血腥味儿逐渐弥散开来，不只关乎嗅觉，更是关乎预感。
桌上点点血迹未干，荣庆瑞仰面瘫在椅子上，眉心潺潺流血，后脑迸出污秽，地面上滴滴答答，端的是红白相间，惨不忍睹。
叶绰三惶然无措，仿佛大梦初醒，整个人呆愣愣的，无异于丧神矢志。
目光虽然落在面前的票据、耳朵上，眼底里却是空空茫茫，似无所见，魂不守舍。
乱世当头，杀人的勾当并不鲜见，他自己也是干脏活儿的出身。
然而，像眼前这般堂而皇之地逞凶杀伐，而后又能泰然自处、波澜不惊的主，他倒是头一次见。
更别提，杀的还是杜家门徒。
叶绰三今晚算是开了眼界。
要知道，哪怕是纵横十里洋场的青帮“三大亨”，也从未亲自动手杀过人。
毕竟，龙头是面子，发家立业以后，轻易不能沾染是非，以免落得隐患。
可眼前这位关东来客，当真是心狠手辣，百无禁忌的硬茬，从头到脚，从里到外，只透出一个字——横！
江家到底是什么背景，叶绰三无从知晓，但他猜对了一件事：
自从关外宗社党失势以后，江连横的确已有多年未曾大开杀戒。
今日破例，不像是临时起意，倒像是蓄谋已久。
现场同样感到错愕的，还有王老九和陈立宪。
枪响以前，他们只把江连横当做是混帮派的流氓头子，有点韬略，更像是阴谋诡计，嘴上赞不绝口，心底里却谈不上敬佩，只因他对斧头帮有恩在先，所以才将其奉为座上客。
哪曾想，阎王点卯，杀人立威，竟无半分迟疑，更无丝毫惧色。
枪声乍响，江连横匪性毕露，再看他时，到底不是寻常人物。
一时间，所有人怔怔出神，茶室内寂然无声。
正当这震惊、诧异之际，走廊里突然传来一连串儿“噔噔噔”的脚步声。
未几，就听“哐啷”一声巨响，吓得叶绰三浑身震颤，下意识将要站起来，却又被李正西一把按了下去。
扭头张望，却见房门洞开，原来是众弟兄听见枪声，顿生猜忌，于是就轰隆隆来了十几号精壮人手，一个个争先恐后，鱼贯而入。
赵国砚等人尽管原本在后院留守，反应却快得出奇，当下便跟着黄显胜等人及时赶到。
众弟兄刚到门口，江连横就立马扭头皱眉，急冲自家“响子”使了个眼色，赵国砚等人见了屋内情形，心下会意，当即默不作声，只管悄然混在斧头帮会众身后。
好在，叶绰三此刻早已神思涣散，根本分不清谁是谁家弟兄，只见乌泱泱一群人，不敢再轻举妄动。
“九爷，没事吧？”
黄显胜等人急忙忙冲进茶室，嘴里刚刚问完，眼里就看见了答案。
“慌慌张张，像什么样子？”王老九皱起眉头，大手一挥，“你们都先出去，这边没谈完呢。”
众弟兄看了看叶绰三和荣庆瑞，又看了看江连横和王老九，终于低声应下一句，随即纷纷退出茶室，只是这次却并不走远，全都神情肃穆地守在门外。
叶绰三总算松了口气，掌心里渗出一把冷汗。
江连横忽然敲两下桌面，冲他扬了扬下巴，沉声道：“没听见我说话么，东西拿着，走吧。”
三番两次受惊，叶绰三的气势已然颓了，再不能像刚才那般侃侃而谈，可眼下的情况，他作为杜家门下的说客，实在不能仓皇逃离，该带的话，还是要带到，不然回到杜公馆，还是没法交差。
所幸他好歹也曾见过世面，当下深呼吸了几口，强行稳住心神，再抬眼，小心看向坐在斜对面的江连横。
“江、江老板，按道上的规矩，两军交战，不斩来使……”
话未说完，李正西便晃着肩膀，迈步上前，指着叶绰三的鼻子，厉声斥责起来。
“去你妈的，你他妈腆个大脸，还他妈好意思在这盘道线上的规矩！”
“西风。”
江连横微微抬起手，制止了李正西，目不斜视，仍旧直勾勾地看向叶绰三，旋即挑衅似地问：“我知道有这规矩，但我今天就杀了，咋的？”
浑人不讲理，也没那么多掩饰，就一个字儿——横！
叶绰三自然没脾气，心里只想溜之大吉，嘴上却还得把该传的话传到，便说：“江老板不是沪上人，何必非得在这动武，最后闹个两败俱伤……”
江连横抬手打断，不想听，只是告诫道：“你现在还能喘气儿说话，不因为别的，只是因为我想让你去给杜镛传个话，这差事有你最好，没你也行，懂不懂？”
“懂了。”
“那就趁我没改主意之前，赶紧滚蛋。”
叶绰三怔怔地点了点头，再没什么话可说，当下便稍稍欠起身子，正要走时，却又恍然想起这是皖省的同乡会馆，于是便又试探着看向王老九，在得到默许以后，方才起身朝门口走去。
“站那！”江连横指了指茶桌上的物件儿，“东西带走。”
叶绰三拿起荣庆瑞的左耳，颤颤巍巍的，却不敢去拿桌上的汇单票据。
“钱也拿着。”
“这……好像不太合适吧……”
叶绰三略显迟疑，李正西当即从身后推了他一把，厉声呵斥道：“让你拿着就拿着，听不懂人话么？”
明明知道这桌上的钱不该拿，可万般无奈之下，只好拿了。
将皱巴巴的票据和血淋淋的耳朵分别揣进口袋，叶绰三不觉回头望了一眼，随即推开房门，来到走廊，便在这一干虎狼环伺之下，战战兢兢地离开会馆大楼。
出了街巷，正想跑时，腿却先软了。
原地休整了片刻，这才朝法租界杜公馆渐行渐远，回去复命。
至于他到底跟杜镛如何交代，杜镛又有什么反应，暂且无从知晓。
只说叶绰三走后，皖省同乡会馆也不消停，斧头帮弟兄立马忙活着收拾茶室，间或窃窃私语、低声议论，再谈及江家弟兄时，眼里已然多了三分忌惮。
众弟兄洒扫除秽，并在后院儿找了只阔口麻袋，将荣庆瑞的尸体装进去，压两块青石，再寻个车行弟兄，用黄包车拉到黄浦江边，沉江了事。
茶室里刚刚死了人，多少有点儿晦气，总是不便多待，王老九便趁机提议，让两人换到接待室再谈。
江连横当然没什么意见，当即起身随行。
未曾想，刚走出房门，赵国砚忽地凑上前来，低声却道：“东家，有点事儿找你。”
“咋了？”
江连横在走廊拐角处停下来，借口解手方便，让李正西先跟王老九等人过去。
两人走到卫生间附近，赵国砚便说：“刚才你们在楼上谈事儿的时候，在大世界那边蹲点儿的杨剌子来过一趟。”
“找着梅先生了？”江连横问。
“那倒没有。”赵国砚忽地从怀里翻出几张纸，“是歌舞厅那个崔映贞，我之前让她帮忙查了一下大世界的装潢设施，她把图送过来了。”
江连横闻言，赶忙接到手里，摊开细看。
却见那几张图上，横平竖直，比例完善，大小房间、暗室齐备，电灯、电话线路明朗，标标点点，描红批注，看起来极其完善，甚至是过于专业，以至于江连横冷不防竟看得有些吃力。
“那姑娘也太拿事儿了，整这么细？”
“这就是大世界的设计图纸。”赵国砚连忙解释道，“我听杨剌子说，那个崔映贞害怕自己画错了，所以就干脆在经理办公室偷了一份出来，再自己标注了一遍。”
“收好。”江连横立马将图纸还了回去，“大世界是沪上最红火的娱乐场，每天来往的人，非富即贵，拿着它好办事儿。”
“不用给斧头帮誊出一份？”
“不用，这东西你自己收好就行，派人去跟叶绰三了么？”
“那当然。”赵国砚将图纸小心翼翼地揣进里怀，“老解去的，都是老人儿了，你放心。”
江连横点了点头，接着吩咐道：“那行，没什么事儿，就带哥几个去后院儿等我，别老一惊一乍的，你别忘了，我也是打手出身，他们就来俩人，我还不是老登呢。”
赵国砚哑然失笑，当下应了一声，便叫上江家的几个“响子”，穿过大厅，自小门儿回到后院儿守候。
江连横理了理衣衫，本想着去卫生间将手上的血迹洗掉，无奈秋日天干，指尖的血迹很快就成了红褐色小颗粒，嵌进指纹里，一时间洗不干净，又怕王老九等得太久，于是便草草擦了擦手，径自去了会馆接待室。
再进门时，王老九对江连横的态度，悄然有变。
先前只是客气，如今竟多了几分敬佩。
“来来来，江兄弟，快坐快坐。”王老九起身倒了两杯茶，颇有些赞叹道，“兄弟，看不出来，真有两下子啊，你刚才开枪那一下，动作干脆利落，肯定不是生手，枪法也准，佩服佩服。”
江连横摇头笑道：“九爷，关外流民多，人都生性，我这两下子，在老家那边根本不够看。”
王老九摆了摆手，却说：“兄弟，别谦虚了，我也算半个行伍出身，是不是常摸枪的人，这点我还看得出来。兄弟硬气，是条汉子，刚才确实连我都没想到啊，哈哈哈。”
“这算硬气么？”
“够硬气！”
江连横有苦难言，只是兀自叹道：“九哥，现在想想，还是你当初说的对，想要在这十里洋场上立足，没有捷径可走，只能真刀真枪跟他们干一仗，否则就不配谈什么人情世故。”
王老九重重地点了点头，又说了许多豪迈狂放的话。
其实，江连横不是不懂这份道理。
只是他根本无意在沪上开山立柜，自然不想大费周章，只图省事，如今回想起来，反倒是自己弄巧成拙，把事情想简单了。
旋即，两人便在接待室里闲话，谁都没有起身作别的意思，似乎是在等什么。
约莫盏茶的功夫，房门果然叩响，却见张峦探出长着暗红胎记的脸，恭恭敬敬地冲屋里点了点头。
“九爷，江老板，那个‘万事通’来了。”
所谓的江湖“万事通”，就是张峦先前提起过的，那个一直仰慕王老九的沪上街溜子。
据说此人谙熟十里洋场，各门各派，各行各业，全都烂熟于心，无论是名流秘闻，还是政商内幕，只要起个头儿，他都能说得头头是道。
王老九闻言，大手一挥，便说：“带他进来吧。”
张峦点头暂退。
俄顷，接待室房门再次敲响，王老九应了一声，接着就见一个二十四五岁的小年轻，在张峦的陪同下，愣头愣脑地走进屋内。
进了屋，先四下打量了一圈儿，紧接着目光又在江连横和王老九二人身上游移了片刻，旋即准确无误地认出了谁是斧头帮帮主，立马走上前来，满面堆笑地深施一礼。
“九爷。”
他笑呵呵地弯了弯腰，同时又不忘冲江连横拱手抱拳，客气说了句“打扰了”。
江连横应声点了点头，不由得好奇端详起面前这位愣头青。
不看倒好，这一看，却见此人天生一副好相貌。
来人窄面阔额，浓眉大眼，高鼻方口，模样相当端庄，说是容貌甚伟，未免过于夸张，但就这一张脸，任是谁见了，恐怕都会感觉这是个正义凌然之人，慷慨英雄之辈。
王老九见了，也忍不住多看两眼，频频点头，还没等开聊，就已平添了许多好感。
“听说你在沪上晃荡了好几年，想来我这混混？”
那年轻人立马点了点头，即刻应声回道：“早听说过九爷的大名，率领皖帮敢打敢拼，连青帮都不放在眼里，以后必定不是等闲之辈，小弟早就有心投奔，可惜不是皖省同乡，所以始终没有机会。”
王老九爱听这话，笑着说：“现在有机会了，有啥想法，说来我听听。”
“赴汤蹈火呀，九爷！”
那年轻人快言快语，回答得言简意赅，别无二话，甚合王老九直来直去的脾气，当下就问他叫什么名字。
年轻人便笑呵呵地抬起眼，低声应道：“回九爷的话，小弟名叫戴秋生。”
(本章完)
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