白。”
“……我虽在病中，金銮殿前的事也有所耳闻。太子殿下如此深情，我永世不忘！待……待病好些，我……我就去王府……”
穆如期的心腹见他再说就要晕厥，连忙拱手：“小侯爷明白就好，不是太子殿下不愿意与您结秦晋之好，而是那九王爷，欺人太甚啊！”
“我心里有数。”夏朝生暗暗扯住夏花的衣袖。
夏花会意，掏出钱袋，递了一把金叶子过去：“有劳你们跑这一趟。”
“姑娘说的哪里的话？”穆如期的心腹欣然收下赏赐，“哥儿几个日后为小侯爷跑腿的机会还多着呢。”
“夏……夏花……送……送他们……”夏朝生适时开口，作势要往偏门外走。
秋蝉连忙拦住他：“小侯爷，您还是回房歇息吧！”
夏花也扶住夏朝生的胳膊，不许他胡来。
“小侯爷留步！”穆如期的心腹哪儿敢劳烦他？当即诚惶诚恐地退出了偏门。
夏朝生又咳了一会儿，见四下没外人，立刻把帕子揣进袖笼，长长地舒了一口气：“真烦人。”
“小侯爷，您……您没咳血啊？”秋蝉这才反应过来，瞪着双杏眼，暗暗发笑，“您骗他们做什么？”
“夏花，你告诉她，我为什么要骗他们。”夏朝生懒得解释，裹着披风慢吞吞地挪到棺材边，细看上面的夜明珠。
夏花屈膝应了声“是”，不急不缓地对秋蝉说：“方才太子身边的人说了那么多，实际上，目的只有一个——他们在撺掇小侯爷去九王爷的府上闹呢。”
“好像是这样。”秋蝉后知后觉地点头，“他们说九王爷非要娶咱们小侯爷。”
“是了。太子殿下有心求娶，自然是好的，可若小侯爷真的去了王府，驳的就不单单是九王爷的颜面，而是当今陛下的颜面了。”
天子赐婚，谁敢不从？
夏朝生在金銮殿前跪了三天三夜，已经快将镇国侯府上下的恩宠跪没了，若是再去王府闹事，怕是他还没从王府中出来，镇国侯就要被褫夺封号，一贬再贬。
“原来如此。”秋蝉想通其中的关巧，哆嗦了一下，紧张地望着夏朝生，“小侯爷，您可千万别做糊涂事！”
“事关侯府，我自然不会莽撞。”他点了点头。
秋蝉依旧不放心：“太子殿下那边，小侯爷准备如何解释？”
“有什么好解释的？”夏朝生低头冷笑，苍白的手指揪下了棺材里的夜明珠，“我病成这样，他还指望我？”
夏花和秋蝉对视一眼，皆是明白了他的意思。
病得不能起身，自然不能出府，更不能去九王爷府上抗婚。
太子那边，也算是有了交代。
两不得罪，岂不美哉？
“日后若是太子的人再来，知道怎么说了吗？”
“奴婢知道了。”秋蝉抢着问，“那王府那边，小侯爷又有什么打算？”
夏朝生闻言，沉默片刻，攥住了掌心里的夜明珠。
不是他不想去找穆如归，只是拖着副残躯，去哪里都不方便。
与其让穆如归看见一个病中容貌衰残的夏朝生，他宁愿多养几日的病，稍微好些再上侯府拜访。
况且，现下还有更重要的事情等他去做。夏朝生闭上眼睛，静静地回忆。
如若今生如同前世一般，那么不出三年，穆如期就会成为大梁的新王，镇国侯府也会再一次遭受灭顶之灾。
侯府满门的生路，尽数压在他的婚事上了。
正想着，镇国侯身边的小厮跑了过来：“小侯爷，老爷请您过去呢。”
他回过神，笑着点头：“好，我马上就去……对了，今日王府的人还没来吗？”
“都这个时辰了，该来了啊。”秋蝉也纳闷不已，跑到偏门前四处张望，“许是有事耽误了吧。”
夏朝生心底划过一道淡淡的失望，却很快打起精神：“罢了，扶我去见我爹吧。”
夏朝生在等黑七时，黑七也在焦急地等着穆如归开口。
他拽着战马的缰绳，苦苦哀求：“王爷，您去见见小侯爷吧。”
穆如归稳坐马背，淡淡道：“他不想见我。”
“事无绝对，王爷您去侯府问问也成啊！”黑七急得满头大汗，恨不能背着穆如归往侯府里蹿，“就算见不到小侯爷，见见镇国侯也好。”
黑七想得单纯。
见不到未来的王妃，和未来的岳父打好关系，也不亏。
可穆如归就像是被钉在了马背上，那匹骁勇善战的骏马也随了主人，巍然不动。
“他不愿嫁，便不嫁。他不愿做的事，本王……绝不会逼他。”
7、007
黑七欲哭无泪：“王爷，我天天往侯府背棺材，小侯爷就算在病中，也肯定对您的心意有所耳闻。”
“……咱们都走到侯府门前了，您就进去吧！”
黑七费了好一番口舌，穆如归没是还有下马的意思，正是口干舌燥之际，余光里忽然闪过一道熟悉的身影。
他激动得蹦起来：“红五！”
骑马而来身披玄甲的将士并没有搭理黑七。
他匆匆赶到穆如归身前，单膝跪下：“属下来迟，请王爷恕罪！”
“红五，你可算回来了。”黑七锲而不舍地凑过去，“你快帮我劝劝王爷，他不肯见小侯爷！”
红五仰起头，掀开面甲，露出一张如读书人一般，温润如玉的脸：“黑七，你是不是又给王爷出馊主意了？”
黑七微怔，继而气得跳脚：“胡说！我这几天帮侯爷做事，日日往侯府跑……”
“慢着。”红五眯起眼睛，神情凝重地问，“你往侯府跑什么？”
“送棺材啊！”黑七猛地一拍大腿，“全上京谁不知道，小侯爷病入膏肓，要靠棺材冲喜？”
“你……帮王爷往侯府送了棺材？”红五闻言，倒吸一口凉气。
“可不嘛？”黑七大咧咧地点头，“送了十几副呢！”
朔风凛然，在天边苟延残喘的夕阳被夜色吞噬。
月光在玄甲上流淌。
红五默不作声地盯着黑七看了会儿，然后深吸一口气，重新跪在穆如归马下：“王爷，属下愿为民除害，依照玄甲铁骑的律法，斩了黑七这个混小子！”
黑七的笑容土崩瓦解。
黑七：“？”
穆如归眼皮子跳了跳，缓缓垂眸，眉头紧锁，眼角的伤疤愈发狰狞。
他迟疑道：“送不得？”
红五咬牙切齿：“送不得。”
“他要，我便送。”穆如归一字一顿地问，“有何不可？”
自然送不得。
自家人找棺材，是冲喜，新姑爷送棺材，那就是上杆子逼人死啊！
红五头皮发麻，不知如何解释，干脆一脚踹向黑七的膝盖，逼他跪下：“属下……属下明日就带黑七去侯府负荆请罪，王爷等我的消息便是。”
黑七：“？？”黑七垂死挣扎：“不，王爷，我……”
“好。”穆如归颔首道，“你带他去吧。”
黑七：“？？？”
红五说要带黑七去镇国侯府负荆请罪，并不是开玩笑，拜帖当夜就送到了侯府。
夏朝生刚喝完药，倚在床头，与他爹手谈。
镇国侯夏荣山，手执黑子，势如破竹，黑色棋子化为猛虎，张开血盆大口，牢牢地撕咬着白子。
而夏朝生所执白子，灵动似蛇，虽陷入劣势，却总能寻到生门，逃出生天。
“我儿棋艺甚精。”夏荣山抿了一口茶水，欣慰不已，“为父奈你不得。”
正说着，门外有下人禀报：“侯爷，王府送来了一封拜帖。”
“王府？”夏荣山浓眉一挑，不待夏朝生有所反应，直接将手中棋子狠狠一摔，黑子乒乒乓乓散落满桌。
“还来？他们嫌送的棺材不够多吗？！”
“侯爷，这可是九王爷的拜帖……”门外下人战战兢兢，“您……”
“不见，说什么都不见！”夏荣山撸起衣袖，暴跳如雷，准备冲出门将拜帖撕碎，却没想到衣袖一紧，像是被勾住了。
气头上的镇国侯一低头，只见自己病得拼命咳嗽，面色苍白的儿子，双眸含泪，乌羽毛似的睫毛轻轻颤抖，拽着自己的衣袖可怜兮兮地摇头。
镇国侯的心登时凉了半截：“儿啊，不气！为父一定为你讨回公道！”
“就算是九王爷，也不能成日往侯府送棺材，咒我儿性命！”
夏朝生揪着他爹的衣袖，哭笑不得：“我不是这个意思。”
“啊？”夏荣山愣住了。
“王府递来拜帖，我们断然没有拒绝的道理。”夏朝生正了正神情，坐回棋盘前，苍白纤细的手指捻起白子，“啪嗒”一声，落在原先想下的位置上，“父亲可知，陛下与太子身前的金吾卫，近日频繁出现在侯府门前？”
“自然知晓。”
“难道父亲就没想过，他们为何会出现吗？”夏朝生懒懒地按着眉心，“若陛下和太子真担心我的伤势，派些太医来，足矣。”
夏荣山听到这里，收起面上的担忧，郑重地坐在棋局另一侧：“你派夏花来与为父说的那些话，可是真的？”
夏朝生微笑颔首。“为父知道，你对太子殿下……”
——啪！
白子再次落下，夏朝生撩起眼皮，似笑非笑：“父亲也希望我嫁入东宫吗？”
镇国侯既无奈又凝重的神情已经给了他答案。
夏朝生暗自叹息。
前世的他被情爱懵逼了双眼，一步一步踏入火坑。
那时，父亲与母亲，是否也是这般无奈呢？
“为父自然不愿你嫁入东宫。”夏荣山斟酌着开口，“我儿可知，当今陛下膝下，共有四位皇子？”
夏朝生点了点头，有一搭没一搭地抠着手炉上的花纹，声音也是懒懒的：“六皇子天生眼疾，七皇子体弱多病，都与皇位无缘。”
“不错。”夏荣山把玩着一枚黑子，幽幽叹息，“虽说陛下已经立了储君，但朝中五皇子的势力盘根错节，可与太子分庭抗争，更何况，还有一位九王爷。”
梁王的弟弟，穆如归。
夏荣山忽而压低了嗓音，说出来的话却如石破天惊，轰然炸响在夏朝生的耳畔：“我儿可知，先皇过世前，曾想将皇位传给九王爷？”
他猛地仰起头，狐狸眼里闪过一道惊诧的光：“父亲所言何意？”
“你且看九王爷的名字。”夏荣山以手为笔，在桌上缓缓写下一个“如”字。
“如字辈……”夏朝生惊呼出声。
“不错。”夏荣山含笑点头，将黑子掷与棋盘之上，任其滚落到繁星般的棋子之间，“先帝过世前，宠爱贤妃，对她腹中之子给予厚望，甚至在意识到自己不久于人世后，破例赐名‘如归’，从‘如’字辈。”
“……先帝这一步棋走得险之又险，让王爷和几位皇子皆为‘如’字辈，既是给了他夺位的资格，也让他成了陛下乃至诸位皇子的眼中钉。”
“……好在这段秘辛已经没几个人知晓了，为父也是偶尔听宫中出来的老宫人谈起，才有所耳闻。”
“王爷知道吗？”夏朝生想的却是另一件事。
“大概……不知吧？”夏荣山迟疑地摇头，“但为父知道，他有腿疾，就算战功赫赫，也注定与皇位无缘。”
夏朝生若有所思，唇角隐隐露出一点笑意。
谁说穆如归不能当皇帝？
他见过穆如归当皇帝的模样。
但他并不准备将心中所想说给父亲听，而是正襟危坐，用嘴型无声地询问：“父亲打算站在哪一边？”
他也以手为笔，在棋盘左边写下“东宫”，又在右边写下“五皇子”。
镇国侯意味深长地“啧”了一声，双手一摊：“为父哪个都不选。”
夏朝生慢吞吞地收回手，轻笑：“父亲所想，既是我所想。”
“不愧是我儿。”夏荣山欣慰大笑，片刻又蹙眉摇头，“只是生儿，你与太子的情谊，为父都看在眼里……”
“曾经种种，父亲不必记在心里。”夏朝生截下话茬，将冰凉的指尖贴在手炉上，“父亲只需记得，我不愿嫁入东宫即可。”
镇国侯细细打量夏朝生的神情，见他眉宇间并没有不情愿，方才长舒一口气：“既然如此……”
“既然如此，爹，你就接了王府的拜帖吧。”夏朝生一改方才的严肃，重又笑着对夏荣山撒娇，“您之前也说过，无论王爷送了什么，都是一份心意。”
“你呀……”夏荣山无奈地叹了口气，嘀咕了句“和你娘一样，一会儿一个心思”，但还是让候在门外的下人进了屋。
“侯爷。”下人手里拿的拜帖呈暗金色，封口印有穆如归的私章。
“罢了，你先看。”夏荣山刚接过拜帖，就被夏朝生灼灼的目光烫得直摇头，“爹还能抢你的信不成？”
“谢谢爹。”他迫不及待地接过信，心脏砰砰直跳，喉咙深处又开始弥漫起痒意。
但那不是痛苦的滋味，而是久别重逢，近乡情怯的悸动。
夏朝生用颤抖的手拆开信封，熟悉的字迹跃然纸上。
穆如归字如其人，笔锋锐利，满纸刀光剑影。
至于内容，倒是中规中矩，说是黑七行事不妥，择日来府上请罪云云。
“又要送什么？”夏荣山虽把信给了儿子，目光却忍不住往信纸上飘，“哼，不会又要往我侯府前送棺材吧！”
他是被黑七送来的棺材吓怕了。
扔也扔不得，用也不能用，堆在后院，白日还好，晚上谁也不敢往那里跑，真是烦死人了！
夏朝生失笑，双手捧着信，还给他爹：“王爷给我道歉呢。”
他笑得开心，惹得夏荣山也跟着勾起唇角：“道歉？那我得看看。”
夏荣山接过信，眯着眼睛扫了两眼，勉强满意：“行，既然是道歉，那为父愿意见他。”
夏朝生笑着点头之余，眼底又泛起隐隐的担忧。
镇国侯府有镇国侯府的傲气。
夏氏往上数三代，皆出将才。
一如功高震主的九王爷穆如归，镇国侯夏荣山一年前刚平定了荆野十九郡。
一南一北两处的浴血奋战，换来了今日大梁的歌舞升平。
他爹的性子，他最了解不过。
粗中有细，又免不了带着武人的傲气。
谁叫镇国侯功勋赫赫呢？
可功勋能把人捧上天，也能让人跌入泥沼。
夏朝生藏在袖笼里的手指，骤然攥紧，心绪难平之下，止不住地咳嗽。
夏荣山吓了一跳，唤来在府中住下的太医，替他诊治。
这一诊，夏朝生又被按在了床上。
他原本以为自己就是身子骨虚了些，却没想到是受了寒，后半夜直接发起烧，人都烧糊涂了。
夏朝生病得稀里糊涂之际，穆如归带
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