第7章
深夜，光明县的街上终于安静了下来。吕青山和梅晓歌并肩走着，道出了这一幕的背后缘由。
马广群之前那个没有点破，但一语双关的电话，让吕青山意识到自己留在光明县的时间已经不多了，他闻遍了办公室所有的茶叶，最终做出了一个大胆的决定。当梅晓歌在九原老家吃饺子的时候，吕青山直接去了新州市区，一个人找到了市委书记谷文章，向他说出了自己这个先斩后奏的计划。特警、电视台，甚至众多大型机械设备，能在短时间内全部到位，其实都是谷文章在背后支持的结果。
讲完这个过程，吕青山长舒一口气，对梅晓歌说：“你是学数学的。拆迁这个事情，这道题，只有解一次的机会，错不怕，就怕拖来拖去，下课铃都响了，人还在教室外头。谷书记是个好校长啊，没有他，谁也没法抢答。”
梅晓歌光是听了一遍就足以惊心动魄，难以想象几个小时之内，吕青山承受了多大的压力。这份勇气和担当，让梅晓歌在临别之际对吕青山又有了新的认识，而且他也很清楚，吕青山刻意的隐瞒其实也是对他的一种保护。想到此，梅晓歌心中掠过一丝愧疚之情：“这个事情，我们真的是谁都不知道。”
吕青山摆摆手：“老周书记只是个明的，更麻烦的是那些暗的。你都不知道背地里牵扯着多少人。这边还在开常委会，会还没结束，那边有人已经收到了消息。索性跟谁也不说了，好事坏事，我都自己担着好了。”
“书记，这是个恶人啊，要你来当？”
[吕青山没有马上说话，他望着远处的一个广场，想着平日里在这里遛弯跳舞的人们，感慨地说道：“群众就是把尺子，你是个什么样的人，好人还是恶人，得老百姓去量。老说党，党太虚了，老百姓只看咱们这些活生生的人。看你干了些什么，哪些干好哪些干坏了，用了什么人，办了哪些事，功过评判，可不就是这么简单的事情吗？”]
梅晓歌点点头：“说难也难，说简单也简单。”
微风拂面，吕青山望着自己拼搏数载的光明县，一时思绪万千：“你挑不一样的人，干不一样的事情，效果绝对不一样。上面老说要有担当，晓歌你说，咱们也转了这么多的县，真正担当的有几个？不能总是迁转。让你去一个单位，人、事、钱你都不管，你还管什么？”
这几句话梅晓歌确实感同身受：“拆迁就是一面镜子，照着谁都会显出形来。”
吕青山接着说：“我最近也在反思。以前我总是太在意形式，其实让人骂骂娘，吐吐槽没什么。像乔胜利这样的，抱怨完了，骂完了，回去撅着屁股干，那都是实干啊！他家里的窗玻璃都让人砸了啊！那些满嘴口号，平时喊得响，喊完了就往后退的人，比一比，谁才是好干部？”
梅晓歌望向平日不苟言笑的吕青山，诚恳地说：“书记说的绝对是大实话，我真的是受益匪浅。我这也是实话。”
吕青山拍拍梅晓歌的肩膀：“以后你会比我更难，来光明县的主官都不容易。我们关起门来说话，除了电力和银行，咱们像样的企业有几个？平时牛气冲天，说到具体的年底纳税金额，这数字都不好提。来这里这么久，今天才算是最轻松的时候。你看我这头发，刚来的时候还能说黑的里面挑白的，现在成了白的里头找黑的了。你这才来几天，怎么看着两边也发灰了？”
梅晓歌拢了拢头发，有些不好意思地说：“劳心费神的是书记，我就是跑跑执行罢了。”
“以后得你多操心了。”吕青山亲手把担子交给了梅晓歌，“有可能我会调到市里去，也许会很快。前面有假数据、环保整改，后面还有招商引资、产业转型。这些硬骨头就都留给你了，小心可别崩了牙。”
这个消息让梅晓歌更加意外：“我完全没听说啊。”
吕青山如释重负地说：“能扫的路争取扫完，能搬的石头我尽量搬走，实在是没时间也解决不了的，没办法，就只能辛苦你们啦。”
说完话，他大步流星地朝前走去，给梅晓歌留下一个五味杂陈的背影。
热闹散尽，真味居的大包间里只剩下郑三一人在和餐厅经理核对小票和菜单。此时，酒精在他身上的作用已经消失得差不多了。他一会儿看看手里的菜单，一会儿数数桌上的盘子，时不时想挑点刺：“后来加的两个菜不是退了吗？怎么单子上还有？”
“拔丝红薯、酸菜鱼都是书记来了以后上的，拍黄瓜和花生米都是送的。”经理赔着小心和耐心，逐一解释着。
郑三还不甘心，又指着最后的总价说：“那也不对啊，你给我打了几折？八五折吗？你看看，折后应该是多少？”
“八折，零头也不要了，下回您再来照顾我。行不，三哥？”
实在找不出毛病来的郑三拿出随身的皮包，抽出一叠现金，一张张地往外数：“七折也不为过，你们搞餐饮的利润我又不是不知道。我一年下来在这儿请多少顿？把那几个菜都打包，那个红烧肉都没怎么动。对了，凉菜也要，没喝完的酒也都搬我车里啊。”
作为拆迁任务的排头兵，乔胜利又忙前忙后地折腾了一晚上。本来吕青山筹谋得当，用不着他出面，可偏偏老邱又在这时候站出来添乱了。
这次他倒也不算故意。作为唯一的钉子户，白天的时候老邱家门外围了不少拍短视频的网红。老邱的老伴嫌丢人，一整天都是大门不出二门不迈，天黑透了，才出门买东西，可她深一脚浅一脚地没走出去两步，便被瓦砾绊倒，躺在地上起不来了。老邱的老伴身子沉，他和女儿两个人都架不起来。无奈，老邱只好给乔胜利打了电话。
放射科外的等候区，小女儿邱真低着头说：“所有人都搬了，就我们不可以，就咱家坚持正义，说什么也不行。我在外面上学无所谓，大不了以后周末也不回来，我在宿舍也能复习，但我妈她年纪大了，爸，她骨质疏松啊，摔不起了。”
老邱也惦记老伴，可面对女儿他还是忍不住嘴硬：“那片都是浮土，不要紧。”
邱真的眼圈红了，她哽咽了半天，颤抖着说：“谁也拧不过你！我们不求你了，等我上了班，我带我妈躲出去，我们租房子住。行吗？”
此时，老邱大女儿把电话打到了邱真的手机上。邱真看了看，接都没接就放在了老邱的腿上：“我姐的电话，你自己说吧。”
大女儿是个暴脾气，老邱多少有些忌惮。他像扔手雷一样把手机扒拉到一边，埋怨道：“片子还没出来，你告诉你姐干什么？”
“出来了，出来了！”楼道尽头传来乔胜利的声音，他拿着片子快步走到老邱面前，“骨头没事，韧带可能有点问题，具体情况得再观察。”
邱真见状，赶紧跑进照相室搀扶母亲。乔胜利顺势坐在了老邱的身边：“保守治疗，肯定不能自己走路了。一会儿送回去，进屋上床得靠担架。你是回院子里，还是上楼，拿个主意吧？”
看着女儿和护工七手八脚地把老伴推出来，老邱终于不再坚持了。乔胜利拍拍他的大腿：“何苦啊，看把老太太折腾的。”
早上的机关食堂，所有人都不约而同地穿了正装，只有检察长陈建平穿了件翻领T恤。他有些疑惑地看着众人，自顾自地嘀咕着：“今天是不是要统一着装？好像没有收到这个要求啊。”
明路瞥了他一眼：“一看你就不认真看会议通知。”
陈建平还是不明所以：“我看东西一目十行，确实没看见。今天有什么安排？没听说有活动啊。”
此时，纪东亮走过来说：“和书记合个影。”
梅晓歌这时也走了进来，他打完饭刚坐到自己固定的位置上，于立群便上前问道：“省委组织部和市领导已经谈过话了吧？”
看着他八卦的表情，梅晓歌玩笑着说道：“忘记和于常委汇报了。”
正说着，手机振动起来，梅晓歌接起电话听了一阵，脸上流露出一丝怅然的神情。挂断之后，他有些感慨地说：“商量怎么欢送书记的事情，我觉得还是应该一起合个影。说实话，就咱们这些人，过了这一届，再想凑齐这么多人，不可能了。现在聚在一起也是缘分，否则这些人以后不可能再到一起了。”
“书记不同意？”纪东亮问道。
梅晓歌叹了口气：“徐泳涛说他希望一切从简，也不许送。我还没听说过哪个县因为合影被违规处分的，组织上也不会这么不近人情，但青山书记很坚持，那就随他吧。”
于立群起身又打了碗粥，坐回桌子旁边开了句玩笑：“以后还是等梅书记安排吧。”
这句玩笑开得不是时候，话音未落吕青山就走了进来。自然，他还是和平常一样，先进了卫生间洗手，但刚才的话必定是听见了。
大圆桌上一阵寂静的尴尬，梅晓歌用手指点了点于立群。于立群也觉得过意不去，吐吐舌头说：“你看看，我这么一把年纪，还这么不成熟。”
收拾妥当之后，吕青山把联络员小董单独叫进了办公室。随后，他从抽屉里拿出三个信笺，又核对了一遍人名和钱数之后，开始逐一交代：“这个给鹿泉乡供电站的曹建林，你跟他说，那件事情已经办了，公对公，走正常程序就可以，不需要这些名堂；这个是给物价局刘亚军的，我已经退过一次了，他非要跑到我家里去，扔下就跑，搞得我还得专门带过来。”
最后一个信笺比较厚，吕青山打开看了一眼里面的美金，接着说：“原平乡李保平，把这个还给他，你就说——什么也不用说了，直接给他吧。”
“明白。”小董郑重地接过书记布置的最后一项任务，目光中流露出依依惜别的神情。
吕青山笑了笑，说出了那句惯常的结束语：“那就这样。”说完，他摘下衣帽架上的外套，最后看了一眼这间熟悉的办公室，转身离开。
一个多小时以后，吕青山赶在午饭的点回到了新州市区的家里，妻子和女儿对他的突然归来，颇感意外。
“你是回来开会吗？你也不打个电话，没做你的饭啊。”妻子有点不知所措。
吕青山不置可否地凑到餐桌旁，看了一圈，自顾自地说：“又是打卤面，又是茄丁卤。”
“你吃了吗？”女儿问道。
吕青山转身走到冰箱跟前：“吃你们的，我去下点速冻饺子就行。”
“吃完着急走啊？不急的话，我给你再擀点面条？”妻子还沉浸在从前的生活节奏里，全然没看出吕青山神情的变化。
“最近都在家里了。天天手擀面，能换点花样吗？”吕青山的话听起来像抱怨，可背后又有一丝释然。
妻子不明所以，还是女儿反应快，忽然兴奋地说：“爸你又要升官啦？”
转眼到了秋天，金黄的玉米粒铺满了乡村的屋顶。大鹏和宝根二人一起搭帮收粮食，干得差不多了，大鹏冲着宝根问道：“前两天有人还在吆喝要上访，想见县长，让我叫上你。去了几遍都没用，咱还去吗？”
宝根头也不抬地答道：“他们不是都去九原县找活了吗？人都不齐，还怎么访？”
“过两天说不准就会回来。听说县里弄完拆迁就要搞开发，盖楼装修，哪都要人。”
“没活儿的时候人都跑了，外面刚稳下来，谁还会回来啊？”
“我反正不着急，干完这两天的农活再说。你呢？”
宝根捆好一袋子粮食，抬头说道：“听说原平那边要扩建奶牛场，不知道工钱高不高，回头去看看。”
大鹏咂巴着嘴，皱着眉头说：“咱那厂子不让开，别的地方倒是净招人，真是怪了。”
“就怕想招招不到了。”宝根随口说了一句，但很快便觉得自己这是咸吃萝卜淡操心。他催促着大鹏，赶紧把粮食都收了才要紧。
日子再焦头烂额，总也有让人喘口气的轻松时刻。帮老邱搬完家，乔胜利的老婆也从娘家回来了。不过，他也闲不住，听送水的小曾说，周良顺病倒了，一直卧床不起，他寻思着，等过了这个风头，要不要找机会去看看，毕竟两家上一辈就是老相识。
梅晓歌也闲不住，因为工作经常错过晨跑，他现在把跑步时间挪到了晚上，顺便也拉上了明路。跑步的队伍里当然也少不了郑三，好不容易抓住领导的爱好，他不会轻易放弃。
三人跑了一阵，停下来做拉伸。此时，梅晓歌挂在手臂上的手机振动了一下，他拿下来一看，是一条来自艾鲜枝的微信：“喜讯！农业厅同学刚发来信息，专项资金申请有望，下周可赴省城！”
吕青山调任新州市政协的消息很快便正式公布了。梅晓歌顺理成章地接任了光明县委书记的职务，艾鲜枝担任县长。因未到换届时间，县里的正副处级干部阵容未做调整，仅从市委派来了潘凤来担任县委副书记。
刚一上任，艾鲜枝就迎来了一项棘手的任务——去市里参加产业大招商工作专题会议。这个领任务的会议，其实是各个县的角力场，说白了就是向市里汇报县里下一步的招商工作计划，报数字、定目标。
作为上级领导，当然希望下辖区县勇往直前，目标越高越好。可县里也有自己的小九九，且不说底子薄厚不一这类历史遗留问题，万一报上的目标没完成，那还不如一上来就认怂。再加上各县之间对上级政策、资金的暗中较量，开会仿佛变得比考试还难。
市政府大楼会议室隔壁的休息室内，各位县长已经来得差不多了。此时，常务副市长马广群的联络员刘大同推门进来，客气地向大家通报情况：“省里的视频会超时了，马市长还在会上，辛苦各位县长再等等。应该不会很久，不好意思啊。”
待刘大同退出去之后，一场看似漫无目的的闲聊在县长们之间慢慢展开。能言善道的曹立新率先开口，对身边的艾鲜枝揶揄道：“艾县长你们把交警一撤，路也不堵了，今天来这么早，太不习惯了。”
艾鲜枝的嘴皮子也不饶人，笑呵呵地说：“曹县长都亲自出席了，这么重要的会，咱们也得提前出发，是不是，刘县长？”
坐在对面的刘晋飞是覃县的县长，一众县长里属他岁数大，两鬓已经长出不少白头发。他坐在主位上，跷着二郎腿，一副不怒自威的神情。听到艾鲜枝的话，他自嘲地说：“全省招商工作排名，本市倒数第三，而全市招商排名，本县倒数第一，要是再回回迟到，马市长还不要把我打死？”
曹立新往门口方向瞟了一眼，接着说：“市里两位主官连夜飞到广州去开推介会，马市长现在还在视频会上做检查。今天开这个招商会，给我们的指标肯定要翻番，有没有人和我赌？”
此话一出，立刻在屋里激起一阵议论，有的满面愁容，有的笑而不语，更多的是交头接耳。艾鲜枝冷笑一声：“赶鸭子上架呀！翻一番怎么可能？反正我们是做不到。”
刘晋飞叹了口气说：“上面也都是从基层一路搞起来的，排名这种事情，到了稳定阶段再想往前走一步那得有多费劲。要尊重科学呀，他妈的小数点是不以人的意志力为转移的，翻一番，不是要人命吗？”
“就是这个意思。”曹立新脑袋一点，“政治肯定是要讲的，最大的政治就是实事求是，压担子不怕，压死了这些人怎么办？”
艾鲜枝抱着茶杯思量了一会儿说：“领导一定是开明的，马市长向来通情达理。不让人讲实话，不听道理，我不信。”
“我就跟你们讲，开这种会最不能搞腼腆和羞涩那一套。”刘晋飞说着往杯子里吐了一口茶叶碎，“指标就是这苦茶，你不好意思，你就得喝掉它。”
曹立新刚抿了一口茶，一听这话，摇着脑袋说：“我肚子太小，我肯定是不喝。”
“那咱们就统一口径，开宗明义。”艾鲜枝说着望向了曹立新。
只见曹立新冲她点点头，然后对着屋里其他人说：“听艾县长的。”
小小的休息室里，县长们似乎达成了某种合情合理的默契，但这里充其量是开考前的模拟，真到了会议室里，却又是另一番光景了。
从省里的视频会下来，马广群无缝衔接地进入了市级的招商工作会。
和曹立新预料的一样，马广群一上来的发言就让在座的县长们感到了巨大的压力：“企业来不来，主要是看一把手的态度，看诚意和效率。从现在起，一把手要有一半的时间去跑项目，重要问题必须亲自协调，重要企业、重要项目，你们要多跑啊，要是天天都在县里就完蛋了。我希望多看见你们的请假条。曹县长，如果让我天天在九原县看到你，那就完了。省市都在搞排名，我建议县里也要搞起来。指标我刚才讲了，翻一番肯定是不够的。党把大家安排到现在的位子上，不是当败家子坐吃山空的，是要打粮食的。这个数字也不是我睡了一觉做了个梦，醒了张嘴就说的，这是经过市委和市政府的仔细研究以后得出来的……”
此时，会议室内已经隐隐泛起了议论之声。马广群自然也听得到，他略略停顿了一下，接着说道：“省里三天之内连开两个会，书记和市长连夜跑到大湾区站台，现在都不是在讲招商了，说实话现在已经到了提高政治站位的时候。当然也要听听大家的意见，如果哪个县确实有困难，可以提。”
困难？哪个县都觉得自己特别困难，可谁第一个站出来说出“困难”二字，这恐怕比困难还困难。每个人似乎都不动声色，其实都在暗暗观察周围微妙的动向。此时，曹立新抬了抬头，露出一副欲言又止的神情。马广群一眼看见了他，直接说：“九原县李书记听说是早晨上的高铁，已经奔赴在招商的路上了。这是带了个好头啊，曹县长你说说吧。”
曹立新等的就是这个点名，他清清嗓子，摆出一副艰难又大无畏的神情说：“马市长刚才公布的指标，对于我们肯定是有难度的。受环境和地理位置的限制，想完成这个数字，估计真的要扒层皮。受李书记的委托，我仅仅代表九原县表个态，本县一定迎难而上，尽全力完成。如果三期工业园的招商一切顺利，市里还可以给我们再加副担子。”
这个基调显然和刚才在休息室里的表态南辕北辙。
可是既然已经有人起跑了，那就不能再犹豫不决，必须立马跟上。曹立新话音刚落，刘晋飞便接着说道：“覃县是全市条件最差的，差生就该笨鸟先飞，马市长，本县一定不拖后腿，也希望市里能多给些政策和福利上的倾斜。有什么好的项目，肉就给别的县，汤留给我们一碗喝喝吧。”
<div class="contentadv"> 号角响亮，后面的冲锋就是顺理成章的事了。县长们纷纷表态，再苦再难，也一定想办法把任务完成。很快，会议在一片鼓励和加油的氛围中圆满结束了。
走出市政府大楼，艾鲜枝什么都没说，只冲着身边的曹立新重重地指了两下。曹立新明白她的意思，故意苦着脸说：“没办法呀艾姐，领导都点到我名字了，话里话外都是手指头像你一样这么戳着我，我还要不要讲政治？”
艾鲜枝冷笑着瞥了他一眼：“当然要讲，还要好好讲。你讲得够好啦！”
“面前就是口油锅我也得往里跳啊。没办法，里外不是人，回去都不知道怎么给底下的人派活了。”
听曹立新叫苦，艾鲜枝更来气了：“翻一番还不够，还要加，这次真的是要挨打了。”
“要打也是先打我。牛皮吹出去了，万一吹破，还不得把我的脸打肿？”
曹立新说着紧走了几步，艾鲜枝在后面不解地问：“走这么快，急着去哪啊？”
“回县里招商，刻不容缓呀。”
艾鲜枝没回话，自己也三步并做两步上了车。她的下一站是省城，好不容易约到了农业厅的老同学，无论想什么办法也得跟省里的领导见一面。
然而，让艾鲜枝意想不到的是，在驱车去往省城的路上，在高速服务区加油的时候，曹立新的车从旁一闪而过。回想刚刚曹立新脚步匆匆的样子，她自言自语地说：“这个鬼东西，一句实话没有。”
从九原县回来之后，叶昌禾终于敢回自己的办公室了。当然，找他的人依旧不少，今天迎来的第一个就是李保平。一进门，李保平便反客为主地忙活起来，边在茶台边刷洗，边调侃着说：“来了多少次都逮不住你，今天要是再没打通电话，我就报警了。”
叶昌禾踮着脚，从书柜的高处拿出一包茶叶：“忙啊，命苦啊，哪像你们。尝尝这新茶，一般人来我还真是舍不得。”
李保平一摆手，从自己的公文包里取出一块茶饼：“你喝我这个。我姐的大姑子在云南种茶树，绝对有机，有一点子农药赔你十万块钱。”
听了这话，叶昌禾一乐：“哦哟，那你们原平乡还可以啊，不管兑不兑现，张嘴就敢十万元起。”
这话让李保平立刻警惕起来：“是不是谁连假赌都不敢打？鹿泉乡？李来有哪天来哭的穷？”
“哪天来也没用。”叶昌禾往沙发靠背上一倚，“真的。你也不是不知道上下有多少窟窿，梅书记借回来就那么几个钱，够填谁家的？”
“所以我才来取经啊。”李保平说着递上了一杯茶，“咱们都是自己兄弟，你告诉我句实话，六千万元的雨洒到全县，原平乡能接几滴。一碗总是要有的吧？”
叶昌禾抿了口茶，摇了摇头：“不好讲，这得看书记和县长呀。”
见叶昌禾跟自己打太极，李保平索性来了个大撒把：“起码你心里大概有个数啊。你要说一分没有，我也不费那个劲，政府常务会我也不去演戏了。你要说多少还能搏一下，那我怎么都要登个台啊。”
见李保平要耍赖，叶昌禾反过来给他倒了一杯茶：“你张嘴就要几百万元，你要说全要倒是省事了。”
“你看看我新买的鞋，几百块钱都是泥巴牌子。我的路修不好，奶牛基地怎么弄？你儿子以后结婚生小孩，我总不能步行给你家去送牛奶吧？”
李保平说的确实是实情，奶牛基地现在是县里的重点项目。叶昌禾的心里打了好几个转，最终还是没松口：“艾县长今天去了省里，看看能不能化点缘回来吧。”
下乡考察是梅晓歌早就安排好的行程。一早，徐泳涛过来请示行程。梅晓歌想了想说：“就这一百六十二个村子，早晚都得走遍，先找个有活动的吧。原平乡的奶牛交易市场是今天吗？”
“对，我给李保平打电话。”
“光明县这么小，导游就不用找了。”
轻车简从，梅晓歌只带了徐泳涛和联络员小董，加上司机，四个人踏上了去原平的路。本以为不多时候便能到达，可一路上的颠簸停顿，让这趟行程的速度降低了不少。从国道下来，通往原平乡的是一条砂石路。这条路全长近十公里，本来计划按照二级水泥路的标准修建，可修了一半，没钱了，无奈只能停工。如今，好路和坏路之间还横着一道大深沟，沟上横七竖八地搭着几块厚木板，勉强应付通行。
车子在这条晴天一身灰、雨天两脚泥的路上颠簸前行，梅晓歌的脸色愈发难看：“这要是市里哪个女领导怀孕了，都不能带到这来视察，责任太大了。”
徐泳涛苦着脸说：“蒋县长在的时候就开始修这条路，从国道一直能通到奶牛基地。乡里一直赊欠，给不了钱，债务层层叠叠，修得多赔得多，搞工程的老板修到一半干脆不干，扔下断头路走了。”
剧烈的摇晃让梅晓歌不得不抓紧了车里的扶手，他忧心忡忡地看着窗外：“集散交易市场连个路都不通，我要是牛贩子，得骑着牛来了。”
“李保平天天都在跑这个事情，县委只要碰到他，一问就是要钱的。”
梅晓歌哼了一声，李保平开完会堵着他签字的情景又浮现在眼前。此时，车子突然一沉，几个人都被晃了一下。梅晓歌缓了一下神，探出头去说：“是掉到李保平的沟里了吗？”
徐泳涛和小董差点笑出声，见梅晓歌脸色不好，又忍了回去。
一路颠簸，终于到了市场。梅晓歌不动声色地走在市场之中，仔细观察着。第一次来，市场的规模和交易量其实超出了他的预期，但一圈逛下来，他也在一片熙熙攘攘中听出不少隐忧。
路边有个卖羊汤的摊子，一个带着内蒙古口音的贩子一边喝汤，一边大声地打电话：“来回二十里地，车轮子都快颠没啦，贩牛钱顶不上个修车钱，还来个来。”
梅晓歌在贩子对面坐下，待他打完电话，客气地搭讪：“县里也有烧卖，不如包头和呼市做得好，也还凑合，下次可以去试试。”
“下次不来了，你去呼市尝尝吧。”贩子稀里呼噜地喝着汤，头也不抬地答道。
梅晓歌并未被这生硬的态度顶回去，依旧客客气气：“路是大问题，很快就会修好，绝对不是敷衍拖赖。下个月再来要还是这样，我赔你一头牛。”
听出话里的异样，贩子抬头打量了一下面前的三个人，很显然他们不是来做生意的。他停了一下，却没接茬，继续低头喝汤。
梅晓歌毫不气馁，接着问道：“这里还有什么你觉得不方便的地方？”
贩子警惕地看了看小董手里的公文包，问道：“没有电视台的要拍吗？”
梅晓歌笑着摇头：“私下聊天，不让他们拍。”
贩子抬手抹了抹嘴：“交警罚款，罚得头都要掉了，不超载都挣不来给你们交警的买路钱。”
“从今天起，再也没有了。”梅晓歌回答得斩钉截铁。
“你是个什么官？”
“我是县委书记，叫梅晓歌。以后哪不方便，你可以随时给我打电话。”说着，梅晓歌抢在小董的前面，掏出了自己的手机，伸到贩子跟前，“咱们加个微信？”
贩子犹豫了一下，也掏出了手机。
离开市场，梅晓歌的公车直接开进了原平乡政府的大院。因为事先没打招呼，院里没一个人出来迎接。梅晓歌从车上下来，听见不远处食堂传来做饭的轰鸣声，便对徐泳涛说：“先去食堂瞧瞧，早晨没怎么吃饭，刚才看见羊汤就有点饿了。”
可到了食堂后厨一看，煎炒烹炸的全都是苦瓜，梅晓歌的脸色也跟着苦了起来，这件事他早已听说了：乡里号召村民种蔬菜，可大面积单一品种种植，到了收获期，销路便成了大问题，种出来的苦瓜卖不掉，只能乡政府包销，结果便是食堂上顿下顿全是苦瓜。
梅晓歌转了一圈，问厨子：“吃多久了？”
厨子端着一锅苦瓜汤，不明所以地回答：“这得问问乡长。”
李保平匆匆赶回乡里的时候，梅晓歌正在党建活动室翻看学习资料。李保平看了一眼站在旁边的高乡长和副书记，顾不上擦汗，便迎上去说：“梅书记，我不知道您要来，刚才去了一趟财政局。”
梅晓歌没吭声，默默地翻看着各类党建学习资料。徐泳涛和其他人也都没吭声，屋里安静得让人紧张。李保平不敢乱问，只能站在一旁候着。梅晓歌把看完的一摞资料放下，走到另一侧的书柜前面，随手抽出一册党员联系农户行动记录本，翻了几页说：“这是哪天补的？要补就补齐点，昨天的还漏了。”
李保平赶紧凑过去，装模作样地嘀咕着：“会不会是他们下乡刚回来，还没来得及写？”
梅晓歌见状又拿出一册，翻开念道：“形式主义整改方案三十六条……口号喊得倒是挺响，这些你都会自己过目吗？”
“肯定会的，定期都会看一下。”话虽如此，李保平的语气却有点虚。
早已摸清情况的梅晓歌正色道：“看看你们隔壁的文化站和图书角吧，里面的书还有传教的。进出的书都不管，下一步连邪教的书也混进去了。李书记，你们原平乡在替哪个党搞党建啊？”
李保平尴尬得说不出话来，而梅晓歌也没打算给他说话的机会，径直朝院子走去。李保平见状赶紧追出去，紧跟在梅晓歌身边说：“今天不知道您来，也没什么准备，我叫人买了两只土鸡，梅书记和徐主任稍等一下，马上就好。”
梅晓歌停住脚步，接着说：“你之前找我签字的那个东西……你们乡有法兰基础吗？我今天绕着村子转，也没找到一家法兰企业。一个农业乡，非要搞工业。奶牛基地和交易市场的饭都做不熟，还要点别的菜，吃得完吗？”
“这个事情是这样的，上一次县里搞招商季，我们也想多条腿走路……”
梅晓歌不想再听李保平的狡辩之词，他直接走到自己的车前，一脚踏上车子，然后对李保平说：“先走稳再想跑的事吧。”
“书记要不吃个便饭再走吧？”
“一桌子苦瓜，你们自己吃吧。”梅晓歌的这句话明显是气话。
梅晓歌的车子一路远去，李保平叹了口气，对身边的高乡长自嘲道：“领导嫌苦呀，不吃，咱自己吃吧。”
北岳省农业厅的院子里，艾鲜枝已经等了不短的时间。农业厅人事处处长段迎九是她的大学同学，艾鲜枝此行的计划便是通过这位老同学引荐，和省农业厅二处的副处长侯国栋见上一面。
不料，段迎九一早便被叫去省政府开会，他情知老同学着急，便趁着开会的间隙出来打了个电话。
艾鲜枝忐忑的心在接到电话后，稍稍放松了一些。她询问了段迎九的行程，再三表示一定等着他一起来吃饭。
“我尽量往回赶，你们千万别等我，先吃。”段迎九在楼道尽头的窗户前小声说，“他下午还有个会，不要浪费时间。对，另外你记着，侯处很介意别人写错他的姓。王侯的‘侯’，带着下属往前走的人，不能写成等候的‘候’，仆人才会候着。给老百姓候着，还给你们候着？他特别介意这种细节，你发短信什么的一定要注意。”
“哪能让处长大人候着？我候着。”艾鲜枝故作轻松地玩笑了一句，挂断电话后，看了一眼手机上的时间，现在进去，简单聊一会儿正好是饭点。艾鲜枝长舒一口气，走进了省农业厅的办公大楼。
此时，跟着艾鲜枝一起来省城的联络员小周，正在附近的一家打印店里焦急地等待着。因为熟悉各种项目报告的格式，这家打印店几乎成了农业厅的外编部门。各个市县但凡要提交点材料，都会发电子材料给他们打印装订。
小周的资料是准备一会儿吃饭的时候给侯处长看的，眼见时间流逝，她着急地催促说：“送进来都好几天了，怎么还没搞出来？我说能不能快点？有急用啊。”
见多了市县干部的打印员连头都没抬，一边盯着屏幕一边喃喃：“都急呀，都得按规矩来呀。什么字体，用几号大小，一样一样不得要对上啊？都得排队，等着吧。”
小周被怼得没脾气，只能坐在堆积如山的打印材料中等着。此时，一个打印员抱着一堆刚装订好的材料走过来，咣当一下放在了小周面前的桌子上。小周打眼一看，封面上赫然写着“本年度第二批省现代农业发展专项资金申请报告”，落款是“九原县人民政府”。小周心中一动，趁人不注意，拿起一本报告，快速地塞进了自己的包里。
省农业厅的各个办公室都没挂标识牌，艾鲜枝走出电梯，只能挨个敲门问。正在这时，一个三十多岁的男子从一间办公室里走出来，艾鲜枝见过段迎九发给她的照片，一眼便认出此人就是侯国栋。她赶紧迎上去，热情地伸出双手说：“侯处长？我是段迎九的同学，新州市光明县的艾鲜枝，他给您打过电话了吧？”
被突然拦住的侯国栋颇有些意外，他愣了一下，问道：“你怎么上来的？保安没问你要胸牌吗？”
艾鲜枝没接这句话，笑着说：“段处在省政府开会，一会儿就赶过来。”
侯国栋看着艾鲜枝一直端着的双手，轻轻握了一下，转身打开了自己办公室的门：“段处长和我讲过了。你先请进，我马上回来。”
过了一会儿，侯国栋从外面回来，说话的语气比刚才在楼道里稍微松弛了一些。他用一次性纸杯接了一杯温水，递到艾鲜枝手里说：“一天到晚都不知道在忙些什么，连上厕所的时间都没有，不知道的还以为我约不出来是在摆架子——你看，茶叶也不知道搞哪去了，十有八九让你同学拿走了。”
让整个县委大院的科员都打怵的艾鲜枝，此刻也换上了一副殷勤的笑脸，顺着侯国栋的话茬打趣着说：“那他不应该，叫他赔。听他说您爱喝生普，怪不得侯处的身材保持这么好。”
侯国栋表情轻松，但言语间时刻保持着警惕。对于艾鲜枝投其所好的夸奖，他马上摆摆手说：“你们这个段处长净给我造谣。菊花茶我都喝不出个好坏，白开水灌大肚，我哪像他那么讲究。你们是大学同学吧？”
艾鲜枝自然能感觉到侯国栋刻意的回避，便又围绕着和段迎九的关系说了起来：“一个班，前后桌，反正我是赖上他了。要不是这么近的关系，他也不会给您添麻烦。我再没见过比他怕麻烦的人了。”
侯国栋微微一笑：“什么怕麻烦，他是怕欠人情。你们是一个牧业项目吧？”
眼见转到了正题，艾鲜枝马上打起了精神。不承想，侯国栋的电话响了。他拿起手机，对着屏幕看了一会儿，似乎在等待着什么，过了几秒钟才接起来。电话那头不知道说了些什么，侯国栋似乎惜字如金，只说了几句“好啊，好啊”，便挂断了。
艾鲜枝的注意力一刻也不敢放松，待侯国栋又转向她问说到哪儿了，她马上接住了刚才的话茬：“牧业项目。您什么时候有时间？真的希望领导能去光明县莅临指导，视察一下奶牛基地。奶牛基地的规模现在已经有了，也盼着咱厅里能支持一下，让硬件的配套再上个台阶。”
“可以啊。”侯国栋往椅子背上一靠，“你们就按照正常流程走，该报的报，该递的材料抓紧递，该送什么就送什么。”
“是，是，程序都在走。”艾鲜枝赔着笑脸说，“主要是没经验，什么也不懂，就怕哪个环节有纰漏，还得请侯处给多指点。”
“不用担心，这种事情没有任何技术含量，就是给你们的那个电话，流程就那么几步，哪个县都一样，你们提报申请，回头等反馈就好了。好吧？”侯国栋熟练地打着官腔，顺便还抬手看了看腕表。
艾鲜枝对这个动作心领神会，她几乎和侯国栋同时起身，热情地邀请道：“中午无论如何请您吃个便饭，都安排好了，老九一会儿也来。”
艾鲜枝故意这样称呼段迎九，希图用二人亲近的关系来拉近自己与侯国栋的距离，但这最后的一招也未见效，侯国栋极其诚恳地拒绝了她的邀请：“我跟你们肯定是不客气，但领导临时给安排了个别的事情，推也推不掉，身不由己呀。咱们和段处长下次再聚，好吧？”
失望地回到车上，艾鲜枝收到了小周意外得知的消息，但她不知道的是，侯国栋推掉她的饭局，去见的正是曹立新。
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