九月的晌午时分,马道石堡西北三十里外的草原上,紧挨着戈壁滩的草地上,稀疏的绿草间一片片的水洼,尽管头顶上的骄阳,会那这里很快变回到干涩的草地,但现在蒸腾的水汽让人浑身闷热难忍。
熬了一夜的鞑子骑兵们,除了在四周戒备的游骑,其他人脱掉身上满是泥水的简易甲胄,赤条条钻进了牛皮帐篷里,尽管头下枕着硬邦邦的武器,但整个营地里已经是鼾声四起了。
从拉乃尔特部落支援来的两个千人队,还有塔狼瓦急召来的一个千人队,昨晚已经来到了这里,虽然没有围歼了骚扰粮道的敌人,但是现在塔狼瓦手里的兵力,加上拉乃儿特的骑兵,已经有近万人了。
不论是远道而来的骑兵,还是退回到大营的鞑子兵,今天都需要休整,这也是塔狼瓦后退三十多里的原因,那戈壁滩上连水都没有,这里的一处水源地,就是扎营的唯一选择了。
就连大营角落剩下为数不多的几十个奴隶,也守在牛车、围栏旁,找一处较为干净点的地方,倒下就睡了。
一处高大的草坡上,牛匹帐篷里,满脸怒气的塔狼瓦,正瞪着眼睛,不善地来回瞅着下首的拉乃尔特;当然,他的心腹干将窝豪格,也沮丧地盘坐在毡毯上,满脑子的不明所以。
凌晨时那石堡顶上打下的开花弹,一发发像下雨一样,让塔狼瓦和拉乃尔特吓了一跳,尤其是那火炮在开炮时,没有常见的那种轰鸣声,令两人很是吃惊。
好在开花弹是威力不是太大,只要不在十几步之内,基本上不会受伤,就这也让那些惊慌的千夫长直接慌了手脚。
火炮啊,这在草原上可是震慑人心的巨大武力,就连济农那里也把火炮管束得相当严重,要不然也不会在和瓦刺部落结束冲突后,第一时间就带着火炮回了阴山。
这还不是最重要的,那石堡上响起沉闷的爆响声中,一条长长的火舌,直接就把潮水般涌上去的鞑子兵们,拦腰截断,恐怖的弹雨打得再强悍的鞑子兵,也冲不过去那道黄连树前的空地,这种大杀器让塔狼瓦也心惊胆寒。
好在石堡上的人似乎不想和塔狼瓦死磕,那道火舌喷吐了不到半盏茶的时间,就悄无声息了,而石堡下进攻的鞑子兵,也被打得没了攻克劫掠的心思。
要是塔狼瓦知道秦石头的机枪坏掉了,或许就不会这么头疼了。但要是他们再白天里进攻石堡,或许那机枪下放倒的尸体,或许会多上一倍。
假设归假设,现在塔狼瓦是光腚坐在了火炕上,一时间没了主意。
想打下那个石堡,恐怕那不知名的火器,会让他的千人队死伤惨重,想就此退走,那他脸上的面子就彻底没了。
不知道这是第几次了,就在这小小的峡谷两端,他净吃亏了,便宜可是没沾上几滴,骄横惯了的万夫长岂能低头。
白龙湖那里,峡谷南边的那个围屯,山谷里的石堡,都是他的眼中钉,现在好了,草原边缘可又冒出了一个堡垒,他刚刚接手了这大片的的草原,就被楔上了一块硬刺,搁谁也想干脆地捏出来扔掉。
但形势比人强,他塔狼瓦要是在这里发了狠,把手下的三个千人队伤损过大,济农那里就没法交差了,底下千夫长所在的部落,也会有所怨言。
“当啷,”一口干掉奶酒,塔狼瓦把木碗丢在红漆木盘里,歪着脑袋看看拉乃尔特,“拉乃尔特,你说,咱们下一步该如何做?”
“哦,这个,”拉乃尔特端着木碗的手一顿,眼底里闪过一丝不屑,脸上却带着凝重,“要不,等大军歇息过后,下午再攻打?”
“攻打?是你的千人队,还是本官的?”塔狼瓦鼻子里冷哼一声,“现在天可是晴了,”
“昨夜到今晨,本官折了将近五百人,不算那些奴隶,你拉乃尔特可是敲了边鼓,要不就换成你主攻,分成给你一半如何?”
塔狼瓦的提议,拉乃尔特没有接口,喝掉碗里的奶酒,砸吧几下嘴巴,疑惑地摇摇头,“明人的火器,何时这般的犀利了?要是他们边镇大量使用,咱们可就没活路了,”
在塔狼瓦和拉乃尔特火里带刺的商议中,坐在下首的窝豪格,脑子里忽然闪过一道亮光,“明人?不对啊,那石堡上可是插着部落的旗子呢,”
再想想探子上报来的那个山谷里,里面的石堡上也有一样的黑旗,顿时,窝豪格眼前一亮,扭脸看向万夫长,神色激动起来。
作为他多年的老上司,塔狼瓦一看窝豪格的模样,就知道这个小子又有了主意,虽然不知道是不是好计策,但他现在也没其他的办法了。
从远处运来木料打制投石机,或者请求济农支援火炮来,塔狼瓦不知道要用时多久,但这大军每一天的用度消耗,可不是一个小数目,他等不起。
如果粮草无忧的话,他或许能耐着性子围住石堡,一月不行两月,凭着人海战术也能啃下来;他担心的是那个石堡里,如果没有想象中的大量火器,那这趟买卖绝对亏到家了,或许自己刚刚坐上的万夫长一职,会被恼怒的济农给摘了。
作为草原上游动成了本能的鞑子将领,塔狼瓦对攻城战有着下意识的忌讳,不但是他,其他的鞑子、瓦刺将领,也不愿随意地消耗人马去玩命登城,用自己的弱点死扛明人的优势。
“窝豪格,这里没外人,有话就说,”塔狼瓦皱着眉头,不悦地说道,这个跟着自己多年的心腹,脑子还算活道,打仗更是不带含糊的,就是有些寡断,疑神疑鬼的消磨了血气,难怪整天吃肉还是瘦的眼窝都陷了进去。
就在这时,大帐外一个亲卫匆匆进来,跪倒在地禀报,“报万夫长,刚才咱们的一队游骑,在南面峡谷外不远处巡逻,碰上了明人的地雷,死伤十几人,”
“啪,”塔狼瓦一巴掌拍在桌案上,怒目圆睁,“欺人太甚,不敢明打明的对战,尽玩屑小手段,看本官不把你个区区的石堡,砸个稀巴烂,”
刀子他们退回到鹰爪堡前,在路上把早前留藏的跳雷启了出来,但是他们不甘心后面跟着的鞑子嚣张,部下了一处雷区,巧不巧地就让鞑子的游骑给踩上了。
“大人且慢,”窝豪格见塔狼瓦又要发怒,赶忙起身躬身道,“属下说完自己的想法,大人要是想去攻城,属下自当为先锋,”
眼看着塔狼瓦气咻咻坐回了软榻,窝豪格一摆手,让那个亲卫出去了,再扫眼旁边沉吟不语的拉乃尔特,“大人,如果那石堡里的话事人,是明人的话,咱们说啥也必须攻下它,不能让明人的势力踏上草原,这是济农大人多次叮嘱的,”
“但是,如果那个石堡里,是咱们草原上的部落为首,呵呵,”窝豪格笑着一拱手,“恭喜大人,草原上多出一头狼,不也是需要头狼吗,”
眼看着塔狼瓦疑惑的眼神,窝豪格心里微微一叹,旁边的拉乃尔特似乎都明白了些,但自己的部落头领还是没回过味,实在是,哎。
“既然都是草原上的部落,那说白了不过是邻里之间的摩擦,不存在和大明地域之争,那大人可以征召他们,让他们为我所用,”
“就算是他们不愿归附,也可以交易来他们的火器,时间一久,石堡还不是大人手里的一块肉,想吃挑个好机会罢了,”
窝豪格的话,不但让拉乃尔特眼前一亮,就是塔狼瓦也是眨巴几下眼睛,赫然明白了期间的意思。
“好,好,好,”一连说了三个好字,塔狼瓦黑红的脸庞上,露出丝丝笑意,拿过桌案上的银酒壶,给自己倒上了一碗奶酒,咚咚两口干下后,忍不住哈哈大笑起来。
拉乃尔特笑眯眯地起身,一手捏着银碗,拎着酒壶走到窝豪格面前,倒上了一碗酒,递到窝豪格手里,又给自己的酒碗到满,“不错,你这个主意不错,”
千夫长喝酒用铁碗或者木碗,万夫长才有资格享用银碗,拉乃尔特的这一手,让窝豪格受宠若惊,脸上欢喜不已;不过,喜出望外的塔狼瓦,似乎没有太在意。
几碗酒下肚,三人议定了主意后,很快,从大帐外拉来一个书吏,这是窝豪格早年抢来的一个明人,会写能读。
“给那个石堡去信,告诉他们,如果是草原上的部落,就让他们的头人明天来本官大帐,如果他们是明人,那本官明晨就发兵攻城,城破人屠,”
绷着脸庞的塔狼瓦,说完了自己的意思,就把如何送信的事,交给了窝豪格,自己回后账歇息去了,那里还有一个女侍可以泄泻火。
鹰爪堡,黄汉祥带着一众匠人,正在暗堡出口处,把里面的积水往外排,虽然石堡修有排水沟,但那场大雨让排水沟通向的洼地里,雨水已经倒灌回了暗堡里,只能动用人手舀水了。
二楼军舍里,刀子和孙小明,向百户详细道明了袭扰鞑子粮道,游如何脱困一事,萧夜对鞑子能快速地设陷阱,惊讶不已。
好在只折损了一个侍卫,要是刀子他们不小心毙命在了草原深处,萧夜恐怕对这个鹰爪堡,不会报太大的期望了。
“好了,你俩下去歇息,这鞑子不会善罢甘休的,咱们还得小心他们的偷袭,”揉着眉头的萧夜,挥挥手让两人出去,自己靠在火炕旁的毡毯上,暗暗琢摸着。
早晨马道石堡传来信哨,一是马道关卡那里,多了几之商队,带来的货物不多,但押送的家卫可是不少,而且在和王大力交易完毕后,不但没有离去,反而在关卡外扎营不走了。
这个消息让萧夜不得不警觉起来,直接传令王梓良,一面密切联系张子长,探查那商队的身份,一面让左石增派人手,加强了关卡那里的防守,跳雷尽管从王贵那里领用。
另一个信哨,是辛濡林传过来的,他建议萧夜借用自己艾山刺部落百户身份,和鞑子周旋,现在还不是拼杀抢地盘的时候,没有足够的兵力,在草原上连立脚的本钱都寒掺。
萧夜心里明白,自己和鞑子对抗的靠山,就是这个石堡,不要指望能有外援,余山和杜丁能保住盖伦部落、白龙湖,起码矿料和肉食上,还有一定的余地,但增兵鹰爪堡却是力所不逮了。
“周旋?鞑子抢惯了便宜,现在已经打开了,如何周旋,总不能让本官派人去求和吧,不行,绝对不行,”萧夜摸出腰间的短/枪,拿块粗布慢慢地擦着,枪膛里退出的子弹,也一颗一颗擦拭干净。
他现在手上的库存弹药,和鞑子长时间对峙根本不够,但那连发军弩的短箭,可是存了不少,上万支锋利的短箭,起码能留下千数号的鞑子兵;所以,对于鞑子攻城一事,萧夜并不绝望。
大不了,带着人退回马道石堡,临走前,这个石堡就是炸掉也不会留给鞑子当军营。
在修筑鹰爪堡时,萧夜已经交代了王大力,在石堡各处承重梁,留下了一些空挡,那是在最后的不得已时,一个撤离的手段。
午饭后,王猛亲自送来一封书信,这是鞑子兵用长箭射上石堡的,守在堡墙上的刘水合,没有让人远远地干掉那个鞑子,遂接到了这个箭信。
看过这封鞑子的信后,萧夜禁不住勃然大怒,野鞑子的口气不小,还想攻城屠人,那就试试看,看是你的弯刀锋利,还是小爷的火/枪犀利。
但是,再想想辛濡林的建议,萧夜只能压下心里的火气,召集了石堡里的几个百夫长,商议如何应对。
刘水合、秦石头、左石听了王猛念过这封信后,顿时跳起来破口大骂,开始怂恿百户整备应敌,只有黄汉祥、王猛,两人喝着凉茶什么不语。
萧夜摆摆手,让三个不安分的家伙坐下,抬眼看看黄汉祥,再瞅瞅王猛,“来,大家议议,既然鞑子来了信,说明他们不想和咱们硬碰硬,那该如何去谈,”
最后的两个字,去谈,已经道出了萧夜的心思,不是他怯于和鞑子对阵,而是他现在的人手,少几个显不出来,积少成多就没法补充了。
见百户心意已定,军舍里的几个人都闭上了嘴巴,就连萧夜很看重的王猛,也不知道该如何是好,这种需要谈判的事务,大家谁也没有经验,万一误了事对鹰爪堡来说就是灾难了。
萧夜无奈地摇摇头,要不是辛秀才行走不便,他都有心派人去接了过来。身边没有一个谋士的难处,他是切身体会到了。
天气放晴,家卫队可以轻松使用火/枪,但鞑子手里的三眼火统、火炮,不是吃素的,起码在射程上就不逊于守堡的一方,何论人家人多势众。
见大家伙没人吭声,萧夜只能走一步看一步,瞅着小桌上的简略地图,想了好一会,“去,把阿蛮叫进来,这次该他出头了,”
作为从盖伦部落里选出来的一个家卫头目,尽管萧夜没有多余的初级药剂给他,但萧夜不认为阿蛮能轻易地背叛自己,他的家人可是还在余山的手里。
叫来了阿蛮,萧夜交代了自己的底线后,安排他准备一下,即刻外出,去和那鞑子首领进行接触谈判。
此行风险很大,但是阿蛮既然投靠在了萧夜身边,自然不会拒绝军务,已经领略到了萧夜火器威力的阿蛮,自不会认为对面的大队野鞑子,能一举灭掉这个石堡。
何况,萧夜的赏赐已经让他的家人,享用到了以前想都想不到的好处,比起拎着脑袋去内地打谷草,阿蛮舍不得刚刚到手的一份饷银。
“百户大人放心,属下晓得该如何去说,”谙熟草原谈判路数的阿蛮,捂着胸口躬身道。作为盖伦部落以前的勇士,他自会给百户挣来应得的利益。
就算不清楚该如何谈判,但萧夜清楚谈判是需要底气的,没有腰杆的谈判,那是被弹压的屈服,所以,在阿蛮临走前,他让刀子给了阿蛮一箱好东西。
震天雷在马道石堡下次运来前,就剩下两箱了,被刀子从刘水合手里全部拿过来了一半。
刀子很有想法,结果阿蛮可就遭了罪。
三十枚沉甸甸震天雷,三个护卫每人七个,阿蛮自己用了九个,用布带绑了困在腰间,只要到时火绳束在一起,一个人体炸弹就成型了。
忙活到了晚上的刀子,看着眼前自己的手艺,很是满意地拍拍阿蛮的肩膀,“恩,还行,记住了,这玩意可是真家伙,吓唬一下那些人还行,别一激动把火绳给拉了,到时你脱也来不及了,”
“那个,你这后背上的布带,绑在腋下打个活结,脱的时候就能快点,三个活结也用不了几下,”想了想,刀子还是提醒道。
脸色刷白的阿蛮,小心地检查了每个震天雷的铁帽,心里不停滴嘀咕着,这一趟的奖赏不小,可得有命回来享受啊。
这个该死的家伙,从哪想到的这招,暗骂不已的阿蛮,一脸陈恳地谢过了刀子,抱着这幅布甲回了军舍。
他要是知道雷正堂是如何死的,就不会草率地应了刀子的提议。
第二天清晨,阿蛮带着三个护卫,卸下了其他的武器,仅仅每人佩戴一把弯刀,骑马去了鞑子营地。虽然已经是夏季了,但是清晨阴寒的冷风,让穿着皮袍的四人,很快冷得手脚发麻。
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