省试要考四天三夜,考生们却只能坐在号舍之中,所以他们想要上厕所只能将桌上的出恭牌立起来,等到考官看到后,再吩咐小吏端夜壶,以供方便,怕味道四散,每个夜壶上都有木盖,所以在小吏交给考生前,考官都会查看两眼内部和木盖,防止有人将答案放在其中,却往往忽视了底部。
但仅仅知道了这些还不够,唐季还得去确认,为了防止两个小吏透露自己检查夜壶的事情,便吩咐禁军将两人控制了起来,继而在南部主院中找到了苏卿:“昨晚有什么异常吗?”
“并未发现。”苏卿摇了摇头。
唐季眉头微挑,继续说道:“这样,你先把昨天盯着那些人的禁军叫过来,我去贡院里逛一圈。”
“好。”苏卿应答一声,便转身离开。
过了许久后,两人在西北的池塘边会面,唐季没有墨迹,开门见山地向禁军们问道:“你们昨晚有发现他们和旁人接触吗?”
一众云霄卫士兵纷纷摇了摇头。
唐季又继续问道:“那他们昨晚到现在一共要了几次夜壶?”
站在对面的士兵没想到唐季会问出这样的问题,但也没多想,思考过后,如实回答了出来。
“属下没记错的话是两次,半夜一次,清早一次。”
“属下也一样。”
“我这还要多一次。”
“...”
唐季嘴角微扬,从众人的回答中可以得知那十九个官宦子弟最少都使用了两次夜壶,这已经能够证明他心中的猜想。
苏卿眨了眨眼睛,疑惑道:“他们利用便壶舞弊?”
唐季微微颔首,解释道:“我刚才转了一圈,发现他们不少人已经将律法和算数题填满,说明昨晚肯定有答案传进去,既然禁军又没有发现他们有和旁人接触过,小吏想将答案传进去,无非利用蜡烛,或是夜壶,既然蜡烛没有问题,那就只能是后者。”
听了他的话,苏卿双手紧握,他昨晚见小吏拎得便壶经过了监考官和禁军的检查便没有太在意,轻哼一声:“我现在就带人去把贡院中的便壶全部查一遍。”
“哎哎哎,我都说了不能打草惊蛇!”唐季连忙将他拦了下来,叹出口气,继续说道:“你这样就算能查出问题,但也没法指证是那十九人所为,我刚刚在巡视的时候注意了一下,他们的政论题大多都还空着,也就是说今晚还会有答案传进去,咱们沉住气,争取把他们连根拔起。”
“唐兄的意思是?”苏卿不解道。
唐季翻了个白眼:“我的意思是咱们不仅可以把这十九个抓出来,还能查清楚答案是怎么通过这么严格的搜查传进来的,到时候把背后操纵此次舞弊的人一起抓出来!”
闻言,苏卿这才反应过来,站在原地想了想,说道:“好,那我现在就去调查。”
“等等!”唐季再次将他拦了下来,转而询问道:“咱们贡院内外的禁军都在什么实力?”
苏卿不假思索地回道:“三流。”
唐季眉头微皱,他听孙老头说过,想要悄无声息得跟踪个普通人怎么也得二流以上的实力,如果跟小吏接头的人会武功,那暗中跟着的禁军怎么也得有个一流的实力,要不然被发现,可就前功尽弃了,试探问道:“你现在找你爹,让他给你派几个一流高手还来得及吗?”
苏卿很快就明白了他的意思,但还是摇了摇头:“如果想要调兵必须经得沈相的同意,况且那样也会闹出动静,要不我亲自去追踪?”
唐季吐出口浊气:“贡院里有几百个小吏,都不知道哪些人有问题,你一个人要查到什么时候?”
他的话音刚落,一道身影便从小池边的树林后走了出来:“唐大人,我可以帮你吗?”
听到这有些熟悉的声音,唐季猛地转过身子,这才发现天璇正在面带笑容,放在胸前的玉手还轻轻向他招动两下。
见状,苏卿和在场的将士纷纷抱拳行礼:“拜见天璇总督。”
“嗯。”天璇随口回应一声,她今日穿了件红色的绸缎衣服,慢步走到唐季身边,用手背拖着下颚,眨动着那双水晶般的大眼睛:“唐大人,不要小看我星辰卫的调查能力,知道有人舞弊直接上报即可。”
唐季不由记起那天闯入皇宫,被她从草丛中揪出来,拎着飞了一大截的情景,有些紧张地吞下一口唾沫:“天璇大人,您,您怎么来了?”
不是说贡院大门一旦关闭,外人不经允许不能进来吗?敢情这些规矩都是狗屁!
天璇稍稍抬眸,看向他身后的苏卿:“我正巧路过,见苏校尉不在外面,询问过才得知他已经一天一夜没有出来了,便猜想出了事情,就进来看看了,这不就听到你们的谈话了,好了,这件事交给本官了,你们放心吧。”
唐季见她准备离开,连忙问道:“天璇大人,你打算怎么做?”
天璇扭动着身子,那充满诱惑地棉花糖抖动了两下,朱唇微启,笑道:“当然直接抓人了,把那些参与舞弊的考生和小吏全部抓起来,进了星辰司,还没有撬不开的嘴。”
唐季到不怀疑对方的话,毕竟他亲眼见识过星辰司对待犯人的手段,但这样他做得那么多努力可就白费了,而且审问也会浪费时间和精力,眼睫毛微微颤动,连忙说道:“省试正在进行,您搞出那么大的动静不合适吧,不如还是按照我的法子来?有天璇大人您的帮助,估计今晚就能全部抓出来。”
天璇的手搭在胸口,站在原地想了想:“行吧,就依你一次,也算是我此前对你无礼的补偿了,我先去查查小吏到底有没有问题,你们等我的信吧!”
说完,她便朝着唐季眨了眨眼睛,纵身一跃,跳上了贡院的围墙,很快便消失在众人眼底。
见她离开,唐季顿时感到轻松不少,叹出口气,又伸了伸懒腰。
就在此时,站在一旁的苏卿突然问道:“唐兄,天璇总督对你无礼是怎么回事?”
闻言,唐季抵唇轻咳两声,没想到苏卿竟然也这么八卦,瞥了他一眼,便快步离开:“有了天璇介入,咱们应该会轻松很多,我先去四处转转。”
望着他的背影,苏卿淡笑着摇了摇头,随即也带着士兵打算去贡院外巡逻一圈。
......
中午时分,现在已经是省试第三天,距离结束还剩下一天半的时间,有些答卷快的考生已经全部写完,开始逐卷检查或者趴在桌子上休息。
唐季坐在北部大院中啃完两个包子,这两天不是吃包子就是喝白粥,最多也就是在白粥里加点肉沫,让他的胃都开始抗议了,打算省试结束一定要好好补补身体。
就在此时,苏卿急匆匆地走了过来,环顾四周,压低声音说道:“天璇总督已经查到确实有小吏在与外面联系,并且顺藤摸瓜,找到了答案出自何处,但要想知道幕后之人是谁还需要审问,她让我转告你,明天清晨前不能将舞弊之人连带着证据一起交出来,她就会直接抓人!”
闻言,唐季咳嗽两声,感叹道:“这女人也太快了吧!”
......
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