桑落村北有个桃汐镇，此处也算是重灾区了，而负责该地巡检的小组正好就是江蓠、杜蘅、陵越和重岩四人。白天看来一切正常，几人便想等到夜间再行观察。
一路上江蓠满怀心事，这回倒不是因为思慕之情泛滥，只是想着：掌门如此兴师动众地派弟子到处了解疫情，虽说是为了关怀民生，但好像又有模糊焦点的嫌疑。因为这样一来，似乎再也没有人追究云夷的死因了。
此时杜蘅跟重岩正在卖香粉珠玉的铺子里流连，江蓠和陵越则在一边的深巷中等待。江蓠猜想陵越应该也对云夷身遭不测之事耿耿于怀，于是趁机问道：“师兄，云夷师兄的案子，除了寻找妖兽的踪迹之外，我们真的不再查查别的了吗？”
陵越反问：“寻找妖兽踪迹？师妹觉得有此必要？”
这个问题江蓠已经想了几百遍，摇摇头，答道：“玉浮派四周从来邪祟不侵，现场又没有遗留一丝妖气，更何况，人在襁褓中时，灵强而体弱，魂体之间游离，对妖兽而言，得之易且效用大。相反，人方盛年，灵浊而体强，灵体合一，得之难且食之无味。安家明明有两个婴孩，遭毒手的反是壮年，实在反常。不明白掌门为何一口咬定是妖兽所为……”
陵越：“要想使人的生魂离体，凡人恐怕力有不逮，天人又不屑为之，如果连妖兽的嫌疑都排除了，师妹认为还有可能是谁？”
陵越这一问惊得江蓠血色全无，难道凶手是玉浮派里的道士？
“难怪掌门想糊弄过去...”想深了一层之后，江蓠更觉得毛骨悚然，问道：“虽然不知道真凶为什么要剥离云夷和安平泰的魂魄，但如果他还打算继续作案，又发现了我们正在追查此事，会不会干脆夺人魂魄之后再戕其肉身，把失魂案跟普通的凶杀案混在一起？那我们就再也无从查起了！”
陵越：“怎会无从查起，只要不是毁尸灭迹，师妹不还能闻见那股异香吗？”
江蓠：“也是……我怎么忘了这个……对了，师兄，你觉得真凶会在我玉浮派中吗？我想真凶若是我派中人，不到万不得已，应该不至于对云夷下手才是……”
陵越看了一眼江蓠，道：“但愿不是。”
巷口晃过一个倩影，路过的杜蘅才察觉到江、陵正在巷中，立刻退步转身，气冲冲地踏进来：“你怎么跟陵越师兄躲在这里，害我和重岩找了半天！”
江蓠见她手里多了不少物事，香粉味儿重到盖过了她身上自有的紫鸢香，笑道：“看来你收获很大啊。”
杜蘅身后的重岩闪身出来，代杜蘅答道：“还用说？我们打听过了，桃汐镇的村民全无异状，活蹦乱跳。看来云夷的药确实调配得当，想必花了不少心血。”他从杜蘅手里抢过一块乳饼放入口中，囫囵吞下，继续说道，“可见这药物的后劲也并非不可控制，掌门如此严令禁止，倒显得不近人情。”
杜蘅：“其实派中不少弟子都持此观点，认为本派的规矩过于老旧，应予以革新。”
江蓠不以为然，也拿了块乳饼，一边说：“比如仙药致妖的后果，因为他们不曾亲眼见过，就觉得只是故纸堆中的传说，所以不足一虑吗？”
重岩：“仙药关乎人命，当然应该谨慎。不过很多其他的禁令，实已无存在的必要。我就喜欢阆仙派开风气之先，既然都是侍奉苍生，何不取天地之精以佐五谷、以养民人，‘使物不疵疠而年谷熟’？玉浮只开一门版筑课，太小气啦。”
陵越：“师侄此言差矣，你我得窥天道，偶有善行，未为不可，但道之本源在于顺应自然，拔苗助长的五谷，食之未必四体康健。不明就里地驱疾除患，也恐招致令道法也无可奈何的疫病。‘乱天之经，逆物之情，玄天弗成，解兽之群而鸟皆夜鸣，灾及草木，祸及止虫。’逆天而行，必受天谴。”
重岩：“哼，何谓自然？历史洪流大势的推进，从来不待人谋。百无禁忌，便是顺天自然之道。陵越师叔何必庸人自扰？所谓圣人不凝滞于物，而与世推移。汝不知夫螳螂乎，怒其臂以当车辙，不知其不胜任也？”
陵越：“哈哈，纵是鸿河巨渎不为细梗踬湍，长津硕浪不以微物屯流，陵越也还想做做那个‘铜翁仲’，哪怕是螳臂当车，也要挽一挽这浑洪赑怒的狂澜。否则人生在世，又有何乐趣可言？”
看到陵越少见的狂态，江蓠突然觉得，这恐怕就是他所说的“自己想做的事”。然而现下把道术与世俗相结合的趋势，已是不可逆转的潮流，要想移风易俗、改天换日，又怎能不先登上一个掌门的高位去呼风唤雨？所谓“不当时命而大穷乎天下，则深根宁极而待”，如果时运不济，不能实现理想，就应该像大树藏根一样，静待以保身，陵越可又做好了道穷时退后一步的准备？且不想他，想想自己那进展缓慢的土行术，江蓠又自觉与陵越修炼双剑的希望愈发渺茫，于是陷入一阵伤感之中，连重岩等人在说什么也听不进去了。
微风吹过，黄昏将近，不远处传来滔滔水声。杜蘅忽然兴起，道：“听说桃汐镇里有一条大溪，沿岸栽满了桃树。每当日暮时分，溪水就有节律一般地泛起波涛，一阵一阵、一波一波地冲刷落入溪中的落花，我们过去瞧瞧如何？”
重岩：“蠢货，现在是什么时节，哪来的鬼桃花？你是不是思春思出幻觉来啦。”
“你不去拉倒。”杜蘅拉起江蓠的手，道，“咱们走。”
循着水声，二人很快就来到了溪边，那波光粼粼的溪水果然有章法似地一阵急、一阵缓，直让人感慨造化之功的神妙。
江蓠：“黄叶逐流，倒也是一番景致。不过如果能看到桃花就更好了。”
“那便明年春天再来。”陵越的声音从后方传来。
江蓠立在金色的夕阳中，转头对陵越笑了笑。
杜蘅撸起袖子弯腰掬水，重岩坐在桃树下小憩。晚风轻拂，好似把这飞速搅动的岁月又吹得静谧熨帖。水鸭懒懒地叫了几声，扑腾扑腾翅膀跃上岸来，摇摇摆摆地排成一直队向不远处的人家走去，为这眼前的图景平添一点可爱的尘世气息。
江蓠突然觉得，这一刻若是能永远停驻就好了。
江蓠：“那明年春天，我们说好了都要一起来。”
杜蘅大声报道，重岩挑了挑眉默认。
“对了，除了春日之约，九月三十还是我的生辰。”杜蘅把水泼了重岩一身，笑着对其他人说道，“我跟江蓠相依为命，自然打算去山月居过——”杜蘅戛然而止，向江蓠使了使眼色，让她接话。
江蓠心领神会，鼓起勇气问道：“重岩师侄，陵越师兄，你们可愿意……拨冗一叙？”
重岩：“我可不一定有时间，到时候看。”
陵越看向江蓠，道：“只要师妹不怕叨扰。”
江蓠心中立时喜悦无限，同时对杜蘅的提议充满感激。
与桑落村的情况相似，陵越等人夜里在桃汐镇的查探，并没有特别的发现。十日之后，周边的村落几乎都已巡检完毕，居然没有一例异状。云嶂的态度也因此再次转换，颇有些小人得志的情态。
陵微就更威风了，也不知怎地，竟真被他抓到了几只食梦兽，只是他下手稍重，搞得死无对证。但掌门还是默许他把妖兽的内丹祭在云夷灵前，此案便这般草草了结了，实在令人唏嘘。
不过对于江蓠来说，眼前的事似乎更重要一些。
山月居从落成以来，还没有像今天这样热闹过。四下布置一新，垂挂起紫色的绸带。堂中摆开长桌，陈列好几个小菜，还有三坛美酒“一径香”。明玉和沅芷的影像照样出现在草薰炉的香雾中，除了江蓠、杜蘅、陵越和重岩列坐其次，陵川也来串了个门。
陵川是九渊阁的掌事，终日与书卷为伍，身形瘦削但不失英气。明玉说他白袍紫冠，霞姿月韵，玉质金相，静时犹若画中人，尤其对比隔壁紫薇兵器阁的陵微，那般鸢肩豺目、鹰鼻鹞眼，更衬得陵川是尊丰瞻华美的俏菩萨。杜蘅的形容更为怪异，她说陵川那纤纤长指甚是勾人，应该是个幻化成形的白骨妖精才对。江蓠就没那么多想法了，这种傅粉何郎的类型她不太敢兴趣，不过她倒是姐妹几个之中最早去跟陵川搭话的——因为……几年前在玉浮中丘初遇时，杜蘅被陵川的色相所迷，又不敢亲自上前，于是拜托江蓠去问了陵川的名字。
大家就这样相识了，直到后来在仙箓司轮值，成了共事的友人。
不过，所谓色相迷人也只在一时，现在杜蘅面对陵川可是坦坦荡荡的，没有半点江蓠见到陵越时那般小心扭捏的情态。只是陵川如何看待杜蘅，就耐人寻味咯。
重岩：“你们怎么又给我请来一个师叔，就不能多叫些跟我平辈的小师妹吗，漂亮的。”
陵川哈哈一笑，道：“重岩师侄，你可错怪她二人了，所谓‘乐与饵，过客止’，我这是不请自来，勿见怪。”
“不请自来可以，没有忘带寿礼就行。”杜蘅面向陵川，摊开手掌索要礼物。
“不敢忘，不敢忘。”陵川伸出他白骨妖精似的长指，在杜蘅腕上一点，顿时出现一个翠□□流的碧玉镯子。
杜蘅还算满意，接着说：“给江蓠的呢？”
陵川于是又恭恭敬敬地呈给杜蘅一支青鸾衔芝钗，杜蘅接过之后便帮江蓠插在鬓间。
陵越不解，问道：“怎么，今天也是江蓠的诞辰吗？”
江蓠推说不是，重岩唏唏冷笑，歪着嘴说：“江蓠不过生日，她怕暴露年纪。……这青鸾衔芝钗倒挺配她，她一天到晚穿绿衣服，像条青虫。”
江蓠用筷子敲敲酒杯，道：“我是不想让你知道，你得管我这个跟你同岁的人叫师叔。”
重岩：“师叔怎么了，女师叔皆妹子也，女掌门也是……”
江蓠指尖运力，挑起一颗肉牙枣飞入重岩口中：“闭嘴吧你。”
杜蘅也边吃边说道：“你乱说话没关系，别害我们遭殃。”
明玉叹了口气，道：“唉，臭虫就是这样，跟他聊天啊，总让我觉得我是雷雨来前在池塘上飞啊抖啊飞啊抖啊的蜻蜓。”
重岩：“我哪有那么暴烈，明明是柳外轻雷池上雨，雨声滴碎荷声。”
此时香雾里的沅芷插了句话，好像是为了解释给陵越听：“江蓠的生日在九月初，杜蘅看陵川好欺负，年年也会帮她讨一件寿礼。说起来，我和明玉离开玉浮派也有两三个年头了，陵川师兄，你可别把我们的那份忘了哟。”
明玉：“我的那份准备起来很容易，九渊阁的古书，陵川师兄随手抄一本给我，我就满足了。沅芷大小姐如今掌管家业，富可敌国，要给她准备礼物？陵川师兄怎么送得起嘛！”
沅芷急了：“明玉！你看书，我也要看书，陵川师兄，这下你有得抄了”
陵川起身，对着香雾里的二人拜了拜，道：“明日就去抄书，陵川领罚了。”
沅芷：“还有还有，我写了几首打油词，还望陵川师兄能帮我润色润色，好让我出个词集。”
江蓠：“什么打油词？《蝶恋花》：左拥貂儿右抱狗，你们两个，谁能让我咬一口……这个陵川师兄恐怕润色不来！”
说罢众人大笑。
江蓠身上的香气似乎会随她心绪的起伏而有所变化，比如此刻心中畅快，就显得越发甜腻。樽前月下，果然使人忘忧。
杜蘅一晃神，自言自语道：“此情此景，好像在哪儿见过。”
江蓠：“我也常有这种感觉，许是在梦中吧。”
陵川：“哈哈，传说湖梦双生，在梦境的彼岸，有另一个世界。那里的人与我们形貌相同，生气相连，但除非梦中，永不得见，而梦中又观彼身似此身，两身相合，虚实难辨。”
明玉：“这传说可有依据？陵川师兄可是曾读到过这样的记载吗？”
重岩：“香包就是问题多。”
陵川：“传说女娲抟土造人时，留下一个没有化育成人形的土胎，这土胎吸取万古的灵气，竟然仿造天地的形态，成了一个鸡卵的模样，壳中有阴阳双黄，象喻平行双世。有一日阴阳胎发出悠扬的声响，使得万物沉醉。那时的人们从乐律中苏醒之后，就开始流传一种说法，说我们所在的是灵感之界，人有神性，通过物我冥合，来感知造化运行的规律。彼岸还有一个智慧之界，那里的人没有神性，但能格物致知，巧夺造化之功。智灵二界并行，以梦栈相连。梦栈只容魂灵通过，肉身是无法发觉它的所在的。而所谓的梦栈，便在神州大地的九个湖泊之中。”
沅芷：“哪九湖？蜀山的银杉湫，崆峒的倾崖荡？”
江蓠：“该不会还有传说中玉浮派的夜生渊吧？”
陵川点头，接着说道：“除了银杉湫、倾崖荡、夜生渊，还有阆仙派的返魂薮，垂空岛的白露塘，昆仑山的往复水，琼华的夙沙泊，紫琅的荒泉潴，天山的狐听渡。这九个湖泊一息相连，犹如地之血穴，沟通天下水脉。我曾听闻夙沙泊结构奇诡，夜里可缩放漫天星辉，耀目之至，艳美绝伦。垂空岛的白露塘，实是一潭水银，止而不流，别名‘古镜’，也是无缘得见。”
重岩：“据说人饮下返魂薮之水后，会陷入合生梦境，梦中两世的魂魄各自穿游梦栈，这时候人若从梦中惊醒，就可能会神志混乱，甚至智灵两魂交错，让庄周成了蝴蝶，而蝴蝶成了庄周。”
江蓠：“一觉醒来，发现自己寄身在另一个躯体上，到了一个完全不同的世界？”
重岩：“就是这样，但也就是书里有这样的记载而已，多数人喝了返魂薮水之后不过做做乱梦而已。而且就算两魂互换，那效用也不过几天，数日之后，大概又各归其位了。或许也根本就没有灵魂互换之实，只是疯症也未可知。”
杜蘅：“返魂薮的事我倒还是第一次听说。我只知道垂空岛悬浮东海之上，岛上的时空三年一逆转，这岛屿的神奇，比岛上的白露塘更让人着迷。还有荒泉潴，前两年好像跟紫琅派一起人间蒸发了，谁也不知道现在在哪儿。”
明玉：“这些湖当真存在么？我看未必有那么稀奇。唉，如果人真有两生的话，我希望我在那边可以瘦一点。”
重岩：“你，朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，脓包一个。再说妹子要那么瘦干嘛，肉嘟嘟比较好看。”
沅芷：“说起来，最让江湖人感兴趣的还是往复水，它遍知天下奥秘，可惜昆仑山高难攀，又有昆仑派严加防守，寻访者几乎都是有去无回。”
江蓠也来了兴致，说道：“唉，依我看，最诡异的还是夜生渊，传说它只在一年之中至阴的时辰显现，可以让死人复生。还有人说，它其实是地府的入口，只有死人可以进去，却有活人可以出来。只是活人出来了以后，便会深中池水的阴寒之毒，变得半死不活。男子寒毒入心，从此断情绝爱。女子寒毒入体，然后就会...就会不能生育！”
陵越停杯一笑，看向江蓠，问道：“你怎么这么了解？”
江蓠：“我小时候...诶，师兄，你不能告诉掌门哦。”
陵越：“那要看你到底做了什么坏事。”
江蓠：“师兄这话说的，我怎么会做坏事。”
杜蘅：“你只是跟着曦月，算了几个夜里至阴的时辰，然后把玉浮五重丘翻了个遍而已……”
江蓠：“然而这并没有什么用，因为根本就没找到，唉！”
陵越：“呵，远古之说，如鹏游蝶梦，多半是夸诞之谈。”
江蓠点点头，道：“话虽如此，但想想那一睡不醒的安平泰，如果是魂归彼世，流连智慧之界的梦境而乐不思蜀，倒让人有几分安慰。”
沅芷：“安平泰是谁？”
江蓠便把桑落村里的案件跟沅芷说了一遍。
沅芷听后想了想，道：“要说是生魂离体、长眠不醒的话，两年前，我随商队去扬州时也见过类似的案件。”
江蓠：“此话当真，怎地没听你说起过？”
沅芷：“唉，本来我只打算在扬州待两日，无奈你家中人实在太过客气，强留了我四五日，我才听闻同街的林府上有一夫人卧床不起，叫我过去瞧瞧。我看她肉身未死，只是丢了魂灵，就想或许是被噬魂的妖兽害了。当时我急着去长白山，又恰好遇到两个紫琅派的同道，就把此事托付给了他们，也忘了跟你说起。”
陵越若有所思，觉得这两起案件倒未必有所关联，但也不失为一条线索。
江蓠：“那么你在那位夫人身上，有没有闻见一种怪香！”
沅芷：“你这么一说还真有。我只道是扬州特产的香粉，还着人四处搜罗了一下，想卖去别处，但是手下人找来的味儿都不对。怎么，安平泰身上也有怪香？”
江蓠与陵越对视了一眼，见他似乎已经有了打算。
杜蘅拍拍桌子道：“你们好严肃，寿星不高兴了，寿星决定案情的讨论到此为止。”
陵川：“对对对，今天还是给杜蘅过生日要紧。”
杜蘅用筷子戳戳江蓠，又指指角落里的七弦琴，道：“小妞，快去，给爷弹个曲儿。”
江蓠只得起身，在琴边坐下。
重岩伸了个懒腰，道：“青虫弹琴有什么好听，华彩疏于练习，该激越时绵弱无力，跟她的人一样，乏味之至。”
杜蘅：“只知道听□□就俗气了，我更喜欢华彩之后重归宁静的几许请音，虽与首段相类，是起到呼应的效果，但就好像历经风雨之后的心境——”
“更加雍容宽和，豁达随意，使人悠然忘我。确实如此。”陵川有些赞许地补充道，随即用掌力隔空一振，流云剑应声而起，“陵越，过几招吧！”
两人破窗而出，和着江蓠的琴音短兵相接，招式凌厉但劲道后收，明显只是拆招而非搏生死。
上晃一式空山凝云，遥接青天孤月，冷冷冥冥。陵越：“晚来天欲雪，能饮一杯无？”
下晃一式流波将月，直似青龙掠地，精光乍泄。陵川：“人生飘忽百年内，且须酣畅万古情。”
陵川剑招俊逸出尘，身法轻似游雾：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。”
陵越用招急中带稳，掌力重如崩石：“肯与邻翁相对饮，隔篱呼取尽馀杯。”
二人均收放自如，上下翻飞，衣袖在半月丘的山风中烈烈作响。
重岩已经大醉，摇着空空的酒壶亦和了一声：“百年三万六千日，一日须倾三百杯！”
……
看着眼前的情境，江蓠又忆起其他的姐妹来。
她有一柄雪境剑，舞动起来白光溢满，使人如入大雪之境。明玉的乌潭剑，漆黑如墨，寒劲逼人。沅芷的游波剑乃是一柄软剑，平时可卷曲起来藏于腰间。杜蘅的承露剑粼光幽幽，便似她的双眸一般莹莹动人。岫萝的孤雁剑出鞘时有雁鸣一般的剑啸声。曦月的饮梦剑五彩旋复。娜迦的白离剑好似覆着一层薄霜，特擅封印之术……从前诸人俱在的时候，不也是几人奏琴，几人拆招，在那西丘之上其乐融融吗？可不过短短的几年时间，居然落得风流云散。
那些回忆竟像上辈子的梦境一样遥远了。
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