陈筹险些卡住，赶紧伸着脖子把鸡骨头咽下，方才强笑道：“这个……朋友多多益善，怎会因为多交了一个就疏远其他？又……又不是谈情，只能同一个好，娶回家也得分个正侧。朋友之……之谊，坦荡宽广。”
张兄，望你能明白，你我虽是好友，但其他事，真不可能。
陈筹不知张屏是否听懂了自己最后两句话的暗示，想偷看他神情，一抬眼，又与张屏视线相遇，浑身一颤，不敢再看，赶紧转眼假装瞧菜。
“呵呵～～这卤鸡滋味的确不错，我再来上一块！”
张屏又道：“假如那新交之友与我性情不合，非同一路人，是否会从二者中择其一而远另一？”
“怎会。”陈筹脱口而出，继而想咬掉自己的舌头，咳嗽一声正色道，“交友当交百样人。同为我之好友，未必二人间得有交情。譬如张兄你的好友，我就不认得几个。”
张屏又一次道：“除你之外，我没什么朋友。”
陈筹冷汗潸潸而下：“像兰大人、陶尚书，根本不认得我陈筹是哪根葱。啊……张兄，我说这个绝无他意，就是举个例子。”实在是想不到旁人举例子了，“跟我处得不错的挺多，张兄你也大多不认得。”
陈筹再偷偷瞄，发现张屏的目光竟是落在了别处，似乎若有所思。
他不知自己刚才哪句话打动或触动了张屏，但赶紧趁热打铁。
“譬如……张兄我再拿这二位举例子真是绝无他意哈。”真的想不到旁人举例，“譬如陶尚书和兰大人，都算是张兄你的老师，这二人就不是一路人，张兄你可会因为陶大人而不念兰大人的恩情，又是否会因为兰大人而无视陶大人的教诲？”
张屏点了点头，仍只是凝望着盘中的烧鸡，没有再看陈筹了：“很是。”
陈筹松了一口气，打个哈哈，转移话题：“张兄，你这个鸡在哪家店买的？真是不错。比邵大人家的厨子做得还好。”
张屏抬起眼皮，视线忽然又火辣辣地黏上了他的脸：“那么，与你相交后便淡却与旁人来往，不想见你与他人相交，这般心态做为，究其缘故，并非友情。”
娘……娘啊……
张屏的两个眼珠好像两口千年老井，幽不见底：“而是因为其他念头，其他感情。”
陈筹闭一闭眼：“张兄，你永是我陈筹的好友。仅是……”
吱嘎一声门响，竟是张屏陡然起身，夺门而去。
陈筹定定看了大开的门扇半晌，一口喝尽了杯中的酒。小厮袖着手探进一颗头：“陈公子，外面寒，要小的把门拢上么？”
陈筹长叹一声：“不必了。”站起身，“桌上都撤了吧。”
小厮闪身进来，目光闪烁，瞧着陈筹踱出门的身影。
天甚阴沉，似要下雨，陈筹没拿伞，径直踱到了街上，路上行人看天色不好，多匆匆而行，街边摊贩亦在收摊或架起雨棚。
巷口几个小儿耍闹，拍手唱：“刺儿菜，不需栽；春里出，夏里开，开遍田埂老坟台。秋天黄了叶，割了冬做柴；过了明年二月二，春来它又在……”
一个胡须蓬乱的道人擎着铁口直断的旗杆打巷口路过，小童追在他身后起哄：“牛鼻子老道胡子长，摇着铃铛钻小巷，偷谁家的尿布当衣裳！”唱完回头就跑，跑两步见老道没理会，又哄拥尾随。
陈筹见那道人，眼前却是一亮，赶紧追上：“道长道长……”
道人停步回头，捋须笑道：“施主，好生有缘，竟又遇到。”
陈筹道：“确实有缘。”从袖子里摸出几个钱，“道长，能否再给我占上一卦？”
道人便把旗杆靠到墙边，凑到旁边店铺的廊下，拿袖口甩一甩灰尘，先从箱中摸出一块布，铺在台阶上，而后取一龟壳，从陈筹给的钱中取出六枚，放入龟壳，摇晃数下，念念有词，继而钱从龟壳出，三正□□，雷风恒卦。
陈筹一抖。
道人道：“此乃鱼来撞网之卦，凑巧机缘之意，端坐自有缘分来。前日施主卜占，得一坎为水卦，老道记得，施主说是想寻人，问旧缘，若仍是求同一事，前日是水中寻月，多空茫，这两日内却有了转机，所想者自来。”
陈筹唉声道：“自来自来，果然自来……我求的不是同一事……”
道人拈须：“哦？施主不妨与老道说上一说，卦者多意，或另有旁解。”
陈筹苦着脸道：“看来是没旁的解释了。唉，我所求……那什么，并非我自己的事。乃我相识的一位好友……”
道人道：“哦……”
陈筹犹豫了一下：“那位好友，他有一位交情甚好的友人……两人相识虽然不满一年……但常同吃同……住，很是亲厚，但那一位好友，这两天突然对我的好友……”
道人含笑：“疏远？这个无妨。看此卦象，两人情意浓厚，倒是越来越亲密的兆头。”
陈筹哀嘶一声，摆摆手：“罢，罢，多谢道长。”跌跌撞撞转身去了。
邓绪抚着花白的假须若有所思望着陈筹的背影。
那张屏，竟有此好？真是人不可貌相。
几个小儿又拍手蹦蹦跳跳走近，邓绪呵呵一笑，从袖子里摸出一包麦芽糖：“来，老道也教你们念个歌好么？小喜鹊，大尾巴，蹲树头，叫喳喳，好学的孩子是乖娃娃……”
几个小儿冲他吐舌：“嘞嘞，老牛鼻子的歌好难听，土死了。”
邓绪笑眯眯道：“那你们的歌是跟哪个学的？要么再给老道念一遍，老道想比比到底怎么不如了。这里有糖吃。”
小童呸了一声：“我娘说，街上白给糖的都是老拐子。”啪地向邓绪丢了个小石头，“老牛鼻子是老拐子！”一哄跑远。
邓绪收起纸包，不由感慨，不想当下的娃娃都这般精了，取了旗杆继续慢慢走，见前方又一个墙角处，几个小童正边跳绳边唱什么，正要靠近，街角突然冒出几个衙役：“兀那野道，原地莫动！”
邓绪目光一敛，衙役一拥而上，手中锁链朝邓绪当头套下：“带回衙门！”
张屏换了身布袍，正待上街转转，只听县衙正门处一阵吵嚷，百姓乱哄哄涌来，李主簿打偏厢匆匆走出：“张大人要出去？邵大人正要升堂问案，我等还是到堂旁听为是。”
张屏便又回房换衣，迎面撞见陈筹摇摇晃晃而来，像是刚回来。陈筹一抬眼看见张屏，神色立刻变了。
张屏心知，陈筹与他定有误会，但不及琢磨哪里出了误会，眼下也不便询问，先到厢房换衣服，陈筹见他没说什么就走了，松了一口气。
张屏更衣赶往正堂，看见被衙役揪着等升堂的人，脚步一顿。
邓绪森森瞥了他一眼，张屏垂目低头，问一旁小吏：“事出何因？”
小吏摇头：“不大清楚。”
张屏再问：“何人报案，谁下令缉拿？”
小吏再摇头：“刚被拿住，经过不明。”
张屏不再言语，堂下站定，邵知县整衣升堂，明镜高悬的牌匾下坐定：“堂下案犯，怎的不跪？报上名来！”
邓绪端立堂上：“贫道苍天门下，只跪天跪地，不跪微末小吏。案尚未审，贫道连为何被拘捕尚不知道，邵大人怎的就称我为案犯？既然成案，贫道成了被告，原告何在？”
邵知县一拍惊堂木：“大胆！你这野道，妆神弄鬼，觊觎本县小儿数日，当县中治安是摆设，瞧不出你是个拐子？今日在街头，竟还妄图拿迷魂药饵诱拐。尔这般岁数，做这种勾当，想来不止一天两天，一年两年了，有拐必然有卖，定还有同伙，快快从实招供！”
衙役拉扯邓绪，想按他跪下，邓绪本是军中出身，会些功夫，但立定不动，几个衙役按不倒他，怒急推搡，误打误撞一把扯下了他的假胡子。
邵知县顿时惊而怒道：“连胡须都是作假黏的，还说自己不是拐子？快快招认，免受皮肉之苦！”
邓绪呵呵笑道：“知县大人倒是警惕，但证供不足，只凭捕风捉影的揣测便抓人，难令人信服。贫道黏个假胡须自己耍耍，何罪之有？”
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