包世臣这话说的含糊，易知足却明白他的意思，南洋舰队不经奉旨，擅自溯江而上进驻武昌，有可能激化与朝廷的矛盾，甚至可能将矛盾公开化，这不利于实施后续的计划，这节骨眼上与朝廷公开反目，确实不是什么好事，但太平军占据了岳州，随时都有可能顺江而下，他也不敢拖延下去。
略微沉吟，他才道：“如今这局势，太平军随时有可能攻打武昌，等朝廷公函往返几个来回，只怕是黄花菜都凉了，不能等，也等不起！如今这情形，海军掌控了长江航道，也就等于捏住了长江下游几省的命脉，还怕没有讨价还价的机会？”
包世臣微微点了点头，道：“还是大掌柜看的透彻。”
随着易知足一声令下，停泊在吴淞的舰队随即汽笛长鸣，扬帆起航，进驻武昌的战舰以蒸汽炮舰和中小型风帆战舰——装载二十八门火炮为主，四十艘战舰组成的舰队浩浩荡荡溯江而上，声势极大，所有战舰两侧都有着醒目的横幅——抵御发匪，保卫江南！
南洋舰队再怎么说也还是朝廷的经制之师，而且长江沿岸各省府县地方官员谁不担心太平军顺江而下，是以一个个虽然都心知肚明南洋海军舰队是擅自行动，却都是睁只眼闭只眼，不过，上报还是要如实上报的。
两江总督府，签押房。
两江总督李星沅背着双手在房间里来回的踱步，太平军突然掉头南下洞庭攻占岳州，就够他头痛了，南洋海军擅自大举溯江而上，无疑又给他出了道难题。
南洋海军溯江而上若真是为了抵御或者说是围剿太平军，倒也没什么，甚至可说是件大好事，毕竟有海军协防长江航道，不虑担心太平军会顺江而下，即便是朝廷怪罪下来，无非也就是斥责几句，但万一易知足是趁火打劫呢？
他有些不敢往下想，若易知足真是包藏祸心，上有太平军，下有元奇，东南各省定然是岌岌可危！作为东南政治经济军事文化中心的江宁，必然是首当其冲！
“东翁。”幕僚金安清缓缓开口道：“元奇在城中分号并无异常，南洋海军舰队大举西进，必是防御发匪东下。再说了，以两江水师之力，纵然是有心拦截，也是有心无力。
另外，眼下发匪占据岳州，随时有可能沿江东下，而元奇与朝廷关系微妙，实不宜有任何挑拨两者关系之举动......东翁不妨明确表态支持。”
明确表态支持？李星沅不由的一楞，略微沉吟，他才缓缓的坐下，道：“就不虑圣上怪罪？”
金安清微微一笑，道：“东翁身为两江总督，下令两江境内沿江各府县犒军，等于是为海军西进正名，此举利于朝廷和元奇缓和关系，圣上如何会怪罪？想必东翁也清楚，发匪窜入洞庭，唯有南洋海军才能彻底围剿。”
李星沅听的大为心动，略微沉吟便道：“先生就按照这思路草拟份折子。”
京师，紫禁城、乾清宫，西暖阁。
咸丰有些恼怒的将僧格林沁的折子丢在案几上，派出了一万八旗新军会同数万地方绿营，将长沙包围的跟铁桶似的，居然仍旧没能全歼太平军，反而还让太平军进入洞庭湖，攻占了岳州，直接威胁长江中下游数省，如今，居然还有脸恳请着南洋海军协助！南洋海军是朕指挥的动的吗？
“皇上息怒。”穆章阿轻轻磕头道：“发匪入洞庭，据岳州，犹如眼中钉，肉中刺，必欲拔之而后快......。”
不等他说完，咸丰便打断他话头道：“起复易知足，赏还南洋海军提督？南洋大臣？如今整个南洋大小文武都已经是易选官了，还要让总理衙门的官员也变成易选官不成？”
听的咸丰语气不善，穆章阿满心的苦涩，连忙重重的磕了个响头，沉声道：“皇上，南洋海军如今在易知足的掌控之中，南洋提督赏还与否，并无意义，也显不出朝廷的诚心，至于南洋总理衙门，恕老奴直言，大清无人比易知足更为适合执掌总理衙门。
眼下，发匪为患，有越演越烈之势，倘若不能迅速剿灭，一旦祸及江南，朝廷必然更为捉襟见肘，恳祈皇上慎思。”
江南历来都是朝廷的财赋重地，一旦太平军窜入江南各省，朝廷必然是大伤元气，而且三五年甚至是七八年之内都难以恢复过来，这是明摆着的事情，咸丰岂能不知，事有轻急缓重，当前应以剿灭发匪为首务，暗自安慰了一番，他才道：“易知足如今守制之期未满，会奉诏吗？”
“皇上。”穆章阿连忙道：“元奇分号遍布江南各省，江南生丝乃对外贸易最为重要商品之一，元奇断然不能容忍发匪祸乱江南，皇上若是下旨，易知足必然奉诏复职。”
沉吟片刻，咸丰才道：“也罢，拟旨。”
吴淞、宝山北门码头，一只小船缓缓的靠上码头，一个年轻俊朗的后生麻利的跳上岸，帮着船夫将船拉住，操着一口广西官话道：“先生，慢点。””
随着话声，一身士子打扮的冯云山从船舱里钻了出来，缓步登上岸，略微扫了一眼繁华热闹的码头，含笑道：“不想这宝山码头也居然如此热闹。”
“先生，咱们坐火车吧。”年轻后生兴奋的道：“早就听说火车又快又稳......。”
“以文，最好说粤语。”冯云山漫不经心的看了他一眼。
李以文脸一红，连忙道：“知道了，先生。”
冯云山转身向后望了一眼，见的罗大纲所乘的小船也已经靠岸，便神情悠然的带着李以文向城门走去，此番前来上海拜见易知足，是他本人坚持亲自前来的，毕竟易知足的身份摆在那里，太平军若是没有与之相符的身份地位的人前来，就显的太没有诚意了，沿江而下，见到南洋海军舰队溯江而上，他很是庆幸自己这一趟来的值。
进了宝山县城，冯云山没急着前往上海，而是寻了家客栈住下，负责联络的罗大纲则带着李以文乘火车前往上海拜见兴清帮当家的，他手中有尹有才的帖子，不担心见不到人。
当晚，罗大纲就急急赶回了宝山，在客栈将情况简单的禀报了一番之后，他才关切的道：“先生，明天还是让我先去会会那大掌柜罢，知人知面不知心，他毕竟做过朝廷的官儿。”
冯云山摆了摆手道：“无须担心......。”
罗大纲急道：“可，他们的战舰都沿江而上了。”
“那是防范咱们顺江而下。”冯云山笃定的道：“并非要与咱们开战，放心，不会有事。”
次日午后，冯云山赶到上海，随即在兴清帮的安排下乘马车抵达镇海侯府，被人领了进去之后一路七拐八拐来到一个院子门口，领路人才停下脚步，伸手礼让，到了这里，他也没什么好担心的，昂首举步而入。
进的院子，一个身材高挑，容貌姣好，穿着一袭西洋长裙的女人微笑着迎了上来，也不多话，只道：“先生请跟小女子来。”到的门口，她才礼让道：“先生请进。”
冯云山缓步走进房间，就见一个三十左右，剪着短发，穿着长衫的中年人立在书桌前一脸微笑的看着他，当即拱手笑道：“久闻易大掌柜之名，今日得见，幸何如之。”
“先生无须客气。”易知足略微打量了他一眼，便伸手礼让道：“先生请坐。”两人叙礼落座之后，他才接着问道：“不知先生在太平天国，身居何职？”
冯云山连忙拱手道：“在下姓冯，名云山。”
冯云山？易知足略微有些意外，他没想到冯云山有那么大的胆子，居然会亲自前来上海，不过转念一想，敢造反的有几个是胆子小的，当即笑着还了一礼，道：“不想是南王亲身前来，这可是有些失礼，还望南王不要见怪。”
“大掌柜客气。”冯云山连忙道：“元奇是没扯旗放炮，否则易大掌柜身份与咱们天王一样。”
易知足听的一笑，不接这话茬，转而径直问道：“贵军长沙突围，不转进湘西以积蓄实力，开辟根据地，却掉头进入洞庭，是何打算？”
“自益阳走水路下洞庭，完全是被逼的。”冯云山坦然道：“僧格林沁的八旗新军火枪异常厉害，又紧咬住不放，若是不改走水路，即便进入湘西，怕是也难以立足。”
“沧水铺一战，听闻你们重创了僧格林沁的前锋，缴获了一批米尼枪和弹药，有多少数目？”
见他对太平军的情况如此清楚，冯云山也不隐瞒，如实说道：“缴获了六百余支，弹药有多少，我不清楚，不过，缴获的枪支在咱们手中发挥不出多大的作用。”
易知足点了点头，道：“米尼枪射程远，命中率高，但却是需要长期的射击训练，否则命中率也不高，训练一段时间，就可以了。”
听的这话，冯云山当即试探着道：“听闻元奇能从西洋人手中采买火枪，能否......？”
易知足听的一笑，“南王不会真以为南洋天地会有那么大的能耐，能为你们大量提供西洋火枪吧？”
冯云山一楞，随即反应过来，失声道：“一直以来，都是元奇在暗中支持咱们？”
“不错。”易知足颌首道：“黄殿元、尹有才都是元奇的人。”
“咱们可真是够糊涂的。”冯云山爽快的笑道，随即便拱手道：“本王代表太平军上下，感谢大掌柜的援手。”
“南王无须客气。”易知足说着略微顿了顿，才接着道：“元奇的情况，想来南王也清楚，我不希望东南各省的经济被破坏，贵军最好是止步洞庭湖，否则，即便是不愿意，咱们两家也不得不兵戎相见，南洋海军舰队已经溯江而上，想必南王已经知道了。”
冯云山一脸问难的道：“咱们也无意与元奇为敌，不过，止步洞庭湖，怕是有些难，攻占岳州，咱们缴获了数千条船，并在无意间获得了当年吴三桂留下的大批火炮，又招募了上万水手，实力大增，准备顺江而下，攻占武昌。”
还真准备打武昌？易知足看了他一眼，道：“海军舰队溯江而上的目的地就是武昌，看来，咱们要在武昌决一高下......。”说着，他取过茶几上的香烟，点了一支。
见他说的轻描淡写，冯云山迟疑着道：“元奇要保武昌？”
易知足以丝毫不容质疑的口吻说道：“东南数省——闽浙两江包括湖北在内，元奇都要保。”
这口气实在够大的，冯云山忍不住道：“南洋海军才多少兵力？能护得下东南数省？”
易知足笑了笑，道：“南王不会以为元奇就南洋海军这点兵力吧？”
对于元奇的实力，冯云山还真是不了解，不过想想，他还真不怀疑元奇有暗藏的实力，略微迟疑，他才道：“只怕已经来不及阻止攻打武昌了。”
“无所谓。”易知足不以为意的道：“咱们在武昌打一仗也好，否则南王回去也不好跟其他诸王交代，总要手底下见见真章，天王、东王才会死了染指江南的心思。”说到这里，他一笑，“不过，先的说好，伤亡太大，不要记仇，诸王以及重要将领最好不要亲临前线，炮弹子弹可不长眼。”
这话压根就没将太平军放在眼里，冯云山心里难免有些不舒服，不过转念一想，不论是元奇团练还是南洋海军，皆是战功赫赫，威名远扬，太平军连八旗新军都打不过，也不怪人家目中无人。
见的对方态度强硬，压根就没有半点回旋的余地，而且还隐隐有拿太平军立威的意思，冯云山心里一阵憋屈，略微沉吟，他才讪笑道：“既然元奇要保武昌，我会尽快将这一消息禀报天王，尽量不伤两家和气。”
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