“服饰，完美。手杖，完美。礼仪，完美。领结，完美。请柬，完美……”
富商、贵族扎堆，伦德尔最为豪华的北城区，棕榈树大街17号，一桩富丽堂皇的庄园前，卡莱恩·沃拉姆在众人微妙的眼神中，第不知道多少次整理起自己的仪容仪表来。在确认自己没有任何失态后，他才上前，朝门口处的仆人出示了外观华丽的鎏金请柬。
“卡莱恩·沃拉姆……应威尔德侯爵所邀，携家人前来参加沙龙。”
“文德尔·列侬。同上，前来参加社交沙龙。”
结伴而来的文德尔同样出示请柬。守门的仆人在确认火漆无误、并确认过名单后，恭敬地给两组家庭让开道路。
“请进，房门前的管家会为贵客引路。”
走过铁门、横穿前庭，卡莱恩似乎微微松了口气。
“我还以为我们会遭遇到骑士小说里常见的桥段，比如因为穿着打扮遭到仆人羞辱，或者干脆被当成无关人士遭到驱赶。”
“……怎么可能！”文德尔哑然失笑，“现在早就不是以前那个野蛮的时代了。何况我们的请柬都是货真价实的，仆人没理由为难我们。卡莱恩，你少看点骑士小说吧！”
因为还有尚未断奶的孩子要带，他的妻子留在家中。文德尔和夏洛三人并乘一辆马车，一同参加威尔德侯爵所组织的这次社交沙龙。
“呵呵，列侬先生，你不明白。卡莱恩参加过许多场沙龙，比侯爵还要更加显赫的大人物也不是没有见过。但那和这一次不同，我们只是……陪衬的家属。”凯瑟琳掩嘴轻笑，以柔和的眼神注视着身旁金发碧瞳的俊美少年。
“他害怕因为自己，导致夏洛丢人……侯爵先生举办的社交沙龙，应该会邀请一些尊贵的小姐吧？夏洛，你可要好好表现……嗯，你喜欢大一点的，还是小一点的？”
“我喜欢离我远一点的……”努力装成透明人的夏洛知道自己逃不掉，只得叹了口气，将视线从修剪成各种模样的盆栽上收回。
“这种社交沙龙，最重要的应该是让参与者混个脸熟、拓宽人际关系才对吧，文德尔先生。”
他暂时没兴趣和任何异性发生超友谊关系。一想到任何理他一米范围以内的适龄异性都可能是地平线报社安排的间谍，他就对一切浪漫和邂逅持敬而远之的态度。
“你说的没错。”
记者男爵先生没有察觉到夏洛转移话题的小心思，欣然接过了话茬：“我在上流社会间的情报网，就是通过一次又一次的沙龙、晚宴构筑起来的……绝大多数的贵族也同样如此，通过社交构筑庞大、精密且复杂的人际和利益圈。”
“那很好……趁此机会，我也该构筑一个上流社会情报网的雏形了。”夏洛装出一副兴奋的样子，表明他一门心思扑在事业上的心思。
“你也不小了，差不多该……唉，算了，你不去找些不三不四的女人胡闹就行。”凯瑟琳似乎想要劝说，但最终只是叹了口气，算是对夏洛的消极态度表示默认。
“好了……嘘，整理一下仪容仪表，正式又随意，严谨又放松……呵呵，我在说些什么？”讪笑着摇了摇头，卡莱恩抬手，按响了大门的门铃。
……
“沙龙”是上流社会流行的一种社交活动，大多数时表现为彬彬有礼的绅士淑女们在女主人的主持下围桌而坐，一边享用茶水和点心，一边针砭时弊、各抒己见，简单来说可以将其看成一个发表观点、寻找志同道合朋友的交流平台。
沙龙不像舞会或者宴会那么正式，没有太多的条条框框，旨在创造一个轻松交流的氛围，就像它的起源——一位姓氏为沙龙的贵族夫人组织她的四位丈夫坐谈，并最终达成共识、接受彼此的存在一样。
不过，这次威尔德侯爵举办的沙龙有些特殊。他是名义上的发起人，但举办的地点却并不在他的庄园，而是顶在一位名为克里斯伯爵的贵族家中。
在打扮得一丝不苟的中年管家引导下，四人穿过富丽堂皇的大厅和走廊，朝会客厅而去。一路上，凯瑟琳津津有味地打量着奢华的装潢，一边和卡莱恩小声交流着，似乎是在计算购买以及日常维护这么大一栋庄园所需要的支出与日常开销。
就在这时，走在前面带路的管家脚步一顿，屈指在一扇木门上不轻不重地敲击了三次。沉闷的声响传开，证明这看似貌不惊人、还带着木质纹理的房门实为用一整块原木精雕细琢而成的上流社会奢侈品的事实。
在大约十几秒的等待后，房门被从内部拉开。有着一头火红色长发，微微发福、眼角有着不明显的鱼尾纹，给人以“温和”“和蔼”等第一印象的中年妇人朝着夏洛四人，露出了礼貌而不失热情的微笑。
“你们好，是受邀的沃拉姆一家吧？我是这次沙龙的组织者琳达·沙利文。希望你们能享受这一个愉快的夜晚。”
“原来是沙利文太太。”卡莱恩面色一肃，略显拘谨地摘下礼帽按在胸前，身体前倾十五度，“非常感谢，我确信我和我的家人会享受这次沙龙的。”
沙利文太太微笑着颔首。趁着这个机会，文德尔凑到夏洛耳边，飞快地介绍道：“她的丈夫是沙利文伯爵，这栋宅子的主人，海军中将，不掺水分的实权人物。”
夏洛恍然，同样脱帽致敬：“您比传闻还要更加年轻美丽、精神饱满。祝您愉快，太太。”
听到他言不由衷的夸赞，沙利文太太嘴角的笑容更加灿***起之前多了一丝真诚的意味：“你的嘴可真甜，孩子，如果年轻个二十岁，我说不定就要迷上你了。呵呵，开个玩笑，你就是夏洛吧，真是个礼貌的绅士。威尔德侯爵最近一直在念叨着你的名字呢。快请进来吧……哦，这位是？”
在把夏洛三人往门内请的时候，她像是刚注意到有些边缘的文德尔先生一样，以探究的眼神看着他。
文德尔苦笑着脱帽致意：“鄙人文德尔·列侬，很荣幸受邀参加这次沙龙。”
“……原来是列侬先生。”在听到文德尔先生的名字后，沙利文太太的表情瞬间转冷，矜持地点了点头，为四人让开位置。
“请进吧……等我的丈夫做好准备，沙龙就可以正式开始了。在那之前，请随意。”
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