晋室选用人材沿用魏文帝曹丕推行的九品中正制，最重要的门坎便是需要有名人来评议荐举，由士族名流荐举之人大多升迁快，干活少，被称为“清官”，经普通庶族乡绅荐举之人除非有重大机遇，一般升迁慢，干活多，军中也大体沿用此例。
谢东衣见司马雪对刘寄奴甚是勉励，说道：
“刘寄奴要投军为朝廷效命是吧，本少代大哥替你写封荐举信，刘敬宣你认为可以吗？”
上品无寒门，下品无士族，在晋室、王、谢两家的一纸荐举书，在江南三吴八郡万金难求，普通士族或庶族子弟，能得到王、谢两家的荐举，立保平步青云，可惜刘寄奴不知谢东衣家门身世，只是不解谢东衣一身紫袍，为什么会破成条条缕缕。
刘敬宣甚是羡慕，但确不表现出来，立刻施礼道：
“小将听令，回头先让刘寄奴在孙无终将军营中投军，过两年再调入帅帐听差。”
刘寄奴出身贫寒，而立之年一事无成，平时靠打柴、卖草鞋维生，又沾上赌博恶习，素为乡人轻视，今日在牢室初见司马雪，见其衣衫破烂，形神憔悴，激发保护女子的侠义之心，持棍守在楼梯口，若不是寒竹寺方丈及时出手，早已变成冰块拍成粉碎。
司马雪打了哈欠，说道：
“困死了，快到刺史府，本公主要美美睡上一觉。”
刘寄奴因司马雪一句话，平生得了富贵，有些恋恋不舍，伸手摸起一块黑污污的膏药，递给司马雪，说道：
“这是小民偶然配制的膏药，对刀枪伤和毒伤有奇用，公主不要嫌弃，一定要收下。”
司马雪见膏药黑污污的毫不起眼，但确不想伤了刘寄奴的心意，便顺手接过，笑了笑，在北府兵团团簇拥下，离门而去。
事后刘牢之得知刁逵赌场惹出如此大麻烦，将刁逵召到帐中，一顿皮鞭狂抽，并责令马上关闭赌场，刁逵哭丧着脸求救刘敬宣。
刘敬宣道：
“北府帅令是不可能改变的，但你可将赌场改成酒楼，并要广告京口乡绅，本朝公主曾在此酒楼中用过膳食，当世两名大道修士曾在此酒楼中品茶论道，还有谢氏子弟曾在此酒楼中写过荐举信。”
刁逵也无其他良招，只得死马当成活马医，结果酒楼开门之时，京口乡绅云集，宾官如云。
数日后，会稽郡谢府佛堂内。
谢东衣满脸惆怅，正向谢道韫诉苦：
“姐姐，你说公主是否不近人情，我从山阴县穿山过林，一直追到京口，才从阴殿主掌中将她救出，她竟然不辞而别。”
谢道韫盈盈一笑，劝说道：
“君子施恩不图报，么弟与司马雪公主相识不过数十日，便急于提前摘瓜吃，味道一定不甜，如今建康皇室公主、郡主众多，么弟若有意成亲，姐姐替你求媒。”
谢东衣道：
“皇室公主虽然众多，但持玄冥剑，披羽莲甲的公主可唯此一名，我乃谢氏子弟，大哥是京口刺史，姐夫是会稽内史，姐姐你更是名动天下，那点也比一名卖药道士强，何且两家曾有婚约。”
谢道韫笑道：
“姐姐面前休想耍心眼，么弟你只是心有不甘而已，不甘心自已一名士族贵公子，竟然输于一名江湖卖药郎中，是也不是？”
谢东衣有些失落，说道：
“就算如此，又能如何，公主如今还是走了，小弟很担心公主再遇到阴殿主，且先出去再找找。”
望着离去的谢东衣，谢道韫微微出神，随后道：
“这位公主可非一般女子，弃宫悔婚，率性独立，这等胆色连姐姐也自愧不如，么弟仅凭一个不甘心，便欲重夺玉人心，只怕竹篮打水一场空。”
月有阴晴圆缺，运有否极泰来，建康城中、骠骑大将军司马元显近日心情十分沮丧。
自在金陵城外大败恒玄和殷仲堪联军后，司马元显好运气似乎全部用尽，强征“乐属”充军因为触动士族与庶族利益，在朝庙上引起群臣纷纷反对，近有天师道趁机在江南起兵反叛，西有恒玄也在益州招兵买马，蠢蠢欲动，每日只要一上朝，只见各郡县兵报求救文书雪片般飞来，但司马元显另有打算，独自躺在西府殿中闭目养神。
大殿门帘一开，张法顺由待女带进殿内，司马元显问道：
“米贼目前兵事如何？”
张法顺施礼道：
“禀将军，江南三吴八郡中，外围郡县如新安郡、临海郡、东阳郡尽已失守，米贼大军目前兵锋直指吴兴郡，奇怪的是，会稽郡虽在兵乱腹地，确至今没有兵报告急，一直太平无事。”
殿内暖意如春，两名待女小心翼翼的轻扇炭火，司马元显闭目良久，说道：
“会稽郡内史王凝之是米教甘派‘祭酒’，另外朝中各大士族均在会稽郡安家落户，米贼目前打出旗号是‘清君侧’，显然目前不想与整个士族为敌，吴兴郡距离建康较近，若攻下吴兴郡，一为向天下证明实力，二来向朝廷施压，倒是一步不错的棋。”
张法顺道：
“吴兴郡战况危急，将军是否调遣‘北府兵’南下平乱？”
司马元显摇摇头道：
“米贼围攻吴兴郡，本将军要借机赌上一赌。”
张法顺不明所以，问道：
“将军要赌什么？”
司马元显腾地跳下暖塌，兴奋的搓搓手，说道：
“米贼号称兵马数十万，从叛乱至今不过数月，人员多是各郡县流民组成，内部一定将不识兵，兵不识将，江南眼下天寒地冻，他们没有粮草衣物供应，若攻下吴兴郡，本将军赌米贼必会大肆抢掠城中士族豪门的粮食财物，士族中人血流的多了，你猜结果会怎么样？”
张法顺笑道：
“在下懂了，米贼在吴兴郡烧杀抢劫越凶猛，士族与庶族只有与朝廷在一条船上，再不会反对将军征‘乐属’充军，到时将军派遣‘北府兵’南下平乱，。”
司马元显面色阴沉，心中暗暗盘算；本将才不会那么快派“北府兵”南下平乱，借米贼之手诛尽王、谢、恒、庾四大士族势力才是好棋，攻下吴兴郡只能算是开始，顺势将会稽郡拿下才更合本将心意。”
“待米贼将吴兴郡困住时，你派出两支军队装模作样驰援一二，输了便退回建康据守，且看贼首孙恩如何应对。”
天师道兵锋直指吴兴郡，整个建康城中风声鹤唳，各股势力表面上共尊皇族安帝，私下里都在相互观望，恒玄虽然兵围建康，但是以“清君侧”的旗号出兵，退回荆州后，安帝曾下诏安抚，仍是晋室南海郡刺史，而恒氏一族在建康经过百余年的经营，府中子弟多在朝中任职，势力不比王、谢两族稍逊。
恒少自视过项，不肯入朝做什么“清官”虚职，只想跟随恒玄一步登天，此时也正与慕容雪吋在恒府内说话。
“慕容娘娘，本少以前所言属实吧，恒府比起燕室皇宫，可曾差了半点。”
慕容雪吋心中暗暗叹服，恒氏士族府邸比起燕室皇宫辉煌不知几倍，燕室自慕容垂建国以后，一直战事不断，且国土疆域属于北漠阴寒之地，便是燕室皇宫，设施也相当简陋，近看恒氏府邸，楼阁处处秦砖汉瓦，内室白玉铺彻，连桌案木腿也雕刻成弯足，钉子也用纯银打造。
“来恒府不是看楼室桌案的，高恩华与云渺宫那伙人你打算怎么处置？”
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