旷野中。
夏侯渊率兵缓缓向下邳城的方向退去，而对此，太史慈只是勒马于阵前，目送着其离去，看上去丝毫没有与其交战的打算
“国相不追击吗？”就在夏侯渊部逐渐消失在众人的视野内时，一个声音传入了太史慈的耳中。
闻言，太史慈顿时笑问道，“霸候觉得应该追击吗？”
“下官以为，如今主公出兵支援徐州，自然与那曹操为敌对关系。既然如此，又何必与对方客气？以我军的实力，虽然兵力差不多，但击败这支部队却也不算难事！”武安国闻言，瓮声瓮气的说道。
“哈哈，霸候看来是迫不及待的想要建功了啊~”听到武安国的话，太史慈顿时大笑道。
“嘿嘿。”武安国闻言讪笑着摸了摸头没有应声，不过那模样，显然是被太史慈说中了心事。
“霸候尽管放心，未来的战事，只会越来越多的……”太史慈目视着远方，语气中充满了感叹和……期待？
听到太史慈的话，武安国没有应声，但他的目光却变得更加炙热起来。
直到夏侯渊率军离去了约莫一刻钟左右，太史慈才开始率军继续前进。显然，他就是故意给夏侯渊回去通知曹操的时间。
而另外一边，夏侯渊返回曹营之后，就立刻将刘备出兵支援徐州的事情汇报给了曹操。
“嗯，知道了，下去休息吧……”曹操闻言淡淡的应道，从语气和表情上看，似乎完全没有任何的惊讶？
闻言，夏侯渊想要再说些什么，但看到曹操这幅模样却又不知道该如何开口，只得领命准备离去。只是刚转身，就听到曹操的声音传了过来，“传令下去，解除围城，让士兵们都集中起来。”
“诺！”夏侯渊闻言恭声应道，从他的语气中，可以听出他很不甘心。但就算再不甘心又能如何？他并非没有头脑之人，所以很清楚当刘备率军赶来支援后，继续包围下邳非但起不到什么效果，反而会给刘备各个击破的机会。
待夏侯渊离去后，帐内再次陷入了安静，曹操坐在位置上一言不发，只是默默的低着头。好半响，他忽然重重的叹了口气，“玄德啊，想不到昔日一别，再见时竟然会是这般场景。”这一瞬间，昔日与刘备相识相知的画面不断从脑海中闪过。
李义、曹操、刘备、孙坚，昔日四人于黄巾之乱时相识，因为李义的有意撮合，以及对于对方武艺性格的欣赏，互相之间成为了好友。不过严格来说，四人之中，仅有刘备才是被曹操视为挚友的人。
四人之中，曹操对孙坚是欣赏，欣赏他那战必争先勇往直前的性格。而对李义，则是羡慕和追赶，虽然在黄巾之乱开始时，曹操和李义的地位差不多，但仅用了很短的时间，李义就远远的将曹操甩在身后。而且不管是文武艺还是麾下的能人，甚至是李义的那些娇妻美妾，一切的一切都让曹操是那么的羡慕，同时也将李义视为自己毕生追赶的对象。虽然，这些年来两人的差距已经越来越大。
只有刘备，曹操的态度非常特别。怎么说呢？或许是两人非常相像？两人的出身都属于不怎么被士人接受的范畴，曹操是宦官之后，刘备则是落魄的汉室宗亲。同时，两人均是有勇有谋之人。而且，两人的性格特质在某一方面来说，可谓是非常相像。
而且两人不但在黄巾之乱相识，更在之后于青州共讨黄巾，也就是在那个时候，两人结下了深厚的友谊。曹操还记得，昔日自己离开青州返回兖州隐居时，将济南国托付给刘备时的场景。那个时候，在曹操的眼中，刘备不光是自己的挚友，还是未来能够共同匡扶汉室的得力战友！
“或许，这就是子康所说的，人总是会变的，尤其当身份出现翻天覆地的变化时……”曹操语气低沉的自语着。
这是昔日讨伐黄巾，李义四人一起喝酒畅谈的时候李义所说的话，嗯……那个时候李义说得话可是相当不少呢。毕竟有什么事情，能够比的上给汉末三英上课这件事情，让人更加的舒爽呢？
那个时候，对于李义的许多言词，曹操三人都是听得一愣一愣的，虽然三人之中哪怕是读书最少的孙坚，也自问学识未必逊于一般的士子，但当时的他们，对于李义口中那绝大部分都属于后世流传的各种经验之谈，他们虽然嘴上充满了敬佩，但却并没有怎么放在心上。毕竟那个时候的他们，正是意气风发年少轻狂的时候。
曹操正沉思时，荀悦等人匆匆赶了过来，不过进账之后，他们并没有开口，只是面色凝重的分列左右。
好半响，曹操才抬起头环视了一眼众人，看到他们脸上的凝重表情后，顿时大笑道，“诸位，为何面色如此难看？”
“主公，刘青州麾下的先锋军已经抵达徐州城外，同时陶谦也已经派人出城与其联系……”荀悦语气凝重的说道，话中之意显而易见。
“呵呵，玄德与那陶谦乃是姻亲，陶谦不敌我军以至于向玄德求援，却也算不上意外之事……”曹操轻笑着说道，单从表情和语气上看，似乎根本没有把这件事情放在心上？
但不管是荀悦还是夏侯渊，都明白曹操此时绝对不像他表现出来的那么轻松。毕竟，刘备自从入主青州之后，先是驱逐了境内所有的黄巾，让百姓从此过上了安定的生活。随后更是与公孙瓒共讨袁绍，虽然最终以平局告终，但这却已经足以让世人明白刘备的实力了。
而且从那以后，青州就一直没有战事，加上刘备广施善政，又大肆收拢流民，在他的治理下，青州可谓是蒸蒸日上越发的强盛。这种势力突然插手进来，曹操又怎么可能轻松的了？
“主公，如今陶谦与刘青州联手，最少短时间内，我军想要攻破下邳，恐怕不会那么容易了。”荀悦沉声说道。
“主公，敌军如今初到下邳，必定人马困乏，不若由属下趁着夜色前往袭营如何？！就算不能够将其击溃，也能给他一个下马威！”荀悦的话音刚落，一旁的夏侯渊就大声说道。他的语气之中充满了怨气，显然不久前与太史慈的对话，让他可是非常的不爽。
不过不等曹操开口，那边的荀悦就反对道，“夏侯校尉之计恐怕有些不妥，那太史慈身为齐国相，又被刘青州委以先锋重任，如今初到此地，又岂会不防我军袭营？况且下邳城被我军围困多日，恐怕早就憋着一股怨气，一旦开战，我军未必能够占据上风。所以属下以为，这种时候还是应先采取守势，暂避敌军的锋芒才是。”
“属下附议！”一旁的曹仁恭声说道，“如今下邳城内的兵马约莫三四万人，如果不是因为畏惧我军，仅凭我军的兵力想要将其困死在城中，却也不是什么容易的事情。而如今敌军援军已到，已经让敌军对我军的畏惧降到了最低点。所以属下也觉得，应该暂时采取守势，消耗一下敌军的士气。”
“嗯……那就这么办吧。”曹操点了点头说道，随后就示意众人可以离去了。
看到曹操如此模样，众人虽然还有许多话想说，但却还是默契的离开了营帐。片刻后，曹操缓缓站起身来，走到帐内的一个角落蹲下了身子，不多时，一壶酒就出现在了他的手中。
曹操治军甚严，行军作战之时，那是绝对不准饮酒的，就算是他自己也同样如此。用他的话来说，身为主帅如果都不遵守军规的话，又如何让下面的人也遵守？可偏偏，曹操虽然算不上嗜酒如命，但去也是爱酒之人。所以他总是将酒藏在隐蔽的地方，每次有机会的时候，就会拿出来喝一点。
不过如今，曹操并非酒瘾犯了，而是因为心中实在烦闷，不得不借酒消愁。
与此同时，下邳城内，陶谦也在府中痛饮着。他的脸上，同样带着一丝化不开的忧愁，看上去，完全没有因为援军的到来而有任何欣喜的意思。
隔天，刘备亲率三万大军抵达下邳，速度之快，出乎了所有人的预料。不过陶谦却也反应不慢，立刻带人开城迎接刘备。
而对此，曹操军那边却没有任何的动静，只是默默的注视着这一切。
“想不到玄德竟然来得如此之快……”陶谦看着刘备大笑着说道。
“事关徐州数百万百姓的性命，备又如何敢轻率？所以一路上日夜兼程，只盼能够尽早抵达下邳……”刘备闻言恭声说道。
听到刘备之言，陶谦顿时感慨道，“早就听闻玄德爱民如子，今日得见，果然名不虚传！在此，我替徐州数百万百姓多谢玄德的援助之恩了！”说着，就对着刘备弯下了腰。
“恭祖公切莫如此，实在是折煞备了。”见状，刘备连忙扶起陶谦，虽然陶谦想要强行弯腰下去，只是在被刘备抓住自己的肩膀后，陶谦只觉得整个人都仿佛被固定了一般，自己根本控制不了。
被刘备强行扶起，但陶谦的表情却没有丝毫的变化，依然大笑的看着刘备说道，“哈哈，想来玄德定然十分的疲惫，我已经命人准备好了宴席，玄德一定要赏脸啊~”
“恭祖公有命，备怎敢不答应呢？”刘备闻言顿时笑道。
“请！”
“请！”
说着，两人就携手前往陶谦的府邸，不过却也不知道有意无意，刘备微微的落在了陶谦的身后。
陶谦为刘备准备的接风宴很是盛大，美酒佳肴，歌舞伎女均是上上之选。而且整个下邳城大大小小的官吏，甚至是世家豪强的家主们，也都出席了这一次的宴会。
宴会上，糜竺、陈登等人频频向刘备敬酒，感谢着刘备驰援徐州之恩。对此，陶谦只是抚须轻笑着看着这一切，不时与刘备说着什么，随后举杯对饮着。
酒过三巡，陶谦忽然拍了拍手，对众人高声说道，“诸位，还请安静一下。”一瞬间，顿时吸引了所有人的目光。
在众人疑惑的目光注视下，陶谦抚须轻声叹道，“诸位，我执掌徐州已有六年的时间，这些年来，先有黄巾作乱，后有曹操的侵攻。前不久，更是害的数十万百姓被害……”说到这里，陶谦语气变得哽咽起来。
“恭祖公莫要如此……”刘备见状连忙劝说着。
好半响，陶谦才恢复过来，重新看着众人说道，“如今，玄德不辞辛劳从青州赶来支援，只为了救徐州数百万百姓于危难之中。如此大仁大义，我实在无以为报。”说到此，陶谦缓缓站起身来，转身对着刘备就拜了下去，随后在众人惊疑的目光中高声说道，“在此，我希望诸位做个见证，由玄德来接替我兼领徐州牧一职……”
“恭祖公何出此言？！万万使不得！万万使不得啊！”闻言，刘备慌忙起身，来到陶谦的面前将他扶起，同时高声说道，“恭祖公对徐州的重要性有目共睹，备又怎敢越俎代庖？况且在场的诸位，又有谁会同意呢？”
而刘备的话音一落，下首的简雍就起身高声说道，“陶使君，如今敌军依然兵临城下，有什么事情，不若等到敌军退去之后再说如何？”
随着简雍的话，糜竺、陈登等人也连忙附和起来，不过，所有人的言词全都是等到曹操退兵之后再说，却没有半个人是同意刘备刚才之言的。
众人重新落座，或许是因为刚才那一出的原因，原本那轻松的气氛顿时消失的无影无踪。见状，陶谦挥退了伎女乐师，随后转头看着刘备恭声问道，“玄德，不知君可有退敌之策？”
此言一出，所有人的目光顿时落在了刘备的身上。而对此，刘备只是不慌不忙的笑道，“备与孟德乃是多年好友，所以备打算先作书一封，劝孟德退兵。如果其不同意，再行兵事却也不迟。”
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