宁姝懵了，半晌没有反应。
靳云峤以为宁姝没有听见，声音更大两分，重新磕了三个响头，把之前的话再说了一遍。这下可不得了，宁姝连连后退，直接退到门边，满脸惊恐，几欲摔倒。
“……不收！我没本事，不收！”
靳云峤淡淡看着她，脸色几分郁郁：“我知道大姐姐不是普通人，你功夫那么好，跟着你，我以后习得功夫了，便能保护那些需要保护的人了。”
宁姝的心微微一颤：“你说什么？”
靳云峤垂下头，因为没底气，声音低下不少：“……我想保护，那些需要保护的人。阿娘，我打不过那人，救不得她，若是我会功夫，阿娘就不会……”说到伤心处，他又哽咽起来。
宁姝逐渐镇定，靳云峤那句“我想保护，那些需要保护的人”，竟隐隐有司烨的模样。他们一样倔强，一样坚定，一样善良。她生出恍惚，一时间倒拒绝不得。
低头，她看向自己那双白皙的手，上面曾经染过无数人的鲜血。她唾弃那么久，却无力改变的现实，如今却因靳云峤的一句话，她似乎看到了些许希望。
或许，他们的下一代可以……
“你……真想拜我为师？”宁姝已不似之前般抵触。
靳云峤听出宁姝语气的松动，赶紧又磕头：“云峤愿拜大姐姐为师，认真刻苦，绝不偷懒，今生今世，绝不辜负背叛！”
“……呃，”宁姝语塞一瞬，“其余的便罢了，这‘今生今世，绝不辜负背叛’却不用言说。我真心待你，你又怎会生出其他乌七八糟的事来？”见靳云峤有些讷讷，她薄唇抿成一条线，暗道不该同他说这些有的没的，伸手将他扶起来。
靳云峤小心翼翼地看她，声音低低：“那……您答应了？”
“嗯。”宁姝简单一应。
“我……可以叫您师父了？”
“嗯，”宁姝又是一应，继而蹙起眉头，“不过，有件事我得同你说上一二。”
靳云峤当即严肃：“师父请说！”
宁姝略是摆手：“还是先听完再决定要不要叫我师父吧。南地百姓虽然松散，不爱生江湖是非，却也有势头大的组织，比如，往生门。不巧，我便是往生门中九刹之一。以前我从未收徒，除了觉着麻烦之外，便是需给徒弟喂下某种毒丸，以这般手段来保证徒弟的忠心。”侧目：“靳云峤，你要知道，一旦真认我为师，踏入往生门可就回不去了。我虽不至于给你那要人性命的毒丸，可你若是不乖，毒发起来，疼得钻心刺骨，也不是闹着玩的。”
宁姝本有意吓一吓他，好树立自己的威严，心里盘算着就算他打退堂鼓，她也会把他带回去安顿，正好跟年纪相仿的小笼包凑做个伴儿。哪知侧目看去，靳云峤脸上根本没有一丝胆怯，反倒生出无限崇拜敬仰之色。见宁姝在打量他，登时又要下跪磕头。宁姝吓了一跳，立即出手阻拦，道：“别磕了！我就烦这个。”
“是，师父！”靳云峤领命站好。
“……当真不悔？”宁姝板起脸来。
“不悔。”
屋外的雨不知何时停了，宁姝瞥了一眼天边缓缓露脸的绮丽晚霞，倒有些觉得是天意，心情不免好起来。
“走吧，更多的规矩，回去我再同你细说。”她向他伸出手。
靳云峤望着宁姝那纤细白皙的手，被晚霞的彤光镀上一层暖暖颜色，煞是好看，连同心也暖了起来。他赶紧回牵她，生怕失去一般。
在走出院子的最后一刻，他回头看了看坟茔。
阿娘，我会好好活的。
……
“什么？！你收了个徒弟？！”坐在软椅上的温吟与险些从椅子上跌下来，目瞪口呆地盯着宁姝身边站着的，勉强足他腰高的瘦弱男孩看。
那男孩顶多六七岁，面黄肌瘦，穿着布缕条条，破破烂烂，脚上的鞋子破了几个洞，露出点肉的颜色来，头发又似枯了不知多少年的稻草一样蓬着，浑身上下还散发出一股奇怪味道。只有一双眼睛还算明亮，透着不符年纪的倔强和隐忍。发现温吟与在打量他，他没有闪躲，反而将小胸脯挺了一挺，似要给宁姝长面子。
温吟与一见他来劲了，暗道是个知道护师父的，便对苇絮笑道：“你九奶奶的小徒弟，以后就是你的小师弟。寻常在大地方练功，要是遇到其他师门爱欺负人的蹦跶，你随便收拾，打残了算我的。”
宁姝扑哧笑道：“怎么打残就算你的了？这是我徒弟，再怎样也得我护着。”
“你护着，你连一身干净衣裳都不给人家？”温吟与斜睨她。
宁姝愣了一瞬，侧目见靳云峤一脸窘迫，赶紧骂温吟与：“你这当师伯的也太不称职了，知道许诺那空头的保护，还不如把你那几个小弟子的衣服匀出来两套。我要是没记错，你最小的弟子也就八岁。”
温吟与不禁“嘿”了一声，伸手就要去打宁姝正在拿果子的手。见宁姝不动声色地避开，又道：“小九，你真是越发不要脸皮，衣服还得从我这儿匀？”
“那是自然，你以为我这声‘哥’随便能叫？小峤的师伯随便能当？”说着，宁姝掰开橘子，见靳云峤手脏，索性往他嘴里塞。
靳云峤忙用嘴咬了，汁水满口都是，嘴里甜，心里更甜。
温吟与重重一叹，起身：“我就知道你这丫头寻我来没好事！”走了两步，侧过半张脸来：“三哥四姐五姐那儿也有小弟子，你——”
“废话真多。”宁姝把橘子皮往地上一丢，眼皮都懒得抬。
温吟与无可奈何地耸耸肩：“罢了，谁叫我……”
喜欢你呢。
看着温吟与带了苇絮离开，宁姝立刻换了表情，扭过头去，对靳云峤道：“徒儿，对不起啊，我真是头回当师父，紧张了些，粗心了些，忘记给你备衣裳了！”
靳云峤摇头：“师父不用道歉的，是徒儿穿得太差，给您丢脸了。”
“嗨，丢什么脸？”宁姝瞥了一眼温吟与离开的方向，“那是你八师伯，平素我跟他玩闹惯了，也是一起长大的，所以随便说着玩，都不当真呢。”顿了顿，又道：“我的飞花瀑虽有空房，但你也不是两三岁的小娃，该渐渐明白男女有别的理，所以晚上你不能住我这儿。我让宝儿在飞花廊给你收拾了间房，那边常年堆着我的书本，你有时间正好看看。遇到不认识的，等见着我问便是。”
“是，师父。”
“哦，还有，”宁姝用手指搅了搅发丝，“因我随性的很，所以你也不用拘着寻常弟子那一套，什么拜叩行礼，问好时走走过场就行了。我不是老虎，不会凭这些虚的吃了你，”脸色一凛，加重语气，“不过你也听好了，往生门不同其他，我能混得，你混不得，要是顶撞了谁，任我是九刹也保不得你，你得把眼睛睁大些。当然要是谁来欺负你，你别藏着掖着，只管同我说，我替你做主。”
说到这里时，宁姝不自觉地想起司烨，她记得司烨幼时的境况便同现在的靳云峤很是相似。除此之外，他们性格也有不少重合的地方，如此，要是靳云峤真遇上事了，指不定还得闷在心中。想再说两句，又怕适得其反。宁姝暗叹一声家长不好当，便对他挥挥手，示意他去休息了。
自从收了徒弟，宁姝的生活反倒有了几分盼头。
靳云峤依旧如初见般胆大性冷，宁姝时常听到那些仆人嘀咕，说他以后怕是喂不熟的白眼狼。每每这个时候，宁姝便又不禁想起司烨，当年的他被那样诋毁，亦是没有动摇半分，她能看准司烨，定然靳云峤也不会差到哪去。
不过心虽如此作想，安全起见，宁姝还是派了宝儿注意靳云峤的举动。宝儿便是之前的小笼包，因她渐渐大了，容貌好看起来，年长些的仆人觉得叫她“小笼包”日后不好出嫁，在问了宁姝的意思后，就改了个吉利的宝儿。现下宝儿和靳云峤一般岁数，宁姝倒希望他们能说得上话，指不定能成一桩好事。
只是宁姝想错了，靳云峤密不透风的生活习惯，宝儿根本就插不了手。毕竟都是几岁的孩子，想不到大人们计划的那么多。宝儿眼看靳云峤不需要她帮助，便觉得自己在一旁干站着是浪费时间，索性随一直跟着的婆婆去寻事做去了。没有人盯梢靳云峤，他日常作息倒也如常。一月过后，宁姝见他长了些肉，身子骨比以前结实了，便重新和他谈了一次。
“在往生门这一月可习惯？”宁姝漫不经意地揽过茶盏凑至唇边，轻轻一抿。
靳云峤颔首：“徒儿习惯。”
“可你不乐意啊？”宁姝明知故问。
果然，靳云峤见四下无人，直言道：“徒儿不知自己做错了何事，为何师父从来不教徒儿功夫。就连那劈柴打扫的活计也不让徒儿碰，徒儿如同断了手脚废人一般。”话音中尽是委屈。
宁姝笑了笑，从手边盒子里取出一本书，给靳云峤递了过去。
靳云峤低头接过，也不翻看，涨红了脸嗫嚅：“师父，徒儿很多字不识得……”
“那就去识，”宁姝挑唇一笑，有些冷，“先前一个月让你问我，你从不问，为师只当你都晓得了。所以从今日起，这本书你带回去背，一个月后我检查。不管你是问人也好，还是琢磨其他法子，一个月后若背不得，我便逐了你出去。”
“师父……”
“我说到做到！”
靳云峤咬牙：“是，师父！”
眼下时近过年，南地与东淮信奉虽不同，有自己的大节，但南地皇室为了跟东淮表明自己立场，十余年来都跟东淮同庆了。宁姝眼瞧着街上隐隐有张灯结彩的架势，不免又忆起和司烨的承诺，心下郁闷，索性耍了小性子，把能推的小任务都分了下面人去做。
萧影素来是严厉惯了，不过小事上却很宠她，那些小事本就是怕她回来无趣叫她动动筋骨，既然不愿，便就作罢。恰好这些时候靳云峤仿佛问题儿童，许多字都不懂，宁姝便全心全意带起徒弟来。
眨眼一个多月过去，靳云峤进步神速，不仅读完了宁姝为他挑选的两本册子，更挤出每日睡觉的半个时辰看起《毒典》来。宁姝见他如此好学，也就早早为他以后做起了筹谋。
又是一日天晴日好，宁姝正倚星月湖旁的大石闭目思考，冷不防一阵脚步声急急步入。宁姝一听这声音就知道没好事，睁开眼看到温吟与正满脸凝重地向她来，不敢大意，登时起身，问道：“怎么了？”
“你这没其他人吧？”温吟与反问一句。
宁姝诧异：“没有，那些丫头婆子进不来。”见他抿唇不言，意识到他是指靳云峤，又补充：“我只给小峤服了些不乖定然腹痛的药丸，他身上没毒气，进不来的。”
温吟与这才“嗯”了一声，道：“外面来的孩子，为时尚早，到底得防着。”怕说多了宁姝不高兴，不再继续说下去。
宁姝反而坦然一笑：“是了，我虽然心里怜悯他，也绝不会把自己和往生门的安全交予他手上。何况他是小孩子，再老成，也有心思不够用的时候。”略是敛眸，盯着温吟与瞧：“不过我可听说了你最近忙得很，今日怎么有空来我这里了？怕不是因为小峤吧？”
此话一出，温吟与的脸色立即沉了一沉。
宁姝吓了一跳，从小到大她几乎没见温吟与这般严肃过。往日他都是嬉皮笑脸的，巴不得天天和她打打闹闹，如今这副模样，只能说出了大事。
她心里不由蒙上一层不祥，轻声试探：“外面出什么事了？”
“……”
“师父那边，你听到了奇怪风声？”
“……”
宁姝连猜两次，温吟与都没有回应，这倒让她有些恼了。正欲叫他别卖关子有话直说，就听他道：“你现在可会凫水了？”
宁姝蹙眉，扭头看了一眼寒气直冒的星月湖，又看向他，道：“你有病就去三哥那儿领药去！没头没尾的说些怪问题，我懒得理你了，浪费时间！”说罢就要走。
温吟与顿时出手拉住她道：“我是怕你经受不住打击，一个想不开就投了湖。”
宁姝挑唇冷笑：“打击？除了当年双亲突然意外离世，还有你逼我做的那事，还有什么能打击到我的？”见温吟与那双桃花目暗了暗，立即有些后悔，那事都木已成舟，她如今还反反复复提，也是没必要了。
正寻思着说句什么打破僵局好，温吟与突然开口：“前几日门主叫我近来多留意东淮官场的消息，因此我每日都去密影暗枢打听。方才得到最新的，说之前下狱的官员都无罪释放，平平安安回家了。”
宁姝一听，瞬间松了口气。刚想说这是好事，却听温吟与继续道：“其中当然也有你之前打过交道的林甄。林甄回府后，首先就安顿了他女儿的婚事，美其名曰冲喜，刷走晦气，但明眼人稍看透些，就知道他是担心此事尚未完结，会有后续，不愿连累女儿再入牢狱，才会如此行事。”
宁姝不禁笑：“林大人出来了是件好事，笑笑要嫁人也是好事。她十五六岁，确是东淮姑娘成家的最好年纪。只不过是哪家少年有如此好福气？笑笑天真可爱，鬼机灵似的，生得也出挑，他当真捡到宝了！”
“你还笑！”温吟与叹息一声。
“我妹子的喜事，我不笑难道哭么？”宁姝笑得更加开心。只是察觉到温吟与的反常，再与他之前那样的反应联系起来，她脸上的笑忽而渐渐散去，最后满脸难以置信。“你……你的意思是？”
温吟与冷笑：“不然？你当我是没心没肺的？林家虽跟我没丁点关系，但好歹是喜事，我听到自会祝贺两句。嫁的要是个寻常人就罢了，我也不至于沉着脸来同你说。”
宁姝的耳畔嗡嗡作响，一时间也没去留意温吟与又说了什么，只觉得这是梦，是不可能的。她突然低头，挽起袖子，朝着雪白的小臂就是用力一掐。略长的指甲刺入肌肤，立马就有血珠子冒出来。温吟与想说句什么，宁姝又蓦然抬头，喃喃道：“不是梦……但这怎么可能？阿烨他……不，就是笑笑，也不会答应的……”
温吟与原想好好宽慰她，但见她都做出伤害自己的举动了，伤口虽小，还不知道后面会做出什么事来，趁他现在在这里，能看管住她，索性敞开道：“怎么不可能？林甄早就视司烨为半子，倾囊相授，也有让他承位的意思。林笑笑是他唯一的女儿，培养出如此优秀的儿子，自然肥水不流外人田。司烨那性子定然是孝顺的，承林甄多年恩情，如今到了还的时候，见自己师父整天长吁短叹，为女儿的安定发愁，他拢来又如何说不通？至于林笑笑，东淮姻亲，父母之命，她哪有拒绝的权力？”
“胡说八道！”宁姝蛾眉倒竖，“我看你就是狗嘴里吐不出象牙！我自己的相公，他什么德行我比你清楚！”
温吟与不怒反笑：“相公？却不知你们何时拜堂成亲了？”见宁姝气得发抖，抬手，朝飞花瀑的洞口一指：“我没必要编这个来骗你，你若不信，自己现在去密影暗枢问。要不是林笑笑嫁了人，你回来把我千刀万剐了都成！”
宁姝狠狠打掉他的手，大吼：“去就去！你就等着被我千刀万剐吧！”急急朝洞外奔去。
……
“是，林姑娘嫁人了。”
“嫁得挺好的，娶她的也是个青年才俊，据说相识多年。”
“好像那男的以前当官来着，后面就不知道了。”
“叫什么？我们打听那么多别人隐私作甚？要不是林甄是个官，谁管他女儿是嫁人还是当了姑子？”
……
宁姝不知自己怎么回到往生门的，只觉得自己魂离了窍，却不知如今支撑自己挨回去的究竟是魂还是窍。
一众人见到宁姝这副模样，都不敢上前多嘴。而宁姝此刻也没有心思管顾那些人尽是探寻的目光，全部生生受了。
一步一挪，好不容易挪到飞花瀑的外院，她终于有了些精神。
外院的都是跟了她十来年的下人，见自己主子这样，只道是任务出了问题，连忙打热水的打热水，端果盘的端果盘，凑上来劝她放松宽心。殊不知宁姝最厌烦心情不佳时被人簇拥着，她一手掀了铜盆，热水顿时泼了那老仆人一身，大家齐刷刷地跪去地上，大气都不敢出。
温吟与听到动静，知道是宁姝回来了，走出来二话不说拉住她的手腕就要往里带。宁姝冷笑一声道：“这是我的地方，我是个独居女子，八刹你最好还是少来。”
温吟与的心抖了抖，抓着她手腕的手却暗暗加重力道，低声：“你发疯也回你那‘地方’发去！非得叫全部人知道你有事？既然这般不忌讳门主，那我不如直接将此事跟门主禀报了，叫他派人把那人的心给你挖出来！”
“你敢！”宁姝咬牙。
却看到温吟与凄凄一笑：“都这样了，你还是护着他……”眼风扫到一帮下人跪在那儿。不再管宁姝怎么恶语相向，硬把她拉回了中心屋院。
孰料到了自己地盘，宁姝更加肆无忌惮，一个反手就挣开了温吟与，要朝屋里跑。温吟与知道她德行，一个人呆着少不得胡思乱想，还不如在他身上发泄发泄，于是拔出腰间竹笛，直接逼上她的咽喉。
本能驱使，宁姝猛地反身，滑出腕间冰丝就朝他的双眼刺去。角度刁钻，速度之快，温吟与吃了一惊，急速后退，用竹笛绕起她的冰丝，想要除去。但宁姝并不给他机会，再从指间滑出一根，如蛇般顺着他的手臂勒了上去。
不过几秒，胜负已分。
一滴汗从温吟与的额角渗出，瞟一眼自己那被冰丝勒得有些堆起的皮肉，知道宁姝只需再用一丁点的力气就能杀了他，不敢再有动作。
宁姝轻哼一声，收起冰丝，又用手拨开温吟与那横在自己眼前，却没弹出柳叶刃的竹笛，淡淡道：“要真想打架，何必偷袭？”
见她愿意说话了，温吟与略松口气，又换上往日那副吊儿郎当的样子，将竹笛在手掌中一点一顿，道：“那我现在约你打架，去不去？”
宁姝想也不想：“去。”丢掉冰丝和麻针，走回屋里，取了她幼时最初习武用的木剑出来。
温吟与怔了怔，心中暗道小九她八百年不用剑了，如今心情不好，待会儿肯定剑法大乱，乱挥乱砍……
发现宁姝瞪着自己，他赶紧敛神，道：“去落英坪？”
“随你。”
“叫上苇絮和你徒弟？”
“随你。”
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