“那小子真像希腊神话的独眼巨人，你说呢？”一天，艾美说。这时劳里正策马嘚嘚而行，经过时还把马鞭一扬。
“你怎敢这样说话？他一双眼睛完整无缺，而且漂亮得很哩。”乔叫起来。她容不得人家说她的朋友半点损话。
“我又没有说他的眼睛，不明白你怎么会发火，人家只是羡慕他的骑术而已。”
“噢，老天爷！这憨鹅原来是指半人马神啊，却把他叫成了独眼巨人。”乔爆发出一阵大笑。
“不用如此无礼，这只是戴维斯老师所说的‘口吴（误）'而已。”艾美反驳道，用其拉丁语水平把乔镇住。“我只是希望，能拥有一丁点儿劳里花在那马上的钱。”她仿佛自言自语，但却希望姐姐们听到。
“干什么？”美格好意问道。而乔却因艾美第二次用错词而再次大笑起来。
“我负了一身债，急需用钱，但还要等一个月才能轮到领零用钱。”
“负债，艾美？怎么回事？”美格神情严肃起来。
“哦，我至少欠下一打酸橙。那我得有钱才能还呀。妈妈不许我在商店赊账的。”
“把事情详细说说。现在时兴石灰[1]啦？以前可是挑刺橡胶块来做胶球。”美格尽量不动声色，而艾美则神情严肃，不肯放松。
“哦，是这样的。姑娘们成天都买酸橙，你也得跟着买不是？否则别人觉得你小气。现在只有酸橙时兴，上课时人人都埋在书桌下咂酸橙，下课时用酸橙交换铅笔、念珠戒指、纸娃娃什么的。如果女同学相互要好，就送上一个酸橙。如果讨厌她，便当着她的面吃一个，不叫她来咂一口。她们轮流做东，我已经吃了人家不少，一直没有还礼，我应该请还，那可是信用债啊。”
“还差多少钱才能恢复信用？”美格一面问，一面拿出钱包。
“一个二角五分硬币已经绰绰有余，还剩下几分钱请你。你不喜欢酸橙吗？”
“不怎么的，我那份你吃掉了吧。这是钱，尽量省着用吧。钱不多啊。”
“谢谢！有零花钱真好！我要大吃一顿了，本礼拜就没有尝过酸橙呢。人家给我吃，怪不好意思的，无法还人情嘛。真想吃一个啊。”
第二天，艾美上学很迟，可最终还是忍不住把潮湿的棕色纸包炫耀了一番，神情虽然颇为自得，不过这倒也情有可原。然后，她才把纸包放到课桌最里面的角落。没过几分钟，艾美·马奇有二十四个美味酸橙（她在路上吃了一个），可以请客的消息，就在“圈子”中流传开来。朋友们献的殷勤让人受不了。凯蒂·布朗当场邀请她参加下一次舞会；玛丽·金斯利硬把手表借她戴到下课；珍妮·斯诺是一个尖酸刻薄的小姐，在艾美没有酸橙送的时候曾经卑鄙地挖苦过她，可她现在立刻与艾美握手言和，并主动提供一些难题的答案。但是，艾美没有忘记斯诺小姐尖刻的话：“别看某些人鼻子扁塌，可她能闻到人家的酸橙。某些人虽然势利傲气，可她会伸手跟人家要酸橙的。”于是，艾美辛辣回敬，索性把“斯诺女”的希望打得粉碎：“不用马上这么客气起来，你别想吃到。”
那天上午，刚好有位名士来校参观，艾美地图画得漂亮，受到了表扬。斯诺小姐对冤家的这种荣誉耿耿于怀，马奇小姐却为此摆出一副扬扬得意的架子。不过，唉，可悲啊，骄兵必败，一心想报仇的斯诺扭转局面，令冤家一败涂地。来客照例讲了一番陈词滥调；他刚鞠躬退出，斯诺马上就假装问重要问题，却向老师戴维斯先生告密，艾美·马奇课桌里藏着腌酸橙。
原来，老师早就宣布酸橙为违禁品，并郑重声明要把查到的第一个违禁者当众绳之以法。这位相当顽强的先生经过了一场旷日持久的激烈斗争，成功地禁绝了口香糖，没收烧毁了小说和报纸，取缔了一所地下邮局，并禁止做鬼脸、起绰号、画漫画等。为了把五十个反叛的姑娘训导得服服帖帖，他能做的都做了。老天作证，男孩们已经够人受的了，可谁知姑娘们更难对付。在那些神经紧张、脾气暴躁又缺乏教学天赋的人看来，情况更是如此。戴维斯先生精通希腊语、拉丁文、代数，各门学问很好，所以被命名为好老师，毕竟没人特别看重举止、德行、情操、表率。斯诺心里明白，这个时候告发艾美，她只有倒霉的份了。那天早上，戴维斯先生显然把咖啡调得太浓，又由于刮东风使他神经痛，而他的学生又没有理所当然地给他争光。因此，用一个女生不太优雅但很形象的话说：“他紧张得像个巫婆，脾气大得像头熊。”“酸橙”简直就是引爆火药的火苗，他的黄脸气得通红，用力一拍桌子，吓得斯诺一溜烟逃回座位。
“小姐们，请注意！”
听到一声断喝，叽喳声戛然而止。五十双蓝色的、黑色的、灰色的、褐色的眼睛乖乖地盯着老师那张可怕的脸。
“马奇小姐，到讲台前来。”
艾美应声站起来，虽然表面镇静，内心却暗暗地害怕，酸橙压得她心头喘不过气来。
“把你桌子里的酸橙带过来。”她还没来得及离座，又听到一声意外的命令。
“不要都拿光。”同桌同学倒还算冷静，低声对艾美说。
艾美匆匆抖出六个，然后把剩下的放在老师面前，心想任何有人情味的人闻到那股香喷喷的气味，都会为之心动。不幸的是，戴维斯先生特别厌恶这种时尚蜜饯的气味，便更加怒火中烧。
“都在了？”
“还有几个。”艾美结结巴巴地说。
“马上把剩下的交出来。”
艾美绝望地朝圈子里望了一眼，只得遵命。
“肯定没有了？”
“我从不撒谎，老师。”
“那好，现在把这些恶心的东西两个两个地扔到窗外。”
异口同声的叹息声，如一阵黑风。眼看最后一线希望破灭，渴望已久的美味，现在到了嘴边，却被夺走了。艾美又羞又恼，脸涨得通红，可怕哟，来回走了足足六趟。每当一对倒霉的酸橙——噢！瞧，它们是那么饱满多汁——从她手中极不情愿地被扔下去，街上就响起一声欢呼。这表明姑娘们的零食落到了她们的死敌，就是那些爱尔兰小鬼的嘴里，他们还为此欢呼雀跃，可这却使姑娘们痛苦不已。这——这确实太过分了，一个个都把目光投向冷酷无情的戴维斯，有的愤怒，有的恳求，一位酷爱酸橙的女孩眼泪都哭了出来。
艾美扔完最后两个酸橙回来，老师令人毛骨悚然地“哼”了一声，然后故作威严地训斥道：“小姐们，你们应该记得我一周前说过的话。发生这种事情，我深感遗憾。决不纵容违纪者，我从不食言的。马奇小姐，把手伸出来。”
艾美吓了一跳，双手藏到背后，哑口无言，只是哀求地望着他，其实这种表情比任何语言都能打动人。她可是“老戴维斯”（当然，大家都是这么叫他的）的一位颇为得意的门生。不知哪位姑娘按捺不住“嘘”了一声以示义愤，否则，我个人相信，他会食言的。那嘘声尽管很轻，却激怒了这位生性暴躁的绅士，也决定了这位犯规者的命运。
“手伸出来，马奇小姐！”这是对她无声哀求的唯一回答。艾美生性高傲，既不哭也不开口哀求，她咬紧牙关，把头往后一甩以示自己的抗议，毫不畏缩地任由小手掌挨了几下打。尽管只是轻轻地拍了几下，但这对艾美来说与痛打没什么区别。这是她有生以来第一次挨打，在她看来，这与把她打倒在地没什么不同，是奇耻大辱。
“现在，你就站在讲台前，一直到下课。”戴维斯先生说，他决定一不做，二不休。
太可怕了。回座看着小朋友们怜悯的目光和少数敌人幸灾乐祸的神色，这已经够受的了，而要蒙着新羞面对全体师生，简直是可忍，孰不可忍。一刹那，她觉得自己就要当场栽倒在地，然后放声痛哭一场。但那种痛苦的委屈感，和对珍妮·斯诺的顾忌使她挺住了。踏上那个可耻的地方，下面就像是一片人海。她两眼直勾勾地盯着上方的壁炉烟囱管，一动不动地站在那里，脸色煞白。看到这样一位悲情人物站在面前，姑娘们都无心上课了。
在接下来的一刻钟里，好强而敏感的小姑娘忍受着耻辱和痛苦的煎熬，永远刻骨铭心。在别人看来，这可能只是小事一桩，或许一笑了之，可对她来说，这是一次痛苦的经历。在她十二年的生活中，她完全被爱所笼罩，以前从未遇到过这样的打击。此时，她忘记了小手的刺痛和心灵的创伤，心头只萦绕着一个念头：“回家要讲这件事啦，她们听了会对我多么失望！”
一刻钟简直就是一个小时，可终于等到了下课。“下课”这个词对她来说，从来都没有这么亲切过。
“可以走了，马奇小姐。”老师说。看得出来，他心里也不好受。
临走时，艾美充满怨恨地瞪了他一眼，令他不敢马上忘记。她一句话都没说，径直走到休息室，抓起自己的东西就走。她激昂地对自己说，要“永远”离开这个鬼地方。她到家时神色黯然。不久，姐姐们都回家了，马上召开一次声讨大会。马奇太太显得神色不安，但没多说话，只是用无限的温情安慰这个受伤的女儿。美格边掉眼泪，边用甘油涂那受伤的手；贝丝感到，对于这样的心灵创伤，她可爱的小猫咪也无济于事；乔愤怒地提出，立刻逮捕戴维斯先生；汉娜对那“坏蛋”挥舞着拳头，用力地捣着土豆做饭，仿佛坏蛋就在她的捣杵下面。
除了几个伙伴，没人注意到艾美逃学。不过，眼尖的姑娘发现，戴维斯先生下午上课态度和蔼，而且显得分外紧张。就在放学前不久，乔来了。只见她板着脸，阔步走到讲台前，扔下母亲的一封信，收拾起艾美的东西就走。临走时，在擦鞋垫上仔细地刮去靴底的泥，仿佛要把此地的尘土从脚上彻底抖落。
“好吧，可以不去上学，放个假，可我希望你每天能和贝丝一起学点东西。”那天晚上，马奇太太说，“我不赞成体罚，特别是对女孩子。我并不欣赏戴维斯先生的教学方法，不过你结交的也不是使你受益的好姑娘。我打算问一下你爸的意见，然后把你转学。”
“太好了！希望所有女同学都走掉，搞垮他那个破学校。一想起那些诱人的酸橙，简直会让人发疯。”艾美叹息道，一副殉道者的架势。
“丢了酸橙，我并不难过，毕竟违反校规，应该受罚。”母亲严厉地回答。这位小姐本来一心想得到安慰，没想到母亲竟然这么说，她感到十分失望。
“你是说，在全体师生面前丢脸，你很高兴？”艾美嚷嚷道。
“用那种方法来修正过错，我觉得并不可取。”妈妈回答说，“可我不敢说，换种温和点的方法就会对你有好处。你现在变得越来越自负，乖乖，该改一改了。你有许多天赋和优点，可没必要为此夸耀。要知道，若是自负，再出色的天才也会一事无成。真正的才能和美德不怕长期埋没，哪怕真的没人发现，只要自己知道拥有它，并能恰到好处地加以利用，就一定会感到满足。一切才华的巨大魅力，就在于谦虚。”
“千真万确！”在一旁跟乔下象棋的劳里大声道。“我曾认识一个女孩，她音乐天赋极高，却并不自知，她从不知道自己私下作的小曲有多美，即使别人告诉她，她自己也不会相信。”
“我能认识那位好女孩就好了，她或许可以帮助我，我这么笨。”贝丝说。她站在劳里身边认真倾听。
“你确实认识她，她比任何人都更能帮你。”劳里答道，快乐的黑眼睛调皮地望着她，贝丝霎时羞红了脸，把脸埋在沙发垫里，被这出乎意料的发现弄得不知所措。
乔让劳里赢了棋，以奖励他称赞了她的贝丝。贝丝经这么一夸，怎么也不肯出来弹琴献艺了。于是劳里一展身手，他边弹边唱，心情显得特别轻松愉快，因为他在马奇一家人面前极少流露自己的忧郁性格。他走后，整个晚上一直闷闷不乐的艾美似乎灵机一动，突然问道：“劳里是否称得上多才多艺？”
“没错，他接受过优等教育，又富有天赋，如果不宠坏，是个人才。”她母亲回答。
“而且他不自大，对吗？”艾美问。
“一点也不。所以他才这么富有魅力，我们全都这么喜欢他。”
“我懂了，多才多艺、优雅高贵当然好，但不能向人炫耀，也不能瞧不起人。”艾美若有所思地说。
“如果使用得当，这些品质总可以从一个人的言谈举止中看得见、摸得着。根本没必要去炫耀嘛。”马奇太太说。
“就像你一下子戴上帽子，穿上衣服，再饰上丝带，就怕别人不知道你衣饰多。这确实不行的。”乔补充说，训话告一段落，随之响起一阵笑声。
[1]英文中“酸橙”与“石灰”是同一个词（lime），此处美格故意曲解艾美。
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