宣德帝突然嚎啕痛哭，众人皆惊，刚刚撤了宰相之位的赵溥离宣德帝最近，看看飘落在他脚下的八百里加急，赵溥侧身朝宣德帝的背影拱拱手，然后弯腰，双手捡起急报，凝眉一看，苍老的眼睛慢慢瞪大。
秦王，不，被贬到房州的皇叔居然辞世了？
赵溥有点不敢相信，皇叔还不到四十，正是壮年，好好地怎么就死了？
震惊过后，赵溥心底却马上又涌起一股庆幸。皇叔意图弑君造反，这罪名是他帮皇上策划的，去年皇上急着解决传位问题，在亲儿子、亲弟弟中选择了儿子，所以觉得他好，现在皇上早就没了后顾之忧，亲弟弟却突然死了，万一皇上想起了曾经的兄弟情，想当个好哥哥了，岂不是要把账算在他头上？
听着皇上无法分辨真假的哭声，赵溥越发地庆幸，庆幸他这个宰相撤地够及时，晚一日，皇上怕是要给他捏造个罪名了，而不是让他以养老之名荣归河阳三城。
“皇叔怎么了？”殿堂之上，最关心皇叔的无疑是楚王了，一听父皇哭“四弟”，楚王心中便腾起一个不好的念头，大步走到赵溥身边，不等赵溥回答，一把将急报抢了过去，与此同时，赵恒、睿王、恭王也神色凝重地围了过来。
赵恒刚站稳，就见兄长虎眸圆瞪，脸色发青，攥着急报的双手竟然在颤抖，再听父皇嚎啕的哭声，与堂兄武安郡王自尽时相仿，赵恒虽然难以相信，却基本已经确定，他那位正当壮年的皇叔，多半是……
念头未落，忽见对面兄长一哽，赵恒大惊，正要询问，楚王一口血喷了出来，全喷在了赵恒衣襟上，有些星星点点落在了赵恒脸上。亲眼目睹嫡亲兄长吐血，那一瞬间，赵恒脑海里一片空白，皇叔死了，他还能理智地迅速分析朝局，轮到兄长……
“大哥！”短暂的震惊后，赵恒一个箭步上前，及时扶住了吐血昏厥的兄长。楚王擅武，身体魁梧雄健，壮地如座小山，赵恒一手托着兄长肩膀一手扶住兄长腰，高呼太医。宣德帝哭到一半，见长子居然伤心到吐血了，又是惊诧皇叔在长子心中的地位，又是担心长子出事，再顾不得哭，与三个儿子一块儿将长子扶到了偏殿。
出了这么大的事，臣子们当然不能散朝了，赵溥、曹瑜、郭伯言等重臣更是跟到偏殿，站在远处，心情沉重地看着帝王与他的儿子们。太医未到，宣德帝坐在床边，亲手帮昏迷的长子擦拭嘴角的血迹，脸上老泪纵横：“皇叔病逝，朕心痛如绞，楚王若再有个三长两短，朕命不久矣……”
直到此刻，殿中众人才算真正确定，皇叔辞世了。
“皇上节哀！”
赵溥虽然不是宰相，却是臣子当中最有威望的人，当即率领郭伯言等人跪了下去。
“父皇节哀！”三个王爷也跪了，睿王扫眼旁边，见老三一身是血，脸色苍白地盯着昏迷的楚王，薄唇紧抿一言不发，睿王只好代替他道：“父皇，皇叔之死，儿臣亦痛如刀割，但还请父皇以江山社稷为重，保重龙体，切莫过于伤怀。”
宣德帝不听，还是哭，握着长子的手怀念皇叔：“朕长他一轮，待他情如父子，若非他糊涂犯错，朕岂会将他贬到房州之地……他定是怨朕了，狠心一走了之，叫朕肝肠寸断，如断手足，朕年纪大了，便是随他去了也无妨，可你们大哥……”
“父皇别说了，您会长命百岁，大哥也会长命百岁，皇叔意图谋反辜负您在先，父皇只将他贬到房州已是仁至义尽，不值得再为皇叔伤神，请父皇保重！”睿王膝行着上前，抱住宣德帝的大腿哭求道，“父皇，皇叔走了，您还有我们，万万不可有轻生之念啊！”
宣德帝的视线，终于从长子移到了老二脸上，见睿王满脸是泪，宣德帝心里好受了点，长子更看重皇叔，可老二，是把他这个父皇放在第一位的。拍拍睿王肩膀，宣德帝看向跪在旁边的两个儿子。
“父皇，大哥身强体健，只是一时情急才吐了血，不会有事的，您别担心。”恭王诚恳地劝道。父皇现在有两忧，皇叔那边二哥已经说了，他就安抚大哥这边。
宣德帝没什么反应，转向老三，瞧见老三胸口的血，宣德帝先是一惊，那血哪来的？长子吐的！
而赵恒什么都没说，只慢慢地转向宣德帝，平时淡漠疏离的眼中，终于失了从容冷静，仔细看，竟隐隐有水色浮动。宣德帝心头猛缩，老三居然哭了？在娶妻之前神仙似的断了七情六欲的老三，居然哭了，上次老三在他面前哭，是什么时候？
宣德帝努力回想，却记不清了，男儿有泪不轻弹，他的老三，哭得次数最少。现在虽然没有落泪，但那水色骗不了人。为何哭？哭皇叔？肯定不是，皇叔被贬的时候，老三平平静静的，只帮他劝老大了，因此老三那隐忍的泪，是为亲哥哥流的，是在担心亲哥哥的伤。
宣德帝也有嫡亲的兄弟，也有兄弟几个一起上树掏鸟的单纯回忆，但早在他决定当大周的皇帝后，那份兄弟感情就不纯粹了，帝位江山、儿女后妃，越来越多的东西超过了那份兄弟情。就像刚刚看到急报，宣德帝哭得情真意切，但他心里是高兴的，高兴皇叔一死，他就可以彻底放心了，这天下，再没有人能撼动他儿子们的继位资格。
但现在，看见老三为老大担心地哭了，想起那年老大风风火火闯到崇政殿质问他为何把老三的王府安排在外城，触景伤情，宣德帝脑海深处早已模糊的儿时记忆，突然清晰了起来，仿佛看到他们兄弟陪母亲一桌吃饭，看到他与四弟骑马跟在大哥身后，兴奋地去狩猎的身影。
帝王又如何，帝王也是人，人都有情，宣德帝视线渐渐模糊，至少此刻，他流的泪是真的。四弟怎么就去了？才三十多岁，赵溥六十多了还活着，四弟怎么就跟他开了这么大的玩笑，急报上说，皇叔是忧郁成疾，忧郁而死，那四弟肯定一直在怪他怨他，怨他这个亲哥哥……
宣德帝呆呆地看着儿子，泪流不止，赵恒看得出来，父皇是真的在哭，鬼使神差的，他眼底那两滴硬憋出来的泪，竟也随之滚落。赵恒暗惊，在睿王、恭王看过来之前迅速抹掉，然后才低声劝道：““父皇，节哀。”
睿王、恭王、臣子们劝了多少句节哀，宣德帝都没放在心上，唯有老三这四个字，宣德帝听进去了，因为他知道，老三是真心劝他的。臣子们不说，老二说了一大串，应该也是真的关心他，但老二劝他的时候指责了皇叔，宣德帝既喜欢听，又受之有愧，有些事，旁人不知，天知地知，他知。
只有老三的感情最纯粹。
“元休别怕，你大哥没事的。”宣德帝反过来安慰儿子。
赵恒知道兄长的身体应该没有大碍，他只担心兄长无意的真情流露会触怒父皇，皇叔先被贬才英年早逝，父皇再有道理，在人情上都难辞其咎，这时候兄长却为皇叔吐血，父皇能不介意？所以赵恒只能示弱，希望父皇能记起兄长的赤子之心，记起兄长从小就重情，而非故意给父皇添堵。
“去换身衣袍吧。”宣德帝体贴地道。
赵恒看向床上的兄长，摇摇头。
兄弟情深，宣德帝就不管了，叫所有人都起来，不用再跪了，然后耷拉着脑袋，黯然神伤。
太医们匆匆赶了过来，而楚王就在太医进殿的前一刻，自己醒了。
“元崇。”宣德帝一把握住长子的手，急切地唤道。
楚王怔怔的，茫然地看着宣德帝，视线扫向别处，对上一身血的亲弟弟，楚王瞳仁一缩，宣德帝就感觉到，长子的手一下子就攥紧了，硬得像石头一样。宣德帝确实有那么一会儿怪儿子偏心，但现在他已经不想再计较了，只想儿子好好的。
“元崇，皇叔病逝，朕知道你难受，难受就哭出来，别憋在心里。”宣德帝悲伤又慈爱地道，痛哭能发泄儿子心中的疼痛或怨愤，一直憋着反而伤神。
楚王盯着自己的父皇，嘴唇慢慢颤抖起来，眼中涌动各种复杂的情绪。
睿王紧张地握拳，楚王的嘴唇颤一下，他的心就跟着拔高一分，都快跳到嗓子眼了，只期待楚王快点开口，快点责怪父皇，快点为皇叔寒了父皇的心。
“父皇，太医到了。”赵恒却在此时开口，自始至终，眼睛都看着兄长。
楚王偏头，对上弟弟暗含劝阻的眼神，想起弟弟曾经的几番劝告，楚王即将脱口而出的怒火才一点点被他压了回去，压到胸口，凝而不散。头顶就是父皇的脸，楚王不想看，闭上眼睛，脑海里一会儿晃过皇叔，一会儿晃过冯筝与两个儿子，一会儿晃过父皇与亲弟弟。
“他意图谋反，罪有应得！”
“易地而处，皇叔也会，驱逐父皇。”
“王爷心里只有皇叔，就没有我们娘仨吗？”
父皇义正言辞的话语，亲弟弟平静漠然的陈述，冯筝绝望的哭求，接连响在耳边，楚王听不到太医在说什么，只翻来覆去地想这几句话。父皇是对是错，已经不重要了，皇叔死了，冯筝儿子们还活着，他要为他们娘仨着想，不能再意气用事。
不能再意气用事。
楚王不停地劝自己，劝着劝着，忽然觉得内心一片平静，好像真的不是那么在意了，然后就听见，太医说他是气血攻心，需要静养。
楚王睁开眼睛。
宣德帝若有所觉，立即看过来。
楚王疲惫地道：“儿臣不孝，让父皇担心了。”
宣德帝紧紧盯着长子，见长子还算平静，他暗暗松了口气，按着长子的肩膀道：“你素来与皇叔亲厚，朕这就下旨恢复皇叔的爵位，回京安葬，这几日你先在王府安心休养，待皇叔遗体进京，你带几个弟弟们去送葬。”
楚王点点头：“儿臣遵命。”说完了，又心情复杂地补充了句：“多谢父皇。”
宣德帝越发欣慰了，觉得经此一事，长子变得更沉稳了。
不愧是习武之人，吐了那么一大口血，在床上躺了会儿，楚王又能下床走动了，坚持随宣德帝回到了朝堂上。哭也哭过了，宣德帝坐在龙椅上，重新捧着那封八百里加急看了会儿，然后叹口气，再次重述了他刚刚对楚王说的话，下旨恢复皇叔的爵位，遗体运回京城安葬。
文武大臣齐声盛赞皇上仁善。
宣德帝居高临下，视线无意扫过郭伯言身后的郭骁，宣德帝心中一动，又叹道：“皇叔英年早逝，朕心情沉重，为表悼念，端慧公主的婚事暂且推迟一年，来年另择吉日完婚。卫国公，你可有异议？”
郭伯言立即出列，朗声道：“皇上宽宏大量，不计前嫌，婚事延迟，臣只钦佩，绝无怨言。”
宣德帝嗯了声：“那就这样定了。”
郭伯言退回武官一列，身后郭骁垂眸看地，任谁也看不见他眼底暗藏的一丝喜意。
散朝后，赵恒走到兄长身边，想要劝慰几句，楚王却拍拍弟弟肩膀，心神疲惫地道：“我知道你想说什么，放心，大哥都懂，只是现在什么话都不想听，容我缓几日，等我想找人喝酒了，会主动去你府上的。”
兄长这样，赵恒担忧却无法再劝，唯有“保重”二字。
～
没过多久，皇叔病逝与宣德帝的两道旨意就传了出去。
端慧公主听说后，转眼就跑到长春宫向母亲淑妃哭诉了，伏在淑妃怀里哭：“父皇怎么能这样，皇叔是戴罪之身，父皇肯恢复皇叔爵位已经尽了情分，为何还要推延我的婚期？”她从小就喜欢表哥，一年一年盼着快点长大好嫁给表哥，好不容易盼到了十六岁，再过半个月就要出嫁，父皇却在这时候下旨推延婚期，一推就是一年，端慧公主能不哭吗？
淑妃摸摸女儿脑袋，有点心疼，女子一旦有了意中人，那是恨不得马上就嫁过去，夫妻恩爱琴瑟和鸣。但淑妃也理解皇上的决定，当年武安郡王自尽，百姓们中就有流言蜚语，纷纷指责皇上逼死亲侄子，现在皇叔死了，皇上若不表现出悼念的诚意，百姓们肯定又要骂他。
与千秋名声相比，女儿晚嫁一年，算什么？
但淑妃不能实话告诉女儿，女儿莽莽撞撞的，万一传出去只言片语，皇上知道她背后议论，该不高兴了，虽然她说的都是事实。
“快别哭了，传出去让人笑话，只有男子着急娶媳妇的，哪有姑娘家因为晚嫁哭的？”淑妃扶起女儿，一边帮女儿擦泪一边尽量轻松地道。
“我就是想快点嫁给表哥！”端慧公主扯过帕子，背过去自己擦。端慧公主总觉得表哥对她不够温柔体贴，亲眼目睹过父皇、母妃之间的恩爱，端慧公主忍不住想，只要她嫁过去了，两人有了夫妻之实，表哥自然也会对她热乎起来。
女儿真是公主脾气，胆子比旁人大，脸皮也更厚，淑妃有点头疼，突然意识到，这已经不是婚期延迟与否的事情了，女儿这态度，就不是正确的为妻之道。
掰过女儿肩膀，淑妃看着女儿眼睛，语重心长地道：“端慧，娘知道你喜欢你表哥，娘也支持，但今日娘必须跟你讲清楚，男人都是贱骨头，你越喜欢他越紧着他，他越看不上你越不珍惜你，你对他不冷不热的，他反而费尽心思想讨好你，想求你把他放在心尖上，懂了吗？”
端慧公主呆呆地张开了嘴，不解地望着母亲，女子喜欢男人，男人该高兴才是，怎么会不珍惜？
淑妃继续提醒道：“你喜欢平章，满京城的人都快知道了，但你表哥有过什么表示吗？每次见面你都主动往他跟前凑，他什么都不用做，等着你凑过去就好，若非那次中箭差点……再也见不到你，你表哥可能都意识不到他心里有你。”
端慧公主咬唇，试图寻找反驳的证据。
淑妃点点女儿额头，举现成的例子：“看看你四哥，去北苑之前多嫌弃你四嫂，结果你四嫂在围场大展身手，你四哥终于发现了人家的好，回京后李木兰还是爱答不理，你四哥就主动打发了几个妾室，想方设法讨好她呢。如果李木兰一开始就紧张你四哥，你四哥给点好脸她就满足，你四哥会主动打发妾室？”
端慧公主有点明白了，但还是想到一个反例：“三嫂也对三哥千依百顺，三哥还不是喜欢她。”
淑妃笑：“嘉宁那叫温柔，王爷对她好，她开开心心地接着，王爷有正事耽搁，她也不去烦他，进退有度，这么懂事的妻子，哪个男人不喜欢？再看看你，温柔体贴一样不占，稍有不如意就哭闹，若叫你表哥知道你因为着急嫁他而哭，他非但不会高兴，反而会嫌弃你不识大体。”
端慧公主嘴一撅，不爱听了。
淑妃搂住女儿，柔声道：“正好，这一年娘好好教教你，只要你用心学，娘保证你嫁过去后，你表哥会对你服服帖帖的，眼里只有你。”
端慧公主眼睛一亮：“真的？”
淑妃捏捏女儿鼻子，笑道：“娘什么时候骗过你？”
端慧公主总算满意了，但还是撒娇地抱住母亲，小声哼道：“这次就算了，下次不管什么事，都不许父皇再推延我的婚期。”宋嘉宁十四岁就嫁给三哥了，等到明年，她都十七了，快成了老姑娘。
～
皇叔死了，端慧公主这个侄女没有任何怀念，楚王府，楚王却难受地吃不下饭。
冯筝哄完成哥儿睡觉，亲自端着托盘过来劝丈夫。托盘放到桌子上，她坐到楚王身边，伸手抱住他，然后靠着他结实的肩膀，轻声道：“王爷，多少吃点吧，您这样饭也不吃药也不喝，我，我害怕。”怕王爷再度吐血。
楚王侧首，看着靠着他的王妃，以前总喜欢她的温柔，今晚这温柔却叫他厌烦。
为了妻子为了儿子，他明知皇叔是被父皇冤枉的也忍了下来，甚至皇叔冤死，他都没有指责父皇什么，回到王府才能一个人怀念皇叔，她却跑来劝他吃饭喝药，还说什么害怕，是不是非要他无论何时都只想着她？
“我要睡了，你先回去，今晚我想一个人。”扭头，楚王对着床内道。
男人声音冷漠，冯筝抬头，只看到他冷峻强硬的侧脸，似是一眼都不想看她。冯筝隐约猜到了什么，慢慢松开他手臂，往外走了两步，回头，见他还是那样一动不动地坐着，冯筝眼睛一酸，勉强劝慰一句，泪眼模糊地走了。
康公公目送王妃离去，瞅瞅内室，他叹口气，默默在外面守着，一更天后才进屋，心疼地劝主子更衣歇息。
楚王终于动了，看他一眼，也不洗脚，沉着脸脱了外袍，转身就躺床上了，面朝内侧。
康公公最清楚主子与皇叔的情分，放下帐子，临走之前，才幽幽地道：“王爷，皇叔在天有灵，看您这样，定会心疼。”
楚王冷笑，皇叔真若看得见，看见最亲的侄子什么都没为他做，该心凉才对。
夜深人静，楚王良心难安，翻来覆去的，不知何时才入睡。日有所思，楚王做梦了，梦见武安郡王满头是血地追着他，梦见皇叔卧病在床伸手唤他过去，一个是一起长大的堂兄弟，一个是疼他如子的叔父，全都死了！死在了父皇手中！
“啊”的一声，楚王披头散发地坐了起来，捂着脑袋跳下床，赤脚往外跑。
康公公与一个小太监一起守的夜，听到王爷大叫，两人立即惊醒，穿鞋的功夫，王爷已经冲出来了，月色朦胧，王爷一身白色中衣，抱着脑袋往外跑，犹如鬼魅。康公公心都要碎了，冲过去拦腰抱住主子，高声催小太监去请太医。
“大胆，我要去见皇叔，谁敢拦我！”楚王被阻，反手一抓一抡，便将康公公丢到了地上。
康公公疼得发不出声音，小太监见王爷形似疯癫，吓得就往外跑。楚王本想继续打康公公，余光见他要跑，视线一转就去抓小太监了，等后院冯筝听到动静带人赶过来时，就见月光之下，几个侍卫正手忙脚乱地试图制服发狂的王爷。
“王爷……”冯筝颤抖地唤道。
楚王刚甩开两个侍卫，听到声音回头，看到一身白裙的妻子，楚王目光怔了怔，然后就在冯筝重新涌起希望的时候，楚王却朝正院门口跑去，嘴中依然叫嚣着要去见秦王，疯了，真的疯了。
冯筝双腿一软，跌坐在地。
半夜三更，寿王府，赵恒突然惊醒，侧耳倾听，街上果然有马蹄声，一声一声，心惊肉跳。
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