冯云山这话纯粹就是客套话，他心里很清楚，太平军此时应该已经从岳州出兵前往攻打武昌，而且就算他能够及时将消息送达，洪秀全、杨秀清也不会收兵，岳州虽说是军事重镇，但毕竟格局太小，湖北省城武昌才是建立小天堂的理想之地。
至于说元奇要保武昌，等的南洋海军舰队溯江而上抵达武昌，太平军定然早就攻下了武昌，能不能从太平军手中夺下武昌，那就得看海军的战力了，若真是打不过，再撤离也不迟，诚如易知足所说，双方手底下见见真章也不是什么坏事，元奇要保东南数省，总的展现出足够的实力！
“我也不希望伤了和气。”易知足缓声道：“元奇团练、南洋海军自组建以来经历大小无数战，却从来没打过内战，手上没沾染过自己同胞的鲜血，贵军若是坚持要攻占武昌，说不得，也只能破戒了。”
沾染自己同胞的鲜血？这话明显是指责太平军，冯云山看了他一眼，道：“太平军军纪严明，从不滥杀无辜.....。”
易知足摆了摆手打断他话头，道：“我不希望国内爆发大规模的内战，尤其是在东南各省范围内，这是元奇的底线。至于武昌，贵军若是打算以武昌或者说以湖北为根据地，这是重大战略失误。
不仅是元奇不能容忍，朝廷也无法容忍，贵军若是占据武昌，立足湖北，只会招来无休无止的围剿，元奇和朝廷都会倾力围剿，这种情况下，你们能支撑多长时间？”
一个八旗新军就能打的太平军狼狈不堪，若是再加上元奇，会是什么结果，这根本就是不用想的事情，冯云山沉吟了片刻，才道：“据我所知，元奇在湖北似乎并无什么产业......。”
易知足含笑道：“卧榻之侧岂容他人酣睡？”
这压根就是不讲理！冯云山暗自腹诽，转而试探道：“大掌柜的意思，还是西进，去湘西？”
易知足以一副无所谓的口吻道：“西进云贵川黔，北上豫鲁翼，或者是占据湘桂，皆无不可，别打东南各省的主意就成。”
略微沉吟，冯云山才道：“当初在全州，尹兄弟建言以湖南广西为小天堂，难道不是大掌柜的意思？”
缓缓吸了口烟，易知足才道：“贵军占据洞庭，朝廷必然会调集南洋海军派舰队进剿，南王说，我是剿？还是不剿？”
“咱们可不想效仿梁山好汉。”冯云山轻笑道：“若是元奇能支援一批新式火枪，咱们有把握重新夺回长沙。”
略微沉吟，易知足才道：“待的武昌事了，再说罢。”说着，他话头一转，“听闻贵军在长沙岳王庙发现了前明的传国玉玺？”
冯云山听的一笑，“不过是为了鼓舞士气而已，让大掌柜见笑了，不过，岳州发现吴三桂的三十门铜炮，却是确有其事，那批铜炮封存在岳州武库之中，无人过问，满是灰尘。”
易知足不以为意的笑了笑，当初听闻太平军得到前明的传国玉玺，他就猜测是洪秀全玩的花样，前明的传国玉玺怎会在长沙，就算流落到长沙，也不可能藏在岳王庙，吴三桂在衡州登基，岂会将玉玺遗失在长沙？
至于吴三桂留下的三十门铜炮，他压根没放在心上，三十门铜炮对于海军来说压根不算什么，一艘小战舰都装备二三十火炮，他岂会将区区三十铜炮放在眼里。
两人一番长谈，大半个时辰之后，冯云山才起身告辞，将冯云山送出院子，易知足才折回书房，缓步踱到大幅地图前，顺着长江找到武昌的位置，湖北西连秦蜀，东控吴会，南达湘粤，北连中原，洪秀全、杨秀清想占据武昌，立足湖北，眼光还是不错的，但却没有认清形势，元奇和朝廷岂会容忍太平军占据武昌这九省通衢之地？
长沙，太平军占据长沙，控制湖南，对于东南各省来说，无异于是巨大的威胁，这对于元奇来说是好事，不过，这得看洪秀全、杨秀清是否识相，若是太平军在武昌折损太大，想要再次攻下并牢牢占据长沙，难度就不是一般的大，僧格林沁的八旗新军也不是吃素的。
转而，他又觉的有些奇怪，按说，太平军自长沙突围，一路被僧格林沁追杀，损失应该不小，为何在攻占岳州之后能够迅速扩军？若非兵力膨胀，太平军也不至于有胆子攻打武昌。
他正自东想西想，林美莲在门口探了下头，随即轻声道：“大掌柜，琦大人前来拜访。”
琦善来做什么？易知足转过身来道：“领他进来罢。”
“随行的还有两位.....。”林美莲说着递上贴子，易知足接过一看，见分别是曾国藩、骆秉章，不由的一笑，“这是僧王的人，都赶到一块来了。”
侯府门外，见是帖子递了进去，易知足没出来迎接，只是一个门房管事领他们进去，而琦善却是一副神情自如的模样，曾国藩、骆秉章二人心里都暗自奇怪，这易知足好大的架子，再怎么说，琦善也是南洋大臣，而且同样是一等侯爵，居然迎都不迎一下，这着实是有些说不过去。
琦善瞥见二人神情有些不自在，转念就猜到两人的心思，当即放缓脚步，轻声道：“国城守制之期未满，在广州上海，都不与官场往来，而且他素来不喜迎来送往的虚礼，无须介怀。”
闻言，骆秉章附和道：“国城确是这个秉性，在京师亦是如此。”
曾国藩心里暗自诧异，这易知足之前是一等侯爵、南洋大臣、南洋提督，又是元奇大掌柜，常年在官场商场厮混，却居然不喜迎来送往，还真是个异数，略微沉吟，他才开口道：“素闻国城推崇西学，西洋是否不擅礼仪？”
琦善听的一笑，“涤生兄算是说到点子说了。”
三人一路说着话来到书房院外，见的易知足立在院门口，便加快了脚步，还离着几步，琦善便拱手笑道：“山雨欲来风满楼，最难风雨故人来，国城兄且瞧瞧，谁来了。”
骆秉章是广东花县人，两人在京师也颇有往来，说是故人，倒也勉强算得上，易知足含笑拱手道：“一别数年，吁门兄已位列封疆......。”
骆秉章快步迎上，连连拱手笑道：“数年不见，一见面国城兄就那壶不开提那壶，在下如今已被革职......。”
易知足笑道：“宦海沉浮寻常事，吁门兄既来了上海，起复也就指日可待。”
这话口气极大，不过，琦善三人转念就想到南洋建省，如今爪哇省的巡抚可还空着，骆秉章登时大喜，暗忖此番来上海可真是来对了，连忙拱手道：“国城兄可真是在下命中贵人，当年若非兄台提点，在下在京师也无出头之日......。”
“吁门兄何必自谦。”易知足笑道：“若非命吁门兄胆识过人，才干出众，脱颖而出是迟早之事。”说着，他看向曾国藩，拱手道：“久闻涤生兄大名，在京师却是无缘一见，久仰。”
曾国藩如今不过是兵部一侍郎，在京师薄有声名，哪能与易知足相比，听他如此说，连忙拱手道：“区区薄名，竟能入国城兄之耳，在下实是荣幸之至，国城兄名震朝野，今日得见，实是幸甚幸甚。”
略微寒暄，易知足也不啰嗦，伸手礼让道：“诸位请——。”
进屋叙礼落座，易知足便径直道：“太平军攻占岳州，招兵买马，兵锋直指武昌，诸位今日是为此而来罢？”
太平军要攻打武昌？琦善三人都是一楞，骆秉章连忙道：“国城兄消息可属实？”
易知足扫了三人一眼，道：“诸位还不知道？”
略微沉吟，曾国藩才沉声道：“南洋海军舰队溯江而上，可是增援武昌？”
易知足点了点头道：“舰队溯江而上，速度较慢，太平军从岳州顺水而下，不仅速度快，路程也近的多，只怕难救武昌之急。”
“不瞒国城兄，咱们此番前来上海，是奉僧王之命，恳请国城兄墨絰出山，围剿太平军。”曾国藩缓声道：“半道才听闻南洋海军舰队已溯江而上......。”说着，他拱手道：“国城兄深明大义，在下等敬服。”
“不在其位，不谋其政。”易知足毫不客气的道：“在下如今在籍守制，不过是一寻常百姓，南洋舰队溯江而上，是为了抵御太平军顺江而下祸乱江南，损害元奇的利益。”
听他如此说，琦善三人不由的面面相觑，这话的意思很明白，南洋海军舰队溯江而上是为了保护元奇的利益，与朝廷没半点关系，换句话说，海军可能不会去围剿太平军，而只是阻止太平军东下。
一转念，琦善就含笑道：“国城兄素来不做亏本的买卖，一举两得之事，何乐而不为。”
骆秉章连忙附和着道：“说的是，既是平乱，又何必授人以柄？”
曾国藩则道：“僧王已拜折，恳祈皇上下旨夺情，着国城兄墨絰从戎，洪扬逆贼祸乱广西湖南，如今又占据岳州，威胁江南，于公于私，国城兄都应移孝为忠，墨絰出山。”
见易知足不吭声，琦善轻叹了一声，道：“这是个难得的机会，国城兄总不会打算就这么一直僵持下去罢，大家总得都要一个台阶下。”
“行，我同意墨絰出山。”易知足开口道：“不过，朝廷得有诚意。”
琦善连忙道：“国城兄有什么条件尽可提。”
易知足一笑，“我能有什么条件？大军出征，一应粮饷弹药，朝廷总得出罢。”
“这是应该的。”琦善当即大包大揽，“国城兄拟份清单便是，朝廷必然能够尽量满足。”
易知足点了点头，道：“估摸着，太平军近两日就会出兵武昌，尽快通知僧王和湖广总督以及武昌的文武官员，加强防御，武昌一旦失守，即便短时间内能够收复，也必成废墟，另外，武昌以下沿江各城池，也要加强防御，以防太平军继续东下。”
说着，他看了骆秉章一眼，道：“吁门兄丢了长沙被革职，不如暂时委屈下，给我参赞军务。”
这明摆着是给他立功的机会，骆秉章大喜过望，连忙拱手道：“国城兄提携之恩，在下必定没齿不忘。”
“吁门兄无须客气。”易知足转而看向曾国藩，道：“太平军善于流窜，要想彻底剿灭，殊非易事，湖南广西两省会党猖獗，太平军极有可能在这两省来回流窜，须的发动地方缙绅组建团练......。”
“国城兄所言极是。”曾国藩颌首道：“在下必然向僧王和湖广总督进言，鼓励地方缙绅组建团练。”
“军情紧急，在下也不多留诸位。”易知足说着便端茶送客。
将三人送到二门，易知足才折返回书房，进门就见包世臣坐在里面悠闲的喝着茶，不由的一笑，“先生今日出门却是错过了一场好戏。”
包世臣起身拱了拱手算是见礼，随即道：“跟他们提了什么条件？”
“没提，只是要粮饷军需。”
“这么好的机会，怎就轻易放过了？”包世臣埋怨道：“南洋海军提督，这不消说，南洋大臣呢？南洋总督呢？虽说大掌柜无南洋总督之名，却有南洋总督之实，但很多事情终究是名不正言不顺，尤其是在争取安抚南洋民心方面......。”
易知足听的一笑，“先生何必如此着急，我估摸着，太平军必然能够攻占武昌，咱们先要银子，再要帽子......。”
“太平军能攻占武昌？”包世臣疑惑的道：“武昌可不象长沙那般兵力空虚，防御薄弱，岳州失陷，武昌必然是加强戒备。”
“太平军在岳州大肆招兵买马，扩充水师，实力大增，不出兵则罢，一旦出兵，武昌必难幸免。”易知足说着嘴角微微一翘，“岳州何尝不是重兵把守，却让太平军兵不血刃的进了城，先生对绿营还抱有幻想？”
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