刚一进入房间，夏洛便打量起周围的环境来。
奢华而精致的装潢，墙壁上挂着看不懂但应该很名贵的画以及一些风干的动物头颅标本。房间的正中摆放着一张方形长桌，上面摆放着各种精致糕点供人取用，周围的椅子则以一种既不紧密也不松散的状态排列着，煤油灯微暖的光芒透过灯罩洒落在身上，暖洋洋的，让人几乎要淡忘伦德尔实际上已经入冬的事实。
不可否认，这是一间豪华，但是并不引人反感的精致客厅。很适合用来举行沙龙聚会。
因为距离问题，夏洛一行来得比较晚。被邀请参与此次沙龙的宾客们三三两两地组成了小圈子，对他们这些生面孔报之以好奇的视线。在场的宾客之中，绝大多数都穿着华丽、举止得体，一看就是哪里的富豪或者贵族。就如同文德尔说的一样，哪怕不得势，但毕竟是侯爵组织的社交活动，宾客的质量不可谓不高。
夏洛一抬头，就看到大腹便便的威尔德侯爵走了过来。他的脸上挂着热情到夸张的笑容，张开双臂，似乎想要一个只有亲密的朋友之间才能进行的拥抱礼：“哦，夏洛，我的朋友！真是好久不见！”
“……我们上周才见过面，侯爵先生。而且是第一次见面。”夏洛微微后退一步，只是伸出右手，“这是威尔德侯爵，我们在……嗯，下水道爆炸的时候认识。这是我的……父母。”
在介绍双方的时候，夏洛的声调有些怪异，不过并没有引起别人的注意。威尔德侯爵不动声色地放下双臂，矜持地和夏洛握了握手，随后看向卡莱恩凯瑟琳夫妇，笑容真挚：“原来是紫晶雀商会的创始人之一。太太美丽又漂亮，孩子年少有为，卡莱恩先生真是太让人羡慕了。我想我们之间会有许多共同话题的！”
一听到对方称赞自己的家人，沃拉姆夫妇脸上的笑容立刻变得灿烂起来，一边谦虚着一边落座：“哪里哪里……侯爵先生才是，家庭美满、儿女事业有成，真是让人羡慕啊。”
冷眼旁观的夏洛清楚地看到，在“家庭美满”这个词出口的一刹那，威尔德侯爵嘴角猛地一抽，灿烂的笑容差点就没绷住。
在妻子死无全尸、头七都还没过的威尔德面前说这种话，属实是雷区蹦迪了。
“哪里，儿子整天和数不清的数字打交道，女儿则连一场小小的沙龙都没能力组织。和夏洛比起来真是差太远了。”
“哦，说道沙龙，我倒是想起来了……”凯瑟琳露出了好奇的眼神，“请容我多嘴问一句，侯爵先生。明明您才是沙龙的举办者，为什么却要把地点放在沙利文伯爵先生的家里，还由伯爵太太主持呢？”
因为威尔德庄园里已经没有能主持沙龙的女主人了！
眼看侯爵先生的脸色肉眼可见地阴沉下来，夏洛连忙插入三人的谈话，伸手朝文德尔一指，不动声色地将话题转移：“这位是文德尔·列侬先生。我们是邻居，所以结伴而来。”
“……哦，是大名鼎鼎的‘记者男爵’啊。”听到他的名字，侯爵却是像之前的沙利文太太一样面色微变，不咸不淡地朝文德尔打了个招呼。
文德尔却是一副不以为意的样子，乐呵呵地点了点头：“感谢侯爵先生举办的沙龙活动。我想趁着这个机会多认识一些大人物，就不打扰了。你们慢聊，我先走了。”
说着，他将脱下的礼帽和大衣递给身旁的仆人，便轻佻地吹着口哨，朝不远处三三两两扎堆的宾客走去。
“……你们似乎不太喜欢他？”卡莱恩将视线从他的背影上收回，低声问道，“是他做了什么不光彩的事情吗？”
闻言，夏洛竖起了耳朵。他也对沙利文太太和威尔德侯爵对文德尔的特殊对待感到好奇。这绝非是某种歧视，否则他们最先歧视的应该是没有贵族头衔的沃拉姆一家，而非一名男爵，哪怕是没有实权和封地的男爵。
“哦……没什么，出卖朋友的小人总是不值得信任的。”威尔德侯爵不动声色地收回目光，“你们应该知道，‘记者男爵’曝光过好几个大贵族的丑闻。和帮派合作、非法走私、糜乱的人际关系……是的，每一个都是重磅新闻。”
“这些本该被当事人带进棺材里的秘密是如何传出去的呢？呵呵……抱歉，我不能说得太透彻。我只能提醒你们一句……交朋友要慎重。”
顿了顿，看着陷入沉思中的三人，威尔德侯爵发福的脸庞重新挂上了笑容，热情地招呼他们道：“嘿，别呆坐着……你们应该饿了吧？这场沙龙要持续整整三个小时，快吃点东西吧！等沙利文处理完他手头的事情，沙龙正式开始，这些糕点就要暂时撤下去了。”
“对了，我还没给你们介绍沙龙的流程吧？你看看我……”不好意思地拍了一下额头，威尔德伯爵一边把餐盘递给夏洛三人，一边热情地介绍道，“普通的沙龙是大家友好地交流观点，我举办的也并没有什么不同。只是在交流之前，还有一个‘展示’环节，参与者要出示一些新奇而罕见的小玩意……通常是珍贵的艺术品。呵呵，我的朋友们对这个环节非常热衷，每次总是能拿出一些……奇奇怪怪的东西。”说着，侯爵先生脸上的表情变得有些复杂，似乎想起了什么不好的回忆。
“……原来如此。”夏洛了然地点了点头。他记得侯爵先生说过，他的朋友们喜欢一些奇怪的收藏品，他本人对此并不怎么感兴趣，但为了融入氛围，不得不装出一副非常热衷的样子。那秘遗物“噬身雕像”，就是为此而特意从博物馆买入的。
……说道博物馆，他之前已经从镜中人布朗太太手里获得了他们的联系方式，但因为忙着应付考核和小飞贼的事情，还没来得及和博物馆的人接触。等到今晚的沙龙结束后，或许可以把这件事提上正轨了。
夏洛若有所思。
而就在这时，一声轻响，房间的大门被推开。一名穿着有些邋遢，发型散乱、下巴上满是胡茬，面色苍白而憔悴、眼窝深陷的中年男性推门而入，朝众人点了点头。他的视线在夏洛身上额外多停留了一会，随后不着声色地移开。
看到男人的到来，沙利文太太笑着拍了两下手。侍立两旁的仆人们端起桌上剩余的糕点，整齐划一地离开。
迎着众人的眼神，微微发福的妇人清了清嗓子，朗声笑道：“人已经到齐。那么现在，让我们开始本次的沙龙吧。”
此言一出，原本三三两两聚在一起的宾客们纷纷朝着房间中心处的长桌移动。而原本就坐在座位上的夏洛，他的双眼微微眯起，牢牢盯在那位推门而入、给人以不修边幅印象的男性身上，眼神深邃。
他的身上，有灵性的波动，虽然显得有些混乱，但却充满了生机与活性，绝非呆板僵硬的秘遗物所发出。
他是……超凡者！
……
噼里啪啦的暴雨之中，影卫、逐暗者、地平线报社的三方联军已经剿灭了旧神教会的残余势力。大祭司以半截鱼尾为代价全身而退，现场充斥着浓郁得化不开的血腥味，混杂着伤员的哀嚎，活脱脱便是人间炼狱。
临时搭建的小帐篷内，与各个带伤的其他高层不同，完好无损的查伦王子环顾周围。
“所以……现在到底是怎么个情况？钟楼……”
他伸手，透过搭建帐篷时刻意留出来的空洞，指向那晶莹剔透、被玻璃结晶完全包裹的大金钟钟楼，努了努嘴：“到底是个什么状况？我们能扭曲认知、掩盖钟楼的真实状况一时半会。但我们不可能一直掩盖下去。而且别忘了，还有一个发了疯的守钟人，正虎视眈眈、准备释放出旧神的诅咒，毁灭伦德尔呢。”
“……无法和灰狼公联络上。”密斯特斯尝试着持续性地往手中的镜子里灌注灵性，最终却只是摇了摇头。他面向查伦王子的是微笑的“喜”之言，但从腹部发出的声音之中却充斥着无可奈何的意味：“钟楼里究竟发生了什么，我们根本无从知晓……通往内部的通道也被玻璃结晶封闭了，这代表灰狼公不希望我们进入其中……也许，他碰上了很麻烦的敌人？”
“或许吧，但我们也不能坐以待毙。这样吧，我们……”
查伦王子正想说些什么。而就在这时——
“铛~铛~铛~……”
沉闷而穿透性极强的钟声，回响于伦德尔的上空，共计鸣响六次。在座的诸位高密度超凡者齐齐一愣。并不是因为钟声，而是因为时间。
原本不再准时的大金钟，重又恢复了其报时的精准性！
尚不等众人思索这一情况所代表的意义，便只听“啪啦”一声，如同镜面破碎般的清脆声响。
被七彩结晶所包裹的钟塔，其堵塞着入口的障碍物化作碎屑片片剥落，露出其后黝黑的洞口，如同连通着无底的深渊。
黑暗之中，轻微的窸窸窣窣声响起。随后，密密麻麻的眼睛猛然睁开，布满血丝的瞳孔之中诉说着的，是无穷无尽的癫狂与破坏欲。
下一秒，七彩的洪流，自疯神盘踞之塔内，无穷无尽地喷涌而出，仿佛要将世界，都染为幻彩而炫目的疯狂一般。
无人注意到的钟塔尖端，预言家坐在高楼的边缘，无视了滴滴答答打在身上的雨点，迎着高处喧嚣的晚风，轻哼着不知名的旋律。
一阵轻微的蠕动声响起，青年的右手手心裂开一道缝隙。一只眼睛睁开，以充满恶意的眼神凝视着虚空，视线穿透时空，凝视着不知何处的所在。
“舞台已经搭建好了。魔王蠢蠢欲动，公主泫然欲泣，水深火热的民众等待着英雄的救赎。在骑士入场之前，就静静等待吧，这一次——”
“我一定，会达成一个无悔的结局。”
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