太虚阁中焚着香炉，灯火通明却冷冷清清。
决明副掌门看上去四十来岁，一双伏犀眼似睡非睡，总给人留下慵懒随意、温和可亲的印象。殒命的云夷正是他的弟子。得道多年，听闻爱徒的死讯，他也还是难免露出哀伤的神色。
决明：“交给那几个孩子，你放心吗？”
微明掌门一边自弈，一边淡淡地回答：“我相信他们的能力，也相信他们不会敷衍。”
左手扶着右手的宽袖，右手向案上的棋局落了一粒白子。
决明叹惜着摇摇头，应道：“确实，确实，有情人更懂分寸……杜蘅好学，但有些急躁，管理卷房正好可以磨练她的心性。江蓠疏懒，而对陵越有意，派她跟随陵越办事，或许能催她上进。陵越这孩子，无可挑剔，只是太过固执，又不好与人深交，此番有多情人跟随，对他来说何尝不是一种考验？我只是担心……”
微明：“担心这次的命案，跟二十年前的旧事有关？”
香雾缭绕在二人中间，微明刚用两指夹气的黑子嘀哩一声，落回了棋盒中。
决明：“云夷死状蹊跷，陵、江二人的猜测也有道理。如果云夷真是生前失神，怎能不让人想到，喝了那东西，确实会——”
微明：“暂且告诉陵越他们，是妖兽所为吧。或许他们还会在暗中查察，只要做得隐密，我们倒也不必拦阻。……虽然动机、起因都无从推想，但旧人重回故地，加之旧事的联想，要说是巧合，也未免太巧了一点。”
决明仰头猛地饮尽热茶，却像喝了酒一般，胀红了脸色，眼中迸射出坚毅的光彩，似乎下了什么决心：“二十年前的逆天之举，若是遗下祸患，你我……也难以自辞其咎啊。”
微明自弈的手凝在半空，神色凄然，含默无对。
玉浮派的修炼方式强调阴阳之调和，因此历代都有正副两位掌门一同修炼。换句话说，如果觊觎掌门之位，那么不仅要做好自身的准备，也得备好一名五行命数相合的盟友。
修炼双剑讲究剑相合、神相契、气相通、意相融。其实真正能像决明、微明一般，将剑招、神思、意念与气息都贯通一体的修炼者只是凤毛麟角，但一旦成功，则二人加和的功力会数倍于单体，这也是玉浮派剑术与道法足以傲人的原因所在。
几阵秋雨过后，天是凉下来了。溪流在此时水量丰沛，夹带着山上偶尔飘落的黄叶，潺潺流入桑落村。乔装成过路客的江蓠此时站在村口，看着溪水有些发呆。
陵越走在她前面，却好似察觉到她的异状，回头看向她，问了一声：“你在想什么？”
江蓠神思一晃，答道：“没什么。小时候总觉得时间过得太慢，没想到时间这种东西，就像这山间的溪水一样，初时慢慢悠悠，待汇成江河之后，一泻千里，真让人有些不适应。”
陵越一笑，道：“光阴似水么？确实如此。”
桑落村离蓉城有些距离，且中间隔着瘴雾，只有岁月艰难时才有人敢于冒险深入。不过近些年来，朝廷借助修仙界的力量，逢山开路、遇水填桥，道路畅通之后，桑落村也不再是世外之境。好在时无战乱，亦无苛政，开放给桑落村带来了的主要是富裕。村里市易兴旺，名产桑落酒更是走俏于蓉城，颇得蜀中名士喜爱。
只是眼前却是一副破败景象，酒旗蒙尘，许多人家都紧闭门户，路上也行人稀少。这一点，江蓠、陵越倒并不意外。
原来云夷的后事料理停顿之后，未及江蓠等人详查细究，就有云夷的副手云嶂前来自首。他称现下蜀中村镇疫病流行，云夷见苍生蒙难，不惜违反派规售卖仙药。他从旁协助，因见云夷前去兜售药物逾期不回，以为云夷只是有事耽搁了，才擅自为卷纸施咒。
既是疫病流行，便难免市井萧条。
陵、江此次来到村里暗访，一是为了核实云嶂的证言，观察村民服药后有无异状；二是看看村民是否也有被妖兽所害的案例；三是需要了解云夷生前的行动。
绕行一周无甚收获，二人只得在村中唯一一家尚在营业的客店停驻。
旅店老板阅人无数，见江蓠紧随陵越身后，似是亲密又像在避嫌，似是忧心又难掩甜蜜的情状，便料定这是一对私奔的小夫妻，赶紧迎上前来：“贤伉俪是打尖还是住店啊？”
江蓠羞得满脸通红，想要辩解，但磕磕巴巴竟没说出一个明白字。陵越却似没听到“贤伉俪”三个字一般，只是答道：“既要吃饭，也要住店，还想向店家打听几件事。”
说罢，江蓠掏出一锭纹银摆在柜台上，推到店家面前，双手抱拳，表示谢意。
店家见来者十分客气，男客人风度翩翩，女客人秀美可人，还有利益在前，脸上笑意更浓：“两位客官太客气了，有什么尽管问。我老段，不知道的事从不胡说，知道什么也绝不向客官隐瞒，嘿嘿嘿。”
陵越：“第一件事，听闻村中有疫病流行，不知现在疫情如何？”
老段用指关节敲打着桌面，皱了皱眉，回答：“这次的瘟疫，确实厉害得紧，男女老少都没逃过。不过客官放心，前些日子来了一位卖仙药的真人，除了实在病重不治的，其他人服药之后都大大的好转，在家里休息个几天都能下地干活啦。”
陵越：“哦？这位真人姓甚名谁，现在何处？”
老段：“真人就是真人，真人还有名字吗？我们都管他叫活神仙，可惜就是个贪钱的活神仙。那药可不便宜，一锭纹银才得一剂啊。咳咳。要说他现在在哪里，我哪能知道？几天前他才来过，现在又没了踪影，神仙不就是这样，那叫什么‘来无影，去无踪’——”
江蓠见店家说得有些漫无边际，便亮出一张云夷的人像，问道：“敢问店家，那位真人是长这样吗？”
老段连连点头称是，这时有位原在堂中吃茶的老太太，也从江蓠身后探出头来，看了一眼画像，惊道：“就是他，就是他！”说罢她把江蓠拉到一边，上下打量了一番，又旁观左右，神秘兮兮地问江蓠：“小姑娘，你跟你夫君找活神仙做甚么？”
陵越跨步过来，代江蓠回答：“这位真人是在下和拙荆的故友，因他下落不明，特地来此寻找。老太可知他的行踪？”
老太虽不想轻信陌生人，但实在藏不住秘密，见眼前二人谦和有礼，便跟老伴儿使了个眼色，决定把自己看到的说与他二人：“这位活神仙啊，确实救了我们的命，不过你们要是认识他，最好别在村里多留，不然安家的人恐怕要找上你们哩。”
江蓠：“安家的人？”
老太：“我和我老伴儿就住在安家对面，三天前，我看到活神仙从安宅出来，啧啧，那样子怪得很呐。后来就听说安家的老大半死不活，直挺挺躺在床上不能说话不能动啦。想是活神仙去安家施药，出了岔子。现在安家的人寻死觅活，要找活神仙理论哩。”
陵越：“请问老太，你说活神仙的样子怪得很，是怎么个怪法？”
老太想了想，道：“嗯……两只眼睛空洞洞的，可吓人，好像丢了魂儿似的。”
江蓠听言心中大骇，看来师兄与掌门所料不差，云夷确实极有可能在生前失了神魂。赶忙问：“那除了活神仙，这些日子有没有其他生人进村？或者……有没有什么妖物？”
老太：“我们这里好好的，哪来什么妖怪。生人么，也就只有你们两个。”
陵越：“安家可是东边那条街上的‘安宅’？”
旁边的老丈搭腔道：“是喔是喔，你们小夫妻要小心啊，安家的人不好惹喔。”
陵越笑道：“二位放心，我们自有计较。二老说活神仙救了你们的命，想必你们也吃了活神仙给的仙药？”
说到这茬，老丈就气不打一处来，直说：“吃了药，吃了药！先是小妹吃了，后来小妹把银戒指押给活神仙，才给我讨了一剂仙药。唉……小妹跟着我一辈子都是吃苦，好不容易我给她打了个戒指，却因为我的病……”
江蓠明白陵越的意思，反手握住老太的手腕，察觉脉象平稳，便向陵越点了点头。
老太却是很高兴，从袖中取出一枚银戒指，对老伴儿说道：“你别怪活神仙啦，我今天出门的时候才发现，活神仙没拿走银戒指，偷偷给我们留在屋里头啦。”
老丈简直不敢相信自己的眼睛，急说：“太好了……太好了，你快戴上，快戴上……”
两位老人喜极而泣，江蓠在旁安抚，见二人花甲之年如此情深，心中亦有所动。
“师……”一句“师兄”刚要脱口而出，江蓠才想到陵越现在是顺着店家的话跟她假扮夫妻，于是鼓足勇气、声若蚊蝇地改口叫了一声“夫君”，然后微微提高音量，说道：“我们先回房中稍作休息，可好？”
陵越点头。
两位老人回过神来，还在不住赞叹“真是郎才女貌”。江蓠假装什么都没听到，其实心里乐不可支，连跟着引路的掌柜上楼的脚步都是跳跃的。
二人在房中等到深夜，料定村中人俱已安歇，才悄无声息地踏出门去。
夜凉如水，陵越正要前行，却被江蓠拖住了衣袖。
江蓠好像是盘算了一整个下午，才小心翼翼地憋出一句话：“师兄……我小字珞如，珞珞如石的珞如。乔装改扮时，你可以叫我珞如。”
陵越笑了笑，说：“珞如，走吧。”
江蓠跳跃着小碎步，两手反在身后，笑盈盈地问道：“师兄有俗家名字吗？我不知道该怎么称呼师兄啊？”
陵越答道：“扮兄妹时，便叫声兄长，扮夫妻时，便叫声夫君，有何为难？”
听到后半句时，江蓠心里又乐开了花，几乎要把此行的任务忘到九霄云外了。
两人跨房踏脊，片刻就到了安宅的房顶。揭开一片瓦，可把江蓠吓了一跳。只见安家的老大安平泰不仅僵躺在床上，而且并不闭目，睁着眼直勾勾地盯着屋顶，好像发现了他们似的。
江、陵见周边无人照看，才穿墙而入。陵越在安平泰身上拂袖一扫，确认此人魂魄已失，只是一息尚存。
江蓠的发现不止于此，她凑到安平泰枕边细嗅，闻见一股怪异的药香味，其中的风靡草、龙仙芝、惊精香、银杏子等十余味药材，她都分辨得出，想是云夷师兄调配的仙药。可还有一股奇香来势更猛，香分七股，又合而为一，几乎压住了仙药的气味。江蓠冥思苦想，也分辨不出这奇香的来源，只觉得似曾相识。
环顾四周，房中确有打斗的痕迹，虽然物品已经各归其位，但窗棂歪了几分，墙上也有细微的刮痕：会是云夷专心为安平泰施药之际，被噬魂的妖兽乘机暗算吗？
陵越虽知离魂之人返生无望，还是给安平泰渡了一口续命的真气。
查验完毕，二人跳出安宅。
陵越问江蓠：“师妹从小学的便是闻味辨芳草，想必对各种仙药的气息都十分熟悉，不知适才是否猜出了云夷的药方？”
江蓠回答：“云夷的方子并不难猜，但在云夷的药方之外，还有一股奇香。这股奇香只在安平泰身上有，白天的老丈和老太身上都没有。哦对了，我才想起来，云夷师兄的遗体上也有一点点，只是当时被臭味盖住了，我没来得及反应……师妹愚钝，实在分辨不出香自何处，还得回去请教师尊。”言罢取出袖中一个小布条，得意地向陵越挥了挥——原来她撕下了安平泰襟前一小块布料，封在真气中，使气味不至散逸。
“做得好。”陵越发现，自从身边多了这个小师妹之后，自己似乎常常露出笑意。江蓠的存在，好像一丝清爽的微风，无论何种烦闷的情境，都能被她化开些许。
一夜之间，桑落村里的住户被江、陵二人访了个遍。他们趁村民尚在睡梦中，悄悄为之把脉，确认每人脉象平稳，未被仙药所伤，才算暂时放下心来。
等到任务完成，天边已经发白。江蓠修为不及陵越，此刻困倦不已，但为了赶回去复命，还得御剑启程。只是雪境剑刚要出鞘，就被陵越生生按了回去。
“人有倦意时，不宜御剑。”说话间，陵越的昭渊剑凤鸣一声夺鞘而出，横陈在二人面前。陵越毫不费力地提起江蓠，轻轻一跃，二人便一前一后地立在了昭渊剑上。
“抓紧了。”陵越御剑升空，靠在他胸前的江蓠已然困意全消。
陵、江二人带回的消息，足够让掌门开堂问审了。
此刻云嶂跪在堂下，江蓠看着有些不忍，但想他年不过十五六岁，应能从轻发落，又宽心了几分。接着想到，云嶂因年纪尚轻，所以身形瘦小，外加穿戴着锦袍玉冠，难怪在卷房外徘徊时，会被认作是同样身材偏小的重岩，心里又笑了笑，用胳膊肘杵杵身边的重岩，说：“你看他，真的很像你诶。”
重岩回：“滚。”
掌门似乎不想太过张扬此事，因而今日聚集在堂内的人并不是很多，只有仙箓司当值的几位弟子，静笃班考试的出题人和光长老，外加云夷、云嶂的师父决明副掌门，江蓠、杜蘅的师父青木长老和陵微、陵眉的师父定云子。
说起青木长老的到来，倒让江蓠有些吃惊。自从她将安平泰襟前的布条呈递上去之后，师尊便闭口不言，还勒令她不要再插手此事，接着就扬言要闭关。哪有闭关了两天就出关的？明显是搪塞自己，江蓠对此十分不满，但又隐隐觉得师尊是有苦衷，因而也不敢再去纠缠，只得埋首古书，想凭自己的力量查知香气的来源。
见微明掌门敛容正色，弟子交头接耳的声音渐渐平息，堂中一篇静肃。
微明开口问了一句：“云嶂，你可知错？”
云嶂答：“不知掌门指的是哪个错，是弟子越俎代庖，帮云夷师兄为卷纸施咒，还是不忍村民受苦，协助云夷师兄炼制仙药？”
未等掌门应对，陵微又抢先问道：“不忍村民受苦？我可听说你们在山下是以高价出售仙药，与其说是体恤民生，不如说是贪图暴利吧？”
江蓠心中一惊，心想仙药价高一事，自己因对云夷师兄有所偏私，没有告知掌门，陵越亦对此默许，也不知陵微是哪儿来的消息。
云嶂似乎早知有此诘问，不紧不徐地答道：“云夷师兄配置的仙药，乃以惊精香、紫珠芝、龙仙芝等数十味极珍贵的药材化炼而成，再辅以他独创的咒诀和一口真气。本来便成本极高，何来暴利一说？如若售以平价，必然无以为继。退一步讲，就算成本可敷，平价售药也只会让富户囤积居奇，那些你不赚的钱，自然有人帮你来赚。有价有市，最是公平的买卖，愿出高价者，也是最急需用药的人，要分配仙药，还有什么比这更好的办法吗？”
这一番歪理说得让众人一时难以消化，更无从反驳。江蓠方知云嶂年纪虽小，但来者不善，头脑如此精明，倒是白为他操心了。不过爱说歪理又桀骜不驯这点，倒又似是重岩的翻版。
微明掌门：“你可知，为何本派严禁弟子为凡人化炼仙药？”
云嶂没想到掌门有此一问，只得回答：“弟子不知。”
微明掌门：“本座只怕你们没想到后果！”
云嶂不以为意：“能有什么后果？横竖不过一死，所谓死马当活马医，能医活就好，就是医死了的，本来也活不成——”
决明副掌门按耐不住，打断了云嶂的辩解：“你……你这孽徒！”
和光长老叹了口气，对决明副掌门说道：“白夜且勿动怒，云嶂年幼，阅历亦浅，怎知这世上还有生不如死的痛苦。”
决明副掌门俗名柳白夜，年轻时便与和光长老谢净风交好，因此二人经常互相以俗名相称。
“若是仙药有利无害，又怎会成为派中所禁呢？”诸人之中似乎只有定云子最没把眼前的案子放在心上，他好整以暇地旁观徒众，有些轻飘飘地说道，“还不是因为常人服下仙药之后，未必能承受仙药的反噬，更有甚者长出犄角，皮肤角化成鳞片，六识丧尽，凶残嗜血，成为半人半鬼的妖魔，给世间添一祸害啊。依我看，云夷大概就是被服下仙药后妖化的村民所害。”
青木长老鹤眼微睁，音量不高但力道十足地发声：“定云长老未免言过其实，确有凡人因误服仙药而幻化近妖，但他们依然是人，只是形状与习性改变，有的惧光怕水，有的难辨昼夜而已。据我所知，他们既不容于人世，也不见容于妖界，多半避居山野，不问世事，又怎么说得上是祸害。”
定云子反唇相讥：“在下确实孤陋寡闻，不如青木道长与妖邪走得近，自然也不及青木道长知道得那般清楚。”
青木大笑三声，道：“与恶人交，确实还不如与所谓的妖邪相处，更爽心畅快。”
和光长老见二人唇枪舌剑，便出来引开话题：“仙药的后劲确实非同小可，也不知蜀中村镇有多少凡人曾吃过云夷的药。”
决明副掌门接话：“此事云夷是主犯，可他已被噬魂的妖兽所害，生前的罪责自然一笔勾销。云嶂为从犯，但望掌门看在他年少无知的份上，允许他戴罪立功。”
微明掌门点点头，道：“按照派规，本该罚你去无足涧思过千日，但眼下的当务之急是观察村民是否妖化。蜀中有多少村镇受过仙药，多少人可能服药，你最清楚。本座命你部署人力去查验村民有无异状，此事你需从头负责到尾，将所有服过药的村民登记在册，还要确保没有一粒仙药流落在外！”
掌门话音一落，堂中弟子又开始窃窃私议。因为掌门如此发落，与其说是惩罚，倒不如说是一种考验。云嶂已是汗如雨下，在知道自己可能闯下大祸之后，他早就没了一开始的狂态。如此惩戒虽令他感到压力，但也有几分感激，毕竟这等于给了他一个亲自去弥补过错的机会，于是他恭恭敬敬地领命退下，再不敢有丝毫怠慢。
从重岩弊案、云夷之死到仙药风波，这几日的事件都把江、杜等人牵扯其中，江蓠在外奔走查案，而杜蘅在卷房整理资料，都是疲惫不堪。
今夜得暇，杜蘅登门造访。山月居中燃起一个小火炉，姐妹二人围炉夜话，直至夜半依然兴致不减。
“你快打开传音窍，把重岩的事告诉明玉。”江蓠推了推杜蘅。
“为什么让我开啊，你开不行吗？”杜蘅在卧榻上懒洋洋地翻了个身，捋了捋散乱的青丝。
“我...”江蓠思量半天，只得道出实情，“传音术需要十分集中精力去想连通的对象，可我近来总是无法专心，所以……”
“你别告诉我，你总是想着陵越，以至于传音术都施展不来了！”杜蘅乍起，双手抓握住江蓠的肩膀，仿佛在看一个无药可救的病人。
江蓠：“传音术倒还施展得来，只是有时一不小心，会误传到师兄那里去……”
杜蘅仰身朝天，叹了一句：“问世间情为何物……”
明玉的影像出现在草薰炉上，看着她惯常喜爱的一袭红衣，仿佛能闻到那股张扬浓烈的蔷薇花气。只是见到故友，她却没有好气地说道：“你们两个真闲，没看见我半夜还在赶工，修改这些文章的疏漏吗，又来找我聊闲天，害我不能按时成稿。你们可知道，耽误了坊刻的工事，我得赔多收钱！”
江蓠：“诶，这回要跟你讲个人你肯定感兴趣，我和杜蘅都觉得他很像臭虫哦。”于是江、杜二人把审判云嶂的过程从头到尾叙述了一边。
明玉一边奋笔疾书，一边似听非听，最后只说了一句评价：“此人不及臭虫心善。”
虽不知明玉如何得出这样的结论，但江蓠隐隐觉得明玉说得没错。因为……敏慧的明玉总是有刀锋一样锐利的直觉。
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