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蔡州刺史秦宗权很生气。
他原以为唐州已是囊中之物，连唐州刺史的位子都已经许给部下了。未曾想邓州军忽然来插了一杠子。
再想轻易拿下唐州已不可能。如果强攻，即便赢了，蔡州军也会伤筋动骨，这是秦宗权不能承受的。于是他牙一咬、心一横，下令撤军。
秦宗权这时就已经显露出黄巢继承人的潜质了，他的蔡州军并没有规规矩矩的撤离，而是大掠慈丘、桐柏等县而去。大量的人口牲畜都被他搬回了蔡州。也算是满载而归。
张寻对此无可奈何。说到底还是因为没有骑兵。蔡州骑兵在唐州各地劫掠，总不能派步兵追击吧？明知道蔡州军正在烧杀抢掠，却只能坐守，着实让他感到郁闷。
从来不给手下太多压力的张寻，破天荒的派人到向城催促裴仁，让其加快筹建马军的速度。虽然他也知道，好马都要从河东出塞外购买。如今河东节度使郑从镋正与沙陀人李克用对峙，导致驿路不畅，贩马不易。故而组建马军进度缓慢，也是无可奈何。
为排遣胸中抑郁，张寻登上唐州城头。这唐州城又名比阳城，始建于西汉初年，后屡经战火，唐玄宗开元年间复建。距今虽已一百多年，但仍城坚池固，不输邓州。
张寻四下环顾，除东南方向隐约可见一些山峦，余下皆是一马平川，一眼望不到天际。城南不远，还有一条大河，名为泌水。自西向东，蜿蜒而去。河面甚宽，站在城头，可以清楚看到河面上三三两两的渔舟，往来穿梭。
“真是个好地方！”张寻不由赞叹。
不知从什么时候起，张寻的审美已经向古人靠拢了。他生长在平原地带，从小到大都十分羡慕山川秀美的地方。认为山水之间才是人生乐园。然而穿越到唐朝，他竟然渐渐爱上平原了。
古代中国人是农耕民族，喜平原不喜高山。如果还有大河流淌，那就更是风水宝地了。若不在大河两岸繁衍生息，兴建城镇，简直就是暴殄天物，对不起天地的造化。
张寻在城垛上展开自己从后世带来的地图，找到邓州的位置，再沿着邓州往东，找到唐州。他发现，这两州的土地，大部分都是肥沃的平原。而周围，则被群山环抱。北有秦岭，东有大别山，西、南有大巴山。既有土地之利，又有山川之固，简直就是天生的帝王基业！
这片好地，放在高冕手中，未免有些可惜呀！张寻暗自想着。
忽然，一阵疾驰的马蹄声打断了他的思绪。抬眼望去，一支三四百人的骑兵，正在快速接近唐州城。
不用紧张，张寻知道，这只骑兵是高冕手中仅有的一张王牌。领军的骑将，就是当初向他求援的小将高慈。此人虽然姓高，却不可能跟高冕有什么亲戚关系。因为他有一张特别明显的胡人脸孔。或者换句话说，在张寻看来，高慈就是一个白种人。
不一会这队骑兵就到了唐州城下。很多人马上都挂着血淋淋的首级。一些骑兵身后还系着一匹或两匹战马。显然，他们刚刚经历了一场战斗，而且还打赢了。很有可能，有倒霉落单的蔡州兵被他们撞见了。
高慈一边进城，一边与守城军士说笑，抬头看到了城头的张寻，立即敛容，极为恭敬的致意。张寻朝他点了点头。
这时有人轻唤张寻。他回过头，发现是侍卫贺齐。原来唐州刺史高冕派人来请，说晚上有一场隆重的庆功宴，请张寻务必出席，同时还邀请邓州队正以上军官一起赴宴。
这个面子不能不给，张寻答应一定准时赴宴。
使者走后，参军施惊墨提醒道：“请将军务必小心。”
张寻知道施惊墨是什么意思。但他还是觉得这个施黑子有点过于小心了。
不是张寻没有防人之心。而是他自认为有识人之明。跟高冕相处几天，已大致了解其为人。这人或许贪财好色，刻薄寡恩。但为人懦弱，绝不是秦宗权、朱温那样的狠绝之人。而且，不管怎样说，这毕竟是一个读书人，多少受些儒家传统德育教育，懂些忠义廉耻，不至于马上就做出反咬恩人一口的事。
但以上这些都是张寻的想法。在施惊墨看来，任何人都是不可信任的，小心提防总不会错。奚康甚至认为，这是一个天赐良机。
“高冕此人如何处置，还望府君早日定夺。”奚康言简意深。
张寻摇头苦笑。跟聪明人共事，就是这一点不好，自己心里想什么，不用说就全被猜透了。难道我觊觎唐州的心思，表现得有那么明显？
看到张寻这个表情，奚康解释道：“夺取唐州，是时势使然，属下以理推之。并非府君表露出了这样的心思。”
原来如此。张寻看出来了，依着这两人的意思，趁着晚宴上高冕的人都聚齐了，且全无防备，就应该突然起事，将其一网打尽，毕其功于一役。
理智告诉他，这的确是一个好计策。既然唐州早晚要夺，晚夺不如早夺，早夺不如今晚就夺，这是夺唐州最容易的一个机会。以后恐怕再也不会有。
但他终究下不了决心。前一秒还称兄道弟，交杯换盏，下一秒就要刀兵相见，背后捅刀子。这种曾经深为不齿的行为，如今自己也要去做了吗？就像后来朱温和李克用那样，原本是一起打黄巢的战友，晚饭两人还在一起吃酒，夜里朱温就要放火烧死李克用。如今自己就要有样学样的步朱温“前尘”了吗？
最后张寻没有说同意，也没有说不同意。
张寻如约出现在了庆功宴上。队正以上军官除当值以外，也全部出席。反观唐州军，亦是如此，悉数到齐。张寻稍稍放了心。
饮宴即将开始，侍女为众人斟酒。张寻细心的发现，侍女们为邓州军斟酒时，倒得都是白瓷瓮里的酒。而为唐州军斟酒时，倒得都是黑陶瓮里的酒。张寻心里一紧，难道这酒有问题？他马上将施惊墨叫到身边，耳语几句。
这时右营指挥使马钊也发现了黑白酒瓮之别，作色曰：“怎么高刺史庆功宴上的酒，还分三六九等，有黑白之别？”
刺史高冕听了，并无惊慌之色，只是略显尴尬的说：“马将军眼光犀利！既然说破，我也只能实不相瞒。这白瓷瓮里的酒，都是上好的陈酿，是我府上珍藏，这次特意拿出来款待诸位恩公。而黑陶瓮里的酒，则是今夏新酿，不堪细品。给自家人解渴尚可，不敢拿给诸位恩公喝。因此才有了黑白瓮之分。”
左营指挥使黑齿暖男接话道：“刺史您也忒小气，既然是庆功宴，就让唐州将士也一样喝你的佳酿又何妨？忒小气！忒小气！”
唐州马军指挥高慈不忍家主遭讽，道：“既然是珍藏的佳酿，又能有几坛？大家都喝哪里够用？如今已经全部拿出来给贵军喝，不称谢则个，怎倒恁多废话？”
黑齿暖男就要起身争辩，却被身边的裴仲按住。裴仲说：“我们饮惯了新酿，不喜陈酿，请与贵军换酒，如何？”
邓州诸将听了，纷纷点头称是。唐州诸将则个个面有愠色。
这时张寻咳嗽了一声，大家知道刺史有话要说，都不再言语。
张寻脸色有些难看的说：“你们好不懂礼数！高刺史为了招待好你们，宁愿厚此薄彼，给自己手下人喝差一点的酒。这样用心良苦，你们怎么不懂感恩，反倒唧唧歪歪？不想喝就拉倒！都给我滚出去！”
马钊听懂了张寻的言外之意，立即起身曰：“末将忽然想起还有件要紧军务未办，不能陪饮了，告辞！”说罢起身离开。其他人倒是不再言语了。
这时施惊墨回来，跟张寻耳语几句。张寻点了点头，面色稍缓。
宴会正式开始。邓州诸将但吃菜而已，无人饮酒。
高冕起身祝酒，感谢邓州军救命之恩。张寻端起桌上的酒杯，一饮而尽。诸将见张寻喝了酒，黑齿第一个按耐不住，满满喝了一杯，不住点头道：好酒，果然是好酒！
不一会，高冕再次起身敬酒。张寻也不推辞，也不象征性的喝一小口，而是像刚才一样，一饮而尽。高冕的脸色终于不像刚才那样难看了。整个宴会的气氛也开始活跃起来。
这时张寻想起一件事，问道：“高慈将军相貌不凡，可是高刺史的亲族？”
高冕笑道：“张刺史说笑了，看他的长相，跟我怎能是亲戚？我老高祖孙三代都是正宗的汉人呢。”
高慈见两位刺史谈论自己，主动说：“末将祖上是胡人，内迁后才改的汉姓。”
张寻点了点头，又问：“曾是何族？”
“迁来唐州已一百余年，我自己也不知晓了。”
高冕插话道：“不知张刺史有没有发现，我唐州虽处中原，百姓却多似胡人。”
“的确看到有很多浓须碧眼者，请问这是为何？”
“开元年间，玄宗亲自下诏，将万余胡人迁到唐州居住。故今唐州百姓多有当时胡人的后代。”
“原来如此。看来胡汉本是一家。”
“说得没错！来，张刺史，为胡汉一家，干一杯！”
这是高冕第三次敬酒了。张寻依然毫无犹豫，一饮而尽。高冕看在眼里，十分高兴，忽然大声说道：“好！好好好！”一连说了好几个好。
张寻听了心里一惊，终于要图穷匕见了吗？这就是高冕动手前的暗号了吧？不知马钊还来不来得及带兵过来。
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