沐英说：“小心点，这些人深受张家的恩惠，有股子愚忠，别策反不成，反把自己搭进去了。现在张士诚的将军们一提起打仗，或多装病，或索要钱粮，或讨要封官，才肯出兵，打了败仗也不放在心上，毫无廉耻、忠君之心，这种将军不要也罢。”
晚上，沐英给朱元璋继续写谍情纪要。张士诚占领平江后，命令士兵屯垦种粮，由于江南是富庶之乡，富商商贾们按时缴纳税银，一时间，张士诚库银、粮草充足，就下令免除农民的一年税银，第二年，再免除六成税银，第三年，减免四城。同时建立地方基层政权，大力兴修水利，发展农桑，让富户捐赠钱粮衣物，支助孤寡老人，做出了许多的惠民举动，致使江南一带的百姓都对张士诚感恩戴德，他还派出军队保护这些商人的家眷和商队的安全，所以，商贾们也很赞赏张士诚，都纷纷出资，支持张士诚。
所以，张士诚占据江南一带十来年，赢尽了民心，后来朱元璋攻城，那些商人、百姓都来支持张士诚守城，有钱的出钱，有粮的出粮，无钱的出力，致使张士诚坚守平江城、达八个月之久。后来，朱元璋为了杀一儆百，拿沈万三家开刀立威，这是后话了。
沐英认为，从这点上可以看出，张士诚绝对是个爱民护民的好官僚，但不是一个合格的政治家，充其量只是一个大善人。
正是因为这样，沐英担心，当义父占领了平江城后，面对的最大的困境，不是钱粮问题，而是民心。
沐英按照与沈森的约定，这天带上礼物、拜帖，来到沈府大院门口，沈森亲自出来迎接，将沐英与顾盼请进了自家客厅。
奉上了茶水，两人开始了闲聊，从平江一带的风土人情，到农副产品，再聊到了张士诚的惠民举动。沐英小心的应对着，从种种迹象显示，沈森在把他往时局上引导。果然，沈森再次提出，请沐英帮助分析一下时局，到底谁能定鼎天下。
沐英微微一下，慢慢的讲道，张士诚虽然做出了许多的惠民举动，但他心中只有小我，没有大我。何为小我？就是说，张士诚眼光短浅，只知道经营江南这个小地方，全然不顾周围的列强在虎视眈眈，短时间，江南平安无事，但短时间无事并不代表将来无事。
朱元璋心系天下，只有打下一个铁桶式的江山，老百姓才能过上世代安居的生活，这才是大我。
老百姓想法更简单，谁对我好，他就是好人，谁的税赋重，谁就是坏人，他们心中只有小利，而无大局观。
朱元璋的想法是，用几年、或者十几年的重税赋，换来几十年甚至几百年的国家安定，这个代价是值得的，等国家安定了，再开始降低赋税，所以说，百姓的眼界与君王的眼界是不一样的。
张士诚虽然在江南颇得民心，整天过着安稳的生活，可不还是有元朝大军、朱元璋的大军，在旁边虎视眈眈吗？三方随时都可以开战，打仗的日子何时是个头？他从没想过一劳永逸的解决事端，而是采取过一天是一天的做法，不思进取过下去，这是不负责任的态度。
假如，陈友谅赢了朱元璋，他不一样要回过头来对付张士诚吗？假如元朝赢了朱元璋，他照样也会回头来对付张士诚。这多年来，正是因为有其他势力在牵制住元朝，使他无力对付张士诚，否则，张士诚会有那么好过吗？
鉴于这样，你认为谁对谁错？谁是谁非？你还会说张士诚好吗？
沐英的一席话，让沈森感触很深，他真是小看了这位王公子，如此眼界，是个成大事的人。说实在，商人们都只是在追求眼下的利益，农民更是如此，有谁还去想得那么远。很多人认为，国家大事跟老百姓有关吗？他们却没想到，国家弱小了，战乱不断，老百姓过的会更艰难，商人的利益会受到很大的制约，更不说劫匪抢劫、乱民强抢、军队的摊牌等等之类的了。
送走了沐英，沈森回到了客厅，他的爷爷沈万三和父亲沈荣，已经在等他了。沈森问：“他对时局分析的怎样？”
七十多岁的沈万三说：“这个年轻人不简单，他分析的很对，张士诚的政权已经垂暮了，朱元璋的政权正在崛起，朱元璋是要饭的出身，他更懂得农民的疾苦，更为了解下面的情况，只是张士诚久踞江南，也不是那么好跨的。”
沈荣说：“我们不偏不倚，谁也不靠近，张士诚要粮要钱，我们给。朱元璋要粮要钱，我们也给，都不得罪。”
沈家的这个态度决定了沈家的将来，沐英原本也没指望沈家会有多大的表示，只是想先摸摸底，再做打算。他最关心的是平江城的布防，以及接收平江城以后，本城对义父的支持力度。
沐英没有急着回驻地，而是带着顾盼漫无边际的乱逛，从繁华的街道到各种衙门口，到处溜达，就像两口子无事闲逛一样。顾盼很享受这样的生活，他知道这位大哥很忙，难得有这样的闲时闲情来陪她，所以，今天她很兴奋，看见好吃的，也会撒撒娇，要沐英给她买，自己吃一口，也给沐英喂上一口，显得两口子很是恩恩爱爱的。
第二天，继续带着顾盼、曾玉、孟达等人闲逛，顾盼当然是太太，曾玉是使女，几人一副大户人家的少爷、少奶奶派头。碰上感兴趣的商品，也大包小包的买，到了下午，孟达、曾玉、还有两个侍卫，手里都提着大包小包的，于是开始往回走。
到家后，几人都是累坏了，顾盼依然很兴奋，拉着沐英的膀子，问：“夫君，我帮你脱衣服吧？”曾玉在一旁捂着嘴笑，孟达几个也在使劲的憋着，不敢笑出声了。
几天的溜达，沐英将平江城里，基本上都摸了个遍，对地形、布防有了个大致的了解。他将整个平江城的地形、布防情况，画成了草图，上面对兵力进行了注解，有些特殊的地方，列如内城河的宽度、深度都进行了标注，内河的水流方向，都进行了说明。
晚上，沐英跟二墩进行了深谈，这些天他在平江城的活动，估计引起了人的注意，二墩再在此出进反倒不方便了，好在二墩在平江城还有几处窝点，因此二墩带人连夜悄悄的搬走了。这里纯粹就只有沐英、顾盼、曾玉、孟达等四位护卫了。
二墩在第二天，派人租下了这套院子巷子对过的房子，以做库房的名义租的，然后二墩安排了五个高手在此，随时准备策应沐英他们，这一切，沐英他们几个是不知道的。
薛家公子薛明宇来到沐英的住处，说是要拜访沐英，薛明宇的礼物是几匹自家的丝绸，送给王公子的太太的，顾盼开心的收下了，让曾玉拿到了里间，也就是沐英的大卧室。
薛明宇来拜访沐英，是受其父亲的薛林木的指使。当薛明宇回家后将沐英的举动以及对时局的分析，一一给薛林木叙述了一遍，薛林木是何人啊，都是在商场上打拼了一辈子的人，精明着呢，他便明白了此人的身份，绝对是应天城那边的人，而且分析后得出了这个王沐，实际上就是沐英的结论，这点与陆家家主陆文峰分析的一致。
都是精明人，知道了就有了反应，于是，薛林木让儿子交好沐英，尽量满足他的要求。薛林木是明白人，沈家是经商的，且根基不在平江城，薛家就不一样了，薛家的田产大都在平江城周围，名下的桑树林、养蚕场、丝织场、印染场、店铺，这些都是不动产，搬不走的。所以薛林木要一心交好沐英，就是为以后着想，薛林木的做法，保护了薛家的平安近二百年，这是聪明之举。
沐英对薛明宇的交好，心里很明白，他要的就是这个。于是言语中尽是拉近两人距离的话，两人约好明天乘花船去逛大运河，沐英很爽快的就答应了，这一来引得顾盼的白眼，悄悄的用手掐住沐英的腰部使劲儿一拧，沐英痛的差点叫出声来，薛明宇看见差点笑出声来，怕失礼，就赶紧告辞了。
沐英送走客人回到家里，瞪着顾盼：“小丫头，下手很重啊，你想掐死我呀？”
顾盼说：“谁叫你一听说喝花酒，就高兴的忘形了。家里有我和曾玉两个美女还不够啊，还要去找别的女人？”
沐英说：“那你跟着去啊，看看喝花酒是咋回事。”
顾盼说：“当然要去，我和曾玉都去，还可以保护你。”
沐英头都大了，只好借有事进里屋了。
下午，苏家少爷苏浩亮也来拜访了，他的礼物是，送给顾盼的一对和田玉的手镯，和一条黄金制作的项链。这一来，顾盼高兴的眼睛都笑咪了，小丫头这段时间尝到了做少奶奶的甜头了，越做是越来劲。
苏浩亮跟薛明宇一样，也是受他爹的指使，来与沐英套近乎的，要不说平江城是最富有的城市，平江城的这些富商们，个个都是人精，能有今天的地位，除了上辈传下来的财富，还有他们自身的阅历和独到的眼光，都是在商场上一路冲杀过来的，要不怎么能挤进平江城五大家族中来。
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