吴府近日好不热闹，大老爷归隐，弄玉满月，亲友故旧，纷至沓来。一时间，飞觞走斝，高谈阔论。只是谈论的取向和以往不同，以往更多的是‘开琼筵以坐花，飞羽觞而醉月’，而今一股脑儿是北平沦陷，县城易主，满大街跑的是日本兵，挨家挨户挂的是膏药旗。某家闺女被糟蹋了，某家后生被刺刀挑了，谁谁是共产党被抓进宪兵队了，某某通共被砍了脑袋挂在城门楼子上了，震慑的人们心胆战栗。
若依物以类聚，人以群分的基准划分层次，大老爷绝对属于那种‘水深则流缓，语迟则人贵’。他平素及低调，低调到几乎慵懒，即便你大嚷着说天边起了海市蜃楼，他都懒得抬眼皮望一下。
他有极好的修养，谈吐文雅，语带中庸。与人交谈，多半是静默的听，无论对方多么的夸夸其谈不着边际，他都能保持态度中肯的听下去。直到你停下来，他才发表亦或是补充些大概、可能、仿佛、也许之类的意象，模棱两可，捉摸不定，永远让你一听保准哈哈，回味未免呵呵，深思难免沉默。
亲朋故旧对他辞官归隐大加赞许，称他此举有先贤的气节，比陶公更有质的升华。在中华民族生死存亡的紧要关头，不能彪炳千秋，也绝不遗臭万年。
三老爷吴仁杰经商多年，是个纯粹的商人，商人以营利为目的，他对事物的切入点，从来是权衡利弊，不做亏本生意。他对大老爷的做法不赞成，也不敢反对。眼看着吃闲饭的越来越多，他只能顾左右言其他，暗示大老爷，他提高嗓门阐述他的思维逻辑：“有个外国老头儿说过‘世界是舞台，人就是演员’，没错，人这辈子，从出生到死亡，就是一部春秋大戏。有的人唱主角，有的人唱配角，有的人跑龙套，各呈各的精彩。至于境界，很大程度上就是后人的思辨走向。像你们倍加推崇的陶公，让他饿着肚皮，不信他还有‘不为五斗米折腰’的境界，他之所以能‘采菊东篱下’，那是有前提的，毕竟还可以种豆南山下，有的种，就饿不着肚皮。若他总是‘饥来驱我去’，悠然乎？
人们对三老爷情绪化的言论一时无以对答，你瞧我我瞧你做眼神交流，心理都在想：“这杰三爷受什么刺激了？脑子转筋了？居然用商人的价值取向等同评判先贤的气节。
二老爷吴仁斋似乎听出点儿弦外之音，笑说：“老三，跟谁急眼了，又没人抢你钱袋子，咋地？看好政治投机了？不过，政治不是玩儿闹地，你还是稳稳地当你的财务大臣吧，我不想饿肚皮，更不想把脑袋别在你裤腰带上讨生活。
三老爷一向对有心计的二老爷看不惯，碍于长幼尊卑，只能陪笑脸：“二哥玩笑了，玩儿政治我是旱鸭子，二哥能潜水，不妨试试。现在救国救民热浪沸腾得很，有实业的、有曲线的，还有闹革命的。‘革命’诸位懂吗？革谁的命？被谁革？在座的诸位都不是无产者吧？再者，即便下定决心去革命，革命成功以后呢？未来的阳光能不能照耀我们？谁又能打包票？”不留条后路，到时白瞎了咋整。”
二老爷似乎从三老爷话语中捕捉到了什么，用眼的余光注意大老爷的表情。
大老爷并未在意的样子，温和的话语，暖暖的笑意，向着在座的各位频频举杯，一一饮尽，而后缓缓站起来抱拳致歉：“不好意思，鄙人不胜酒力，失陪一下，诸位慢用。”说完，一脸歉疚，连连躬身施礼。在大家一片声的‘不客气，请自便’的嚷嚷声中，大老爷龙行虎步，走出待客大厅。
客人们该吃吃，该喝喝，谁也没往别处想，二老爷看在眼里，故作生气的对三老爷说：“老三，你看你，都什么时候了，还改不了你刁钻的脾气，把大老爷气着了吧，当心丢官罢职。”
三老爷翻着白眼，左手支着桌沿儿，右手叩击桌面：“对，我刁钻，但我不邪恶，王莽谦恭，那是在篡位之前。”
这话让在座的所有人卡壳，短暂的沉默，三老爷又把话茬往回拽：“当然，二老爷德比周公。”
二老爷的表情明显的不淡定，口气温怒：“刁钻与城府并存，邪恶与机巧互补，你若不玩儿政治，白瞎了你杰三爷这个人了。”
三老爷颇不以为然：“别把我拔得忒高，其实，我们有共同点，都是逆向行程，只是终点不同，但愿历史仁慈，客观评价我们彼此的谋存归属。”
二老爷无语，客人们不明就里，说些不疼不痒的话打圆场。
乱呼呼的谁也没注意，捧墨领着一个不速之客走进大厅，来到二老爷跟前说：“冯家舅爷来喝弄玉小姐的满月酒，当家的吩咐小的回二老爷，好生关照，不得怠慢。”
二老爷回头见人已站在眼前，站起身，热情的招呼入座。
这位冯舅爷也不客气，向在座的每一位点头致意，又抱拳向三老爷道喜:“恭喜杰三爷，千金入手，明珠徵祥。”
再看三老爷，侧脸扭身，殷勤的给每位客人斟酒布菜，把冯舅爷晾在了一边。
冯舅爷脸上有些抹不开，二老爷赶紧救场：“甭理他，他就那样，事儿事儿的。快坐下，捧墨，吩咐厨房，就说我说的，贵客光临，再添几个菜。”
捧墨麻溜的退下，没去厨房，偷偷站在屋外听动静。
冯舅爷尴尬的笑笑，准备入席，可满桌的宾客谈笑风生，没有给他腾地儿的意向，他讪讪的搓搓手对二老爷说：“小弟用过饭了，又抱拳向客人们说：”诸位慢用，在下去看望舍妹，不打扰各位雅兴。”
二老爷一见这阵势，没必要挽留，在场的也没一个吱声。彼此心照不宣，各自保持沉默。
冯舅爷走后，捧墨轻手轻脚走进来，问二老爷还用不用加菜。二老爷一挥手，没做声。捧墨会意。
待捧墨离开，三老爷哂笑着对二老爷说:“啥样的主子啥样的奴才，心有灵犀。”
二老爷同样笑笑：“狗咬吕洞宾。”
客人们纷纷说：“这小子忒不地道，冯家老太爷刚仙逝，他就让庶母净身出户，全然不顾礼义廉耻，这种人，就应该臊着他。”
三老爷说：“都说虎父无犬子，他可打脸了，冯老太爷精明强干，为人豁达，那生意，做的风生水起。可惜罹难壮年，子承父业，光继承不发展也就算了。听说守都守不住了，生意场上，若提冯少保没人知道，要说冯烧包，无人不知无人不晓。不过，这货歪心眼儿挺赶趟，前些日子，听一个生意场上的朋友说，他跟日本人好像有生意上的往来，赚大发了。他也是作呢，跟那种染缸沾边，一辈子的污点儿还洗的白吗。”
三老爷说着说着忽想起什么：“不对呀，自打他把庶母轰出来，两家就断了来往，今儿个不请自来，还去看妹妹，这里面应该有猫腻，不行，我得去问大老爷。”
三老爷撩袍端带，龙行虎步冲出待客大厅，引得客人哄堂大笑。
三老爷虽然天赋异禀，相貌实在不敢恭维，干瘪的身量，葫芦脑袋，面部倒是很有创意。麻袋上绣牡丹，底子太差，难免让人扼腕叹息，暴殄天物。走路姿势很传承，吴家男丁无一例外，局部基因强大。
同样的走法，大老爷走路，再跳剔的眼光，也会觉得此人气度不凡，三老爷走路，认识他的人除了笑，不会说什么，不认识他的人，除了笑，还会幽他一默:“大马猴显灵了。”
三老爷龙行虎步去找大老爷，刚进院子，见满院子的菊花盆景，造型各异，千姿百态。童栖鸾正站在院子里指挥锄月、贝叶这里那里的如何摆放。见三老爷进来，迎上去道万福。三老爷指着菊花盆景问:“哪来的？这么多？”
童栖鸾带笑回答：“花房送过来的，都有的，当家的说添点儿喜庆。”
三老爷听罢一甩头：“叫日本人闹得，光添堵了，喜庆个屁呀。”
童栖鸾坦然笑说：“再怎么着，日子总得过吧。”
三老爷一脸苦笑:“爪儿干毛净的，咋过？”
童栖鸾哑然失笑：“瘦死的骆驼比马大，放心，不会让你破产的，大老爷和当家的正在书房筹划此事呢。”
三老爷摇头叹息：“到处都在打仗，咋个筹划？一家人平平安安守在一起有碗粥喝就算万幸了。你没见着北平沦陷时，那叫一个惨，守城官兵完全凭借自己血肉之躯，在和日本人的飞机大炮殊死拼搏，个个满头满脸满身血污，一拨儿倒下去，一拨儿补上来。大部分阵亡，只剩小部分担心日本人屠城，撤出城外。咱们荻子空的城墙能有多厚？枪支弹药人马比得过正规军吗？爱国固然重要，抗日必然要抗，前提是，荻子空能不能抵御装备精良，训练有素的鬼子。明摆着吗，大老爷一向心思缜密，这是咋地了？拿鸡蛋楞往石头上甩。”
三老爷越说越激动，嗓门越调越高。童栖鸾赶紧嘘口气制止他:“当心，隔墙有耳祸从口出。表面看，不容乐观，细分析则胜券在握。试想想，一个普通人赤手空拳去爬山，一个大力士背着磨盘去爬山，谁能爬过谁？也是明摆着的，中国那么大，鬼子兵也就那么点儿，要不怎么到一处就挖壕沟修碉堡筑炮楼呢。打不过那就把战线拉长，拖着他，他想以战养战，先让他爪儿干毛净。不信打不赢他，早晚的事儿。”
三老爷有些惊诧：“这是你想出来的，蛮有道理的嘛。”
童栖鸾说：“妇道人家能讲出啥道理来，卖菜的搬墩儿，趸啥卖啥，比不得三叔，棋走三步，洞悉对手三步之外的玄机。”三老爷略一琢磨，神秘的追问：“你说这仗打赢了，接下来会怎样？”
“内战呗。”童栖鸾不加思索的回答。
三老爷进一步追问；“你赌哪边？”
童栖鸾面露无奈：“这个得去问大老爷，”
三老爷晃悠着瓢似得大脑袋嘬着牙花：“谁敢啊，大老爷在别人前面一副魏晋名士风度，在我们面前，典型的专制独裁家长作风，嘿，苦啊。”
三老爷转身欲去书房，忽而又停住转向童栖鸾：“算了吧，没事儿找什么抽啊，别把自个儿整成骇猴的鸡，问你也一样，这个可以告诉我。”
童栖鸾不由得笑出声来：“三叔要问的是冯舅爷吧？当家的说了，要按亲戚礼遇他，不能失了礼数，刚才还吩咐夏先生备了份厚礼，打发夺人送去了冯府。宁得罪君子，不得罪小人，有件事三叔还不知道吧，他已经是维持会长了。给日本人做事，这次来，也是钦差大臣的身份，捧着圣旨来的。不光是吴家，童家也没拉下。大老爷推脱体弱多病，需要静养，敷衍过去了。凭直觉，这事就这么算不了。真的好担心，有一天日本人会把这魏晋名士风采变成血染的风采。”
三老爷的表情越听越凝重，鸡爪子是的小拳头越攥越紧，猛地一擂手心：“这猫腻大发了，是不是伪县长啊？”
童栖鸾说：“可不呗，在他看来，这么个大官儿，大老爷肯定受宠若惊，麻溜的去上任，所以他就屁颠儿屁颠儿的来了。”三老爷不无担心的说：“这汉奸的身份坐实了，秋后算账咋整？”
童栖鸾微蹙眉头:“这是阴阳局，怎么破解都撇不清干系。过犹不及，事缓则圆，总会有办法的。”
“轩少奶奶忙着呢，三老爷也在，”四太太领着她母亲刘姨娘跨进大门，笑吟吟的打招呼。童栖鸾赶紧迎上去：“四婶儿，姥姥来了，快屋里请坐。”
四太太笑说：“当家的可在屋里？我娘来向当家的辞行，娘家哥今儿个来接我娘回府的，东西已经收拾停当，见过当家的就动身。”
还没等童栖鸾说话，三老爷接过话茬：“这又唱哪出啊，轰便轰了，又腆着脸往回拽，他以为他是谁呀，不把您当回事儿，也得把吴府当回事儿呀，要我说，您别回，指不定哪天那厮就把命玩儿丢了，到时您跟着他一块儿遭殃，划不来。”
刘姨娘还没说话先湿了眼眶，从衣襟上抻下手怕擦眼睛：“不瞒三老爷说，嫁闺女时因为是庶出，就没什么嫁妆，现在让闺女养老，又没几个体己钱，就这么干吃净碗的，别人不说什么，自个儿心里愧得慌。不管怎样，回冯府好歹也算名正言顺，自个儿命贱，不祈求什么，有口热汤热饭就知足了。”
三老爷一听老太太说得在理，吴家人多嘴杂，的确不是久留之地，也就没往下说什么。
四太太高兴地对童栖鸾说：“从来没见哥对我说话这么客气，还说我们是亲兄妹，理应相互帮衬。大概是良心发现吧，我想以后对我娘应该不会很差。”
童栖鸾似乎猜到了什么，并不点破，吩咐锄月去她屋里挑两块上好的衣料。锄月答应一声，进屋。少顷，抱着个青花瓷的包裹出来，递给童栖鸾。
童栖鸾把包裹塞到冯姨娘怀里说：“姥姥，这是我的一点儿心意，您收着，别嫌弃，跟我们晚辈您别客气。下人们如有什么说差了，做差了的，您多担待。回府住上一阵子也好，哪天住腻了，就回来，您这么好性儿，我们都会想你的。”
本来刘姨娘的眼泪还在眼眶里，听童栖鸾知疼知热的一番话，顿时老泪纵横。
四太太一边给她擦眼泪，一边对童栖鸾说：“我娘这辈子，除了眼泪，什么都缺，多亏她有一部近乎完美的作品，在冯府尚有一丝存在感。既然当家的不在，我们就不等了，劳烦少奶奶转告一声。”
四太太领着她娘告辞走出大门，三老爷欣赏的口吻说:“到底是知识女性，言谈举止都那么有范儿。”
童栖鸾说：“冯老爷为了能让女儿配得上四叔，也是拼了，不惜血本施以贵族教育，把女儿调教的近乎完美。”
三老爷说：“像极了人间四月天，可惜老四一介武夫，不懂得欣赏，每次回来都闹得鸡飞狗跳。”
“四叔是搏击长空的雄鹰，纵览山河，投影在湖心的一片云，往往忽略不计。”
三老爷惋惜的一甩头：“暴殄天物。”
童栖鸾暗暗发笑，他知道三老爷惧内，故意说：“前面好像是三婶儿走过来了。”
三老爷赶忙住口四下打量，见童栖鸾掩嘴偷笑，又忙不迭的掩饰：“她来正好，让她以此为镜，以便完善提高。”
童栖鸾笑出了声，三老爷不好意思起来。
童栖鸾止住笑说：“四叔在东北军有些年头了，也立过战功，怎么才混个团副军衔？”
大军阀都是家族势力，老四混到团副也是相当的不容易，上次他回来说不想干了，想必是干着憋屈。如果回来，家里又多一个吃闲饭的，三老爷语气颇有些沉重。忽然想起什么问童栖鸾：“你觉不觉得冯家有什么地方不对劲儿，
“冯家舅爷是牵线木偶，操纵者是日本人，用意不光在大老爷身上，还有四老爷。”
三老爷没好气的打断童栖鸾：“还什么舅爷，叫他冯烧包。”
“毕竟是四婶儿的娘家人，四婶儿的体面还是要顾及的，眼下内忧外患，吴家已然不堪重负，绝不能递增稻草。红楼梦里探春说过这样一些话耐人寻味，‘大族之家，若从外头杀来，一时是杀不死的，百足之虫死而不僵。必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地’。细想想，吴家何尝不是，大老爷常说，‘二老爷心机太深，四老爷不在身边，五老爷人品虽好，心思不在正事上，能指望上的只有三叔了。”
三老爷感叹：“镶玉不辞而别，会去哪儿呢，这丫头心够野的，凭他的资质，到哪儿都是潜力股。”
童栖鸾坦言：“顺其自然吧，但愿别丧尽天良，否则，谁也救不了她。”
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