“我……”刘彻接不上话，阿娇的示弱是从来不曾有的，令他很是困惑。“皇上……”阿娇嘀喃，拉下刘彻的头来，够上唇去……
电光火石间，刘彻心中猛的一颤，想也没想，伸手推开了怀里的人，踉跄退了好几步远。
“皇上……”阿娇上前，又缠上了刘彻，“别、别离开我。”“不、不行，”刘彻又躲，说不出道理，“……皇祖母、皇祖母大丧期间，朕……不能接近任何后妃……朕该回未央宫去的。”找到了借口，刘彻急急往门口迈去。
“皇上！”陈阿娇拉住了刘彻的衣袖。“朕回未央宫，改天……”刘彻脱开阿娇的掌缘。
“哈、哈哈……”陈阿娇突然仰天笑起来，看着刘彻，泪水落下。刘彻听声止步，回头来看，却被阿娇眼中的怨愤怵的一震。“未央宫……未央宫这般好！”阿娇笑的凄厉，“什么不接近后妃、不近女色……未央宫有个卫子夫，胜过我陈阿娇千万倍了吧！”
没有想到陈阿娇会提到子夫，刘彻一愣，随即皱起了眉头，阿娇的咄咄，是最令人心忌的。“朕回未央宫，并不是为了子夫……”不想解释，可仍开口解释，刘彻还是想保留刚才那个温柔的影子。
“不是为了她？”阿娇却冷笑起来，“皇上这般勉为其难来探望臣妾，臣妾应该感激才是！臣妾这皇后果然当的不好，改明儿，皇上便把臣妾的印信封号都收了去，留在未央宫里，也免得移步换驾这般辛苦……”
“皇后，”刘彻忍不住喝声，“你这样说，未免有失体统。”“体统？臣妾还要什么体统？”陈阿娇满腹悲苦，“臣妾连丈夫都留不住，任他留恋狐狸精的迷惑……”“皇后！”刘彻脸色相当难看。
“呵，我连说话的资格都没有了，”陈阿娇转了身，背对刘彻，“皇上，既这样不愿相待于臣妾，臣妾也不再勉强，臣妾……恭送皇上。”
咬着牙，希冀一个奇迹。可是，什么都没有，唯耳畔传来索索衣袂声，渐渐轻了，直到听不见。
转过身来，果然没了刘彻的影子，连着一丝痕迹都不曾留下。陈阿娇转过脸见到了几案上用到一半的膳食，刘彻用过的碗筷兀自摆在那边，不禁抬手去摸，终感觉有点点余温其上。
紧紧攥了入怀，却是咬着牙不愿再哭。眼泪，仍自目中滚落下来，顺着脸颊，滴在了手中的器具上……
“奴婢给皇上请安。”踏入宣室，迎上来的是子儿。刘彻走到书案前，坐下，也不说话，只用手支着头，另外的五指轻轻捏着头上的几处穴位。
皇后刚才的诸番动作全都涌到眼前，刘彻感到说不出的烦躁，突然有些厌恶自己的“鲁莽”，这趟福宁宫竟去错了？
“皇上，这是桑椹百合茶，安神去火。”子儿从暖窠中取出一壶茶来，“如果饿了，御膳房里还准备了茯神大枣粥……”“怎么这样周到？”刘彻回神，接过了暖暖的茶汤。带着一丝酸甜和淡淡的苦涩入口入喉，刘彻当真有些心静的舒畅。
“是太傅临睡前吩咐的。”子儿又将刘彻手中的茶盏斟满，“太傅跟皇上回来，就倦得很，也没吃什么便睡了。不过她跟奴婢说，今日皇上劳心劳力，定会烦乱，便让奴婢到太医院拿了安神的方子给皇上准备着……”
“子夫……”刘彻握着茶盏的手微微一抖，差点将茶汤晃出来，“她……一直睡着么？”子儿点头，“嗯，太傅似乎真的累极了，睡得挺沉的，也没醒过。”“她……”“太傅说，太皇太后服丧期间，皇上还是独寝比较妥当……”子儿道，“所以，让奴婢跟皇上说，晚上就请皇上莫要去太傅寝宫探视了，宫里头人多眼多，皇上的一言一行……”
“朕明白。”不等子儿说完，刘彻业已点头，“不早了，你也去歇着吧。”见子儿欲言，刘彻笑了一笑，“去吧，朕不需要伺候。朕想一个人静一静。”“那……奴婢告退。”子儿很是听话，放下了暖窠，退步而出。
刘彻捏着手中温热的茶盏，望向宣室外暗黑的夜空，轻轻舒出一口气。
一仰头，将那茶汤全部倾入了口腔中，酸涩的味道突然甘之如饴起来，好像一道清泉，自头顶一直穿越流淌到心深处……
窦太后丧事已过，朝廷却并未因为丧事的落幕而平静下来。当初“建元新政”失败后，朝廷中重要的位置全由窦太后指派，包括丞相、御史大夫、郎中令等等，刘彻的心腹之臣非死即贬，几乎都挂了空。而之后由于两人的各自退让和磨合，在朝廷之事上稍有和解，窦太后没有再过度限制皇帝的权柄，而刘彻也没有多动窦太后所设臣僚的布置。但随着窦太后的薨离世，看似平静无波的朝廷已开始暗涌不断，谁都清楚，没有了老太太的束缚，刘彻对于朝廷人员的安排势必会有大刀阔斧的改革。
疾风骤雨的行动自窦太后治丧之后便拉开了序幕。六月，颁旨，以窦太后崩，丞相许昌，御史大夫庄青翟坐丧事不办，免。取而代之以田蚡为丞相。因同太后的约定，窦家之人不能再担当三公之职，刘彻无奈退而其次，命窦婴为九卿之首——太常。
随即，田蚡以外戚和丞相双重身份，乘势“黜黄老、刑名百家之言，延文学儒者数百人”，短短一月间，在朝廷中呼风唤雨、结朋交党，俨然一副首辅大臣的嘴脸和姿态。而刘彻对此并非不知，只是不闻不问，重用儒臣本就是他的心愿，由着田蚡的手脚去实施，未尝不是一石二鸟之策。
但是毕竟，黄老当道数十年的朝廷，反对之声绝非匿迹……
“自古明君当推禹舜，朕即位以来年数不久，可总是希望能仿效上古明君，推行仁政于民生息，众位卿家认为朕之意见可行否？”承明殿中，刘彻看着朝中众臣。“臣以为陛下所言甚是，” 田蚡首先出席，朗声道，“古来圣人便强调以‘仁义’治天下，以此可推断仁政必是合乎民心、顺应国运之事。”
刘彻虽无表情，但眼中已蕴有笑意，去看窦婴，窦婴却是低首无语，丝毫没有反应。刘彻心中略有失望，撇开眼去，但见一人从臣工中走了出来，立于殿前。刘彻嘴角一抽，认得那是鼎鼎有名的谏臣“汲直”——汲黯！
“汲卿家，你有本奏？”刘彻忍不住去摸耳垂，每次看到汲黯那严肃的脸孔，就不禁要想起太子时自己因逃学而被这太子洗马打到通红的手心板，笑容藏进了嘴后。“臣有本奏！”汲黯说话，铿锵有力，中气十足，“臣以为，陛下所言施行仁政并无不妥，只是，陛下登基即位以来，所做的决定……并非口中所言于民生息之仁义之举……”
刘彻愕然，没有料到汲黯这样指名道姓指责自己。一旁的田蚡已忍不住出言喝止，“汲黯大胆！竟敢大逆不道，指责皇上！”他拱手示意，“皇上乃天子，怎会有不仁之事不义之举？”“丞相一味替陛下开脱，实在好笑。”汲黯不为所动，反而对着田蚡斜目而笑，“陛下登基以来，革新政改祖制，后因太皇太后的反对而作罢，可又大兴土木扩建上林苑，再建期门军队、招募勇士出使西域，如今要求豪强富户迁徙茂陵……请问丞相大人，这一切哪一桩是于民生息的仁政？”
田蚡张口结舌，说不出话，转头去看刘彻，刘彻业已听得面色发青，咬牙切齿。
汲黯却权作不见，躬身道，“陛下效仿明君，自无不可，仁政当施也该施。只是，‘我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴’。如若陛下这般……”他竟嘿嘿笑了两声，“天子内多欲而外施仁义，奈何欲效唐虞之治乎！”
刘彻霍然起身，一语不发，看着他。汲黯低垂着头抱拳，也不说话。余下群臣个个缄首不语，面面相觑。
刘彻拂袖，仍是一句话没说，而是离座而去。
这下，臣子们目瞪口呆，个个看着殿上兀自伫着的汲黯。“皇上……退朝！”小唐半天反应过来，扯开喉咙喊了一声，便急急追着刘彻而去。
“汲大人，”田蚡首先回过神，笑嘻嘻过来，“您这回……可真威风！”说罢，扬着袖子施施然而去。“汲大人……”却是始终没有吭声的窦婴，过来轻轻拍了拍汲黯的肩，“陛下年轻气盛，您这话……未免太不留颜面了。”轻轻叹了口气，便也走了。
“皇上……下朝。”小唐一路小跑，跟在刘彻的身后，待到宣室门口，业已上气不接下气。“皇上……等、等等奴才……”刘彻确实充耳不闻，径自疾步如飞，“啪”的一声推开木门，闯了进去，倒把里头正在整理文书的两个人弄得吓一跳。
（卷二 毕）
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