裴家阖府守丧, 虽出了七七，也依旧闭门谢客，前宅后院各司其事。
大房二房回来奔丧守孝, 第四代都到了开蒙的年纪, 便在裴老太爷的玉华堂书房内设馆, 请先生来教书。
裴观每隔三日，便会去教侄子们读书半日。
他当先生, 严正刻板, 几个侄子自出生起便没见过这位六叔, 只知道他读书极厉害, 连自家阿爹都夸六叔学问高深。
若非守孝, 六叔还在教导国子监的监生。
个个去上学时都被耳提面命，全都不敢在裴观面前造次。
裴观头天教学回来，阿宝兴兴问他：“怎么样？他们几个捣蛋没有？”
乡邻小儿读书，夫子再严也总有几个捣蛋的。或是上树掏鸟窝, 或是扔毛虫, 夫子手里的竹条不知要打断几根。
刚知道裴观要去教小孩子读书, 阿宝乐得直笑：“裴夫子要吃苦头。”
谁知裴家这几个小孩子，才刚四五岁, 却个个都规矩得很。
裴观还反问阿宝：“圣人像下，怎会捣蛋？”
玉华堂书房内设小儿读书的短桌, 又在堂前挂起圣人像，头天开馆，几个孩子都规规矩矩拜过圣人, 又敬过师长。
这是裴观的主意：“既然在家正经读书, 又不是一朝一夕的事，该有的规矩一样都不能少。”
大夫人知道了, 还给三房送了束脩六礼来。
裴三夫人道：“大嫂也太客气了，他是当叔叔的，教侄子们读书那不是应当的。”
“六郎这样极好，叫孩子们知道，就是在家读书，也不能敷衍了事。”大夫人坚持要送，“得给他们立下规矩。”
二房见大房都送了，也依样送了六礼来。
这六礼都送到了卷山堂内，阿宝看着一篓篓一篮篮的肉干桂圆，瞪圆了眼睛。
她与戥子对视一眼，心里想的一样：裴六郎还真有一门谋生的手艺。
裴观回来用饭，见到这些笑了一声：“怎么送了这些，还送到你这儿来了？”
戥子自上回得了赏钱，便不再怵这个姑爷，知道姑爷虽不苟言笑，但脾气不坏，笑道：“外头给夫子送束脩，也是送给师娘的。”
“师娘？”裴观一身青衣，坐到桌边看阿宝数肉条红枣。
见她模样认真，低声轻笑：“不错，等我老了，致仕了，咱们就找个依山傍水的村落山居，我当夫子，你当师娘。”
阿宝脆声答应：“成啊，开两块地，再养一匹马……”屋后是马棚菜园，屋前种花种树，最好是能种泡桐花，跟崇州老家的院子一样。
两人越说越远，裴观已经说到院中要架葡萄架：“夏日里好纳凉。”
燕草眼睛一扫，戥子立时会意，二人缓缓退出屋去，就见那两个越说越起劲，紧紧挨在一起。
今日阿宝也穿了一身青衣裙，隔着薄纱帘，两道影子仿佛交融在一起。
戥子抓了把瓜子，往她手里推：“吃点儿？”
两人只要一说话，屋里半天都不用人侍候。
戥子习以为常，出来的时候顺手就拿了干果碟，又能放半个时辰的小假。
燕草摆手：“又吃炒货，仔细上火。”摸出针线，裴府给下人发的料子都不错，姑娘还有赏赐给她们，她裁了几条帕子，正在绣花。
戥子百无聊赖，远远看见青书过来，她便伸头多看了两眼。
燕草瞧见低眉一笑，戥子回身见燕草在笑，也不脸红：“我就是看看。”说着点评道：“这阖府的小厮书僮，也就只有青书和松烟长得最像样。”
燕草一拧她的嘴，哪像个没嫁的姑娘。
正说松烟，松烟便来了，在廊下见到戥子燕草，大大方方同她们招呼：“有日子没见了，公子可在房中？”
他自挨打之后，一直在家养伤。裴观隔几日就派大夫去瞧，养得差不多了，今儿回来当差。
戥子一点头：“在呢，我替你通传。”一面往门前走，一面打量松烟，还问他，“没伤着骨头罢？”
“没有，还得多谢少夫人，让我少挨十板子。”
那件事儿，戥子不知底细，但也知道松烟冤枉，宽慰他：“你这会儿去正好，姑爷……少爷同少夫人说了好一会儿话了。”
松烟一听就明白戥子的意思，公子这会儿心情正好，他此时去拜见，公子会睁只眼闭只眼。
二人站在阶下，等里面笑声渐停的时候，松烟这才出声给公子请安。
裴观道：“既回来，往后仔细当差。”
松烟又给阿宝请安：“多谢少夫人。”
他娘日日在他耳边念叨，说少夫人菩萨心肠，要不是她，松烟还能再挨十下，万一伤了骨头，那可就瘫在床上了。
等松烟退下，阿宝才问：“他这打就白挨了？”
“自然不是。”裴观摸摸她的头，“这会儿赏他太显眼了，过得些日子，再找个由头厚赏他。”
等再过些日子，青书松烟就与陈长胜一样，调到外头当差去。
四房五房虽离了京城，五叔在外头的宅子也卖了出去，可余波未平。陈长胜便见着好几个在那外宅附近打探消息的人。
大伯母那场戏演得极像，那条街上，人人都当是裴五爷的正房娘子发威。
“把那个外室提脚就发卖了，孩子也抱走了。”
不论那些人怎么打听，说辞都一样。
“他们真就能绝了心思？”阿宝往裴观嘴里塞了个桂圆，就是篮子里拿的，大伯娘给的都是上好的桂圆干，吃着极甜。
“自然。”裴观虽这么说，但他情知贼心难死，派人在外头时时留意，一有风吹草动，立时报上来。
裴观不欲让她忧心外头的事，故意扯开话头，问她：“你呢，今儿做些什么？”
阿宝便一样一样数给他听：“早晨先跟母亲去祖母房中请安，又跟妹妹们去了大伯母那儿听管家的事。”
阿宝看了裴观一眼：“我原以为大伯母不喜欢我，今儿才知，原来大伯母很喜欢我。”
“怎么？”裴观搂住她的腰，问她。
“大伯母时常把我提起来问话，当着管事婆子们的面让我拿主意。”阿宝本来只是旁听去的，几个未出阁的姑娘才是“真学生”。
几个姑娘都在备嫁，挨在一块坐着，先看了几日大伯母如何管家。大夫人对三夫人道：“六郎媳妇闲着也是闲着，一并过来罢。”管家事本是大房接手，该由大夫人跟她两个儿媳妇一道管才是。
把阿宝也添上，裴三夫人一听就摇头：“这怎么成。”
“怎么不成？往后你们房里掌事儿的是谁？”大夫人看了眼三弟妹，要想自己清闲，可不得把儿媳妇给抛出来。
裴三夫人在大嫂面前，颇有些不好意思，她疏散怪了，倒让儿媳妇替了她。
她也知是大房管事，裴观自来敬重大房，她打定了主意，光带耳朵不带嘴，绝不随意插口。
没想到大伯母头天就将她提起来问话。
裴家是家大业大，但二三十人是管，二三百人也一样管。
没一句难得住阿宝，可问完也不见夸奖。
连戥子都悄悄问：“大夫人可真凶，她是不是不待见咱们姑娘？”
直到今日，大夫人又当着管事媳妇婆子们的面问：“我听说六郎媳妇在家时，园中都种果子树，池里都养能吃的鱼？”
阿宝立起来答话，她也很坦然：“是。军堡卫所前练兵后种粮，就连国子监中也一样种菜养猪。”
底下那些管事娘子，听见这句，虽面上不露，心底都想三房的六少夫人，果然出身不高，家中不富。
还猜测大夫人怎么竟把这个问出来，依着大房三房的关系，总不能是故意给侄媳妇难堪罢？
谁知大夫人目光在她们脸上扫过一圈：“你们都听到？正该如此，一饮一啄皆不可奢靡过分。”
阿宝这才明白过来，大伯母是拿她起头，要削减各处开支。
裴观先还含笑听着，收敛起笑意问她：“怎么前几日，你不告诉我？”
“就为这事？那我不就成了背后告状的？”一有点事儿就先嚷嚷，可不是她的作为。
二人一个给子侄开蒙，一个学掌家理事。
直到陆仲豫送回礼来，回礼中夹着两封信。
一封是陆仲豫写给裴观的，一封是原来的卫家姑娘，如今的陆二娘子写给阿宝的。
阿宝急巴巴拿了信，当着裴观的面便拆开看，想看看大妞新婚头几天，日子过得如何。
因她在梦里，再也没有梦见过大妞。梦中的二人各自出嫁后，就断了联系。
大妞的信只有一页纸，纸上也只得两句话。第一句是问阿宝好不好，第二句便是“夫君待我甚厚”。
“这就没了？”阿宝拧着眉头，看样子这信写得很急，连墨点子都蹭花了。
陆仲豫给裴观的信倒有好几页，阿宝一眼瞥见，问他：“信里写了什么？有没有写到大妞？”
裴观一心两用，眼睛在瞧信，嘴上在答她：“胡闹，岂能在信中写这些。”
“不是特意写，可曾写他新婚如何？”
裴观看完才答：“不曾。”信中写的是本次科举的事，吏部着手选官，裴观看好的学生，被点中了几个。
陛下果然在今岁，将国史翰林院分成两处。
翰林院果然单独分立出来，点中翰林便可上朝听政。
陆仲豫在信里感叹，若非裴观恰巧丁忧在家，翰林院中本该有他的职位。
裴观这一路，确实是一直在为入翰林院铺路。这些日子他收到好些信，都替他惋惜，错过了这么好的机会。
陆仲豫还在信中问裴观，没能入翰林院，是否考虑丁忧之后外任。
裴观看着信，指节在桌上轻敲。
阿宝一推他，他这才回神：“陆兄预备谋外任。”
“那……那大妞呢？”
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