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蒋二皮、郑三浑吃饱之后没去打听消息，而是跑到各处春院瞎混，帮人家跑腿买物，剩几钱银子，立刻呼朋唤友，回蒋家赌博。
两人本钱太少，郑三浑手气好，还能留在场上，蒋二皮不顺，几把就输光出场，站在边呐喊助威。
胡桂扬找来的时候，一伙人正赌得热火朝天。
“贵客临门，百户胡大人……”
胡桂扬拽着蒋二皮出房间，在外面说：“问你一件事。”
蒋二皮拍胸膛道：“有问必答，要是我不知道的事儿，死活也打听出来。”
“没那么麻烦，上午在面馆里，你说我与妖狐大战三百回合？”
“对，是我说的，你觉得不够威风吗？我再加几段：昨晚上，月黑风高……”
“你听谁说我与妖狐大战？”
“大家都在说，一个早晨就传开了，东南西北城，谁不知道‘胡桂扬’的大名啊，老兄，你跟我说说妖狐长什么模样，我还能讲得更精彩，妖狐的爪子有没有一尺长？逃跑的时候是不是冒出一股黑烟？听说是一公一母两只妖狐，母的漂亮不？”
胡桂扬也不告辞，转身就走，蒋二皮意犹未尽，边回屋边自语：“一招黑虎掏心，再一招恶虎扑食，又一招猛虎下山，你说为啥都是老虎？跟狐狸斗，当然得是老虎拳，难道用野猫土狗拳？”
天就要黑了，胡桂扬急匆匆地跑向观音寺胡同，半路上突然放慢脚步，笑了一声，对自己说：“着急也没用，你连敌人是谁都不知道，而且你可是赵家最懒的家伙，稳住，稳住。”
他能稳住，有些人却不能。
观音寺胡同口，孙龙站在自家大门前，冲经过的胡桂扬大声喊道：“我不管了，谁也别来找我，老赵根本没将你们托付给我……”
胡桂扬笑着回道：“二婶又说你了吧？二叔，拿出点气概来，再这么下去，我就得叫你二婶了。”
“混账，就该让你在巡捕厅里待下去……”
胡桂扬大笑着往胡同里走，没见到监视的兄弟，但他知道，许多门缝里都有赵家人的眼睛。
赵宅大门口，三九弟胡桂大迎出来，看到三六哥，松了口气，“我正要去找你，天都黑了，你才回来。”
“在家里睡了一觉。”胡桂扬举起包袱伸个懒腰，“还是自己家里舒服啊，你也不小了，赶快自立门户吧，顶多一个月，你再不想回这儿来。”
胡桂大惊讶地看着三六哥，不明白他怎么又变回原样了，因三哥之死而生出的那点愧疚，消失得太快，也太干净了。
“家里来客人了？”胡桂扬看到大门口挂着灯笼。
胡桂大压低声音，“东、西两厂都来人了。”
赵瑛遗体失踪，一名丫环、一名义子接连死亡，东、西两厂无法视而不见，各派来一名校尉，目的只有一个，确认赵瑛的义子们能否自行解决此事，毕竟他们当中有七人已是为锦衣卫校尉。
老五胡桂猛不在家，老大胡桂神必须主事，出面接待客人。
胡桂扬回来的时候，两名校尉正被送出前厅。
“这位就是胡桂扬，燕山前卫试百户。”胡桂神介绍道。
东厂校尉几天前来过一次，在胡同口茶馆与胡桂扬见过面，因此微笑点头，抱拳道：“请胡百户努力，东厂等着听好消息。”
西厂校尉比较冷淡，嗯嗯两声，敷衍地拱拱手。
送走两人，胡桂神回来，抬手在额上轻轻擦拭，“真是麻烦，谈了半天，总算争取到十天时间。唉，老五偏偏出城，明天才能回来。三六弟，你有进展没？”
胡桂扬摇头，“唯一的进展就是睡了一个好觉，精神百倍。”
胡桂神无奈地摇摇头，示意三六弟随他一块进入前厅。
“三六弟，不开玩笑，对我说实话，你真以为又有人想要重新熬制那个……子孙汤？”
“我猜的，凶手杀死三哥不算，还在跨下来了一刀，总有原因吧？”
胡桂神低头想了一会，“我与西厂的人聊过，他说汪厂公以及整个西厂，都与灵济宫没有半点关系，汪厂公一心为陛下效力，但是年轻而势单，所以看在老乡的情分上，希望咱们都加入西厂，但是并不强求。我觉得……”
“大哥耳朵软，别人说什么你就信什么。”胡桂扬笑道，“你喜欢西厂，加入就是，何必在乎别人的看法？”
胡桂神不悦，“义父虽然不在了，咱们还是一家人，有什么事当然要商量着来。”
“等五哥回来，大哥找他商量吧，我就是一个不管事的懒人，你们怎么决定都行。”
胡桂神靠近些，“老三遇害，大家都很悲痛，尤其是你，但是不能就此消沉下去，日子总得过下去，义父常说……总之你应该振作起来，好好查案，在袁大人面前立一功，争取早日成为实授的百户，也是为义父、为咱们兄弟脸上争光不是。”
胡桂扬没笑，盯着大哥，好一会才说：“我这人天性懒惰，这辈子改不了，大哥不必鼓励，就当我是扶不上墙的烂泥吧。”
胡桂神失望地长叹一声，转身离去，边走边说：“在后院给你安排了一间房，搬过去吧。”
“不，我要留在这里，万一义父的鬼魂回来，不至于找不着人。”
棺材摆在原地一直没动过，胡桂神身子微微一颤，似乎要发火，最后还是摇头走了。
胡桂扬放下包袱，随便找张椅子坐下，看着空棺，两眼不眨。
“三六哥，我给抱来一床被褥，可别睡在那里面了，怪吓人的。”三九弟胡桂大靠墙铺被，尽量离棺材远一点。
胡桂扬的目光转向三九弟，就像之前盯着大哥和棺材。
胡桂大转身与三六哥目光对视，“嘿，你可别这么看人。”
胡桂扬稍稍移动目光，“你觉不觉得我有点不对劲儿？”
“呃……有一点吧，家里接二连三出事，三哥死得那么惨，大家心里都挺不好受的，三六哥不必自责……”
“不，我不自责，一点都不。”
胡桂大一脸惊讶，嘴上虽然劝慰，但在心里，他与众多兄弟一样，以为胡桂扬要为三哥胡桂精的死负最大责任。
“那……那就好。”胡桂大不知该说什么好了。
“三哥因我而死，但我没有犯错。”
“是啊，三六哥，你快休息吧。”胡桂大有点不高兴，他固然不想看到三六哥自责懊悔，但也不希望三六哥全无所谓。
胡桂扬白天已经睡够了，这时一点也不困，“被我特意点到名字的人，都会死，先是小柔，后是三哥，然后该是谁？”
胡桂大脸色微变，“三六哥，你别吓我，你知道我胆小。”
“胆小并不能救你，更不会让敌人放过你，咱们被盯上了。”
“啊？被谁盯上？”
“妖狐。”
胡桂大脸都白了，“义父说世上没有妖狐这类东西。”
“当然没有，但是谁也阻止不了有人假冒妖狐，咱们被假妖狐盯上了。”
“为什么……非盯咱们啊？”
“因为咱们不信鬼神，因为咱们是赵家义子，咱们是‘绝子校尉’，咱们是狐生鬼养，如果咱们当中出现妖狐，必能震惊天下。”
“等等，三六哥，你不是说咱们被假妖狐盯上了吗？怎么又说咱们当中会出妖狐？”
“这就是假妖狐盯上咱们的最终目的，要制造一只真妖狐。”
胡桂大呆了一会，干笑两声，“三六哥，你想得太多了。小牡丹大概是嫉妒小矛，才会痛下杀手。至于三哥，没准得罪了谁……”
“我就是妖狐。”胡桂扬平静地说。
“啊？”
“我就是妖狐。”胡桂扬重复道，“准确地说，我就是未来的妖狐，已经有人给我预定好了，义父、小柔、三哥，还有以后的遇害者，他们的死都会算在我头上。”
胡桂大急忙摇头，“不会这样，我们都可以为三六哥作证，你根本不在现场嘛。”
“是吗？义父去世的时候，我在家里睡觉，小柔、三哥遇害的时候，我在棺材里睡觉，身边都没有外人，你能证明我真的在睡觉吗？你能证明我没偷着施展邪术吗？”
“我……根本没人怀疑你啊。”
“时候未到，死的人还不够多。”胡桂扬笑了一声，“下一个遇害者会是谁？三九弟，小心一点，你总跟着我，可挺危险，最近不要单独走动，尤其是夜里。”
胡桂大呆了一会，怒道：“三六哥又说怪话吓我，我不信。”
“哈哈，随你吧。反正我知道，还会有兄弟遇害，慢慢地，线索都会指向我。”胡桂扬又伸一个懒腰，没有走向墙边的被褥，而是踢掉鞋子，用力推开棺盖，还要进去睡觉，“所以我是安全的，在受到怀疑之前，我是最安全的。”
胡桂大惊疑不定，还有几分恼怒，分不清三六哥是在胡说八道，还是真心实意，哼了一声，转身走开，顺手带上厅门，来到院子里，见不到人影，心里不由得一颤，急忙去找其他兄弟。
胡桂扬躺在棺材里，睡意全无。
外面的蜡烛燃到头，自己灭了，胡桂扬仍然睡不着，辗转反侧，手指在棺壁上随意乱划。
他碰到一团划痕，仔细摸索，像是一个字，慢慢地再摸，他认出来了，那是一个“扬”字。
在义父的棺材里，竟然刻着他名中的最后一个字。
胡桂扬却不感到意外。
先是推出他查案，然后散布他与妖狐大战的消息，接着是城外的女人梦到他，声称非他不嫁，现在则是棺材里的字，这都是一些小事，最后却会推出一个无可置疑的结果。
胡桂扬只纳闷一件事，究竟是谁在四十名义子当中选中了他，非要将他塑造成为妖狐？
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