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却说羊祜得知陆抗已死，孙皓失德，东吴有可趁之机，立即上表晋武帝，申奏伐吴。其表曰：
先帝顺天应时，西平巴、蜀，南和吴、会，海内得以休息，兆庶有乐安之心。而吴复背信，使边事更兴。夫期运虽天所授，而功业必由人而成，不一大举扫灭，则兵役无时得息也。亦所以隆先帝之勋，成无为之化也。故尧有丹水之伐，舜有三苗之征，咸以宁静宇宙，戢兵和众者也。蜀平之时，天下皆谓吴当并亡，自是以来，十有三年矣。今不平吴，尚待何日？议者尝谓吴楚有道后服，无礼先强，此乃诸侯之时耳，今当一统，不得与古同论。
夫适道之言，未足应权，是故谋之虽多，而决之欲独。凡以险阻得存者，内有凭城之心。若轻重不齐，强弱异势，则智士不能谋，而险阻不可保也。蜀之为国，非不险也，高山寻云霓，深谷肆无影，束马悬车，然后得济，皆言一夫荷戟，千人莫当。及进兵之日，曾无藩篱之限，斩将搴旗，伏尸数万，乘胜席卷，径至成都，汉中诸城，皆鸟栖而不敢出。非皆无战心，诚力不足以相抗也。至刘禅降服，诸营堡索然俱散。
今江、淮之隘不过剑阁，山川之险不如岷汉，孙皓之暴过于刘禅，吴人之困甚于巴、蜀，而大晋兵众多于前世，资储器械盛于往时。今不于此际平一四海，而更阻兵相守，使天下困于征戍，经历盛衰，不可长久也。今若引梁、益之兵水陆俱下，荆、楚之众进临江陵，平南、豫州直指夏口，徐、扬、青、兖并会秣陵，鼓旆以疑之，多方以误之，以一隅之吴当天下之众，势分形散，所备皆急。巴、汉奇兵出其空虚，一处倾坏则上下震荡，虽有智者不能为吴谋矣。吴缘江为国，东西数千里，以籓篱自持，所敌者大，无有宁息。况孙皓恣情任意，与下多忌，将疑于朝，士困于野，无有保世之计，一定之心。平常之日，犹怀去就，兵临之际，必有应者，终不能齐力致死，已可知也。又其俗急速不能持久，弓弩戟盾不如中国，唯有水战是其所长，但我兵一入其境，则长江非复彼有，还保城池，去长就短，非吾敌也。我军悬进，人有致死之志，吴人内顾，各有离散之心，如此，军不逾时，克可必矣。
晋武帝见表大喜，即召大臣，商议伐吴。贾充、荀勖、冯紞等人都出班阻道：“陛下不可！”
——原来，晋朝自篡建以来，朝中势力便分成两派：贾充、荀勖、冯紞、何曾、石苞、荀觊等因在帮助司马氏篡夺曹魏政权过程中立下大功，自成一派，以贾充为首，人数虽少，但却掌握着朝廷的重权；羊祜、任恺、庾纯、张华、杜预、向秀、王济、和峤、裴楷、李熹、羊绣等人则另成一派，刚直守正，不屑与贾充一党同流，以羊祜为首，人数虽多，却非朝中主流，当年，羊祜由朝内外调襄阳，便是贾充一党排挤的结果。此时，贾充一党见羊祜上表伐吴，生怕羊祜平吴成功而再回到朝堂，自然要竭力阻止。
晋武帝道：“东吴陆抗已死，栋梁已折，孙皓失道，朕正当趁此机会平定天下，卿等为何却说不可？”
贾充等道：“西北秃发氏叛乱未平，陛下尚不可用兵东吴，不然两面受敌，顾此失彼，此乃用兵之大忌！”
晋武帝乃罢。羊祜得知，不禁叹道：“天下不如意事，常常十居七八。天与不取，岂非更事者恨于后时哉！”
到了咸宁四年（公元278年），羊祜因病，请求入朝觐帝。到了朝廷，晋武帝特赐羊祜乘辇入殿，不拜而坐。羊祜坐定。晋武帝俯身问道：“卿有何安邦之策，以教寡人？”
羊祜道：“陛下有禅代之美，而功德未著。今孙皓暴虐已甚，可不战而克。陛下正可吊民伐罪，混一六合，以兴文教，则主齐尧舜，臣同稷契，为百代之盛轨。若孙皓不幸早殁，吴人另立贤君，虽有百万之众，不能轻越长江，则吴非陛下所能得也，更将成为朝廷之后患矣！”
晋武帝猛然醒道：“朕今便令卿提兵往伐，卧护诸将，如何？”
羊祜道：“臣年老多病，死在朝夕，不堪再担此任。陛下另选智勇之士，可也。”辞帝而归。
十一月，羊祜病危，晋武帝大惊，亲临卧榻前问安。
羊祜泣道：“臣万死不能报陛下也！”
晋武帝也泣道：“朕深恨不能用卿伐吴之策。今日谁可继卿之志？”
羊祜道：“右将军杜预可担大任；中书令张华、益州刺史王濬皆忠勇智谋之士：伐吴之时望陛下重用之。”
晋武帝道：“举善荐贤，乃美事也；卿为何荐人于朝，即自焚奏稿，不令人知？”
羊祜道：“古有常训，美则归君。至于荐贤引能，乃人臣本务。拜爵公朝，谢恩私室，臣所不取也。”言讫而亡，享年五十八岁。
晋武帝大哭而回，敕赠羊祜为太傅、巨平侯，赐谥为“成”。南州百姓得知羊祜去世，为之罢*市，哭声相接，就连东吴守边将士也为之哭泣。羊祜在襄阳时，好游岘山，曾言道：“如我百岁之后有知，当魂游此山。”襄阳人怀念羊祜，于是捐资献物，就在岘山上为他建庙立碑，四时拜祭。往来之人见其碑文者，无不流泪，称为“堕泪碑”。
羊祜既死，晋武帝即拜杜预为镇南大将军、都督荆州诸军事。
杜预，字元凯，京兆杜陵人，老成练达，好学不倦，最喜读左丘明的《春秋左传》，坐卧出入，书不离手，时人称他有“左传癖”。一年，司、冀、兖、豫、荆、扬六州发大水，伤坏禾稼无数。晋武帝临朝，问安民之策。杜预当时正任度支尚书，奏道：“今年水灾，以东南最为严重，宜即晓谕兖、豫诸州，修缮好汉时遗留下的池塘，用以蓄水，把多余之水引走，使饥民能以丰足的鱼菜螺蚌充饥，如此，饥民眼下即可受益；等大水退后，积淤的田地，每亩可收粮数钟，又可使饥民明年受益；另外，典牧中现有种牛四万五千余头，不供耕驾，甚至还有老不穿鼻者，这些都可分给饥民，用于春耕，等丰收之后，再向百姓收取租税，这又可获多年的收益。”
晋武帝大喜，即从其计，饥民大获其利。杜预在度支尚书任上七年，为民惠政，不可胜数，时人又称其为“杜武库”。——言其计策无穷，无所不有也。
却说杜预到了襄阳，训兵缮甲，问诸将道：“东吴边将，谁为劲敌？”
诸将皆道：“西陵督张政，乃东吴名将，此劲敌也。”
杜预道：“王师即将南指，必先除之。”遂令牙将张尚去西陵城外抢掠吴民。
吴民奔告张政。张政大怒，亲率一军出城来追。正追间，忽然一声炮响，山右杀出一军，旗帜招展。为首一将，正是杜预。张政挥刀叱道：“羊都督在日，两国和好，边境安宁，为何杜将军一到，便来扰境？”
杜预大笑道：“此一时，彼一时。羊、陆二公皆已作古，你我本属敌国，何好之有？”
张政大怒，拍马舞刀来砍杜预。杜预也即舞枪相迎。正战间，张政忽听军后鸣金，便即回阵，怒问后军道：“我正要阵前擒杀杜预，何故鸣金？”
后军道：“杜预另遣牙将周旨袭我城池去了！”
张政大惊，即令回军救城。杜预就在背后追杀，大获全胜，获得粮草、械杖、俘虏无数。
张政回到城中，周旨已退。张政深耻其败，不以实情上报孙皓。杜预于是上表孙皓，将所获粮草、械杖、俘虏如数送还。孙皓这才得知张政战败，怒其不报，槛车取回，另遣武昌监军留宪往代。
再说晋武帝一心要平东吴，又忧西北秃发树机能久为边患，不敢轻动。咸宁五年（公元279年）正月，凉州又传急报：凉州刺史杨欣战败而死，凉州一境皆为秃发树机能陷没，河西断绝。晋武帝大愤，临朝叹道：“谁能为朕讨平此虏，以通凉州？”
仆射、上党李熹奏道：“臣荐一人，讨平此虏必不在话下。”
晋武帝道：“既有人才，卿即荐来。”
李熹道：“此人姓刘名渊，字元海，并州新兴（今山西忻州）匈奴人，冒顿之后，乃南匈奴单于於扶罗之孙，左部帅刘豹之子。此人自幼好学，拜上党崔游为师，博习经史，好读《汉书》、《孙子》，曾与同门生上党朱纪、雁门范隆说道：‘吾每观书传，常耻随、陆无武，绛、灌无文。道由人弘，一物之不知者，固君子之所耻也。随何、陆贾遇高帝而不能建封侯之业，绛侯、灌婴遇文帝而不能兴庠序之教，岂不惜哉？’于是兼学武艺，日演骑射。及其长大，猿臂善射，臂力过人，姿貌魁伟：身长八尺四寸，须长三尺余，当胸有红色毫毛三根，长三尺六寸。有屯留崔懿之、襄陵公师彧等，皆善相人，及见刘元海，惊而相谓曰：“此人形貌非常，吾所未见也。”现正留居洛阳为侍子（人质）。陛下若能调发匈奴五部之众，赐刘渊一将军之号，使其率兵向西，秃发树机能之首指日可待。”
晋武帝喜道：“朕也略知此人，容仪机鉴胜似由余、日磾。”
安东将军、太原王浑，乃驸马王济之父，素来看重刘渊，也荐道：“刘元海仪容机鉴实如圣旨，然其文武才干更胜二人。陛下若能任之以西北之事，胡寇之患何忧不平？”
正言间，御史中丞孔恂、卫将军杨珧出言阻道：“李、王二公之言，均未尽殄患之理。”
李熹闻言，勃然道：“以匈奴之劲悍，元海之晓兵，奉宣圣威，何有不尽之理？”
孔恂、杨珧道：“刘渊雄武过人，以其才略，平凉州、斩树机能自然不在话下。然非我族类，其心必异。刘渊出自匈奴，岂可专征？若使他讨平树机能，臣恐凉州边患从此更甚。蛟龙得云雨，终非池中之物。望陛下慎之。”
晋武帝本要重用刘渊，听孔恂、杨珧二人如此一说，又生顾忌，遂问道：“既然刘渊不可，谁人又可？”朝中文武面面相觑。
一人朗声应道：“陛下若能任臣，决能平虏！”
众大臣寻声望去，原来说话之人乃司马督马隆，字孝兴，东平平陆人。
贾充大怒，叱道：“平凉大事，我等大臣尚不敢妄言，汝一小小督将，有何能耐？”
晋武帝道：“若能平虏，不论官职大小，只看能与不能。”贾充这才无言。
晋武帝遂问马隆：“卿若必能平虏，自然重加委任，但不知方略如何？”
马隆道：“陛下既然任臣，当听臣自任。臣请招募勇士三千，不问出身来历，率之鼓行向西，宣陛下威德。陛下也不必预问臣的方略，臣当临敌制谋，必灭丑虏！”
晋武帝喜道：“卿能如此，朕当不疑！”
公卿皆道：“现有兵力已经足够，不应再行招募。马隆小将，纯属胡说八道，陛下不可信他。”
晋武帝不听，即授马隆为讨虏将军、武威太守。马隆谢恩，亲到校场，立下标准挑选骁勇，各须引弓四钧，挽弩九石，武艺精到，方可入选。从早上直到中午，募得勇士三千五百人。马隆道：“足矣！”又亲到武库选取甲杖。武库令奉了贾充旨意，有意刁难，只把那些蔽旧的甲杖拨给马隆。马隆怒道：“我等就要毕命沙场，你们却给魏时的朽烂兵器，决非陛下使臣之意也！”一闹闹到晋武帝处，晋武帝又即下令：武库中所有兵器可任由马隆挑选，并给三年军资。
一切准备停当，马隆率军西进。渡过温水，即令大造偏箱车、木板屋，滚滚向前开进。忽一日，大军正在行进，就见黄昏落日之上，滚滚烟尘腾地而起！——原来，秃发树机能得知马隆率军到，即率一万胡马，汹汹杀来。
马隆见状，即令将偏箱车、木板屋首尾相连，依“八阵图”结成车阵；车上遍排兵器，就如城池一般。不一时，胡骑杀到，径来冲阵。车阵后弓弩一齐发射，急如骤雨，冲在阵前的数百胡骑，都被射倒。秃发树机能大惊，不敢再冲，正犹豫畏缩间，马隆率晋兵打开车阵，一齐杀出，枪挑刀砍，无不以一当十。胡兵大骇惊溃。马隆遂得率军从容向前，遇着地方辽阔，便联车为营，相随并进；若是山路狭窄崎岖，便将木板屋覆于扁箱车上，载兵于内，既能前进，又能躲避弓矢，见有胡兵现身，挽弓四射，无不应弦而倒。如此，马隆虽处险境，如履平地，转战千里，未尝一败，斩敌数千，直抵武威镇所。凉州胡人为之大震。
马隆到了武威，料诸胡必来劫营，就令将士搬来磁石，堆放在镇所四周，又令将士脱了铠甲，改披犀甲，弃了刀枪铁器，各备木棒以待。部署已定，秃发树机能果率诸胡数万，四面大至。将近寨边，忽觉身体沉重，刀枪不能举，行进艰难。马隆看得真切，即率晋兵冲杀出寨，棒击胡兵，无不进退自如。胡兵大骇，都以为晋兵得了神明相助。胡酋猝跋韩、且万能、善戎没骨能等各率所部弃械投降。秃发树机能狼狈逃脱。
马隆乃抚降胡道：“我奉天子诏命征凉，只为元恶秃发树机能一人，其余皆属胁从，能迷途知返，皆当既往不咎。待平了树机能，还当为诸君请功！”降胡无不感激，愿助马隆共讨树机能。
秃发树机能大骇，自料武威呆不住，率领残部逃往西平。正行间，马隆率猝跋韩、且万能、善戎没骨能等众追到，四面围定，大杀一阵。秃发树机能夺路而逃，马隆快马追到。秃发树机能回马来战，不五合，被马隆斩于马下。余众皆降。马隆不杀一人，分给资粮，令各归乡里；又遣使巡行州郡，宣化王道。只一年，凉州遂平。
捷报传到洛阳，晋武帝抚掌大笑，召群臣道：“朕若从了诸卿之言，是已无凉州矣。”于是降诏，授马隆为假节、宣威将军，并加赤幢、曲盖、鼓吹。
忽有近臣奏报，说益州刺史王濬有表到。晋武帝开视，其表略曰：
孙皓荒淫凶逆，宜速征伐，若一旦皓死，更立贤主，文武各得其所，则强敌也；臣造船七年，未得出发，日有朽败；且臣年七十，死亡无日。三者一乖，则难图矣。诚愿陛下无失时机！
晋武帝遂召大臣，再议伐吴。
王浑奏道：“臣闻孙皓欲北上，边戍皆已戒严，声势正盛，难与争锋。更迟一年以待其疲，方可成功。”晋武帝遂依其奏，诏令止兵莫动，退入后宫，与张华围棋消遣。近臣又报，说荆州杜预也有表到。晋帝开视，见其表云：
羊祜不先博谋于朝臣，而密与陛下共施此计，故益令朝臣多异同之议。凡事当以利害相校，今此举之利十有八、九，而其害一、二，止于无功耳。必使朝臣言破败之形，亦不可得，直是计不出己，功不在身，各耻其前言之失而固守之也。自顷朝廷事无大小，异意蜂起，虽人心不同，亦由恃恩不虑后患，故轻相同异也。自秋已来，讨贼之形颇露，今若中止，孙皓或怖而生计，徙都武昌，更完修江南诸城，远其居民，城不可攻，野无所掠，则明年之计或无所及矣。时哉勿可失，惟陛下察之！
晋武帝览毕，交与张华。张华览罢，推枰而起，敛手奏道：“陛下圣武，国富兵强；吴主荒淫，诛杀贤能。今若讨之，可不劳而定，愿陛下勿疑！”
晋武帝道：“卿言洞见利害，朕意决矣！”即出升殿，命张华为度支尚书，量计漕运；镇东大将军、琅琊王司马伷出兵涂中，安东将军王浑出兵横江，建威将军王戎出兵武昌，平南将军胡奋出兵夏口，镇南大将军杜预出兵江陵，龙骧将军王濬、广武将军唐彬率巴蜀水军浮江东下。命贾充为使持节、假黄钺、大都督，冠军将军杨济为副都督，率领中军南屯襄阳，为诸军节度。
贾充还想阻止，固陈伐吴不利，又说自己年已衰老，不堪大任。晋武帝怒道：“卿若不行，朕便自出！”贾充无奈，只得受命。
时正西晋咸宁五年（公元279年）十一月，晋军大起水陆兵马二十余万，战舰数万艘，六路并进，一齐杀奔东吴。
不知后事如何，请看下集分解。
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