于成龙，四年前从国子监出仕之后，便被清廷委任到罗城为县令。他刚到罗城的时候，因为多年战乱，县城城内居然只有六户人家，茅屋数间！
就连县衙都是几间破烂茅屋，在这种地方当个县令，还不如在湖广当个农民了。
罗城位于柳州西面，明清两军在这里多次交战，李定国从广西败退之后，不少当地老百姓不是跟着李定国一起跑了，就是藏匿山中当了土匪，或者是投奔了土司山寨，县城破败得还不如一座小村子。
于成龙也算是一个好官，前几任的县令都当不下去跑了，他却坚持住在一座破烂不堪的关庙中，睡在破门板上，坐在破茅屋里面办公。于成龙开始努力整治罗城，一方面从缐国安那边借兵，帮助自己训练民壮和白役，进入山区剿匪，另外一方面他四处游走，劝说躲进深山的百姓回来。
经过于成龙三年努力，罗城县恢复了生机，老百姓纷纷回来安居乐业。
可是两个月前，明军却再次攻入广西，随后就是各地土司造反。也就在于成龙打算招募民壮坚守罗城的时候，马雄和缐家姐弟却献出桂林，向明军投降。
于成龙不敢逃走，他害怕失土之罪的罪名降临到他头上，于是化装成一名老农民，隐居在当地。只要他没有逃走，清廷那边找不到他人，又没有于成龙投降的消息，清廷就不会把他的家人怎么样。
谁知道马雄招募民壮，几个兵鬼使神差的把于成龙当成了普通的老农民给抓了过来。
其实于成龙的样子也和普通老农没多大区别，多年的劳累，使得他皮肤黝黑，因为他是一个清官的缘故，俸禄还不够他打点上面的，每天食不果腹，只能自己种了一片菜地，种植一些蔬菜杂粮为生。
就算是贪官，在罗城这个鬼地方也没什么东西好贪的，前面几个县令都跑了，也只有于成龙这样的清官才能做下去。
也算是非常幸运吧，马雄根本就没有注意这样一个混入民壮之中，就和老农没有区别的小人物，于是于成龙就被送到灵渠工地上，真正变成一名苦力。
在工地上劳累了一整天的于成龙躺在营帐中，心里暗暗道：天下大势将定，百姓好容易才安居乐业，可是伪明叛逆和海寇又打了回来，遍地烽烟再起，百姓又要受苦受难啊！贼人为何要修复灵渠呢？他们可不是为了百姓来往自由，是为了自己的战船能够通过！可恨的贼人，为了自己的私心，居然动用那么多百姓服劳役！真是害人不浅啊！
不过于成龙还是没能够逃掉，负责监工的都是本来广西绿营清军，他们为了在新主子面前表现自己的忠心，自然对劳动的民壮看得很紧。刘国轩带来的那些民壮，绿营清军不敢管他们，可是广西当地招募的民壮，再不看得紧点，那要怎么表忠心啊？
广西明军攻入永州没有遭到多少抵抗，可是广东的明军进入湖南，攻打郴州的时候，却在这里遭到了最顽强的抵抗！
郴州城下，炮声隆隆，喊杀声整天，不计其数反穿清军号衣，扛着简易云梯的粤军士卒呐喊着，手持木牌，挥舞着大刀，向城墙冲去。
城下的护城河已经被填平数段，护城河外的木桩、鹿砦等障碍物早已被破坏殆尽，但是为了填平护城河，明军在城下倒下了近千人。当辅兵们推着盾车，扛着沙袋去填护城河的时候，城头鸟铳轰鸣，密集的子弹下暴雨一般射了下来，不时有辅兵中弹，身上喷出血雾，连人带沙袋一起掉进护城河中。
城头的土炮喷出火光，中弹的盾车当即四分五裂化为碎片，锋利的木片好像弹片一样扎入辅兵身上，登时惨叫声连连。
遭到明军炮火轰击的城头，早已是一片狼藉，城墙上面留下一个个弹坑，女墙和垛口被成片轰塌，箭楼早已变成一片废墟，城门都被炮弹砸开。城墙上面，身穿灰色号衣的尸体堆积如山，但是城头的湘勇们却冒着猛烈的炮火，一次次向攻城的明军猛烈射击。
王新宇在这里第一次见到了这种身穿灰色号衣的兵，这些兵和以前见到的绿营清军完全不一样，绿营清军穿的是黑色或者蓝色的号衣，这里的兵穿的是灰色号衣，身上写的字不是一个兵字，而是湘勇两个字，头上戴的也不是红缨斗笠，而是缠着灰色毛巾。
“湘军！”这样的打扮，给王新宇第一印象就是记忆中的，照片里面看过的湘军！
郴州城墙下，头戴红缨斗笠，反穿蓝色和黑色号衣的明军士卒呐喊着，犹如狂涛巨浪一样一次又一次向城墙发动猛烈攻击。
可是小小的郴州城，就像是巨浪中的一块礁石，让撞上来的浪花一次次变成碎片！
一架架简易云梯搭上了城头，粤军和闽军士卒呐喊着，向城头攀爬。
城墙上面，滚木礌石、狼牙拍、夜叉擂、石灰瓶、羽箭和弹丸下暴雨般落了下来，正在攀爬的明军士卒一个接一个惨叫着，从云梯上跌落下来。不断有云梯被狼牙拍砸断，即将爬上城头的士卒掉进护城河中。
明军也是打红眼了，不仅是闽军的远程射手上前，用弓箭和鸟铳对城头猛烈开火射击，打得露头攻击的湘勇纷纷倒在城头上，就连琼州军自己的主力也压了上来，燧发枪手、斑鸠铳手、线膛枪手、神箭手压上前，对城头的湘勇射出致命的弹丸和羽箭，打得城头的湘勇死伤累累，血流成河。
可是湘勇的顽强程度，远远超出了明军的想象！
湘勇冒着明军密集的炮火弹丸，拼死抵抗。一批湘勇倒在城头，又是一批湘勇顶了上来，直到被子弹击中，被羽箭射中，被炮弹打成了碎片！湘勇们凭借着自己顽强的抵抗，一次又一次打退了明军的进攻。
“他们连兵都不是！只是和民壮一个级别的，是乡勇！怎么会有那么强悍的战斗力？”对这种现象，王余佑都无法解释。
湘勇几乎是全火器化的装备，他们的武器是以鸟铳为主，还有土炮、大抬杠铳，以及仿制的虎蹲炮和佛郎机，尽管他们的火器质量很差，基本上都是当地人自己土造火器，可是密度太高了，给攻城的明军造成很大的杀伤。
一度有人爬上了城头，可以看得出来，湘勇的近身肉搏能力较差，每个爬上城头的明军士卒都能砍翻好几个人。但那些湘勇根本就不怕死，一旦有明军爬上来，他们就围上来，用人数的优势，把爬上城头的明军赶下去！
登上望楼的王新宇还亲眼从望远镜中看到，有身中数弹，本来已经倒在血泊中的湘勇，在明军士卒爬上城头的时候，突然从血泊中跳起来，抱住明军士卒，一起从被炮火轰塌的垛口女墙处滚下了城，和明军同归于尽！
其实说实话，即便是占据了城墙之利，湘勇的损失也比明军大多了，这些湘勇根本就没有什么战术可言，武器方面又远不如明军，可是湘勇的士气一直不减。反观明军这边，粤军死伤惨重，就连比较早投降过来的闽军都遭到很大的伤亡，却还是不能攻占城头，这对明军的士气打击非常大。
打这样的仗，是在比赛两边放血，看谁能把对方的血放干！
尽管死伤的大部分都是炮灰兵，可是炮灰也不能白白消耗在这里，武昌一带才是真正决战的主战场，若是在郴州损失过大，对今后的战事很不利。
于是王新宇传令下去：“鸣金收兵！”
听到金声大作，正在苦战的粤军和闽军士卒们如释重负，纷纷退了下去，在城墙下面丢下了两千多具尸体。
中军大帐中，王新宇把部将们都集结起来，商议如何用最小的代价攻下郴州。
“各位，你们也看到了，郴州的乡勇十分顽强，我们这样打法，损失太大！若是只用大炮轰击，我们一开炮，清狗就躲起来了。等我们发起攻城，他们又冒出来。这些清狗很懂得如何防守，我们轰塌了女墙垛口，他们就用沙袋堆起来，在城头修筑掩体。他们的武器射程不如我们，他们就等我们的人进入射程内才开火，给我们造成很大的损失。不过这些清狗的弱点就是，他们不擅长近身肉搏！”王新宇说起了今天的战况。
“大帅，再给小王一次机会，一定拿下郴州！”尚之信迫不及待要表示忠心。他的人虽然损失很大，但只要攻下城，立下功，他的兵还是可以获得补充的，除了广州民壮之外，还可以从俘虏的广西绿营兵和汉八旗里面，补充一批人给尚之信。
尚之孝也站出来，要表忠心：“大帅，再给末将一次机会！一定攻破郴州！”
那边曾养性、耿仲格、刘秉政和马九玉等闽军将领也纷纷站出来，表示愿意让自己的人上去，一定拿下郴州。
王新宇却说道：“其实乡勇近战不如我们，武器也不如我们，只是凭借城墙之利。本藩决定用巨炮轰开城墙，再让你们上去！这样也能减少我军损失！”
“多谢大帅！”众降将纷纷拱手道谢。
王新宇又道：“今日暂时歇息，本藩让辅兵修筑臼炮炮位。明日一早攻城，先用臼炮轰开一段城墙，你们的人就攻进去！本藩的精锐跟在后面，用线膛枪和手雷支援你们！记住，一定不能让鞑子堵上缺口！”
攻城战，在城墙上炸开缺口未必就能取胜，真实历史上太平军攻打湖南几座城池，都是已经炸开了缺口，攻入城内，结果被湘军驱赶出去。
炸开缺口之后，只有一鼓作气，一下攻入城内，迅速扩大战果，控制住局面，才能真正攻下城池。
郴州的湘勇尽管抵抗顽强，不过郴州城毕竟不是武昌那样的坚城，根本就挡不住臼炮发射的开花炮弹轰击。为了尽快解决郴州守军，王新宇狠下心来，决定拿出宝贵的新式炸药开花炮弹，用猛烈的火力轰开城墙，攻入城内，争取在一日之内结束战斗。
在王新宇眼中，郴州战役只是一场小战役，犯不着在这里和清军浪费时间，消耗兵力。
命令传递下去之后，辅兵们就开始忙碌起来，开始修建六十四磅臼炮的炮位。另外一批在路上的辅兵加快速度，把尚未运抵的六十四磅臼炮运送过来。
“郴州乡勇的情报有了！”陈永华走了进来，“都是郴州、衡州和长沙附近一批乡绅自己出银子组建的！这些乡勇不仅有郴州人，还有湖南其他地方的当地人。”
因为郴州是广东进入湖南的咽喉门户，所以那些自发组织起来抵抗明军的士绅们根据孔四贞的调遣，把他们组建的乡勇集中起来，大部分乡勇送到郴州，用来抵挡明军进攻。同时，他们还加固了郴州城墙。
“孔四贞到了长沙了？”王新宇问道。
陈永华回道：“对！这个女鞑子不敢回桂林，就跑去长沙了！她去了长沙，刚好听说湖南士绅组建乡勇的事情，便令鞑子大将柏永馥率领湖南乡勇入驻郴州。”
“难怪郴州乡勇如此悍勇！原来是集中了好几个府的乡勇！只是那些士绅不知道是怎么想的，为何要帮鞑子打汉人？简直是不可理喻！”李锐愤怒的说道。
这次出征之前，明军在广州休整了一个多月，李锐、罗祥等王新宇亲兵出身的将领也完成了大婚。在结婚之后，他们得到王新宇的批准，原本是让他们在广州多逗留三个月的，没想到明军出征之后不久，罗祥和李锐他们就告别了新婚妻子，追赶上部队。
对李锐提出的那个问题，王新宇解答道：“原本湘人也不是心向鞑子，可是当年，何腾蛟实在是令人失望啊！大好形势之下，不思进取，反而内讧！这刚好给了鞑子借口，说他们是顺应天命。那些士绅们一来是被杀怕了，二来也是对大明失望。所以这次我大明王师攻打湖南，这些士绅才死心塌地帮鞑子！”
王余佑道：“何腾蛟乃忠臣也！”
“史可法，何腾蛟都是忠臣，可是局势就是坏在他们手上！”王新宇愤怒的说道。
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