝权在一旁陪着，心里却跟明镜似的，这老东西，怕是真醉了。
“公公，您少喝点儿，仔细伤了身子。”王宝权假意劝劝说，“我命人给你热了点醒酒汤。”
不一会儿，小二端着汤走了进来。
“公公，醒酒汤来了，您喝点儿。”王宝权说着，接过店小二端上来的醒酒汤，殷勤地递到吕公公面前。
吕公公接过汤碗，一饮而尽。一股淡淡的苦杏仁味在口中蔓延开来，只觉得胃里暖和了一些。
王宝权看着吕公公喝下醒酒汤，脸上堆着笑，心里却一块石头落了地。他借口更衣，转身出了雅间。
后厨里，热气蒸腾，弥漫着油烟和香料的味道。王宝权找到酒楼老板，低声问道：“都安排好了？”
老板擦了擦额头的汗，点头哈腰道：“王爷放心，都按您的吩咐办妥了。那毒药……无色无味，放在醒酒汤里，保管神不知鬼不觉。而且，这毒药不会立刻发作，得等他回了宫才会……”
“嗯，”王宝权点点头，“记住，别让人死在我们醉仙楼里。明白吗？”
“小的明白，小的明白！”老板连连点头，脸上堆满了谄媚的笑容。
王宝权满意地拍了拍老板的肩膀，转身离去。
吕公公打了个酒嗝，胭脂红的嘴唇一张一合，“王爷，咱家…咱家喝得不少了，得…得回宫复命去了。”他摇摇晃晃地起身，身子像风中柳絮一般飘忽不定，差点儿就栽倒在桌上。王宝权眼疾手快地扶了他一把，脸上堆着关切，“公公慢些，要不我派人送您回宫？”
吕公公摆了摆手，口齿不清地说着，“不…不用…咱家…咱家自己能…能回去…”他扶着桌子，一步三晃地往外走，身上散发出一股浓烈的脂粉味混着酒气，熏得王宝权直皱眉。
王宝权目送着吕公公出了醉仙楼，这才转过身，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，换上了一副阴冷的表情。他招来一个侍卫，低声吩咐道，“跟上他，看他什么时候断气。”侍卫领命，悄无声息地跟了上去。
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