1月下旬，萨摩藩鹿儿岛外的海面上，相继驶来了二十多艘外国军舰。中、英、法三国组成了联合舰队，要求萨摩藩就长崎骚乱赔款、惩凶、道歉。
除了中英法三国，美国亦派军舰在一旁观察，希望援引最惠国待遇，从此次事件中获益。
日本国土面积只有三十多万平方公里，人口约三干万，除了天皇、幕府两大政治实体，共有276个藩国。
萨摩藩是西南强藩，控制了大隅藩，以及日向藩的部分属地。在中华帝国崛起之前，萨摩藩还控制了琉球王国，是个不折不扣的大藩。
但对比中英法三国，萨摩藩显得非常渺小。对比中英法三国海军，萨摩藩的海军更是孱弱，只有三艘蒸汽战舰，根本就不是三国联军的对手。
敌人大军压境，萨摩藩藩主岛津齐彬也失去了往日的镇定，在藩邸屋内来回踱步，无计可施。
齐彬手下的第一能臣大久保利通，已经乘坐小船出海，与洋人展开交涉，至今未回。齐彬深感凶多吉少，焦躁不安，令随从取出幕府的来信，再次阅读起来。
日本的政治体制自有其独特性。天皇为国家元首，自古至今从未发生过改朝换代，放眼全世界都是异数，堪称是世界上历史最悠久的皇室。
但天皇不掌实权，象征意义大于实际意义。日本的中央实权，由德川幕府掌控。幕府在形式上取得天皇的授权，垄断国家的外交、货币等大权，指导各藩国内政，但与各藩国并非严格意义上的上下级关系。
全国276个藩国，在各自领地上享有相当大的自治权，甚至可以领有自己的军队。藩主世代承袭，对藩内事务有着绝对的控制权。
因此，日本的政制，有些像美国的联邦制，亦有些像满清的宗藩制。德川幕府已经享祚两百多年，随着商品经济发展，幕藩体制出现危机。
这种危机，自17世纪末，亦即中国清朝康熙时期，就已呈现，主要表现在财政困难、农民起义频繁。为应付危机，幕府在18世纪中叶至19世纪40年代先后实行享保改革、宽政改革、天保改革，但均未奏效。
黑船事件后，日本被迫开国，封建危机夹杂民族危机，幕府威信大为降低，幕藩危机日甚一日。
长崎骚乱爆发后，岛津齐彬反应很快，派军队保护商馆，制止暴乱。同时，他又派人紧急前往江户，向德川幕府求助。
此时的德川幕府，“大老”是彦根藩藩主井伊直弼。大老是幕府中职位最高的官员，掌握着幕府实权，相当于满清的领班军机大臣。
当朝幕府将军为德川家定，此人患有精神疾病，智商不在线，并且体弱多病。将军无法履职，自然大权旁落，井伊直弼的权柄更重，在幕府内说一不二。
井伊直弼是个坚定的开国派，作风强硬，处事果断。他回复岛津齐彬，指责萨摩武士胆大妄为，要求岛津齐彬平息骚乱，惩治为首的武士，赔偿外国损失，避免事态进一步扩大。
岛津齐彬何尝不想如此？但中英法三国得理不饶人，提出的要求特别苛刻。仅赔偿一项，就要求萨摩藩赔偿两百万银元，完全超出了萨摩藩的财力。
此外，萨摩藩内部，以岛津忠教为首的“攘夷派”在此次骚乱中大得风头。他们不顾萨摩藩的安危，带头逞凶杀人。这种愚蠢的行径，却得到了广大武士的拥护。
岛津齐彬有心惩处弟弟，却投鼠忌器，生怕激怒攘夷派武士。万一攘夷派武士乘机作乱，齐彬连藩主之位都坐不稳了。
这时候，翻译官福泽谕吉匆匆赶回来了。福泽谕吉出身于粤平藩武士家庭，但从小在大阪长大。日本的商业中心是大阪，各藩多在大阪设置“藏屋敷”，销售藩地生产的土特产。
福泽谕吉的父亲，便在粤平藩“藏屋敷”担任会计。大阪多商人，风气开明，福泽谕吉在大阪增长了见识，树立了远大志向。
他受父亲影响，倾心学习汉学。但福泽谕吉很快意识到，汉学并不能救日本。于是，他争取到前往长崎学习兰学的机会，在长崎拜荷兰人为师，苦心钻研兰学。
福泽谕吉可以说英语，因而受到萨摩藩重视，被藩主委任为翻译官。此次对外交涉，福泽谕吉陪同大久保利通登上英舰，与中英法三代展开谈判。
（历史上，福泽谕吉是近代日本著名启蒙思想家、明治时期杰出的教育家、日本著名私立大学庆应义塾大学的创立者。他还是日本第一位军事主义理论家，积极为日军征服中国出谋划策。
（为了纪念福泽谕吉，日本在万元钞票上印上了福泽谕吉的头像。英国与萨摩藩爆发战争时，福泽谕吉确实是萨摩藩的翻译官，参与萨英谈判。
（当时，福泽谕吉的英语并不好，因为心情紧张而翻译错了英国舰队司令的话。这一错误，直接导致萨摩藩向英国宣战。）
见到岛津齐彬后，福泽谕吉非常沮丧，向他下跪行礼，然后说道：
“大人，夷人非常强硬，坚持原议，不肯减免赔款，并坚持要惩办元凶。大久保大人登上了中国战舰，希望能取得中国人的谅解，派我先回来禀告消息。”
福泽谕吉并非出身萨摩藩，故称岛津齐彬为大人，而非主公。他至今不知道，正是因为自己的疏忽，才导致萨摩藩与中英法交涉无果。
英国特命全权大使额尔金的原意是，要惩治“造成事件的责任者”。但福泽谕吉英语不佳，加上心情紧张，直接把额尔金的话理解成了“藩主”。
萨摩藩与满清一样，实行封建**，藩主对藩内所有人有生杀予夺之权。在武士的文化里，享受权力者，亦要承担权力背后的责任。
那么，在福泽谕吉看来，岛津齐彬当然要为长崎骚乱负责。
而英国人的本意是，要惩治造成事件的人。这个人，显然指的是岛津齐彬的弟弟、政敌-岛津重教。
听过福泽谕吉的话，岛津齐彬黯然无语，不知该如何应对。
福泽谕吉见状，犹豫片刻，再次告诉岛津齐彬了一个坏消息：满清与英法联军和议已成！
这对岛津齐彬来说，无异于晴天霹雳。满清媾和，英法得以专心对付日本，主要就是对付萨摩藩。巨祸当头，幕府不肯出面，友藩更乐于落井下石。再往后，萨摩藩的处境就更难了。
岛津齐彬摆摆手，说道：“福泽君，你辛苦了，先下去休息吧。”
福泽谕吉一走，岛津齐彬立即召集西乡隆盛等近臣，研究对策。
西乡隆盛是个传统武士，对齐彬忠心耿耿，政治态度较保守。他追随齐彬，认同开国派的主张，但同时又对洋人入侵日本深感痛心。
西乡隆盛同样被“攘夷派”所接受。基于此，岛津齐彬委托西乡隆盛掌管军队。他的弟弟西乡从道虽未参与长崎骚乱，却是骚乱的导火索，因而被齐彬囚禁了起来。
这一点，无疑也影响了西乡隆盛的态度。他说：“主公，我们得考虑调整立场了。忠教惹下大祸，制造了长崎骚乱，却得到了下级武士的拥护。
“现在，武士人心浮动，对藩主的戒严命令置之不理。忠教正在策划奇袭洋人的战船，打算派武士化装成水果商人，登上洋人战舰。武士很踊跃，很多人自愿报名。”
岛津齐彬对此嗤之以鼻，说道：“谋事不秘，必败无疑。西乡，你试想一下，你要是夷人舰长，现在两方对峙，形势如此紧张，你会允许武士登船吗？”
西乡隆盛未置可否，说道：“齐兴大人那边也传来了消息。忠教正派人联络齐兴，被我们阻拦住了。齐兴对此很不满，公开指责主公，要求主公率兵攘夷。
“攘夷派武士情绪很激动，聚集在齐兴宅邸周围。若要弹压，恐怕局势失控。若置之不理，又恐攘夷派更加猖狂。”
齐兴大人即为岛津齐兴，是齐彬的父亲，也是前作萨摩藩主。齐兴在任末期，不喜欢嫡长子的齐彬，打算立幼子忠教为藩主，由此引发由罗之乱。
事败后，齐兴被迫归隐。齐彬之难，就难在这里，既要对付中英法三个强国，还要应付齐兴、忠教这样的内敌。
这个被日本武士誉为贤侯的萨摩藩主，此刻也黔驴技穷，只得连连叹气。
下午时，坏消息继续传来：三国舰队继续推进，锚泊在城下町“前之滨”外一公里处，直接威胁到鹿儿岛主城。
岛津齐彬无可奈何，连下三道无关痛痒的命令：
一、准备粮米蔬果，敬献中英法三国海军旗舰；
二、邀请中英法三国使者，明日到鹿儿岛城内会谈；
三、释放西乡从道等人，解除对他们的处分。
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