田家镇紧临长江，周围诸山雄峙，位于湖北武穴西南，地处大别山南麓，位置在湖北武昌与江西九江之间，地势极为险要，素有“天险”之称。
田家镇位于江北，长江斜对面为半壁山。半壁山直插长江，山不高却陡绝。长江流至此处，要经过半壁山北绕行，再折而往东。
长江流经至此，陡然变窄，宽度仅有五百米，水流非常湍急，且有漩涡，水文复杂。
来往船只途径此段江面时，必须紧贴北岸的田家镇，以避湍流。
田家镇有“楚江锁钥”之称，与南岸半壁山共扼长江航路。
杨秀清认为田家镇为“天国咽喉，上下通衢”，是“最为紧要”之地，故派林启荣镇守田家镇。
林启荣是太平天国历史上最善守城的名将。他为人坚忍不拔，忠心耿耿，曾孤军守卫九江，使湘军数万人马在九江顿足不前。
吴捷改变了历史，从他手里夺去九江，杨秀清改派他守田家镇。
一年来，经过林启荣的大力经营，田家镇已经固若金汤，与周围的蕲州、广济、武穴同气连枝。
因为水师偏弱，林启荣只得把主要精力放在田家镇防御上，仅在半壁山驻有一千人马。他此番到半壁山，正是担心武昌守不住，试图加强半壁山防线。
历史上，湘军攻陷田家镇，正是以半壁山为突破口。秦日纲派在半壁山两万兵马，却很快被湘军突破，国宗石镇仑、韦以德等人均在半壁山战死。
听闻林启荣来访半壁山，吴捷也来到半壁山，探问林启荣防御之策。
他心里始终有些好奇：林启荣善于防守。可这一次，他能守住田家镇吗？面对穷凶极恶的湘军，他又有什么防守妙计？
对于林启荣，吴捷始终一直都很有好感。一方面，他一直都很敬重林启荣。另一方面，他夺了林启荣的九江，心里稍有愧疚。
这样一个人才，一定要想办法把他争取到复兴会中。
一见面，寒暄过后，两人便谈论起武昌战事。吴捷坦承道：
“湘军已经兵临武昌城下，武昌水师战船又被焚毁大半。依我看，国宗石兄是守不住武昌了。老兄驻守田家镇，为我九江上游屏障。九江能否安全，全赖老兄。不知老兄准备怎样守卫田家镇？”
林启荣望了下远处的长江，叹道：“田家镇虽是天险，但长江横跨南北，非有一支强大的水师不可。听说洋兄弟在姑塘建有船厂，能够生产小火轮。要是能有数十艘小火轮，我何愁守不住田家镇？”
看样子，林启荣似乎想问吴捷借船。只是他性格憨厚，不好意思向吴捷开口。
复兴会在姑塘建有造船厂，名字挂在中兴公司旗下。相关事宜，吴捷都已向东王杨秀清报告。
根据双方“协议”，太平军可向姑塘造船厂购买船只，并为之付出高昂的费用。
实际上，姑塘造船厂刚投产不久，所造船只有限。吴捷一直借口造船厂产能不足，优先将战船装备右二军，迟迟不肯向太平军交付船只，太平军中对此颇有怨言。
但田家镇与九江唇亡齿寒，一旦田家镇失守，湘军将长驱直入。吴捷负责镇守九江，届时将不得不全力和湘军决战。
因此，吴捷必须鼎力支持林启荣，让他尽可能地在田家镇拖住湘军。以林启荣的能力，还是有希望守住田家镇的。
吴捷思考片刻，决定帮助林启荣。但他先摆困难，说道：
“实不相瞒，洋兄弟在九江设立造船厂时，我和他们订有相当严格的协议。即便我是九江守将，也不得干预他们的生产、销售计划。而且，造船厂产能有限，每月仅能产小火轮两艘，蒸汽机、明轮等关键设备还得从国外订购。
“如今，清妖水师在天京下游封锁长江航道，蒸汽机等设备都运不过来。这造船厂，只是徒有虚名。当初，我向东王夸下海口，请东王准予设立船厂。如今造船厂遭遇许多困难，我甚是不安，生怕东王怪罪呢。”
林启荣大失所望，眼神中露出一丝怨恨。却听吴捷接着说道：
“老兄无需失望，弟与造船厂厂长有些交情。造船厂还有两艘小火轮，排水量三百吨，本来准备交付给翼王和燕王，两人各一艘。如今田家镇方面告急，我向厂长求个情，让他把这两艘船卖给老兄如何？”
林启荣脸露兴奋，说道：“多谢丞相大人美意。只是船只本来要卖给翼王、燕王，被我截胡了，岂不要得罪两位王爷？”
吴捷摆摆手，说道：“做大事者不拘小节。如今防守田家镇为第一要务，老兄何必瞻前顾后呢？”
林启荣这才应承下来。据吴捷说，每艘战船售价五万两银子，由船厂负责培训水手。对于太平军来说，钱都不是问题。依靠圣库制度，太平军中总能聚敛起大量的钱财。
不过，两艘战船是新船，太平军水手又不熟悉西式战船，新战船可能难以在田家镇之战中发挥作用。
林启荣又打起了右二军的主意，鼓起勇气说道：“听说丞相大人军中有千吨以上战船，不知能否借敝人一用，帮忙守卫田家镇？”
把船借给林启荣？这是万万不行的。吴捷断然拒绝，说道：
“我军中的千吨大船，俘虏自洋人雇佣军。为俘获这几艘大船，死伤官兵无数，万不能轻易出借。何况，九江为鄂、皖、赣三省锁钥，地势紧要。我是九江守将，身负守卫九江之责，这几艘战船，都得用来加强九江防卫，万万是离不得九江的。”
换作是林启荣守九江，他也不会把自己的看家宝贝外借。林启荣惋惜地说道：
“丞相大人宁愿得罪翼王、燕王，也要把船卖给林某，林某真是感激不尽。有了两艘小火轮，田家镇江防将更加稳固。届时，我再在长江上扯上几根铁索，拦阻江面。就算湘军水师精湛，他还能飞过田家镇？”
以铁索拦阻长江，早在三国时便有先例。南宋末年，四川宋军为了防备元朝水军逆流而上，也曾在瞿塘峡部署过拦阻长江的铁链。
受制于当时的炼铁技术，古人并不能冶炼出强度、粗度足够的铁链。敌军往往借助烈火，就能烧断铁链。
到了晚清，华夏的炼铁技术有所进步。但敌军仍然可以通过烈火烧红铁链，再使用特制的剪刀、巨斧斩断铁链。
历史上，湘军便是通过这种方法斩断太平军在田家镇布置的铁索的。
吴捷劝林启荣道：“老兄，弟有几句肺腑之言，还请兄一定要听进去。武昌战局糜烂，失守已成定局。但武昌方面，我军人多，清妖人少，我军为百战之师，清妖多为新兵。奈何我军败，清妖胜？
“最重要的原因是，我军消极防御，敌军积极进取。国宗石凤魁把兵力分散部署在各处阵地，各地守军各自为战，毫无配合，毫无主动，任由清妖将我各个击破。
“田家镇的重要性不亚于武昌。老兄负责镇守田家镇，一定不能指望田家镇天险固守，而要积极主动，采取攻势防御。何为攻势防御，率军深入敌后，以积极的进取，打乱敌人的部署，扰乱敌人的进攻节奏。
“譬如，假若敌人要攻打田家镇。我们就不能在田家镇守株待兔，而要把防御前沿往前推。至少前推五十里，到达蕲州、大冶、兴国一线，决不能让敌军长驱直入，直达田家镇。
“蕲州、大冶皆在田家镇上游五十里开外。我们可以在此层层阻击清妖，迟滞清妖进军速度。就算打不过清妖，让清妖来到田家镇，我们也可以继续留在大冶、蕲州，在清妖背后骚扰他们，切断他们的粮道。”
林启荣很快就领悟了吴捷的意思，大声叫好，说道：“此计甚妙。只是我兵力有限，还要守半壁山，实在分不出多余的兵力。蕲州方面，陈玉成作守将，颇有才干，我可以过去说服他。大冶、兴国方面，还请老兄费心，如何？”
吴捷拍拍胸脯，说道：“大敌当前，咱们应当众志成城。老兄放心，我一定在兴国、大冶放胆杀妖，为老兄分忧。”
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