恒玄与殷仲堪联军一路势如破竹，向建康杀来。自荆州到建康之间，州、郡的太守或刺史们皆是士族豪门子弟，天下太平时，做做“清官”,显显威风，拿拿俸禄，人人争先恐后，要拎着脑袋给晋室守城，谁也不愿，闻听恒、殷联军兵锋逼近，，便纷纷弃守城郡，逃得无影无踪。
司马元显闻报后，只得亲自率兵驻守金陵山，急令左将军谢琰，驻兵建康西面宣阳门，高素驻守建康北郊，征调三吴旧地，建康周边数万民夫，向建康城中，运粮运草和守城器械，局面才稍为稳定下来。
建康以西的新亭，是荆州进兵建康所必经之路，咽喉要道。刚晋守豫州刺史的司马尚之四兄弟被派带兵驻守新亭，抗击恒、殷联军东进。司马尚之心中叫苦，一边暗骂司马元显该死，一边只得带兵出发。
司马元显的慕府参军张法顺，问道：
“都督，司马尚之四兄弟，曾在荆州大败于恒、殷联军手下，前番再去新亭，也还是没有什么胜算吧。”
司马元显道：
“上次兵败，一是因为司马尚之轻敌燥进，主动进攻对方。二是因为恒、殷联军初出荆州，那时京口王恭与豫州庾楷未败，他们急于来建康抢地盘，兵锋正盛，所以才导致兵败。现在形势已然不同了，荆州兵远道而来，师老兵疲，司马尚之等也必然小心谨慎，拒险不战。我们在建康坚守，慢慢熬一熬胖蛤蟆恒玄与殷瞎子的锐气再说。”
张法顺道：
“都督何不调遣‘北府兵’来与恒、殷联军对决？”
司马元显皱眉道：
“刘牢之初掌帅印，需要梳理军中复杂关系，另外‘北府兵’也是朝廷最后一招，不到最后，不能轻易动用。”
新亭城池比较小，与建康比较近，晋室多年太平，城墙从来无人组织修缮，长年的风雨侵蚀，已出现多处豁口。乡民放羊时，有时为了抄近路，都直接在豁口中自由出入，不需要通过城口。城头上，更是荒草从生，雀飞鼠蹿，破落惨景，连个坞堡都不如。
司马尚之带军到新亭后，巡查一番，勃然大怒，先将主掌新亭的官史，抓来痛打一顿，然后一面派人向司马元显报告，请求支援，一面组织军兵与乡民抢修。数万乡民与军士手抬背扛，连夜将城池上的豁口，用大石块堵住，四面城墙修缮增高。
翌日午后，军中斥喉来报，恒、殷联军已然出现在新亭城外。司马尚之连忙带领军中部将，登上摇摇欲倒的城头查看，只见城下旌旗漫卷，数万兵士全身黑盔黑甲，重枪长刀森森林立，偶尔有战马的嘶吼声，远远传来，漫舞的大旗上，只写着个个斗大的“恒”字。
“竟然只是胖贼恒玄的军队，殷瞎子的军队呢，怎么没一起来？”
司马尚之问道。未等周围有人回答，城外大军中，驰来一架马车。马车上，居中站着一名身穿绿色绸衣的胖子，正是刺史恒玄。
马车在离城池一箭之地外，停了下来。胖子恒玄耀武扬威，高声嚎叫道：
“不是冤家不聚头。司马刺史，这么快，咱们又见面了，乖乖出城投降吧！”
司马尚之面有羞愧之色，狠狠骂道：
“前番本刺史中计冒进，吃了一点小亏。此番我带朝廷大军死守新亭，恒胖子，你放马来攻吧，本刺史今日誓要抓住你，用你这身肥肉点天灯。”
恒玄哈哈大笑，也不生气驱赶马车，沿着城墙查看半圈，又跑了回来，嚎叫道：
“司马刺史，你将城墙修的这么矮，能堵住羊出入吗。我军先后撤五里，安营扎寨，休息一晚，明早前来收城，识趣的带上你的人马，快滚！”
司马尚之大怒，但前番便败在燥怒轻敌，现在只能憋住气，调遣军马，守住四城。恒玄带军果然缓缓后撤四五里，远远扎下大营，片刻后，营中升起炊烟，不多时，日落西山，暮色慢慢降临。
因为白日间没有见到殷仲堪的军队，司马尚之心中不安，担心恒、殷击耍什么奸计，半夜趁黑偷城，一晚上全神警戒，几乎没睡什么觉，竟然一夜平安，春夜漫漫过去，东方天际出现一抹亮白。
军中斥喉前来禀报，说建康征伐都督司马元显派来一队民夫，押着粮草与守城器械在东城门外等侯，要求进城。
司马尚之精神一振，追问道：
“没有派军中前来增援吗？”
斥喉道：
“只有一队赶着牛车的车夫，车上全是粮草，确没有发现军队。”
司马元显有些泄气，挥手道：
“放他们进来，派人点数查收粮草，然后催他们早些出城。”
斥喉刚刚出帐，城西方面，传来阵阵战鼓之声，鼓声整齐有力，响遏行云，大地微微为之振动。司马尚之目色一寒，顿时站起身来，冲出帐外。
“恒胖子来攻城了，众军随我迎战！”
城外，四周的山峦间、旷野中，弥漫着淡淡晨雾，恒玄的军队，全身黑盔黑甲，前方是持盾布兵，后面是骑兵，排列整齐，手中兵器的锋刃在晨曦中，闪闪发光。胖子恒玄，身穿绿色丝绸长衫，长得仍然那么丑，神态依旧那般耀武扬威。
“司马尚之，怎么还没滚，昨天的话，你是不是没有好好竖起耳朵听？”
恒玄一张嘴依旧是他那招牌式的嚎叫，丝毫没有半点士族子弟的文雅风骨。
“恒胖子，朝廷已派大军前来增援本刺史，识相的，马上滚回荆州去。”
新亭城墙虽然破旧，但经过修缮加高后，已经战马难逾，朝廷军队士兵们，个个在城头上持刀弯弓，严阵以待。司马尚之瞧了瞧朝廷士兵，信心大增。恒、殷联军中，殷仲堪军队，一直没有出现，让他隐隐不安。不过此时已无退路，只有硬着头皮上，撑一时，算一时。
“蒸熟的鹅，蒸不烂你的嘴，我恒氏父辈便欺负你们司马氏祖辈，到本刺史这儿，还接着欺负司马氏的儿子辈，哈哈。”
恒玄嚎叫完毕，所驾的马车缓缓后退。城下静默的军队，忽然动了，前排的布兵，提起盾牌，步供整齐，一步步逼近新亭城池，恒玄军中的战鼓，如雷声一般响起。
司马尚之手心出汗，拔出长剑，命令道：
“弓箭手准备！”
城墙内，新亭城中的黄士街道上，一大队的牛车缓缓而来，赶车的车夫个个灰头土脸，赶着牛车，沿着街道，鱼贯而行。城墙根下，负责警戒的步兵队长，上前拦阻。
“缷了车，从东城门出城，这儿马上要打仗了，不想死的快走。”
赶车的车夫好似听不懂他的话，依然低着头，径直向前走。步兵队长大怒，挥舞着长刀喝道：
“乡下伧民，都给我滚到东城去，再不走，砍了你们的狗头。”
赶车的车夫抬头看了看他，目光中忽然充满了残忍。一张精致的弓弩，突然出现在车夫手中，弓弦轻响中，森森的箭头，毫不留情的将步兵队长射成箭靶。
车夫们迅速将牛车扔在街道上，数百名车夫人手一柄诸葛连弩，不用指挥，飞身跃上墙头，弩箭如雨，向城头朝廷军士的弓箭手们射去。车夫们，人人衣衫破烂，个个灰头垢面，唯有一名白衣稍胖男子，用块白丝绸勾着脸，右手持吴钩，傲立牛车头，左手一扬，一道黄色的烟雾冲天而起。
城外的恒家军，顿时一阵山呼海啸般的纳喊，服了“五石散”一般狂热的发起冲锋。一道道滚滚的人流，铺天盖地般向新亭城涌来。一时间，新亭城头、城下，血肉崩溃，惨嚎震天，瞬间由春意浓浓的早晨，变成污血横流的地狱。
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