马旺来又给师兄李万才打电话，他还在现场没有下班，商定好见面的地方，他先去等了。不多会儿，李万才的破旧面包车停在饭馆外面，一张黑灿灿的大脸出现在马旺来面前，张嘴头一句就是：“中午这酒我不能多喝，下午还要干活呢！”
“老规矩，一瓶。”
“行，你怎么着也得整一大杯不？”
“你又不是不知道我能喝多少，你喝不了的剩下。”
“行，豁出去，谁让你是我师弟呢？你倒满一杯，剩下是我的。”
两个炖得稀烂的猪蹄，一大盆砂锅肥肠，一盘子花生米，一人一大碗面条，一瓶二锅头。马旺来算计着最少也要七八十块钱，这要是放在以前他也不会在乎，可是现在却觉得有些心疼。马旺来在菜上来之前先把合伙儿的事儿说了，李万才搓着脸想了半天，似乎挺为难的。他不无担心的告诉马旺来，老家这边的这些开发商、建筑商比不得北京的那些，一个个都不怎么讲道义，这眼看再有几个月就到年底了，到时候连人工费都发不出来，不是坑了兄弟们吗？
马旺来也不明白他说的是实情，他担心的也是这块儿。算一算，现在开始干，其实最多也就是四五十天的活儿，满打满算，开工钱有十万块钱也就够了。可要是一分钱都挣不回来，再从自己腰包中掏出十万块，那可就绝对的不一样了，何况还有材料款，一准儿会被人家堵了家门。李万才以前也包过活，挨了坑，这辆开了十几年的破面包就是赚下的唯一资产，他是被蛇咬疼了，现在学乖了。
菜一下就都端上来，气氛却有点沉闷，马旺来先端起杯表示敬意。李万才长龙吸水般深深的喝了一大口，夹过一个猪蹄放进自己面前的盘子里，又开始站在高高的角度替马旺来分析这事儿的得失。马旺来冷眼旁观的听他胡吹海侃，自己却在心里打着小九九算计如何才能把他拉下水。
两大杯白酒下肚后，李万才基本把该说的不该说的话说完，开始来来回回的拉磨磨，这是他微醉的表现。马旺来招呼掌柜的再来一瓶二锅头，却被他拦住，表示喝这么多正好，不耽误事。虽然省下一瓶酒钱，可是李万才的表现却也已经说明对这件事他彻底没有兴趣。看着李万才开着噗啦噗啦的破面包渐渐远去，马旺来扇扇眼前荡起的土尘，钻回饭馆里结账，把老板娘刚要端走的半碗面条扣下又呼噜呼噜的吃起来。
喝了酒，头有点疼，整张脸红的像关老爷。马旺来哪里也不想去，要了杯温热的茶水，催促收拾干净桌面便不自觉的趴下想要眯一会儿。饭馆里生意不是太红火，一共三桌都已经散了，掌柜的也端了一个大杯子，攥着盒黄果树走过来在对面坐下，递过一支烟。马旺来抬头看看他，接过烟，客套着说明自己想在这儿坐会儿。
掌柜的便没有再多说什么，溜达到后厨端出一碗剩菜烩饼慢悠悠的吃，看得出没有什么胃口。两个男人，一个吃一个看，马旺来看的无聊了便主动站起来准备出去，掌柜的放下碗说：“没关系，没事就多坐会儿吧！下象棋吗，我们杀一盘？”马旺来又坐下，看着掌柜的从柜台里翻找出一袋子象棋，在桌上摆开。
马旺来的象棋下的一般，不想掌柜的也是半斤八两，两人也算棋逢对手，杀得难解难分，老板娘从掌柜的手中生硬的夺过碗筷气冲冲的返回后厨。掌柜的也不生气，呵呵的笑两声，摸出烟卷，紧皱双眉苦思冥想难以定夺是杀马还是踩炮；马旺来更是提心吊胆的害怕他看透自己的小伎俩，破掉自己戳将这招好棋。
两人一个多小时杀了四五局，各有胜负，马旺来的酒劲也过去一些，老板娘更是忍不住在后厨传来两声咆哮，他们才恋恋不舍的散伙。
骑在电车上，马旺来也没有好的去处，只得慢腾腾的往家折返，走了半路才想起来忘记给儿子买奶粉。不过幸好家里还有半袋，先凑合两天再说吧，以后免不了到县城常来常往。
进家门看到马年来和母亲坐在院子里，马旺来一愣，问：“你怎么回来了？”
马年来望着这个比自己高一头的弟弟，而在他印象中的永远还是那个又干又瘦的小小子，笑着站起身说：“吃饭了吗？屋里桌上还给你留了一份。”
马旺来支好电车，伸手去口袋里摸索烟。马年来忙伸手从自己的口袋里掏出一包黄鹤楼，递过去一只。马旺来接过去仔细的看看，又放在鼻子底下用力嗅两下，问：“这是六十的，还是四十的？”
马年来一边自己点好，一边递过打火机说：“四十的。”
何香草望着戳在身边的两个儿子，心底里感到由衷的高兴，如今都长大成人了，她半辈子的含辛茹苦也知足了。她问：“你什么时候也学会抽烟了？”
马年来还没有说话，马旺来插嘴道：“他早就会抽烟，您不知道吧！上初中那会儿他就偷我爸的烟抽，只是从来没有被你们发现过。”
何香草像听到天大的新闻似的疑惑的问：“是真的？”
马年来霍霍的笑笑，算是默认了。
马旺来对于能够揭露马年来的老底表现的十分兴奋，接着说：“您看您不知道的事还多着呢！你们都以为他是个乖孩子，其实他办的那些坏事可多了，他潜伏的可深了，你们都被他学习好这个表面现象给蒙蔽住了。这就叫做一好遮百丑。”
午后的阳光透过杨树的枝桠落在何香草的身上，她很惬意的享受着这份幸福。许久，她才慢慢的开口说：“谁叫你那时候不好好学习呢，你们老师一直跟我说其实你也是个聪明孩子，就是不肯学，光知道玩了。我们都以为孩子都跟你哥似的不用管就能自己学，结果等到了想管的时候，已经管不过来了。你说你从小到大让我着了多少急，三天两头的要去学校给你说好话??????”
马旺来朝老太太摆摆手，挤出一张苦瓜似的鬼脸说：“你们先聊着，我去看看儿子！”
马年来发现凭自己根本做不通何香草的工作，而马解放总是拿着那种模棱两可的态度，让他感到恼火。他跟马旺来把自己的想法说了，马旺来毫不客气的告诉他，他根本就不了解两位老人的想法，别说带她们去武汉，就是能够让她们去县医院检查，也不是一时半会儿能做通工作的。马年来不明白，自己要带她们去做个检查，怎么会这么难？马旺来瞟着他说，你以为他们不明白你的意思，可是他们都在害怕，万一要是查出了毛病怎么办？
“治呗！”
“那得多少钱？”
“多少钱也得治病啊！”
“万一要是——”
“你别说了，我明白了。你就说吧，怎么才能让他们主动地去检查？”
“过段时间吧，这事非得让天华出面，他们才听话。”
“我想明天找个车直接把他们拉医院去??????”
“你觉得妈会上车吗？”
“那我不是白回来了？”
“你什么时候走？”
“他们要是不去医院，我呆着也没用啊！”
“从你哪拿的钱还剩下一部分，你要是不急用我想过年后再还你。今天去谈了个活，需要垫些钱??????”
“你先用吧，不够的话就打个电话。”马年来站起身，感觉呼吸有些局促，外面已经渐渐的暗下来。赵天华和何香草在忙乎着丰盛的晚饭，马解放今天主勺掌厨，系着围裙叼着烟卷在蜂窝煤炉子上像模像样的颠勺把铲。马年来有点后悔没有把萧晓霄带回来，让家里人见见这个未来的儿媳妇，那么春节也许就不用再赶回来了。他明白其实自己早已经不属于这个家庭的一员，他们越是忙乎越是热情，就让他越觉得自己像个走亲戚的外来人。
“洗洗手，赶紧坐下，难得今天咱们一家人团圆。”母亲显得荣光焕发，手脚也利落了，“什么时候你再带回来一个儿媳妇，生个大孙子，咱们这一大家子就真齐备了。”
赵天华也忙里偷闲的扭过头问：“哥，怎么还舍不得把嫂子领回来？”
马天来只有不停地尴尬的笑。
萧晓霄此时正蜷缩在沙发里，抱着一箱啤酒在独饮。茶几上整整齐齐的排着九个啤酒罐，一边的纸箱中的都是昨天喝空的。
从昨天早晨和马年来分开后，她越想越觉得不对劲，几次掏出电话想要对他说想跟着一起回去，又忍住了。恍恍惚惚的熬过一天，不到五点钟她就早早的跑回家，从马年来的笔记本中查到了他的车次，犹豫着是不是自己也买一张同样的车票，和他一起出发。
在片刻的犹豫之后，她颓然的坐在那把吱嘎乱响的电脑椅里，从抽屉里翻出一根香烟点燃，叼在嘴角。要是真的这样做，是不是显得太下贱了？她不想让任何人看不起自己，这么多年自己一路走来，凭的是什么？自立，自强，自信，自尊。
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