春雨贵如油，立春节气一过。
雨水便见天多了起来。
二月末的那场小雨连绵下了五六日，金陵城笼罩在一层雨幕中，空气溢散着泥土的清香
三月初五，惊蛰。
春雷乍动，电闪雷鸣，大雨倾盆而下。
天空灰灰沉沉，街道上只零星有几位卖货女披着雨披，冒挑着担子雨叫卖。
戌时一刻，天色黑沉，往日尚算热闹的宫门口本已空无一人。
忽然，一辆黑漆平头车驶过，停在宫门口，车妇从怀中掏出一块令牌递给看守宫门的带刀侍卫。
侍卫睡眼惺忪的神色倏然一凛，他躬腰冲着车内的主子行了一礼，拉开宫门，退后一步，躬身目送马车驶入宫中。
待马车走远，新来的年轻侍卫上前一步，欲言又止冲着开宫门的中年侍卫问道：“李姐，今夜……这应是第二辆马车驶入宫内。您……此番放行可会惹出麻烦？”
新来的侍卫长相憨厚，此刻眼底溢满担忧。
茫茫夜色中的紫荆城，安静的令她惶惶不安。
宫内规矩，酉时便已宫禁落锁，宫门不可轻易进入。
可今夜，他与李姐已经放行了十数位朝臣入得宫内，更甚有两辆车架长驱直入，驶入宫中。
她从未见过外来的马车能驶入皇宫的先历！
如此不守宫规，倘若帝君问罪？如何是好。
第一日驻守宫门便遇见这等事儿，新来的女侍卫无助的看向一旁的李姐。
中年女子执起刀柄敲了翘她的头，冲着渐行渐远的马车努嘴道：“三儿，你知道那是谁的车架吗？”
年轻侍卫摇头。
“那是辅国长帝卿的马车，通行腰牌在手，可自由出入宫门呢！你年纪轻，第一次当职，遇到今夜突发情况，紧张再说难免。……宫内有大事儿发生呢！但俱是上头的事儿，我等侍卫只需守好宫门便可。你且记住，皇宫大内当职，宁可糊涂，也不可刨根问底！”
年轻侍卫心中惴惴，感激道：“多谢李姐点拨！”
――
裴元绍赶至乾清宫的时候，三公九卿、四大阁老、镇南王已悉数分列在下首。
宫禁规定，宫门酉时落锁，宫内宫外之人皆不能放行。
可今晚这群朝中权贵泰半被召集在乾清宫内，显是出了大事。
裴元邵眯着眼，将在场所有人的神色一一打量一遍，这才慢条斯理的跨过门槛。
女皇高坐于上首，她的身侧一左一右，分置两把红木嵌螺扶手椅。
镇南王君旌寰坐于右侧，裴元邵绕过两列分立的官员，向女皇行礼后，转身行至左侧红木椅旁，靠坐在椅背上。
他摩挲着扶手，抬眸与明行女皇对视一眼，见她冲着不远处立于众大臣前列的文渊阁大学士杨阁老抬了抬下巴。
裴元绍心领神会，顺着女皇的视线看过去，便见平日话不多，为人刻板的杨阁老，此刻老态的眼皮掀开，一双混浊眼睛内，寒心四射。
女皇是在告诉他，今夜之事与杨阁老有关。
裴元绍心中了然，面上却是不显。他不着痕迹的对上首的女皇点头，垂眸泰然的靠在椅背上，静待下文。
明行女皇长出了一口气，严肃的觑了一眼堂下大臣，蹙眉严肃道：“今夜召尔等连夜入宫，是有一事发生，事关会试徇私舞弊，陷害同科学子之事儿，干系重大。为了公正公平，不影响三年一次会试成绩与考生声誉，这才连夜将诸位召入宫中，启开卷封，查探被陷害考生姓名。”
女皇此话一出，朝中众臣心中咯噔作响。
科举考试，历来公平公正，倘若出了纰漏，天下寒门学子的力量不容小觑。因了入仕为官唯一的出路便是科举考试，倘若科举尚且不能公正，沦为世家挑选官员的工具，断的是平民百姓唯一翻身的机会。动乱必生！
前朝王朝倾覆，起因是当年科举**层出，寒门学子怨念渐深。裴高祖以此为筏子揭竿而起，将前朝腐朽的朝廷推翻。
前车之鉴，金凤朝历代女皇对科举考极为重视，徇私舞弊一旦被发现，王侯将相亦是严惩。
此番严苛的律令之下，几乎无人有此胆量敢在帝君眼皮子底下动此番手脚。
在场大臣的视线齐齐聚在旌寰与裴元绍的脸上，能有那等胆量染指科举考试，且位高权重，不惧律令之辈，非此二人莫属。
旌寰抬眸，冷冷的扫了一眼众人，视线落在对座的裴元绍身上。
他挑眉，意味深长的笑问：“殿下可知内情？”
裴元绍把玩着手中的玉串，圆润的指腹一颗颗拨弄，头也不抬的轻笑道：“此话应本殿问镇南王才是。我比王君更晚到达宫殿，不清局势。王君此刻追问，莫不是……莫不是心虚有意问之！”
“殿下慎言，帝君身前，无凭无据岂能容你刻意污蔑朝廷重臣！”
旌寰意味深长的看了眼明行女皇，见她不为所动，耸肩垂头不再言语。
长帝卿这两年手中权力渐大，可一国无二主的道理在所有王朝皆是适用。
明行女皇年幼，性格软弱无能，处事犹豫不决，左右摇摆不定。
而长帝卿却能知人善用，目光深远，深谋远虑。
两厢对比，高下立竿见影。
旌寰身为情魔一族，最懂人性。
人有七情六欲，权力、利益皆能改变人心。
帝卿与女皇之间此刻因了有朝中士族施压，暂无隔阂。
可长此以往，帝君忌惮之心定会生出。
裴元绍如今滔天权势，将来便是他丧命的权柄。
即使他看穿了永泰帝的阴谋，将自己伪装成了一有污点的哥儿。
可这些并不够……有长帝卿在朝廷的一日，明行女皇将来必不能忍……与日月争辉，明行女皇被对比成了尘埃。
旌寰眸中滑过一抹笑意，端坐在红漆木椅之上，一脸恭谨。
坐于上首的年轻帝君，眸光闪了闪。
恍惚的神色掩藏于阴影中，她抿唇，一掌拍在桌案之上：“吵吵嚷嚷像什么样子！听完杨阁老说明各中原委，你等再讨论不迟。”
女皇此番话一出，声音尚显稚嫩，可大抵也露出几分怒色。
御书房内一众窃窃私语的朝臣皆是止了声音。
杨阁老轻咳一声，垂手出列，她冲着女皇垂手行礼，恭谨道：“求帝君应允。容臣将那日监考的一众翰林叫上殿前。”
女皇点头，等候在御书房外的侍卫鱼贯押解二十位翰林跪于殿前。
杨阁老上前一步，缓声道：“老妇近几日主持阅卷，阅览一位考生卷宗之时，在案卷内发现了这枚银针。”
她说完从怀中掏出一方绢帕，绢帕打开，里面是一枚细针。
此针与普通刺绣的线针并不同，形状短而细，针面薄如蝉翼，近似透明。倘若不仔细查看，很难发现银针存在。
一众大臣的视线凝在银针之上，神色复杂。
“不知诸位可否听过江湖术士所造的吹针之术。老妇不才，二十年前曾见有人用过吹针，隔空当能害人。老妇手中这枚银针与吹针所用的细针一模一样。”
“此乃暗杀！有人欲暗杀同科学子……”出言的乃礼部尚书崔秉桓，她此刻气的浑身发抖。
金凤朝的春闱一般由礼部负责，身为礼部尚书会试考棚搭建，一应监考官员草拟，皆是经由她手。倘若此次会试出了岔子，她必当首当其冲，难辞其咎。
崔尚书后背冷汗涔涔，抬眸看向杨阁老，急促的追问道：“可查出是何人所为？”
杨阁老佝偻着背，抬眸漫不经心的扫了她一眼，淡声否道：“崔尚书所猜并不对，此番不是暗杀。银针之上所抹乃“九日倒”，中此迷药者，昏昏沉沉可睡上九日。却无性命之忧！老妇猜测，有人此番不是害命，而是……暗中算计考生在考场睡上九日，名落孙山，断了她的仕途。想必该考生当是挡了什么人的道！”
杨阁老说完，一双浑浊的眸子直直的看向人群中的定远侯君。
周政粗眉高隆，暴脾气上头，出列，拔高声音质问道：“阁老看本侯做甚？莫不是怀疑此乃定远候府所为？端的是笑话！我周家人行事素来行得端坐的正，如此龌龊之行径岂会染指？更遑论，如今卷宗未开，被害之人乃何人尚且不知，您无丝毫证据，岂能随意冤枉？”
杨阁老不置可否，她垂着眼皮，不轻不重的回道：“侯君人品，在下必定信的过。可今日这被害的学子，老妇倘若猜测不错，她名落孙山，最大的受益者便是世女。”
“你你你……”定远侯君气的浑身发抖怒目圆瞪，说话都打了哆嗦。
杨阁老掀开眼皮，眸中精光四射，却并没有给周政说话的机会。
冷声继续道：“老妇并不会无凭无据凭空猜测，我乃会试主监考官，会试九日，所有考生一应情况皆须了然于胸。说来贡院九日，发生了一件奇事儿，有一考生连续睡八日。考生会试中睡觉，不是题目太难无法下笔便是……诸位猜此人是谁？”
杨阁老顿了顿，扫了一眼众人，吸足了视线，方道：“此人乃寒门那位柳长宁！天下文人皆知，柳苍云惊才绝艳，文采斐然。乃今年状元热门人物，考题于她想来并不艰涩。可她却在考棚接连睡了八日，如何不引人生疑？今日阅卷之时又被银针一事儿，老妇心中大抵有了猜测。但定远侯君所言无错，所有皆是猜测，无凭无据。为了免去口舌，科考公平公正起见，便有劳诸位与我一并开卷宗，看看此受害考生的姓名，查上一查谁染指老祖宗亲自定下的科考规矩。”
“依阁老所言，那位声名远扬的寒门第一人柳苍云前几日会试中，十有□□便是被有心人暗害的那位考生！”大臣们低头窃窃私语，追问道。
杨阁不置可否，她张口便欲说话。
上首徒然传来两声“刺啦”响，红漆木椅被人从身后拉开。摩擦在地面，发出刺耳的响声，两声拖拉木椅的声音先后响起，声音突兀又尖锐。
一众朝臣应声望去，便见长帝卿与镇南王先后起身，走至堂下。
“开卷宗！”旌寰黑着脸吩咐道，眼底啐着狂风暴雨来临前的汹涌。
裴元绍立在旌寰身侧，他眯着眼，扫了一眼众人，勾唇，冲着不远处定远侯露出一抹森冷的笑意。
别人不知，他却是知道。那日柳长宁从贡院门口出来，晕倒于地，血色全无。如今想来，应是迷药药性所致！
九日倒！好样的。睡了整整八日的她，神仙在世，也定不可能答完三科考题！
今夜即使她被人查出银针暗害之事，真凶倘若推出替罪羔羊，便依旧能神不知鬼不觉的瞒天过海。
可她连睡八日，考卷空白……
会试已结束多日，朝廷能给她的交代仅是找出凶手，堵住悠悠众口。
三年一次的会试，近千学子如何能因她一人受害成绩作废？
她若想入仕途，唯有再等三年。
算计之人，一计多虑，费尽心思！
裴元绍捏碎手中的白玉珠串，抬手吹了吹手中的残留的粉灰。
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