是夜,夜空中被璀璨的繁星勾勒出地银河格外漂亮,京都贡院中很是静谧,但也有部分考生借着烛火在答题或者反复检查。
就在此时,一阵微风光顾了北部主院,让坐在某间号舍内,趴在桌子上打鼾的年轻公子不禁打了个寒颤,沈云初缓缓抬起头,伸出手揉了揉眼睛,侧眼看向已经快要燃尽的蜡烛和立在桌上的出恭牌,露出疑惑之色。
他出恭牌都立多久了,政论的答案为何还没传过来?
很快,有个巡逻的禁军从他面前经过,沈云初连忙叫停对方:“哎,禁军大哥,我要出恭。”
“知道了,等着吧。”那名高个子的禁军随口回答一声,便迈着步子一路走到侧门外,并将这件事告诉了唐季和苏卿。
唐季打了个哈欠,扭头看向苏卿:“老苏,怎么样了?”
按照昨晚禁军士兵的观察情况以及天璇派人调查的线索,唐季已经可以确定对方的舞弊手法,先是那十九个官宦子弟立起出恭牌,小吏将答案藏在夜壶之中,将答案传递进去后,等这群人抄完,再在第二天清早进行回收,所以在沈云初立下出恭牌不久后,便有个小吏将夜壶送了过去,只是最终被他派人找借口支开并押下,目的就是等待答案传递到其余十八人手中,好一网打尽。
“再等等吧。”苏卿目视远处的小道,扶着墙壁的手指有规律地摆动。
没过多久,一个穿着甲胄的禁军将士便小跑了过来,拱手言道:“唐大人,苏校尉,那十八人都已经使用过一次夜壶。”
唐季嘴角微扬,挥手言道:“按计划行事!”
站在他身边的将士们默默地点了点头,便迅速四散而去。
唐季则带着苏卿走进南部主院。
......
沈云初趴在桌子上颠来倒去,显得异常烦躁,前两天这个时辰他都已经在填卷子了,怎么今天迟迟没有送来?他本就没怎么怎么思考政论题目,如果参考解析没有及时送进来。
到时候别说乙榜前百,能不能上榜都是问题!
想到这里,他不由伸出脖子,在号舍前的道路上来回张望。
很快,有个禁军士兵带着个小吏走了过来。
“你鬼鬼祟祟看什么呢?是不是想舞弊?”
听到禁军口中的“舞弊”二字,沈云初不由浑身一颤,赶忙坐好,傻笑着言道:“禁军大哥,我憋不住了,这不是想您什么时候过来吗?”
士兵轻哼一声,挥了挥手示意小吏将夜壶打开,随意检查两眼后便让后者递交给沈云初。
“嘿嘿,多谢禁军大哥。”沈云初笑着客气一声,便快速接过夜壶。
士兵也没多管,便与小吏先后离开。
望着二人的背影,沈云初感到有些奇怪,但又说不出哪里有问题,考虑到时辰已经不早,没再多想,左右扫视两眼,便起身走到后方用木板遮挡小块地方,摸向夜壶的底座,轻轻转动后,下方的菱形小块便缓缓下落,夹在其中的两张细小的宣纸呈现出来。
他不由地松了口气,嘴角微微扬起,可就在他将那两张宣纸取出来的时候,号舍外突然亮起了火光。
“沈公子,在干什么呢?”唐季笑着询问道。
沈云初连忙将纸张攥在手心中,站起身回道:“我,我要出恭,唐大人有事吗?”
唐季微微颔首,在原地站了几息时间,追问道:“那你手中拿着的是什么?”
闻言,沈云初顿时背后一凉,吞下一口唾沫,支支吾吾不知该如何作答。
唐季也没墨迹,挥了挥手示意身边的禁军进去搜。
见状,沈云初变得紧张起来,顾不得思考,一把将手中的纸张塞入口中,拼了命的咀嚼起来。
唐季轻嗤一笑:“沈公子,你是京城大少,出身名门,应该知道星辰司的手段吧,我都查到你了,你却把罪证吞进肚中,是想被开膛破肚吗?”
听了他的话,沈云初快速躬身将刚准备咽下口中碎纸的碎纸全部吐了出来,抬眸看向唐季,焦急言道:“唐大人,我求求你,不要将此事说出去,你想要什么,我都可以给你!”
但这句话说得显然太晚了些,周围的考生在看到火光的时候就已经精神了起来,负责这片号舍的监考官也快速走了过来。
唐季懒得废话,抬手示意禁军将沈云初和那个夜壶带了出来。
等到夜壶倒扣在地上,唐季借着火把的光亮看清楚了底座的构造,取出袖中两张真正的考卷答案塞进菱形小块间,轻轻转动底座,只见那小块慢慢缩了回去,与四方形的凹槽合在了一起,不由感到惊讶,抬眸看向沈云初,竖起大拇指:“墙都不扶,就服你们!”
为了作弊,竟然在屎尿桶下装机关,李贤也真是够拼的!
站在一旁的监考官员看清机关后,瞪大了眼睛:“唐大人,这?”
就在此时,一直没有说话的苏卿向前迈出小步,冷厉言道:“经星辰卫调查,考生沈云初涉嫌舞弊,暂行扣押,待陛下发落,带走!”
另一边,东部主院中。
章修昊坐在休息处的桌子边,脑袋时不时地耷拉两下,显得异常困倦。
“章大人,困了就去睡吧。”
闻声,章修昊清醒了几分,抬头才发现是穿着一身白衣,还披着件棕色披风的沈狄,拱了拱手:“沈相怎么过来了?”
“人老了,起夜的次数就多了,便想着四处转转再回去睡。”沈狄捋着胡子解释几句,轻咳一声,又继续说道:“章大人,你要注意休息啊,别累垮了身子。”
“多谢沈相挂念。”章修昊再次拱手道谢,转而看向不远处的号舍,只要能顺利度过今晚,那他就不用担心,也能安心地睡个好觉。
可就在言语之间,大院内数处突然亮起了火光,继而是一阵嘈杂的脚步声。
章修昊心里“咯噔”一下,猛地从座位上弹了起来,朗声询问道:“发生了何事?”
有个监考官三步并两步地跑了过来,拱手言道:“启禀章尚书,星辰卫查到有人舞弊,现已将嫌犯缉拿。”
还不等章修昊反应,有个禁军士兵便走了过来:“启禀沈相,章大人,星辰司现已查明,考生沈云初、韩明诚、霍宏朗、陆修......十九人涉嫌参与省试舞弊,由星辰司总督天璇批准,星辰司长使唐季、云霄卫校尉苏卿逮捕,暂押星辰司,待查明真相后,交由陛下发落。”
闻言,章修昊重新倒在了椅子上。
沈狄听到沈云初的名字也变得不淡定起来,看到章修昊的表现也明白了什么,挥挥手示意禁军士兵退下,待到四下无人后,沉声言道:“章大人,这件事是不是和你有关系?”
“下官...”章修昊神色慌张,双手握拳,逼着自己冷静下来,继续言道:“沈相,下官也是为了云初的前途着想,现在说这些都已经晚了,咱们还是快些去向陛下请罪吧。”
闻言,沈狄露出怒色:“你好大的胆子,云初的前途要靠他自己去争,而不是用此等龌龊的方法!”
章修昊目光空洞,冷笑一声:“沈相应该知道舞弊被查出来是什么后果,如果您不帮下官,云初这辈子可就毁了,若是惹得陛下大怒,甚至连性命都保不住!”
沈狄肩上的披风缓缓滑落到地上,眉头微皱:“怎么?以为拉了云初下水就能让本官站在你这边?可你别忘了,本官便是寒门出身,最厌恶的也是舞弊,若是为他们开脱罪名,怎么对得起今日在贡院中参加省试的这近三千名考生,又怎么对得起天下的读书人?此次省试中,本官身为监督官,未能查出沈云初舞弊已是失责,至于朝廷要怎么罚他,他都要受着,哪怕是要了他的小命,还有你,组织舞弊,好好想想该如何向陛下交代吧!”
“哼!”沈狄重重地挥动衣袖,便转身离开。
章修昊没想到沈狄的态度会如此坚决,眼神变得慌张起来,就在他打算起身去确认一下星辰司已经调查到哪一步的时候,身后突然传来一道娇媚的声音。
“章大人,陛下有请!”天璇扭动着那诱人的身子从黑暗中走了出来,笑着说完后还不忘舔了舔朱唇。
...
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