南宁方面接连送来三封急信，说清军大军压境，请杨烜速回南宁主持大局。
之前，广州将军穆特恩集结广东兵勇，在广东罗定州罗定墟包围太平军凌十八部。经过半年封锁，凌十八弹尽援绝，所部太平军誓不投降，力竭而死。
穆特恩挟战胜之威，率领广东兵勇进入广西，试图围剿黑旗军，在浔州府贵县瓦塘渡、木梓墟一带受到黑旗军的顽强阻击。
木梓墟是黑旗军的“福地”，对广大官兵具有非同寻常的意义。上半年，黑旗军在木梓墟停留数月，整训部队，整体上脱胎换骨。
穆特恩又是黑旗军死敌。黑旗军创立之初，便引起穆特恩的格外观注。他屡次集结大军，牛刀杀鸡，都被杨烜一一化解。
这一次，穆特恩又率领大军来袭。黑旗军上下义愤填膺，都想集中主力，与穆特恩痛痛快快地打一仗，除掉这个死敌。
但杨烜审时度势，决定暂时避敌锋芒，避免与穆特恩决战。
他并非胆小示弱，而是在战略判断上有了重大变化。太平军专意金陵，奔袭数千里，竟得成功。此事极大地刺激了杨烜，促使他下定决心，采取更为大胆的策略，效仿太平军直捣黄龙。
但要想直捣黄龙，必须做足充足的准备。
一方面，太平府的均田免赋工作尚未结束。均田免赋不结束，根据地就不牢固，黑旗军就不宜兴起战事。
另一方面，必须招募新兵，扩编部队，准备在更为广阔的战场上，发起更为耗时更长的战斗。
杨烜异常镇定，下令正在前线备战的石达开收缩防线，弃守贵县瓦塘渡、木梓墟，把步兵四团全部收缩至南宁府横州。
石达开为步兵四团团长，驻防横州，为军政府把守东大门。
为了督促石达开执行军令，杨烜特派近卫一连连长林启荣前往横州。
近卫营负责保卫总司令部，在某种程度上也被视作杨烜的亲兵营。能担任近卫营的军官，除了要有非同寻常的能力，还得深受杨烜信任。
林启荣原是太平天国东王杨秀清的部下，被杨烜挖至黑旗军，受到杨烜的重用。他性格坚韧，是太平军历史上最善守城的名将。
尽管军情紧急，杨烜还是不急着回南宁，抽空到实务学堂视察了一番。
实务学堂顾名思义，不务虚文，专务实业，其办学宗旨在于培养实业人才。为了更好的服务实业，实务学堂就设在新宁州，与新宁实业公司相距不远。
实际上，实务学堂、新宁公司都草创不久，急需人才。很多情况下，实务学堂的教师就是新宁公司的工程师；新宁公司的技术骨干同时也是实务学堂的学生。
办学之初，实务学堂集中力量，重点建立了部分急需学科，包括冶金、铸造、机械加工、化学、英语、种植等。
除此之外，按照杨烜要求，学堂亦提前筹建了电报、测绘等学科。
杨烜对教育极为重视。伍菡带来的三十万两白银，十万两用在新宁公司，十万两用在黑旗军整军备战，剩下十万两则全部用于教育。
此次来实务学堂，时间紧迫，杨烜只视察了电报班。
第二次工业革命的主题是电气化。而电报开电气化之先河，极大地革新了人类的通讯方式。
杨烜深知电报的伟大意义，一到实务学堂就直奔电报班而去。
电报发明于1835年，几乎同时在英国、美国独立发明。美国人萨缪尔·摩尔斯不仅发明了电报，还发明了摩斯电码，将字母及数字编码以便拍发。
有线电报原理很简单：使用铜线作导线，以通电、断电作信号，与现代计算机二进制信号类似。再以信号编码汉字，使用电报机接收、发送信号，编绎信息。
1839年，第一条商用电报线率先在英国投入使用。
华夏保守势力顽固，一直以破坏风水等理由拒绝引进有线电报。
1871年，霓虹国进犯我国台湾。时任钦差大臣沈葆桢向清政府申请架设福州到台湾的电报线。后来台海局势缓和，该线路刚开始建便被搁置。
1877年，丁日昌因列强觊觎台湾，申请在台湾建立电报网。因经费不足，丁日昌只修了台湾府至旗后港的一段，全长47.5公里，却是华夏第一条自己建造、自己掌握的电报线。
旗后港即高雄港，日人占据台湾后，将旗后港改为高雄港，其名称沿用至今。
有线电报是一种实用价值极高的通讯方式。架设电报线只需木杆、电线，成本不高，不像铁路那样需要天量投资。
但电报速度极快，可以实时传送电码，再根据密码本翻译成有用信息。这比满清最快的八百里急递，不知快了多少倍。
杨烜估计，若找洋行在太平府、南宁府建立电报网，把电报通至县一级，费用只在两万两至两万五千两白银之间。
可以说，电报投资极少，效益极大。只是现在军政府缺少电报人才，尚且无力建设电报网。
负责教授电报的是个美国人，原是旗昌行雇员，是唐约翰的手下。旗昌行不愿涉足鸦片生意，想出了很多办法拓展业务，包括在华夏建造电热线。
但第一次鸦片战争后，华夏国内排外情绪高涨。朝廷地方官吏都不愿与洋人接触，更没人敢在华夏大地上建设电报线。
这位洋行雇员备受冷落，便随唐约翰来到南宁，辗转来到实务学堂教授电报。
第一届电报培训班共有学员三十五人，学制一年。杨烜来到电报班时，看到学生正在背诵电码。
摩斯电码简单易学，只有几十个组合，聪明者很快就能背诵出全部摩斯电码。
但汉字不同于英文。英文只用26个字母，就能表达出所有词汇。汉字则是独立的，每个汉字都与其他汉字不同，仅常用字就有两千多个。
因此，在英语语境下，只需要二三十个摩斯电码，就能完整地表达出整个语意；在汉语语境下，至少需要两千多个摩斯电码组合，才能完整地表达语意。
电报班在摩尔斯电码的基础上，设计了两种电码：
一种是军用电码，由两个字码组成。军用电码包括英文字码、阿拉伯数字字码等，约有四十多个字码。四十多个字码可表达两千多个组合，进而表达两千多个常用汉字。
这种电码可以节省译码时间，又符合军事保密要求。
另一种是民用电码，由四个字码组成，可表达一万个组合，几乎可以囊括所有汉字。
为了方便民用，民用电码的字码全部用阿拉伯数字表示。阿拉伯数字共有十个，十的四次方就是一万，几乎可以覆盖全部汉字。
负责电报班培训的洋人雇员说，电报班共分为四个专业，分别负责收发电、译电、电报设备维修、架设电报线。
这个由三十五个学生组成的小班级，将成为华夏电报事业的开端。
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