艾长青带着女儿，怀着激动与忐忑不安的心情往县衙方向走去。
话说自己还足够的冷静，明明是进城来看榜的，明知道放榜了，还能这么淡定的先去卖山药换钱财。
是他太世俗了还是他太胸有成竹？
又或者两者兼俱。
曹三，跑过来的是曹三，看来他已经看到了榜单。
“曹叔叔，这第一名是谁啊？”艾香只是随口问一句，反正不可能是老爹。
“第一名叫艾长青”曹三哈哈大笑道：“你是不知道，那个艾长青从知道自己中了榜首有多疯颠。得了差役报信后连赏钱都拿不出，却跑到榜单前又哭又笑的，和李大夫说的一样，简直就是疯子狗屁的淡泊名利。”
等等，第一名叫什么呢？
“艾长青啊，一个头发胡子都花白的老男人。”曹三再次嘲笑道：“听说从十八岁起就开始考秀才，一直没有考中，不过人家不放弃，今年总算高中了，还位居榜首，这会儿正接受着同窗们的恭贺呢。”
“爹？”同名同姓的人得了第一句，那自己的爹呢？
“看来这个名字太普通。”艾长青听曹三说名字的时候就以为是自己，正激动的想要喊女儿时，却又听到他说了后面的话。心一下就沉了下去。
“从十八岁开始考，一直考，一直不中，今年居榜首？”艾香却想起了那个梦，心里有了不好的预感：“爹，您觉得这可能吗？”
“可能吧，已经是久经沙场的老将，经验丰富。”艾长青这样宽慰女儿，心里却是很忐忑，一个榜单上已经出现了第一名的艾长青，那还会有第二个艾长青吗？
如果有的话，也会成为谈资的。
可是，曹三并没有谈起。
“没看别的，我就看了第一名，李大夫也只关心第一名呢。”曹三道：“我不和你们谈了，我要回去告诉李大夫去。”
“爹，我们去看看去吧。”艾香看到艾长青脸色已经变了，看来，他也觉得此事不对了：“对了，爹，您觉得这次的题目难吗？”
“不难吧。”艾长青愣了一下：“难道是我偏了题，轻视了题目？”
“看看再说吧。”艾香道：“或许事情并不如我们所想象的样子呢？”
不管第几名，能考个秀才就能改变命运，目前那个穷家太需要一点刺激了。
衙门榜单前围了个水泄不通。
“这个艾长青真是时来运转了，屡试不中，这次居然中了第一名。”
“是啊，你看他激动成那个样子，真是不容易！”
“呵呵，十年寒窗苦读，谁又容易过。”旁边一个读书人落魄的说道：“只看到他人笑，何人看到我在哭。”
艾香下意识的的看了一眼艾长青，这场景还真是有点让人鼻子发酸啊。
人太多，艾长青挤不进去，艾香仗着个头小钻到了榜前。
第一名艾长青
字鲜明清晰，榜前一个头发花白的老头儿正在接受着众人的恭贺，时哭时笑的。
艾香感觉这个人就像是梦里的那一位，他还开口说话了，说不是自己的爹。
那爹的名字呢？
一排排的往下看，再没有一个姓艾的。
书生爹落榜了，这是不争的事实。
艾香心很沉，不知道艾长青能不能受得住这种打击。
挤出来时艾长青正看向了她。
“爹。”一声爹，摇了摇头，艾香再不知道该说点什么好。
“不可能啊！”艾长青脸色苍白：“我明明写得挺好的！”
一个人说写得好，那就是自信。
如果有自信，肯定就不会落榜，除非出现了意外或者是过于自负了。
“我的文章，你姥爷一直说很见解独特言辞切切很有前景的。”艾长青想着自己的老丈人：“我又辜负了你姥爷的厚望，我简直无颜见你娘。”
“爹……”艾香突然间有一种会不会这其中出现了误叛的可能，可不可以试查卷子。
“主考杨大人有请榜首请府中一叙。”当下有一个差役走到榜前请了花白艾长青进县衙。
艾长青看到这儿更是悲伤不已，眼泪不自觉的就流了出来。
“爹，没事的，爹……”艾香见状连忙安慰：“爹，这次不中，我们下次继续，爹，您还这么年轻，您看他不也是考了很多次才考过的吗，爹，您不要灰心……”
饶是艾香自恃口齿伶俐，这会儿也感觉自己词穷找不到语言来安慰。
再多的安慰都是苍白的。
“不该啊，不该……”艾长青喃喃自语：“不该连末尾都排不上名。”
除非科举有不可告人的秘密。
也就是说艾长青输得特别不甘心。
“爹，可以复查试卷吗？”既然不甘心，那就要死个一清二楚明明白白的。
摇头，表示他也不知道。
艾香没辙了，她觉得这事儿难办。
“听说会将榜首的文章拿出来张贴。”艾长青道：“我倒想看看榜首的文章长啥样。”
这就是想要知道自己的不足之处。
“那张榜是什么时候呢？”艾香问道。
“大约是三日之后吧。”艾长青也没有个定数：“可是，我们身上没钱，要是在县城住三天，卖山药的钱也会被花光的。”
那是一家的口粮。
“爹，既然来了，我们就再住三天，看看情况再谈。”艾香下意识的觉得这里面一定有问题。
要怎么解决呢？
艾香恨自己虽然是现代人，脑子却不能应对这种复杂情况了。
要在县城住下谈何容易，得住店。
父女俩要了一间最便宜的房间，一晚上也得五十文钱。
“寻常就十文钱一晚上的下等房，一转眼就变贵了，也不过是知道大家想看榜首的文章。”一个中年书生叹息一声：“明知道了结果，却还是想要知道自己和榜首的差别在哪儿。”
正视差距，知道弱点，知耻而后勇，也未偿不可以。
只不过，艾香心里一直放不下心的是艾长青，他之前就信心满满的说自己会中，如今却名落孙山。
一个考了N次的老头儿却一跃成了榜首，这样的差距实在太大。
艾长青在客栈的时候更多的是端着一碗水望着窗外发呆。
表面看他是认栽了，实际上，他心有不甘，却又无从去破这个局。
“爹，李大夫和白爷爷关系好，我想去千金坊铺子看看去。”老爹发呆，她陪同也无用。
“那爹送你过去吧，你一个女孩子……”在艾长青的眼里，最怕的女儿走丢，硬是不让她离开自己的视线。
艾香也就默认了，不让他送他也不会放心。
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